অধ্যায় ৫১
(১/৩) পৃষ্ঠা
ফি নি যেন পাথরে পরিণত হয়ে গিয়েছিলেন, তাঁর সমস্ত মনোযোগ ও মনঃসংযোগ কেবল ইউন লি যে-র ওপর নিবদ্ধ ছিল। যদি সে হেরে যায়, যদি সে বিপদে পড়ে, তবে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনেিয়ে এসে দাঁড়াবেন।
ইয়ে লুই হে-র শরীর থেকে যে ভীতিপ্রদ চাপ ও প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ছিল, ড্রাগন ক্লকের কাছাকাছি আসতেই তা হঠাৎ করেই অসংখ্য অদৃশ্য অশ্রুর আলোয় রূপান্তরিত হলো।
ইয়ে ইয়ুন মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি জানতেন যে লেই টিং ও ইউন নিয়াং দুজনেই ঠাট্টা করছেন। তবে যদি কেবল টাকা দিয়েই এর সমাধান করা যেত, তবে তিনি এমনটি করতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা বোধ করতেন না।
স্টার রেইনের রাজা বাতাসের মুখোমুখি হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি কৌতূহলোদ্দীপকভাবে লি থিয়েন শুয়েনের দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেন তিনি কিছু একটা গবেষণা করার চেষ্টা করছেন।
"কোনো ব্যাপার আছে?" চিয়াং চিয়া ই কিন্তু কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো সোਧাভাবে প্রশ্ন করলেন, যেন এর মধ্য থেকে তিনি একটুখানি ফাটল বা দুর্বলতা খুঁজে বের করার জন্য অত্যন্ত উদগ্রীব ছিলেন।
অথচ, এর আগে তারা কখনো দেখাসাক্ষাৎ করেননি, বিষয়টিকে কেবল একটা গুজব বলেই ধরে নিয়েছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে, যখন তারা অবয়বটিকে প্রকাশ্যে চিৎকার করতে শুনলেন, তখন তাদের সমস্ত সংশয় নিমেষেই অনেকটাই দূর হয়ে গেল।
হাওরান সেটে আসার উদ্দেশ্য সম্পর্কে শিয়াও নান খুব ভালোভাবেই সচেতন ছিলেন, তিনি এখানে কারো সাথে ঝগড়া বা মারামারি করতে আসেননি। তাই "বেশি ঝামেলায় জড়ানোর চেয়ে ঝামেলা এড়ানো ভালো"—এই মানসিকতাই তিনি বজায় রেখেছিলেন।
এই কথা চিন্তা করতেই চেন ফানের চোখের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল। তাঁর হাতের দীর্ঘ কুন্তটি হঠাৎ করেই সজোরে কেঁপে উঠল এবং সরাসরি বৃদ্ধটিকে আবার আঘাত করল, যার ফলে তিনি একের পর এক রক্তকাসতে লাগলেন এবং পুনরায় মারাত্মকভাবে আহত হলেন।
কিন্তু, যদি তাকে লিন ই-কে বিক্রি করে দিতে বলা হতো... বন্ধুদের সাথে এমন বিশ্বাসঘাতকতার কাজটি ওয়েই শুয়ান শুয়ান কোনোভাবেই করতে পারতেন না।
শেষ ব্যক্তি চেন আন, যদিও তাকে মন্দ বলা চলে না, কিন্তু শু সিয়েন ও ফাং চং ইয়ংয়ের তুলনায় তার ব্যবধান এতটাই বিশাল ছিল যে, শেষ পর্যন্ত সে যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি।
পরদিন ভোরেই কাটার ও মিয়ার জিয়ান ইয়াংয়ের দরজায় এসে উপস্থিত হলেন। যদিও তারা বেশ আগেই এসেছিলেন, তবুও এসে দেখলেন যে তাদের চেয়েও এক ব্যক্তি আরও আগে এসে হাজির হয়েছেন।
যাও ইয়ে দেশের সেই সূর্যের আলো পৌঁছায় না এমন প্রাসাদে, নামহীন দাস এবং জাতীয় গুরু মুখোমুখি বসেছিলেন। তিনি পাখা নাড়তে নাড়তে সামান্য ঝুঁকে পড়ে নিজের জীবনের অর্ধেক সময়ের রাজ্য পরিচালনা ও আত্মশুদ্ধির সমস্ত কৌশল কোনো রাখঢাক না রেখেই সামনে বসা সেই অবুঝ শিশুটির কাছে নিঃশর্তভাবে তুলে দিলেন।
"সেও কি খুব ভালো আছে, তাই না? তাকে উদ্ধার করা গেছে, তাই তো?" লি ছি ইউ শক্ত করে তাঁর বাহু চেপে ধরে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সেই ক্ষোভ ধীরে ধীরে একরাশ অভিমানে রূপান্তরিত হলো। ব্ল্যাক স্টার যত দেখতে লাগলেন, ততই তার মেজাজ বিগড়ে যেতে লাগল, যত ভাবতে লাগলেন, ততই রাগ চড়তে লাগল। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন জিয়ান ইয়াংয়ের নিজের দিকে এগিয়ে আসার কোনো লক্ষণ দেখলেন না, তখন তিনি একরকম জেদ ধরেই মুখ ফিরিয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
সৌভাগ্যবশত, ড্রাগন হার্ট আগের আতঙ্কের কারণে সেই মুহূর্তে মাথা তোলার সাহস করেনি এবং কেবল একটা শব্দ করে মাথা নিচু করে প্রস্থান করল। অন্যথায়, ফু লংজির রূপের মোহে আচ্ছন্ন হয়ে বিস্ময়ে স্থবির হয়ে যাওয়ার অপরাধে তাকে নিশ্চিতভাবেই শাস্তির মুখোমুখি হতে হতো।
এদিকে ল্যোয়া চিয়ান চিয়ানের হাত শক্ত করে ধরে রাখা সেই বিশাল হাতটি হঠাৎ করেই শক্তি হারিয়ে আলগা হয়ে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, যেন কখনো সে কাউকে শক্ত করে ধরে রাখেনি।
দু উ এবং দু ইয়ুন দুজনেই ইং কাংয়ের মুখে এ কথা শুনেছিলেন, কিন্তু তারা তখন তা বিশ্বাস করেননি। অথচ এখন ইয়ে ফেংয়ের কথাগুলো এত সহজ ভঙ্গিতে বলতে দেখে তারা সত্যি সত্যিই তা বিশ্বাস করে নিলেন।
সেই কৃমিক মানবটির শক্তি ইয়াং থিয়েনের স্পষ্ট মনে ছিল, যা দেবতাদের চেয়েও সম্পূর্ণ আলাদা এক মাত্রার বিষয় ছিল। সে সময় ইয়াং থিয়েন এবং হুয়াং মাও দুজনে মিলে তার একটা মাত্র আঘাতও প্রতিহত করতে পারেনি এবং জাঁকজমকপূর্ণভাবে এক আঘাতেই নিহত হয়েছিল।
তিনি একদিকে নিজের গর্ভের সন্তানকে কোমলভাবে শান্ত করছিলেন, অন্যদিকে সীসার মতো ভারী হয়ে যাওয়া পা দুটি টেনে টেনে সামনের দিকে দৌড়ে চলেছিলেন।
"ঠিক আছে।" বাও লি স্বাচ্ছন্দ্যে বাঁশবাগানের মধ্যে শুয়ে পড়লেন এবং মস্তিষ্কের কোষ ক্ষয় করার এই কঠিন কাজটি লিন রাসেলের ওপর চাপিয়ে দিলেন।
মেয়েটির মধ্যে প্রতিরোধের কোনো লক্ষণ না দেখেই সেই শহুরে বখাটে অতি উৎসাহী হয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে এগিয়ে এল, কিন্তু কু রুও জিয়াওয়ের চতুর কৌশলে সে তা থেকে রক্ষা পেল।
চেন কুই সিয়াংয়ের হাত কেঁপে উঠল, এবং তার হাতের স্টিমের রুটি ভর্তি বাঁশের টুকরিটা প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। ওয়েন মিং হুয়ার ক্রুদ্ধ দৃষ্টি নিজের ওপর স্থির থাকতে দেখে তিনি কোনোমতে একটি কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলে কোনো রকমে ঝাংয়ের বাড়িতে ফিরে গেলেন।
যখন কাওয়াসামার গাড়িটি পূর্ণ গতিতে তাকে ধাক্কা মারার জন্য ছুটে এল, তখন তার অবয়বটি হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে পেছনের দিকে দশ মিটারেরও বেশি দূরত্বে সরে গেল, ফলে উঁচু দেওয়ালটির আরও কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
তিনি চান না যে দানব শিকারিরা তার বড় ভাইয়ের মতো妖魔দের হাতে মারা যাক, কিন্তু দানব সিরাম তৈরির প্রক্রিয়ায় এমন বহু অমীমাংসিত সন্দেহজনক বিষয় রয়ে গেছে।
দুজনে আলাদা পথে রওনা হলেন। গু মানমান থেমে থাকা লিফটের দিকে একবার তাকালেন, দেখলেন সেটা ঠিক সেই তলায় এসে থেমেছে যেখানে চৌ রান আছেন।
তিনি বলরুম থেকে বেরিয়ে দুর্গের বারান্দায় এসে দাঁড়ালেন, দুই হাত রেলিংয়ে রেখে আকাশের অসংখ্য তারার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারাগুলো এত ঘনসংবদ্ধ, কিন্তু প্রতিটি তারা একে অপরের এত কাছাকাছি মনে হলেও আদতে তাদের মাঝে কোটি কোটি আলোকবর্ষের দূরত্ব বজায় রয়েছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঘণ্টা দুয়েক রিং বাজার পর, পাই সিয়িং ই অত্যন্ত তাড়াহুড়ো করে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলেন। ফোঁটায় ফোঁটায় জল ঝরা চুলগুলো তোয়ালে দিয়ে মুছতে মুছতে তিনি ফোনটা তুলে নিলেন এবং কলার আইডি না দেখেই কল রিসিভ করলেন।
ওয়াং মু চেন ইতিমধ্যেই জীবনের বহু ত্যাগ স্বীকার করেছেন, কিন্তু একমাত্র নিজের হাতের তরবারিটির প্রতি তার আস্থার জায়গাটি তিনি কোনোভাবেই বিসর্জন দিতে পারেননি।
তাঁর পেছনে থাকা বাঁদীটি খানিকটা তটস্থ হয়ে রইল, পাছে তার শরীর খারাপ হয় এবং মাঝপথেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে—এই আশঙ্কায় সে ভয়ে ভয়ে ছিল। সৌভাগ্যবশত দূর থেকেই ইউ হানকে দেখতে পেয়ে তার বুক থেকেও যেন একটা পাথর নেমে গেল। সে দ্রুত গিয়ে কাজটি সম্পন্ন করল, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল এবং তৎক্ষণাৎ ইউ হানকে যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করল।
আমি ঠিক কিছু বলতে যাব, এমন সময় আকাশে এক বিকট শব্দ হলো, আর এক ফালি কালো রঙের বজ্রপাত তার ভয়ংকর রূপ নিয়ে কুটিল গতিতে সোজা নিচে নেমে এল।
উভয় পক্ষের দূরত্ব ক্রমশ কমে আসতে লাগল। ওয়েই উশুয়ান বজ্রযোদ্ধাদের উদ্দেশে বললেন, "তোমরা সামনের ডান দিকটা খুব ভালোভাবে খেলক্ষ রাখবে। শত্রুসেনাকে দেখতে পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!" বজ্রযোদ্ধারা একে একে সম্মতি জানাল।
যদিও বসন্তকাল শুরু হয়ে গেছে, তবে এইমাত্র বৃষ্টি হয়ে যাওয়ার কারণে, বিশেষ করে পাহাড়ের ওপরে তাপমাত্রা এখনও বেশ কিছুটা কম ছিল।
"সতেরো বছর হলে কী হতো, ময়ের যদি বেঁচে থাকত, তবে তো তার বয়স উনিশ হয়ে যেত, হয়তো এতদিনে কোনো সন্তানের মা-ও হয়ে যেত," সি জে জুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
লিউ ইউ আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের কোণে এক ফোঁটা ভেজা ভাব আর অন্তহীন নিঃসঙ্গতা ভেসে উঠল, কিন্তু তাঁর কথাগুলো আমাকে চরমভাবে বিস্মিত করে তুলল।
"সবাই আমার বারোটা বাজাচ্ছো তো, এবার যে যার মতো কেটে পড়ো, বাড়ি ফিরে যাও।" ওয়েন রেন লিয়াং চারপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে আবার গর্জন করে উঠলেন। কারণ তিনি জানতেন আজ তিনি কাকে প্রহার করেছেন এবং তিনি এটাও জানতেন যে এখানে তাঁর বেশি সময় থাকা নিরাপদ নয়, কারণ তিনি ছাত্র সংসদের ভুয়া সদস্য সেজে এসেছিলেন।
চারপাশের সমস্ত ক্ষোভপূর্ণ দৃষ্টি যেন ওয়াং ঝি পেংয়ের মনটাকে একদম টক করে দিয়েছিল। অগত্যা উপায় না দেখে সেই领主 মহাশয় পুনরায় তাঁর মহাকাশীয় আংটিটি বের করলেন এবং সবাইকে একটি করে আংটি উপহার দিলেন। মুহূর্তেই প্রশংসার জোয়ার বইতে লাগল এবং সবার মাঝে আবার চা পানের সেই আনন্দোৎসবে মেতে ওঠার আগ্রহ ফিরে এল।
সামান্য দূরেই উড়ে যাওয়ার পর, মিং চি অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে আবিষ্কার করলেন যে আদি মন্দিরটির পেছনের ঘন জঙ্গলের মাঝে অদ্ভুত এক রহস্যময় অস্তিত্ব রয়েছে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু তৎক্ষণাৎ তিনি তার সন্ধান পেলেন না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা