৫৩. তেপান্ন অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

সকালে তারা একসঙ্গে অফিসে যেত, আর সন্ধ্যায় সে কাজ করত এবং সং চিশিং অন্য পাশে বসে ছবি আঁকত। থাং ইউ খুব গুরুত্বের সঙ্গে তার দক্ষতা যাচাই করত; কোথাও কোনো দুর্বলতা বা ভুল থাকলে সে বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে ধরিয়ে দিত, আর মাঝেমধ্যে তাকে পরামর্শ দিয়ে সাহায্য করত। সব মিলিয়ে, সবকিছুই যেন ঠিকঠাক ছিল।

ছয় মাস আগে যখন ডেথ মার্চেনারি দল লিউ হুয়ানশুইয়ের কাজটি গ্রহণ করেছিল, তখন তারা বলেছিল যে তাদের বসের কোডনেম হলো ডেথ এবং তার আসল নাম প্রকাশ করা নিষেধ। তাই এবার আসার সময় তারা ডেথের নাম ব্যবহার করেছিল, যা ম ফংয়ের ইচ্ছার সঙ্গেই মিলে গিয়েছিল; কারণ সে কোনোভাবেই কাউকে জানাতে চায়নি যে সে এখনও মার্সেনারি জগতের সঙ্গে যুক্ত রয়েছে।

"তাহলে, রাজকুমার ইতোমধ্যে দুটি টুকরো পেয়ে গেছেন, যার মানে আপনি齐离-কে হত্যা করেছেন।" চি পা-ও হেসে উঠলেন।

থাং চ্যু-র গাড়িটি অফিসের ভবনের দরজায় এসে থামার প্রথম মুহূর্ত থেকেই লবির সবাই সেখানে অপেক্ষা করছিল।

একটি বি-গ্রেডের কাজের পারিশ্রমিক ঠিক এই রকমই হয়, আর এটি ছিল বি-গ্রেডের সবচেয়ে কঠিন স্তর—যেখানে একাধিক নিনজার মুখোমুখি হতে হয়, অথচ নিচের সেই সাপ্রদায়িক লোকেরা কেবল শক্তিশালী সাধারণ মানুষ মাত্র। কঠোরভাবে বলতে গেলে, তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করা কেবল সি-গ্রেডের—ডাকাত দল দমনের সমতুল্য।

"আমি কথা দিয়েছিলাম, আজ বিকেলে সকালের সে সমস্ত গুজবের পরিষ্কার ব্যাখ্যা দেব।" মো সিওউয়ের ভ্রু জোড়া কুঁচকে গেল, তার কণ্ঠস্বরে上位者的 গম্ভীর ও শীতল কর্তৃত্ব পুরো লবিতে প্রতিধ্বনিত হলো।

দীর্ঘ বল্লমটি আবারও বুকের সামনে স্তব্ধ হয়ে গেল, ইউরি এমনকি দেখতে পেল কুড়োমার বাহুগুলো সামান্য কাঁপছে, যা ছিল তার শক্তির চরম সীমার প্রকাশ।

"আসলে, তোমরা নরকে আসার পর থেকেই আমি তোমাদের পর্যবেক্ষণ করছিলাম, আর তারপর বুঝতে পেরেছিলাম তোমরা কী করতে চাও..." ডেমন লর্ড মেফিস্টো缓慢ভাবে বললেন, তবে তার কথা শুরু হতেই রজার হাত নেড়ে তা থামিয়ে দিলেন।

যদি সত্যিই রাক্ষসদের বিপর্যয় দেখা দিত, তবে এমেরাল্ড সিটিতে অনেক আগেই যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু হয়ে যেত, এমন শান্ত পরিবেশ থাকত না। কিন্তু যদি রাক্ষসদের বিপর্যয়ের মোকাবিলার জন্য না হয়, তবে সমস্ত ড্রুইড এল্ডারদের ডেকে পাঠানোর মতো বড় ঘটনা খুব কমই আছে।

এই বিষয়টি বুঝতে পেরে ডেসপিয়ার নাইট জেরো নিজের মাউন্ট বা বাহন থেকে নেমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় কখন যেন চোখ বন্ধ করা ফায়ার স্পিরিটটি তার হাতের দীর্ঘ তরবারি দিয়ে হঠাৎ ডেসপিয়ার নাইটকে নির্দেশ করল। তরবারির আগুন মুহূর্তেই বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়ে একটি আগুনের রশিতে পরিণত হলো এবং দ্রুত ডেসপিয়ার নাইটকে পেঁচিয়ে ধরল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

এটি জন্মদিনের উপহার বলা চলে, তবে এটি ছিল তার সম্প্রতি সংগ্রহ করা একটি প্রাচীন নিদর্শন, যা মূলত শিও শিওকে জন্মদিনের উপহার হিসেবে দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এর মান কিছুটা কম হওয়ায় সে অন্য কাউকে দেওয়ার কথা ভেবেছিল, আর সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে হোউ শিহানের জন্মদিনের সঙ্গে এটি মিলে যাবে।

"সম্রাট, অনুগ্রহ করে আমাকে বিপদে ফেলবেন না।" মন্ত্রী ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত রইল। তিনি তার পেছনের লোকদের ইশারা করলেন সম্রাটকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

লিং পরিবারের ভৌগোলিক অবস্থান পুরো পাহাড়ের অর্ধেক অংশ জুড়ে, তাই তাদের বাড়ির ছাদটি বেশ বড়। মৃদু রাতের বাতাস বয়ে গেল, নান সিয়া কেবল পরম প্রশান্তি অনুভব করল। কেবল সমস্যা হলো সময়টা ঠিক ছিল না, স্থানটি ঠিক ছিল না, পরিস্থিতি ঠিক ছিল না এবং মনটাও ভালো ছিল না; নতুবা এই জায়গাটি কোনো সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করার জন্য সেরা একটি স্থান হতো।

"সে সত্যিই আমার বোঝা হয়ে দাঁড়ানোর ভয় পেত, তবে পুরোপুরি তা নয়। সে আসলে তার বাবাকে ছাড়তে পারছে না, এখনও বাবার প্রতি তার মন গলেনি!" তুয়ান সিংশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল।

এর আগে তারা কেন শিও শিও-র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলার কথা ভাবেনি? মো সিওহ্যাংয়ের নাগাল না পাওয়া গেলে ইয়ান ইছিয়েনের নাগাল তো ধরা যেত। আফসোস, এই সহজ সত্যটা বুঝতে তাদের বদের দেরি হয়ে গেছে।

"তিনশোর বেশি মানুষ? বলা হয়নি কি যে ডার্ক ব্লাড টাওয়ার খুব শক্তিশালী? তবে কেন মাত্র তিনশো মানুষ এসেছে?" সু রুওশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তিনি তো আর কোনো দয়াশীল ব্যক্তি নন, মো পরিবারের মতো পরিবেশে বড় হয়ে সামান্য চতুরতা ও কঠোরতা ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব ছিল। তিনি হয়তো তা প্রকাশ করতেন না, এর মানে এই নয় যে তার তা ছিল না।

"বৈলিন, তুমি যাও!" মো বাইসিন তিন বোন একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর মো বাইসিন মো বাইলিনের দিকে তাকিয়ে বলল।

"তোমরা কজন, এসো এবং মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করো!" নাইন প্রিজন গেটের লোকেরা ধ্বংসকারী বল্লম হাতে এগিয়ে এল, যা শূন্যতাকে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল এবং আকাশকে কাঁপিয়ে তুলল। ধ্বংসকারী বল্লমের সেই জাগরণের পর এই স্থানের আর আগের মতো অস্তিত্ব ছিল না, স্বর্গীয় শক্তির কী যে প্রচণ্ড প্রভাব!

শীতকালে ইয়ং-এর বয়স হয়েছিল বিছানায় উপুড় হয়ে মাথা তুলে মানুষকে দেখার মতো। শিহচি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কোনো কাজ না থাকলেই কাকাতুয়া লাঠি বা খেলনা দিয়ে তাকে হাসাত।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

হুয়া ইউয়েরো যত ভাবছিল, ততই তার দুঃখ বাড়ছিল, যত ভাবছিল ততই রাগ হচ্ছিল। এত অনুভূতি ঢেলে দিয়েও কোনো প্রতিদান পেল না। হুয়া ইউয়েরো কম্বলের নিচে মাথা ঢেকে ফুপিয়ে ফুপিয়ে কাঁদতে লাগল।

সিয়া ছুশেন বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ান ইয়াংয়ের কিছু বিষয় তার থেকে গোপন রয়েছে, তবে সে এও জানত যে তার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।

এক রাত কেটে গেল, কে ভেবেছিল পরের দিন ভোরেই একটি রাজকীয় ফরমান জারি হবে যা পুরো দরবার ও অন্তঃপুরকে কাঁপিয়ে তুলবে—ইম্পেরিয়াল কনসোর্ট ওয়াংয়ের আভিজাত্য প্রমাণিত হয়েছে, তার রাজপ্রতারণার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, তাই নির্দিষ্ট দিনে তার শিরশ্ছেদ করা হবে। গ্র্যান্ড গার্ডিয়ান চিয়াং ইউচেনের সঙ্গে ইম্পেরিয়াল কনসোর্ট ওয়াংয়ের অতিমাত্রায় গোপন সম্পর্ক রয়েছে এবং তিনি ওয়াংয়ের বাছি টাওয়ার নির্মাণে সহায়তা করেছেন, তাই তাকে গ্র্যান্ড গার্ডিয়ানের পদ থেকে বরখাস্ত করা হলো এবং বিচারের অপেক্ষায় কারাগারে বন্দি করা হলো।

বৃশ্চিক রাক্ষসী তার চিমটি দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেল, সিমন হং তার বন্দুকের ওপর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। বন্দুকের ফলা চকচক করে উঠল এবং সে রাক্ষসীর চিমটির দিকে প্রবল বেগে আঘাত হানল, তার দেহরক্ষী শক্তি ভেদ করে চিমটি এফোঁড় ওফোঁড় করে দিল। এরপর সিমন হং বন্দুক দিয়ে বৃশ্চিক রাক্ষসীকে ওপরের দিকে তুলে ধরে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেললেন। রাক্ষসী মাটিতে আছড়ে পড়ে এক বিশাল গর্তের সৃষ্টি করল।

গুও লিংলিংয়ের পিঠের তরবারিটি নিজে থেকেই কয়েকটি তীক্ষ্ণ গোলাপি রঙের তরবারি শক্তি নির্গত করল এবং দুই মুখোশধারী পরাক্রমশালী যোদ্ধার ওপর আঘাত হানল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হঠাৎ ঘুরে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। বাও মো মানুষটির মুখমণ্ডল দেখতে পেল, যেখানে একটি কালো কাপড় বাঁধা ছিল কেবল একজোড়া উজ্জ্বল চোখ ছাড়া।

সে যখন মাথা ঘোরাল, তখন দেখল উ শিয়ার নিজের বাহু চেপে ধরে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। একটু আগে উ শিয়ারই কি তার ওপর কিছু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল? ভাবা যায় না, এত মানুষের সামনেও উ শিয়ার হাত তোলার সাহস দেখাল।

কথা বলতে গেলে, যুদ্ধ ক্ষেত্রে প্রবেশ করার পর, পরিত্যক্ত এলাকায় শোষিত সেই ডেমন লর্ড মার্কের টুকরোটি ছাড়া এটি ছিল তার ডেমন লর্ড শক্তির দ্বিতীয়বারের মতো শোষণ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা