সাতাশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা ১/৩

এই নাচটি দেখতে যেন এমন—সবাই শিখতে পারে, সবাই করতে পারে, যে কেউই নেচে উঠতে পারে। কিন্তু নাচের সঙ্গে পরিচিত পেশাদাররা জানেন, যত বেশি স্বতঃস্ফূর্ত মনে হয়, এমন নাচ ততই কঠিন।

তার কথার অর্থ ছিল, জুন মোছেনকে জানিয়ে দেওয়া—মনে যা আসে, তাই বলো; অমরহুয়া সম্প্রদায়ের অধিপতির প্রতিশোধের ভয় পাওয়ার কোনো দরকার নেই।

সকলেই জানে, কোনো দানবীয় পশু যদি মানুষের ভাষায় কথা বলতে চায়, তবে তার এমন শক্তি থাকতে হবে যা স্বর্গ ও পৃথিবী ভেদ করতে পারে। এমনকি তৃতীয় মার্শাল স্তরের কিছু দানবীয় পশুরও মানুষের ভাষায় কথা বলার ক্ষমতা নেই।

“ওই অমর আমাকে তাকে পিওনি দিদি বলে ডাকতে বলেছেন।” ইয়ান বেই ঠাট্টার সুরে বলল, ইচ্ছে করেই ওয়েন ঝোংয়ের হাস্যকর অবস্থা দেখতে চাইছিল।

আজকের এই পরিণতি কি প্রথম দিনের কাজের ফল নয়? তরুণ বয়সে শরীরের যত্ন না নিয়ে একগুঁয়েভাবে উত্তেজনা ও রোমাঞ্চের পেছনে ছুটেছিল; ফলস্বরূপ নিজের শরীরে এমন ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, যা আর কোনোভাবেই পূরণ করা সম্ভব নয়।

“এই যে, তুমি আগে বসে একটু বিশ্রাম নাও। আমি গিয়ে আমার ছেলেকে জিজ্ঞেস করে দেখি, সে তোমাকে চেনে কি না, কেমন?” ইয়ান বেই তার দিকে ক্ষমাপ্রার্থনামিশ্রিত হাসি ছুড়ে দিয়ে ঘুরে মাটির ওপর উঠে এল। গর্তের ধারে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে থাকা লংলংকে কোলে তুলে নিয়ে এক মুহূর্তও না থেমে সরাসরি ঝোপের মধ্যে ঢুকে গেল।

গোপন রাজ্যে প্রকৃত দেহ নিয়ে প্রবেশ করা রক্তড্রাগন রাজাকে বরং কিছুটা অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। তার শরীর থেকে কোনো শক্তির তরঙ্গও বেরোচ্ছিল না; এমনকি তার গর্জনও কেমন যেন কৃত্রিম শোনাচ্ছিল।

ভীষণ বিস্ময়ে ছেন ফেং পরপর কয়েকটি গুপ্ত কৌশল ব্যবহার করল, কিন্তু কোনো ফল হলো না। সে যেন সম্পূর্ণ বিপদের মধ্যে ঢুকে পড়েছিল।

তুমি তাকে খুঁজতে চাইলে তার ছায়াটুকুও খুঁজে পাবে না। অথচ সে যদি তোমাকে খুঁজতে চায়, তুমি যে পথেই চল না কেন, যেকোনো মুহূর্তে গর্তে পড়ে যেতে পারো।

শূন্যের রঙিন নক্ষত্রপুঞ্জের মানচিত্রে প্রথম ক্ষেত্রের একশোটি অঞ্চলকে বিশেষভাবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। বাই লিংলিং দেখতে পেল, তার কল্পনার মতো এই একশোটি প্রথম ক্ষেত্রের অঞ্চলগুলো শুধু একটি শূন্যঝড়ের ব্যবধানে আলাদা নয়; বরং সেগুলো ভেতর ও বাইরের তিনটি স্তরে বিভক্ত হয়ে এই বিশাল ক্ষেত্রটিকে তিনটি বলয়ে ভাগ করেছে।

শু ফেং ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই তো। একজন পরিচিত মানুষ থাকলে মন্দ কী? নিরাপদ কোনো জায়গা পেলে তাকে সেখানে রেখে দিলেই হবে। এখানকার আদি বাসিন্দাদেরও তো সবাইকে মেরে ফেলা সম্ভব নয়।

চিয়াং জিয়াসিয়ার মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল। সে কখনো ভাবেনি, এই যান্ত্রিক পুতুলগুলো এভাবে পরিচালিত হতে পারে। আরও ভাবেনি, তা শাং রাজ্য এতগুলো যান্ত্রিক পুতুল তৈরি করতে সক্ষম।

“হ্যাঁ, সবাই চলে যাওয়ার পর আমার মনেও কিছুটা শূন্যতা নেমে এসেছিল। তবে পৃথিবীতে এমন কোনো ভোজ নেই যার শেষে বিচ্ছেদ নেই। বিচ্ছেদ থাকলেই তো পুনর্মিলনের সম্ভাবনা থাকে। চল, পরবর্তী সাক্ষাতের অপেক্ষায় থাকি।” কথাটা শুনে ইয়াং ফান শান্তভাবে বলল।

শুধু পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল পবিত্র ঘণ্টাটি বাতাস না থাকলেও নিজে থেকেই বেজে উঠছিল, মৃদু কম্পনের শব্দ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এখন সম্মানও অর্জিত হয়েছে, সঙ্গে পাওয়া গেছে দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই অনেক গিল্ড তাদের দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেবে। প্রথম হত্যার এই গৌরবের জোরেই যদি কোনো পদ পাওয়া যায়, তাতেই অকল্পনীয় অর্থ উপার্জন করা সম্ভব। সত্যিই যেন জীবনের চূড়ায় পৌঁছে গেছে!

“কোথায় যাবে?” গুরু কিছুই জানতেন না, কারণ তখন রাত নেমে গেছে এবং আশপাশে তেমন কোনো পথবাতি ছিল না। তাই তিনি ভেবেছিলেন, শু তাইপিং আর সু ইয়াওজু দুজনেই মদ্যপ হয়ে পড়েছে।

লিন লেই নির্দেশ দেওয়ার পর মুখ ফিরিয়েই চলে গেল; তাইপাও প্রাসাদে আর থাকার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

হুয়াং ইথিয়েন মাথা নিচু করে ফোনের পর্দায় ভেসে ওঠা নম্বরটির দিকে তাকাল। নম্বরটি অপরিচিত হওয়ায় সে আর ধরল না। এই যুগে নানারকম বিরক্তিকর প্রচার ও হয়রানিমূলক ফোনের অভাব নেই; সেগুলোর জবাব দেওয়ার কোনো প্রয়োজনও নেই।

“হাজার দিন সৈন্য পোষা হয় এক দিনের ব্যবহারের জন্য। রাজ্যের সৈন্যসংখ্যা ও সামরিক শক্তি এখন প্রবল, রাষ্ট্রের সম্পদও যথেষ্ট সমৃদ্ধ। মহাদেশকে একত্রে শান্ত করার জন্য এটাই নিখুঁত সময়। গত দুবছর মহাদেশের প্রতিটি দেশেই ভালো ফলন হয়েছে, আবহাওয়াও কিছুটা অনুকূল হয়েছে। এখন যদি যুদ্ধ না করি, কয়েক বছর পর তারা ঘুরে দাঁড়ালে তাদের জয় করা কঠিন হয়ে যাবে।” চাং ছি স্পষ্টতই যুদ্ধপন্থী ছিল।

ফাং থিয়েনহাও মাটিতে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তেও ইয়ে জিংহংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠেছিল হাসি। সে বিড়বিড় করে বলল—

“অদ্ভুত, নাকি আমি বেশি ভেবে ফেলছি?”

ইউয়া জানালার ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরের শান্ত ও সম্প্রীতিময় দৃশ্যের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে অবশেষে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়ে চলে গেল।

তবে প্রায়ই খাবার নির্দিষ্ট সময়ে পৌঁছাত না; যেন তার রাতের খাবারটাকেও রাতজাগা নাশতা হিসেবে পাঠিয়ে দিতে চায়।

প্রথমে তারা ভেবেছিল, কোনো বিনোদনমূলক অনুষ্ঠানের সরাসরি সম্প্রচার চলছে। পরে বুঝল, সেটি আসলে এক সঞ্চালকের সরাসরি সম্প্রচারের দৃশ্য।

রেস্তোরাঁর দরজায় চিয়াং ইয়ুনঝৌয়ের অবয়ব দেখা দিতেই ছিন ওয়াংশুর হৃদয় হঠাৎ লাফিয়ে উঠল। বিদ্যুৎস্পৃষ্ট মানুষের মতো তার শরীর ঘুরে গেল, আর সে দরজার দিকে পিঠ করে দাঁড়াল।

শনি অত্যন্ত বিস্মিত হয়েছিল। কিন্তু তারও আর কোনো বিকল্প ছিল না। ঠিক সেই সময় অগ্নি-আত্মা ইতিমধ্যেই মন্ত্রচর্চা ও সাধনার প্রক্রিয়ায় প্রবেশ করেছিল।

রাত গভীর ও চারদিক নিস্তব্ধ। টহলদল ছাড়া মহাপ্রাচীরের সব প্রহরীই নিজেদের ব্যারাকে ফিরে গেছে। বাইলি শুয়ানসে এখানকার লোক নয়, তাই খোলা প্রান্তরে একমাত্র সেই-ই ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

এরপর সে ছিন ইউগুয়াংকে জিয়ান ঝেনের ওপর নজর রাখতে আদেশ দিল। তারা পরস্পরের প্রেমপ্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, সে প্রতিপক্ষের শক্তিকে স্বীকার করত। “আমি ফিরে আসার আগ পর্যন্ত তুমি যেন তার দেখাশোনা করো।” এমনকি এর ফলস্বরূপ যদি সে মেয়েটিকে নিজের বাহু থেকে দূরে ঠেলে দেয়, তবু বিপদের তুলনায় সেই মূল্য কিছুই নয়।

ছিন ইউগুয়াংও বুঝতে পারছিল না কীভাবে তাকে বোঝাবে। কিন্তু আবার আঘাত করে অজ্ঞান করে দেওয়ার মতো নিষ্ঠুরতাও তার হচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি তাকে বেঁধে ফেলল। অবশ্য এর জন্যও তাকে বেশ কিছুটা পরিশ্রম করতে হয়েছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“দিব্য বজ্রের রক্ষাকবচ!” সংকটময় মুহূর্তে রূপান্তরিত প্রহরী গর্জে উঠল। এক হাত উঁচু করতেই অসংখ্য রুপালি সর্পিল বজ্র তার শরীরের দিকে ছুটে এসে জড়ো হলো, ফলে তার এমনিতেই বিশাল দেহ আরও কয়েক ধাপ উঁচু হয়ে উঠল।

“বড়ভাই হেইনি, তুমি এসব উল্টোপাল্টা বলো না। আমরা তো… আমরা শুধু বন্ধু…” ইউয়ার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

যদি বলা যায়, এই দূরত্বের মধ্যে কোনো আড়াল ছিল, তবে চৌ উথিয়ান সরাসরি নিজের শরীরকে চেতনার শক্তি দিয়ে ঢেকে দিল। ফলে একাডেমির এই লোকগুলোর সামর্থ্য যতই হোক, তারা যদি চৌ উথিয়ানকে দেখতে না পায়, তবে তার উপস্থিতি কোনোভাবেই টের পাবে না।

“ইউচেং, একটু দাঁড়াও।”

বৃদ্ধের ঘুম ছিল অগভীর। জিনের চাদর শরীরে পড়তেই ওয়েই ইশেন জেগে উঠল।

কিন্তু কানাইজি যে আমেরিকান প্রতিনিধির কথা বলেছিল, সে কানাইজির সঙ্গে দেখা করতে আসার পর তাদের স্মৃতির সেই অংশটি যেন হঠাৎ কেটে বাদ পড়ে গেল। দৃশ্য এক লাফে চলে গেল সেই সময়ে, যখন রেইমি ও তার সঙ্গিনীরা ঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।

বাদোজে তার হাতে ধরা কাঁধের হাড়টি বেনহু গুরুর থালায় রাখল। বেনহু থালাটি হাতে নিয়ে উঁচু মঞ্চ থেকে নেমে এল এবং চাংশেংথিয়েনের ভবিষ্যদ্বাণী তৃণভূমির মানুষের সামনে প্রকাশ করল। চারদিক থেকে উল্লাসধ্বনি উঠতে লাগল। রাজদরবারের সামনের প্রাঙ্গণ আনন্দের সাগরে পরিণত হলো। সবাই হাঁটু গেড়ে বসে আকাশের দিকে হাত বাড়াল, তারপর মাটিতে চুম্বন করে চাংশেংথিয়েনের আশীর্বাদের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল।

ছিন মিং সেখানেই টেবিলে ঘুষি মারতে চেয়েছিল। পার্শ্বচরিত্র? নিজে অভিনয় করবে? হং খুন যে তাকে ইচ্ছা করে বিপাকে ফেলতে চাইছে, ছিন মিং তা বুঝে গিয়েছিল। কিন্তু বিপাকে পড়তে সে মোটেও ভয় পেত না।

“তোমরা কোথাকার লোক? আমার দা-ইয়াং রাজ্যে কী উদ্দেশ্যে এসেছ?” কর্মকর্তা ‘শিয়া’-র খবর জানত, তাই তার কথায় কিছুটা সৌজন্যের সুর ছিল।

“সময় নেই। ওটা কী জিনিস, তা পরে দেখা যাবে। আগে মেঘ পরিবারের পূর্বপুরুষকে পুনর্জন্মের চক্রে পাঠাতে হবে।” ইউন ছেন বিড়বিড় করে বলল, তারপর আচমকাই নড়ে উঠল।

মুখঢাকা লোকটি আবার গর্জন করে নির্দেশ দিল। ফলে ইয়াওয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকা শিকলগুলো অতল গহ্বরটিকে আবার দূরে সরিয়ে দিল। দুবার আক্রমণ করার ফলে ছি হাও গাছের চূড়ায় উঠে যাওয়ার মতো সময় পেয়ে গেল।

“থাক, ওই লোকটার কথা বাদ দাও। সেই পৃথিবীর মানুষগুলো কোথায়? তারা কি ইতিমধ্যেই মারা গেছে?” জেত হায়ুমিকে জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩