আট শূন্য শূন্য আট

“ ওরা আমাদের লোক ভাঙাতে চাইছে!”

একটি বারবিকিউ রেস্তোরাঁয়攻略 (স্ট্র্যাটেজি) বিভাগের তিন নম্বর দলের সবাই এক টেবিলে বসে ছিল। দলনেতা সুয়ে দুই গ্লাস কড়া মদ গলায় ঢালার পর তার গাল লাল হয়ে উঠল, আর গলার স্বরও আগের চেয়ে অনেকটা চড়া হয়ে গেল। “প্রতিবার এমনটাই হয়। এক নম্বর আর দুই নম্বর দলের লোকেরা কি খুব বড় কিছু? তারা কেন সব সময় এমন উঁচুদরের আচরণ করে? ছং-ই আজই প্রথম এল, তাতেই তারা লোক ভাঙাতে চাইছে! আমাদের তিন নম্বর দল কি মেধাবীদের যোগ্য নয়? আর ওই বুড়ো চেনের মুখটা—আমি অনেক আগে থেকেই সহ্য করতে পারছিলাম না। যদি এত লোক চারপাশে না থাকত, তাহলে আমি এতক্ষণে তাকে...”

দলনেতা সুয়ে গ্লাস উঁচিয়ে অনর্গল বকে যাচ্ছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, তিনি বেশ নেশাগ্রস্ত। দিনের বেলা মিটিং রুমে তিনি যে সৌজন্য বজায় রেখে চলতেন, তার ছিটেফোঁটাও এখন আর নেই; বরং তার কথায় ফুটে উঠছিল কর্মক্ষেত্রের একজন মধ্যবয়স্ক মানুষের বিরক্তিকর সহকর্মীদের প্রতি তীব্র ক্ষোভ।

টেবিলে থাকা দলের সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাল। তারা কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ বারবিকিউ করতে লাগল। কেউ কেউ তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল:

“দলনেতা, আপনি একটু কম পান করুন...”
“ঠিকই তো, ছং-ই তো কোথাও চলে যায়নি।”
“আমাদের তিন নম্বর দলে একজন মেধাবী এসেছে, আপনার তো বরং খুশি হওয়া উচিত।”
“একটু মাংস খান, শুধু মদ খাবেন না।”

গু ছং-ই টেবিলের পাশে বসে একটি আইসক্রিম হাতে নিয়ে শান্তভাবে তাদের কথাবার্তা দেখছিল। এখন রাত সাড়ে সাতটা, অফিস শেষ হওয়ার সময় অনেক আগেই পার হয়ে গেছে। নতুন সদস্যকে স্বাগত জানাতে এবং আজকের সংকট সফলভাবে কাটিয়ে ওঠার উদযাপনে দলনেতা সুয়ে নিজের পকেট থেকে খরচ করে সবাইকে বারবিকিউ খাওয়াতে এনেছেন। চাকরির প্রথম দিন হিসেবে গু ছং-ই না করতে পারেনি। সে ফাং জিং-কে মেসেজ করে জানিয়ে দিয়েছিল যে তাকে নিতে আসার দরকার নেই, তারপর সে-ও সবার সাথে চলে এসেছিল।

স্ট্র্যাটেজি বিভাগের কাজের গতি খুব দ্রুত। এক বিকেলের তদন্তেই ফলাফল বেরিয়ে এল। আর সেই ফলাফল গু ছং-ই-র কথাই প্রমাণ করল—এই টাওয়ার অভিযানের ব্যর্থতার পেছনে তিন নম্বর দলের দেওয়া কৌশলের কোনো ভুল ছিল না, বরং তাদের দলের একজন সহকারীর দক্ষতার সাথে সমুদ্র মন্দিরের副本টির উৎসের মিল থাকায় এই বিপত্তি ঘটেছে।

স্ট্র্যাটেজি বিভাগের একটি বড় সংকট এভাবেই কেটে গেল। ঘটনার তদন্ত রিপোর্ট পাওয়ার পর তিয়ানকুয়ে-র দলনেতা বিশেষ করে স্ট্র্যাটেজি বিভাগে এসে দিনের বেলার নিজের আচরণের জন্য ক্ষমা চেয়ে গেলেন।

যদিও এটি গু ছং-ই-র স্ট্র্যাটেজি বিভাগে যোগ দেওয়ার প্রথম দিন ছিল, তবুও এই ঘটনার মাধ্যমেই সে বিখ্যাত হয়ে গেল। খুব দ্রুতই পুরো বিভাগ জেনে গেল যে তিন নম্বর দলে একজন তুখোড় নতুন সদস্য এসেছে, যে ইয়ংলিং টাওয়ারের副本-এর পটভূমি সম্পর্কে গভীর জ্ঞান রাখে। এমনকি এক নম্বর ও দুই নম্বর দলের দলনেতারাও তাকে নিজেদের দলে নেওয়ার জন্য উঠেপড়ে লেগেছিলেন।

অবশ্য শেষ পর্যন্ত গু ছং-ই রাজি হয়নি, সে তিন নম্বর দলেই থেকে গেল।

এর কারণ কী? মজা করছেন! গু ছং-ই এখানে কোনো গাধার খাটুনি খাটতে আসেনি। এক ও দুই নম্বর দলের দলনেতারা যে “আরও প্রশিক্ষণের সুযোগ” বা “কঠিন副本-এর সাথে পরিচিত হওয়ার” লোভ দেখাচ্ছিল, তা গু ছং-ই-র কাছে বিন্দুমাত্র আকর্ষণীয় ছিল না।

সে এখানে এসেছে কেবল ‘ইন ঝু লং’ সম্পর্কে তদন্ত করার সুযোগ খুঁজতে। তাই কোন দলে আছে তাতে কিছু যায় আসে না। তিন নম্বর দলের লোকেরা অলস, কাজ কম, আর জলখাবারও প্রচুর পাওয়া যায়। অন্যের চোখে এটি ‘উন্নতিবিমুখ অলসদের দল’ হলেও, গু ছং-ই-র কাছে এটি স্বর্গের মতোই।

ভাবতে ভাবতে তার পকেটের ফোনটা কেঁপে উঠল। তুলে দেখল, ফাং জিং মেসেজ দিয়েছে।

প্রথম দিন অফিস থেকে ফেরার পর স্ত্রীকে কাছে না পেয়ে ফাং প্রেসিডেন্ট বেশ হতাশ। সে ফাঁকা বসার ঘরের একটা ছবি পাঠিয়ে লিখেছে: “সঙ্গীহীন রাতের খাবার, খেতে একদম ভালো লাগছে না।”

এর আগের মেসেজটি দশ মিনিট আগের, যেখানে ফাং জিং কেনা এক বাক্স জলখাবারের ছবি দিয়ে লিখেছে: “স্টক বাড়ালাম। জানি না কোন সুন্দর পিগি এই সুস্বাদু জলখাবারগুলো উপভোগ করতে পারবে।”

বুঝতে পারল, গু ছং-ই দশ মিনিট উত্তর দেয়নি বলে ফাং প্রেসিডেন্ট আবার যোগ করেছে: “বুঝেছি, সংসার চালানোর জন্য ব্যস্ত পুরুষরা এমনই হয়।”

গু ছং-ই কল্পনা করতে পারল, ফাং জিং তার ওই গম্ভীর, সংযমী মুখে এমন আদুরে কথাগুলো বলছে। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

খুবই কিউট!

সে মেসেজ দিল, “আমি খুব দ্রুত ফিরে আসছি,” সাথে একটি বিড়ালের ইমোজি। মাথা তুলতেই দেখল, টেবিলের বাকিরা কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“কাকে মেসেজ দিচ্ছ? এমন মিষ্টি হাসি!” পাশের এক সহকর্মী রসিকতা করল।

গু ছং-ই ফোনটা পাশে রেখে হেসে বলল, “সঙ্গীকে জানাচ্ছি।”

কথাটা শুনতেই টেবিলের সবাই চমকে উঠল।

“কী? তোমার সঙ্গী আছে?”
“সর্বনাশ! আমাদের异务局-এর অবিবাহিত মেয়েরা তো এখন ভেঙে পড়বে।”
“ছং-ই এত হ্যান্ডসাম, তার সঙ্গী না থাকলেই বরং অবাক লাগত।”
“কবে আমাদের ভাবিকে নিয়ে আসবে?”

পুরো টেবিলে হইচই শুরু হয়ে গেল। দলনেতা সুয়ে নেশায় টলমল অবস্থায় আঙুল গুনে গুনে দলনেতাদের মধ্যকার ঝগড়ার হিসাব করছিলেন।

সময় অনেক হয়েছে দেখে গু ছং-ই ফেরার অজুহাত খুঁজতে লাগল। বাড়িতে একা বসে থাকা সেই “ভাবি”-র কাছে ফিরতে হবে। ঠিক তখনই পাশের এক সহকর্মী রেস্তোরাঁর দরজার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল: “ঝং ইয়াং? তুমি এসেছ! এসো, এসো!”

গু ছং-ই তাকাল।

সেটা ছিল বিশ বছর বয়সী এক তরুণ, লম্বা ছিপছিপে শরীর, ছোট চুল, তীক্ষ্ণ ও সুদর্শন মুখাবয়ব। গায়ে একটি ফিটিং জ্যাকেট, সব মিলিয়ে তাকে বেশ প্রাণবন্ত ও সাহসী মনে হচ্ছিল।

অন্যরা তার নাম ধরে ডাকায় গু ছং-ই মনে করতে পারল, দিনের বেলা ইয়াও ছিং যার কথা বলেছিল—সেই টাওয়ার মনিটরিং বিভাগের দলনেতা সিয়া ঝং ইয়াং। সম্ভবত এ সেই ব্যক্তি।

“দুঃখিত, আসতে দেরি হয়ে গেল।” সিয়া ঝং ইয়াং তিন নম্বর দলের সবাইকে দেখে হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

গু ছং-ই লক্ষ্য করল, তার বাঁ হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা, যেন সবেমাত্র আঘাত থেকে সেরে উঠেছে।

“দেরি হয়নি, তুমি এসেছ তাতেই আমরা খুব খুশি।”
“হাসপাতাল থেকে সবে ফিরেছ, ভালো করে খাওয়া-দাওয়া করো। কী খাবে বলো, আজ দলনেতা সুয়ে বিল দিচ্ছেন, আমরা ভালো করে তাকে আজ লুটে নেব!”
“চোট এখন কেমন আছে?”
“অনেক ভালো।”

সিয়া ঝং ইয়াং হেসে টেবিলের ফাঁকা জায়গায় বসল।

“হ্যাঁ, পরিচয় করিয়ে দিই। আমাদের আজকের নতুন সদস্য।” সহকর্মীটি সিয়া ঝং ইয়াংয়ের জন্য খাবার পাত্র এনে বলল, “কী বলো, হ্যান্ডসাম না? আমাদের ছোট গু আসার পর তোমার ‘বিভাগের সেরা সুদর্শন’-এর তকমাটা কিন্তু বিপদে পড়ল।”

সিয়া ঝং ইয়াংয়ের দৃষ্টি তার দিকে পড়তেই গু ছং-ই সৌজন্যমূলক হাসি দিয়ে বলল, “হ্যালো।”

“হ্যালো...” সিয়া ঝং ইয়াং মাথা তুলে অবচেতনভাবেই উত্তর দিল।

কিন্তু গু ছং-ই-র সাথে চোখাচোখি হতেই তার দৃষ্টি জমে গেল, কথা আটকে গেল গলায়।

যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখেছে সে। যদিও তার মুখে কোনো পরিবর্তন ছিল না, কিন্তু গু ছং-ই ঠিকই খেয়াল করল, ওই মুহূর্তে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেছে।

সন্দেহ, আতঙ্ক, বিস্ময়, অবিশ্বাস, এমনকি এক গভীর... ভয়।

এই জটিল অনুভূতিগুলো তার চোখের গভীরে পলকের জন্য দেখা দিল। যদিও তা মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও গু ছং-ই-র তীক্ষ্ণ সেন্স থেকে তা লুকানো গেল না।

হুম?

গু ছং-ই সিয়া ঝং ইয়াংয়ের দিকে আবার তাকাল।

আমরা কি আগে দেখা করেছি?

ব্লু স্টার-এ আসার পর থেকে গু ছং-ই-র মেলামেশার পরিধি খুব ছোট। বিশেষ করে ফাং জিং-এর সাথে বিয়ের পর সে এতটাই ঘরকুনো যে বছরে হাতে গোনা কয়েকজন নতুন মানুষের সাথে তার দেখা হয়।

নিজের স্মৃতির সবটুকু খুঁজেও সে সিয়া ঝং ইয়াংয়ের সাথে সাক্ষাতের কোনো স্মৃতি খুঁজে পেল না। তাহলে তার মনের মধ্যে এই অদ্ভুত অস্থিরতা কেন?

“ঝং ইয়াং, কী হয়েছে তোমার?” সহকর্মীটি খেয়াল করল সে একমনে জল খাচ্ছে, কিছুটা অন্যমনস্ক। চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শরীর খারাপ লাগছে?”

“...সামান্য।” সিয়া ঝং ইয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে জোর করে হাসল। “হয়তো হাসপাতাল থেকে সবে ফিরেছি, তাই এখনো পুরোপুরি সুস্থ নই।”

“তাহলে আরও কয়েকদিন ছুটি নিয়ে নাও।”
“তোমাকে তো টাওয়ার অ্যাটাক টিমে বদলি করা হয়েছে, পরে নিশ্চয়ই ব্যস্ত হয়ে পড়বে। এখন বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।”
“ঠিক ঠিক...” সবাই মিলে তার স্বাস্থ্যের খোঁজ নিতে লাগল।

ঠিক পরের মুহূর্তে, বাইরে প্রচণ্ড কম্পন শুরু হলো। পুরো বারবিকিউ রেস্তোরাঁ কেঁপে উঠল, কাঁচের গায়ে চাপের শব্দ শোনা গেল, আর বাইরে মানুষের বিশৃঙ্খল পদধ্বনি শোনা যেতে লাগল।

“কী হলো?” এক সহকর্মী অবাক হয়ে কাপ রেখে বাইরে বেরিয়ে গেল।

কয়েক সেকেন্ড পর, সেই সহকর্মী আতঙ্কিত হয়ে ছুটে এল। “খারাপ কিছু হয়েছে! মনে হচ্ছে একটা ফাটল (Rift) তৈরি হয়েছে!”

কথাটা শেষ হতেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। নেশায় টেবিলের ওপর ঢলে পড়া দলনেতা সুয়েও চমকে সোজা হয়ে বসল, নেশা যেন এক নিমেষে উবে গেল।

বাইরের আকাশ তখন ঘোর অন্ধকার, শহরের নিয়ন আলোয় রাস্তাঘাট উজ্জ্বল। ঠিক সেই শান্ত ও সুন্দর রাতের আকাশে হঠাৎ এক কালো ফাটল দেখা দিল। যেন কেউ ধারালো ছুরি দিয়ে আকাশ চিরে ফেলেছে। ফাটল থেকে বেরিয়ে এল প্রচণ্ড বাতাস, রাস্তার শুকনো পাতা বাতাসে উড়তে লাগল। মানুষ আতঙ্কিত হয়ে উপরের দিকে তাকাতে লাগল, সুন্দর শান্ত রাতটা নিমেষেই ধ্বংস হয়ে গেল—

“কী... কী এটা!” দলনেতা সুয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াতে গিয়ে চেয়ার ফেলে দিলেন। তিনি সেগুলো তোলার তোয়াক্কা না করে টলমল পায়ে দরজার দিকে ছুটলেন। অন্যরাও বুঝে গেল বড় কিছু ঘটেছে, সবাই তড়িঘড়ি করে লাঠি-গ্লাস ফেলে দরজার দিকে ছুটল এবং异务局-কে রিপোর্ট করতে ফোন বের করল।

রেস্তোরাঁর অন্য গ্রাহকরাও দৌড়ে বেরিয়ে গেল। খুব দ্রুতই রেস্তোরাঁয় শুধু সিয়া ঝং ইয়াং আর গু ছং-ই পড়ে রইল।

“আমি দেখে আসছি কী হয়েছে।” সিয়া ঝং ইয়াং তার মুখের অভিব্যক্তি আড়াল করে উঠে দাঁড়াল।

গু ছং-ই-র কণ্ঠ তার পেছনে ভেসে এল।

“দাঁড়াও।”

সিয়া ঝং ইয়াংয়ের পা থমকে গেল। সে ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল এবং দেখল গু ছং-ই তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সেই নিখুঁত সুন্দর মুখটা, আর স্মৃতির পাতায় সিংহাসনে বসে থাকা যুবকের মুখটা মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। সিয়া ঝং ইয়াং নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করল।

গু ছং-ই-র দৃষ্টি সিয়া ঝং ইয়াংয়ের মুখের ওপর নিবদ্ধ ছিল। কিছুক্ষণ শান্তভাবে তাকিয়ে থেকে সে ধীর কণ্ঠে বলল:

“তুমি আমাকে চেনো।”

এটা কোনো প্রশ্ন ছিল না, বরং একটি নিশ্চিত বিবৃতি।

সিয়া ঝং ইয়াংয়ের চোখের মণি কেঁপে উঠল, সে কোনো কথা বলল না।

সে চুপ থাকায় গু ছং-ই নিজেই তার চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

“আমাদের দেখা হওয়ার কথা নয়।”

তার সেই ঘরকুনো মানুষের অলস ভাবটা কখন যেন উধাও হয়ে গেল। যে মুখাবয়ব এতক্ষণ পর্যন্ত কোনো আক্রমণাত্মক ভাবহীন ছিল, তা এখন এক তীব্র চাপ তৈরি করছিল। যেন ওপরের জগতের কোনো দেবতা ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে আছেন, তার করুণাময় অথচ বিশাল দৃষ্টিতে পুরো পৃথিবীকে জরিপ করছেন।

এই মুহূর্তে সিয়া ঝং ইয়াং আবার সেই অবর্ণনীয় ভয় আর হতাশা অনুভব করল।

হ্যাঁ, সে এই যুবককে চেনে।

এটি তার জীবনের দুঃস্বপ্ন। এই চাপপূর্ণ দৃষ্টি, সেই সিংহাসনে বসা সুন্দর যুবকের মতোই। সে ভালো করেই জানে এই ব্যক্তির নাম ও পরিচয়। তার শরীর অবশ হয়ে এল, যেন কোনো ভয়ংকর অস্তিত্ব তাকে দেখছে। মনের কোণে জমে থাকা সেই নামটা আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

ইয়ংলিং টাওয়ারের ৯৭তম তলা, মার্শাল গড মন্দিরের প্রধান, নয়টি殿 এবং দশটি বিপর্যয়ের অন্যতম, অজেয় অস্তিত্ব, শক্তিশালী ক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রক...

মার্শাল গড, গু লি।

গু ছং-ই নাক টানল। সে সিয়া ঝং ইয়াংয়ের নিঃশ্বাসের সাথে অন্য জগতের গন্ধ পেল।

এটি তার পরিচিত, কিন্তু বর্তমানের জন্য কিছুটা অপরিচিত এক গন্ধ। তাই প্রথমবার দেখা হওয়ার সময় সে বুঝতে পারেনি। মনে মনে একটু স্মৃতি হাতড়াতেই সে চমকে উঠল।

“উইন্ড থান্ডার কিং-এর টাইম ফিল্ডের ঘ্রাণ...” গু ছং-ই রহস্যময় হাসি হেসে সিয়া ঝং ইয়াংয়ের পরিচয় ফাঁস করে দিল। “তুমি কি উইন্ড থান্ডার কিং-কে হত্যা করেছ?”

“বুঝতে পেরেছি।” গু ছং-ই ভ্রু উঁচাল, “তুমি হলে... [টাইম রিওয়াইন্ডার] (সময় পরিভ্রমণকারী)।”