বাইশতম অধ্যায় (পঞ্চাশটি পুষ্টির তরল উপহারস্বরূপ অতিরিক্ত পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
কথা শেষ করে সু লিউয়ে এমনকি চু ইয়ানের দিকেও আর তাকানোর সাহস পেল না; পা বাড়িয়ে উঠোন থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
লবণজল আর কাঠ—দুটির কোনোটিই বাদ দেওয়া যায় না। সৌভাগ্যক্রমে লোকজন ছিল অনেক, তাই রাতের খাবারের সময়ের মধ্যেই আরও দুটি ছাউনি ভরে ফেলা হলো।
হে ইউঝু-র উপকরণ থাকলেও এখনই রান্না শুরু করার ইচ্ছে ছিল না। সে আবার একবার ভালো করে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চেয়েছিল, তারপর তোমার সঙ্গে মিলেও গবেষণা করবে—দুজন মিলে পরীক্ষা করলে অভিজ্ঞতার পয়েন্ট আবার বাড়ে কি না, তা দেখার জন্য।
কেউ বিদেশি, আবার কেউ দেশের মানুষ হয়েও বিদেশে থাকা আত্মীয়দের জন্য জিনিস কিনে পাঠায়। শেষ পর্যন্ত আমাদের দেশ তো জনবহুল এবং বিশাল; বিদেশে আত্মীয়স্বজন আছে এমন মানুষও কম নয়।
সেই লোকটির চিন্তাভাবনাই শু দার ধারণার সবচেয়ে কাছাকাছি ছিল। সে শুধু ইয়ে ছিংকে বুদ্ধিহীন মনে করেনি, বরং ভেবেছিল, ইয়ে ছিং দারুণ কাজ করেছে।
একই সময়ে তাইইউয়ান প্রাসাদে দেখা ঘটনাগুলোর কথাও তার মনে পড়ল। ইয়ানমেন জেলার সঙ্গে তুলনা করা না গেলেও, সেখানকার অবস্থা অন্যান্য জায়গার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।
সুবিধা হলো, দর্শকদের আর এক চ্যানেল থেকে আরেক চ্যানেলে ঘুরে বেড়াতে হবে না—সব টেলিভিশন চ্যানেলে একই ধারাবাহিক দেখানো হবে না। অসুবিধা হলো, টেলিভিশন চ্যানেলগুলোর অনুষ্ঠান কেনার খরচ হু হু করে বাড়তে শুরু করবে।
লুওশি শহরে শিয়েনখেলাইয়ের অতিথির অভাব ছিল না। লিউ পরিবারের অর্ডার নেওয়ার তাদের আদৌ কোনো প্রয়োজন ছিল না।
গতকাল লিউ ইজিংয়ের ঘর ভাড়া দেওয়ার পর, সুন শেংওয়ান খুব কমবারই লিউ ইজিংয়ের শোবার ঘরে ঢুকেছিল।
শেন লিয়েনের কণ্ঠ খুব জোরালো ছিল না, তবু প্রত্যেকে যেন স্পষ্ট শুনতে পায়, তা নিশ্চিত করার মতো যথেষ্ট ছিল। একসঙ্গে ডজনখানেক চোখ শেন লিয়েনের দিকে ঘুরে গেল; সেগুলোতে ঝলসে উঠল অত্যন্ত ভয়ংকর হত্যার অভিপ্রায়।
“গুরুমশাই, আপনার বাড়ি কোথায়? আমি গাড়িতে করে আপনাকে পৌঁছে দিই।” ঝেং শাওগেকে থামিয়ে জিয়াংহু দাওশি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধ মানুষটি দেখতে অত্যন্ত সদয় হলেও রেগে গেলে তাঁর কথাবার্তায় বিন্দুমাত্র ভদ্রতা থাকত না।
ইগর আবার উঠে দাঁড়াল। সে কী স্পর্শ করেছিল, তা কেউ জানল না; তবে সিঁড়ির ওপর থাকা বেঁচে যাওয়া লোকেরা হঠাৎ অনুভব করল, শরীরের ওপর চাপা ভারী বোঝা সরে গেছে। সবাই উল্লাসে উঁচু মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল, তার কানের লতিতে চুমু খেয়ে অনুনয়ের স্বরে কথা বলল। সে তিক্ত হেসে ভাবল—এই পৃথিবীতে এমন পুরুষও কি থাকে, যে একের পর এক জঘন্য কাজ করার পরও নির্লজ্জের মতো ফিরে এসে ক্ষমা চায়? মহাভুল তো ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে, আশার ক্ষীণ আলোও নিভে গেছে; এমন সময় ‘ক্ষমা’ কথাটারই বা কী অর্থ?
শেন পরিবারের ক্ষমতা ও শক্তি শুধু আন শহরেই নয়, গোটা পৃথিবীতেই গণ্য করার মতো।
আর একজন ছিল—যে সাধারণ মানুষের পুরুষের রূপ ধারণ করে মানবজগতে ঘুরে বেড়াত। শোনা যায়, সে ছিল একটি লাল শিয়াল। নিজের নাম রেখেছিল ল্যু ছুন।
সু ইয়ানইয়ুন আর হু ইয়ুয়ান খেতে খেতে এমন আনন্দ নিয়ে গল্প করছিল যে, বহুদিন পর সু ইয়ানইয়ুনের মুখে এমন উজ্জ্বল হাসি দেখা গেল। সং ওয়েইশেংরা খাওয়া শেষ করে বাইরে এসে একনজরে দেখল, তারা এখনও সেখানে বসে হাসতে হাসতে কথা বলছে।
আইনজীবী কপালে ঠান্ডা ঘাম নিয়ে নিজের মালিকের দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত দাঁত চেপে কথাটা বলে ফেলল।
ফাং লি ও সু ইয়ানইয়ুনের সঙ্গে বিদায় নেওয়ার পর, আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল এখনও বেশ সময় আছে। মু ঝেংলিন এত তাড়াতাড়ি অ্যাপার্টমেন্টে ফিরবে না ভেবে, সে চুপিচুপি কিছু জিনিস আনতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
হে বিয়েপিং দূর থেকেই গাড়িবহরের ওপরের চিহ্নটি দেখতে পেয়েছিল। মনে বেশ অবাক হলো। কিন্তু গাড়িবহরটি অচিরেই থেমে গেল, আর মাঝের গাড়ি থেকে এক পরিচিত লোক নেমে এল। ওয়াং জিনগাং মুখ হা করে তাদের দিকে হেসে উঠল।
“পুত্র আপনার মহামান্য পিতার অভিপ্রায় ভালোভাবেই জানে। কিন্তু আশঙ্কা করছি, সেই উড়ন্ত অনুসন্ধানদলের লোকটি পাং টংয়ের বাহিনীর প্রতিরোধে ইতিমধ্যেই নিহত হয়েছে। পরে তিনজন ন্যায়পরায়ণ বীর এসে আমাকে উদ্ধার করে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, কিন্তু তাঁদের একজনও এতে বিপদে পড়েছেন। সত্যিই বিষয়টি অত্যন্ত দুঃখজনক।” কথা শেষ করে সে গলা ভারী করে কান্নার ভান করল।
পেই ঝেনথেংয়ের প্রতি সে এমনিতেই যথেষ্ট অন্যায় করেছে। তার ওপর ইন ঝুও নামের লোকটি এমন অসময়ে আজেবাজে কথা বলে পরিস্থিতি আরও জটিল করে তুলল। এতে কি পেই শিইন আর পেই ঝেনথেংয়ের মনে তার প্রতি কোনো ভালো ধারণা অবশিষ্ট থাকার কথা?
আমি গভীর অন্ধকারের মধ্যে নিজের গভীরতম অন্তরকে হাতড়ে বেড়াচ্ছি—নানা উৎকণ্ঠা, নানা নেতিবাচক অনুভূতি।
লি শিগাওয়ের সারা শরীর উষ্ণতায় ভরে গেল। সে সফলভাবে দুই ধাপ উন্নতি করে ঊনআশি স্তরে পৌঁছাল, আর বাকিরা এক ধাপ করে উঠে আশি স্তরে পৌঁছে গেল।
যে মুহূর্তে সে বিষয়টি জানতে পারল, মনে হলো যেন মাথার ওপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হয়েছে। অবশিষ্ট স্ফুলিঙ্গগুলো নিভে যাওয়ার পাশাপাশি, তার মাথার ওপর যেন পরপর কয়েকটি বজ্রপাতও নেমে এল।
“হ্যাঁ, আগে পুলিশকে খুঁজি…” জিয়াং ইউছিং চমকে বাস্তবে ফিরল। সে বুঝতে পারল, এখন ভিলায় ফিরে গেলেও পেই শিইনকে বাঁচাতে পারবে না। তার ওপর এই মুহূর্তে লং শুয়েয়াও আবার পিছু নিয়ে এসেছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চলে যাওয়ার আগে তাকে আরও কিছু বিষয় সামলাতে এবং হস্তান্তর করতে হবে। চেং পরিবারের শেয়ারগুলো চেং ইহাইয়ের হাতে তুলে দিতে হবে, একই সঙ্গে নিজের ছবিগুলোও ফেরত নিতে হবে।
পেই শিইন মনে মনে অত্যন্ত বিরক্ত ছিল, আর নিজের বর্তমান প্রতিক্রিয়ার জন্য নিজেকেই চরমভাবে ঘৃণা করছিল।
লুও বেই ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল, যেন তার মুখের কথা সঙ্গে সঙ্গেই বাস্তবে পরিণত হয়। আকাশের প্রান্তে জ্বলজ্বলে সেই অন্ধকার সূর্যটি বিকট শব্দে নিচে নেমে এল।
কিন্তু নানমু ঝেংশিয়ং নামের এই অনিশ্চিত পরিবর্তনশীল উপাদানটি অতিমানবীয় অস্ত্র প্রকল্পটিকে প্রায় ব্যর্থ করে দিল। ফলে প্রাণে বাঁচার কোনো সম্ভাবনা নেই—এমন এক দেবসৃষ্টি প্রকল্পই কেবল শুরু করা গেল।
কারণ তার দানব-সহচরদের জন্য নির্ধারিত স্থান বহু আগেই পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। আগে এত কিছু না ভেবে কাজ করায় তখন সে আনন্দ পেয়েছিল বটে।
তারা নিজেদের কিছুটা শক্তিশালী মনে করলেও, চেন শিংইউ যেভাবে অনায়াসে একটি পাহাড়সম মোরগ তুলে ছুড়ে ফেলেছিল, তার সঙ্গে তাদের ক্ষমতার কোনো তুলনাই ছিল না।
এদিকে তৃণভূমির নিচে, গু শুয়ানশির হাতের তালু থেকে প্রবাহিত বিশুদ্ধ রক্ত ইয়ুন শুর উইলোপাতায় লেগে থাকা বিশুদ্ধ রক্তের সঙ্গে ধীরে ধীরে মিশে যাচ্ছিল, আর ক্রমে এক রহস্যময় প্রতিক্রিয়ার জন্ম নিচ্ছিল।
নীল ড্রাগন রাজবংশে ফিরে গেলে সে নিশ্চয়ই ঘটনাটিকে বাড়িয়ে-চড়িয়ে জানাবে এবং রাজদরবারকে শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠিয়ে শুয়ানবেই রাজ্য ধ্বংস করতে উসকে দেবে।
এরপর মুউয়ে গ্রাম জেগে উঠল। উচিহা গোত্রও আর বিরোধিতা করার সাহস পেল না; বাধ্য ছেলের মতো আগুনছায়ার আদেশ মেনে নিল।
এই কয়েক মাস সে বিরহের যন্ত্রণায় দগ্ধ হয়েছে, বিদ্বেষের যন্ত্রণায় পীড়িত হয়েছে। আর সে তার জন্য আগুন-পাহাড় পেরোতে, ছুরির ধার বেয়ে নরকে নামতেও প্রস্তুত। তাদের একমাত্র লক্ষ্য—সাদা চুলে পাশাপাশি বার্ধক্যে পৌঁছানো।
পৃষ্ঠা (৩/৩)