২৩ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই ফুলটি অনেকটা পদ্মের মতো নয়টি পাপড়ি মেলে ফুটেছে, কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, হলুদ পাপড়িগুলোর ওপর ফুটে রয়েছে টাটকা রক্তের মতো সরু শিরার জাল। বাতাসের মধ্যে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল এক মোহনীয় ও অদ্ভুত সুবাস।

তবে পরিস্থিতি এখন যা দাঁড়িয়েছে, রেইনের পক্ষে এখন একমাত্র করণীয় হলো নিজেকে এবং নিজের শক্তিকে ক্রমাগত বৃদ্ধি করা, সেই সাথে বিগ মম পাইরেটসের সম্ভাব্য পাল্টা আক্রমণ সম্পর্কে সতর্ক থাকা।

"বল, তোর মনিবই কি তোদের নির্দেশ দিয়েছিল আমার গায়ে এই কস্তুরীর সুগন্ধি মাখাতে?" হাই নিংইউ পুনরায় লম্বা তলোয়ারটি তুলে নিল। তলোয়ারের ডগাটি এক পরিচারিকার দিকে তাক করে রাগত স্বরে জিজ্ঞেস করল সে।

এটি ছিল এমন এক সময় যখন তার অন্যান্য কাজও সামলানোর ছিল, অন্যথায় ‘শাও’-তে কাটানো এই দিনগুলোতে সে খাওয়া, ঘুমানো এবং ক্লান্তি দূর করা ছাড়া বাকি পুরো সময়টাই প্রশিক্ষণ কক্ষে কাটিয়ে দিত।

লান জিংরু ভাবল, কি বুজৌ তার পালক পিতা ‘সোর্ড এম্পারার’ মু তিয়ানলানের প্রিয় শিষ্য, তাই শেষ পর্যন্ত তার মন নরম হলো। সে কেবল কি বুজৌর একটি হাত ও একটি পা বিচ্ছিন্ন করে তাকে মরুপ্রান্তরে ফেলে দিয়ে এল।

ফেং ইউয়েতং চারপাশে তাকিয়ে লিয়াও চেংকিয়াও এবং ফেং সংহানকে দেখতে পেল না। মনে কিছুটা বিস্ময় জাগলেও সে কোনো মন্তব্য করল না।

তবে ফেং ইউয়েতং সাধারণত সময়ের অভাবে চুল খুব একটা পরিপাটি করতে পারত না। কেবল একটি নীল রেশমি ফিতায় চুলগুলো আলতো করে বেঁধে সে সতেজ মনেই বেরিয়ে পড়ত।

এদিকে ঝু ইওয়ান, যে গতবার ঝু হুয়ানের সাথে লং ইয়ানইয়ের সাথে মিলিত হয়েছিল, সে আবার লং ইয়ানইয়ের সাথে চার হিরো পাহাড়ে তুবু উয়াইকে আটকানোর জন্য গিয়েছিল। এখন সে যখন ফিরে এসেছে, নিশ্চিতভাবেই পেছন থেকে কোনো খবর এসেছে।

আমার হৃদয়ে তীব্র আবেগ দানা বেঁধে উঠল, কিন্তু শরীরে কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। আমি ধীরে ধীরে হাত তুলে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরলাম এবং তার মাথার চুলে চুমু খেয়ে বললাম: আমিও তোমাকে ভালোবাসি, ঝু আঙ্কেল।

যদিও তার শরীরে তেমন ভারী পেশীবহুল অবয়ব ছিল না, তবুও ধারালো তলোয়ারের ঝাপটায় তার ওপরের পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার পর দেখা গেল, রেইনের শরীরের ওপরের অংশ সুঠাম ও পেশীবহুল। বিশেষ করে পেটের আটটি পেশী (এইট প্যাক) অত্যন্ত স্পষ্ট ও সুগঠিত।

"……তুমি হাসছ কেন?" ল্যাং ইয়ের কণ্ঠে অবাক হওয়া ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তার মনে হচ্ছিল না, তার এই প্রস্তাবে সামনে থাকা এই সুন্দরী নারীটির হাসার মতো কোনো কারণ থাকতে পারে।

সত্যি বলতে, এটি তাদের এক অসহায় সিদ্ধান্ত ছিল। কারণ ঘর বেছে নেওয়ার ক্ষমতা পুরোপুরি ইয়াং চাওয়ের হাতে ছিল। সে কোন ঘরে ঢুকবে তা তার ইচ্ছা, অন্যরা তাতে বাধা দেওয়ার ক্ষমতা রাখে না।

সে দ্রুত দৌড়ে গেল। সত্যিই, সে তার সরু পিঠটি দেখতে পেল। সে এই মুহূর্তে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বিশাল এক লিলি ফুলের বাগানের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

স্লেভ সিল জম্বি যে নীল রঙের ফ্লাইং ফর্ক এবং বাদামী কাঠের তলোয়ার ব্যবহার করছিল, সেগুলো ছিল দ্বিতীয় স্তরের স্পিরিট টুল। এগুলো সে অতীতে ট্রায়াল ডিসিপলদের হত্যা করে কেড়ে নিয়েছিল। জম্বিটি আগেই এই দুই অস্ত্রের ওপরের সমস্ত বিধিনিষেধ বা সিল ভেঙে আয়ত্তে এনেছিল, তাই এই অস্ত্রগুলোর শক্তি কেবল এটুকু হওয়ার কথা ছিল না, যা ইইন নিংয়ের কাছে এত সহজে পরাজিত হলো।

তাং কেক্সিন কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই অন্য প্রান্ত থেকে তাং-এর বাবা দ্রুত ফোনটি কেটে দিলেন।

"কিন্তু আমি আরও চাই……" ইয়ে জুয়ানলি হঠাৎ নিচু স্বরে তার কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু বলল। সু কিং লজ্জা ও রাগে দ্রুত চামচ রেখে দিয়ে ইয়ে জুয়ানলির উল্টো দিকে বসে খেতে চাইল। সু কিংকে কি সে পছন্দ করে বলেই এমনটা করছে?

"ঠিক আছে!" ইয়ে জুয়ানলি কোনো শিশুর মতো বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল। সে কথা দিল ঠিকই, কিন্তু এক হাত দিয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল, এক মুহূর্তের জন্যও ঢিল দিল না।

"হাসপাতালে ঝামেলা করছিলে তুমিই?" একজন দীর্ঘদেহী পুলিশ ইয়াং ঝেংজির সামনে এসে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করল।

তাং কেক্সিন যেন সামনের দিকে দেখতে পাচ্ছিল, কিউ ইজে অদূরেই দাঁড়িয়ে আছে। তার মুখে ভোরের সূর্যের মতো উজ্জ্বল হাসি।

সে হাত দিয়ে তার জ্বলন্ত গালটি চেপে ধরল এবং ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাল, যে মাথাটি একটু আগেই বাই মোরের চড় খেয়ে একদিকে বেঁকে গিয়েছিল।

কেন জানি না, আগের সেই ভিলাটি অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ এখনো খালি করেনি। ভিলার ভেতর ঢুকতেই চেন লুওয়ের চোখে পড়ল উ শিউবোর হতাশ মুখ।

চারজন গুলি চালাতে চালাতে পিছু হটল এবং একই সাথে চারপাশে তাকাতে লাগল। যদিও রাস্তায় গাড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, কিন্তু সবই অকেজো, একটিও চালানোর মতো অবস্থায় নেই।

গংশুন লিজির মিষ্টি হাসি ফুটল, যেন কোনো ফুল পূর্ণ যৌবনে ফুটেছে। তা দেখে জিং কে স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে দেখল, গংশুন লিজি তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ভেড়ার চামড়ার রোল বের করল: "দাদার সারা জীবনের মার্শাল আর্ট অভিজ্ঞতার সারসংক্ষেপ এখানে আছে। যাওয়ার সময় দাদা আমাকে এগুলো তোমাকে দিতে বলেছিলেন।" সে হাত বাড়িয়ে জিং কে-র দিকে রোলটি এগিয়ে দিল, কিন্তু গংশুন ইউ তাকে কী কী নির্দেশ দিয়েছিলেন, তা সে বলল না।

সুরম্য বীণার সুর ভেসে এল। ইউ রুনজে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে বাজাচ্ছিল। তার আঙুলের ডগা থেকে চমৎকার সব সুরের মূর্ছনা ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল।

"সবাইকে মেরে ফেলো।" মেং ই শহরের প্রাচীরের ওপর হেলান দিয়ে বসে ছিল। এটা কেবল প্রাচীরে ওঠার ক্লান্তিতে নয়, বরং রাগে। ধুর ছাই, বর্ম ঠিকমতো না পরেই এরা জিন আর্মার ক্যাভালরির দিকে আক্রমণ করতে এসেছে! যদিও আমি ঘোড়ায় নেই, তবুও তোমরা আমাকে আটকানোর যোগ্য নও।

"তুমি বুড়ো কচ্ছপ হয়েও রূহান দিদির দিকে নজর দেওয়ার সাহস করো! সত্যিই মরতে চেয়েছ!" লিং তিয়ান কথা বলার আগেই নানগং ওয়ান-এর উপহাস ভেসে এল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চেন লুও দ্রুত রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেল। রাঁধুনিদের জন্য রাখা রেড-ব্রেইজড পোর্ক নিয়ে টেবিলের কাছে ফিরে এল এবং মাংসের পাত্রটি টেবিলের ওপর রাখল।

"ঠিক আছে, ডাইশি, আর ঘ্যানঘ্যান কোরো না, চলো।" কিকুমারু তা দেখে ডাইশিকে টেনে নিয়ে শিনচেন ও অন্যদের দিকে হাঁটা দিল।

রাজকুমারী হংলিয়ানকে প্রকাশ্যে রাস্তায় মারধর করা হলো, অথচ হান রাজপ্রাসাদ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া গেল না। প্রধানমন্ত্রী ঝাং কাইদি যদিও অভিজাতদের একজন, কিন্তু এদের দুজনের তুলনায় তার কোনোই গুরুত্ব নেই।

কিং লিন ধীরে ধীরে পা ফেলছিল, যেন কোনো জলপরী। তার সবুজ অবয়বটি সামান্য কেঁপে উঠল, যেন এক মুহূর্তের জন্য সে অদৃশ্য হয়ে গেল। চেং হাওয়ের মারা হাতের ছাপ কিং লিনের শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গিয়ে পেছনের রিং-এর ওপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু কিং লিন নিজে যেন এক চুলও নড়ল না।

"ভালো করে দেখো!" হাইগ গর্জে উঠল। তার শক্তির প্রবাহ বাড়ল এবং সে আবার গর্তের দিকে উঁচুতে লাফ দিল।

এই মুহূর্তে আমি প্রায় অচেতন অবস্থায় ছিলাম। সব কিছু ঘুরপাক খাচ্ছিল, তার মধ্যেই আমি হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পেলাম।

"তোমাকে দেখে তো বেশ অভিজ্ঞই মনে হচ্ছে।" সে শান্ত থেকে তার সাথে কথা চালিয়ে যেতে লাগল।

সুতরাং, ক্রিস কোনো কথা না বলে মনোযোগ দিয়ে ই ইকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চোখ কিছুটা সরু করে সে তার নাম মনে গেঁথে নিল।

অদ্ভুত পরিবেশ, অদ্ভুত পরিস্থিতি—আমি বুঝতে পারছিলাম না কোথা থেকে শুরু করব। তাড়াহুড়ো করে ‘সোল সিলিং অ্যারে’ বা আত্মা বন্ধ করার阵 সক্রিয় করলাম এবং শূন্যতায় হাতড়াতে লাগলাম। কিন্তু কোনো ফলই হলো না। লি মিন এবং সং হংহংয়ের কোনো চিহ্নই নেই। আমার হৃদপিণ্ড ক্রমাগত নিচে নামতে লাগল। ওরা আসলে কোথায় গেল?

"লং ভাই, আমি একটা কুকুরের মতো, আমি ইন ভাইয়ার কুকুর। আপনি চাইলে আমিও আপনার কুকুর হতে পারি।" জিন কং ভয়ে কাঁপছিল। কিন লংয়ের দক্ষতার কাছে সে পুরোপুরি পরাজিত এবং ভীত।

"তুমি জেগে উঠেছ—" ওয়েই লিলি আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি যে নিজের চোখে একটি অলৌকিক ঘটনা দেখবে। সে উত্তেজিত হয়ে পড়ল, কিন্তু আমি থামতে পারলাম না। আমি প্রাণপণে আমার আত্মার শক্তি দিয়ে মালিকানির শরীরের সাথে আত্মার মিলন সুসংহত করতে সাহায্য করতে লাগলাম।