৫৪

সে হঠাৎ করেই আমার কোল থেকে দেদে-কে ছিনিয়ে নিল, এমনকি আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে আমার থেকে পুরোপুরি সতর্ক। আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম যে সে কোনোভাবেই দেদে-কে আমার সাথে নিয়ে যেতে দেবে না।

নাহলে আগেরবারের মতোই হতো—এক طرفে দূরত্ব বাড়তে থাকত, আর অন্য طرفে সে অন্যদের বলত আমি কতটা ভুল, আর এভাবেই সে অন্যদের সমর্থন ও সহানুভূতি খুঁজতে থাকত—এটা প্রমাণ করার জন্য যে সে-ই ঠিক, সে কোনো ভুল করেনি।

খেলা আবার শুরু হলো, দুই দলের খেলোয়াড়েরা মঞ্চে উঠল। এই দফায় আয়োজকরা কয়েন টস করে কোন পাশ কে নেবে তা নির্ধারণ করল।

“বলো কী! আমি তো শুনেছি ওরা সাকুল্যে কজন চুল-রঙ করা ভকেশনাল স্কুলের উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, আর যাই হোক গুণ্ডা তো নয়,” হুয়া জিংওয়েন অমত প্রকাশ করে বলল।

তার পরের কয়েকটা দিন আমার মন অনেকটাই ভালো ছিল, আমি আর আজেবাজে কিছু ভাবিনি। লিন রংশেন আমার এই পরিবর্তন দেখে বিশেষ কিছু বলেনি। ঝান পরিবারের পরের সমস্ত ছোটখাটো ঝামেলা সে নিজে দায়িত্ব নিয়ে সামলে নিয়েছে, আমাকে আর সেসবে জড়াতে দেয়নি।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভুল হয়েই গেল। পাঁচজন লম্বা-চওড়া কিশোর সেই সুযোগ লুফে নিল এবং পরপর দুটি দলগত লড়াইয়ের জয় নিজেদের দখলে নিয়ে এল।

“এখানে সমাধান করার কিছু নেই, ড়েং-গোগো, চলো আমরা যাই।” হিয়া ছিংসিয়াও লুও ড়েং-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, তার আঙুলগুলো এত জোরে বসে গিয়েছিল যে সে ভয় পাচ্ছিল—একটু ঢিল দিলেই হয়তো সে হারিয়ে ফেলবে সেই স্বাধীনতাকে, যা নিয়ে সে গতকালও মনে মনে মুগ্ধ হচ্ছিল।

সি ইওউ聂 সিসহে-র কাঁধে হাত রেখে তার কানে কানে কী যেন বলছিল। নরম রোদের আলোয় মনে হচ্ছিল যেন এই দুই অহংকারী ও গর্বিত তরুণের গায়ে এক স্নিগ্ধ আলোর আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

কথা শেষ করে সে নিজেই আবার কুংফু চর্চা শুরু করল, আমিও তাই করলাম। আগে যে চালগুলো আমি নিজে পরিবর্তন করেছিলাম, সেই অনুযায়ীই লড়তে শুরু করলাম। কিন্তু যেই না আমি হাত চালালম, অমনি বুঝতে পারলাম কোথায় যেন একটু গড়বড় হয়ে গেছে।

“সত্যি বলতে কী, শুধু চেহারার কথা যদি ধরো, তোমার ভাই কিন্তু মোটেও হ্যান্ডসাম নয়। তবে তোমার ভাইয়ের আসল আকর্ষণ ওই চেহারায় নেই,” লু ইয়াও মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো চাং তোংহাইয়ের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

সেই সহবাসের পেয়ালায় কামোদ্দীপক চূর্ণ মেশানো ছিল, লি শেং তা আর জানত না। সে কেবল হুয়াই ইয়ের নরম সান্নিধ্যে বিভোর হয়ে ঘোরের মধ্যে ডুবে রইল, আর এর ফলেই হুয়াই ইয়ের প্রতি তার আদর ও আসক্তি আরও বেড়ে গেল।

ভাগ্য ভালো থাকলে কিছু ঔষধি গাছ, এমনকি তৈরি করা ভেষজ বড়ি বা গুঁড়োও মিলত। কিন্তু কে জানে কেন, তিন বছর আগে থেকেই হুয়াংগাংয়ের ডাকাতরা কমতে শুরু করেছিল, আর ইদানিং তো প্রায় বিলীনই হয়ে গেছে। এই হুয়াং দাংমাও খুব সতর্ক মানুষ ছিল বলেই এতদিন বেঁচেবর্তে ছিল, কিন্তু কে জানত শেষমেশ সেও মারা যাবে।

ঝরে পড়া সেই আশীর্বাদ সরাসরি সাধারণ মানুষের গায়ে এসে লাগল। শরীর যখন হঠাৎ করেই চাঙ্গা হয়ে উঠল, তখন তারা আর বুঝতে বাকি রাখল না যে সম্রাট আবারও তাদের ওপর আশীর্বাদ বর্ষণ করেছেন। তাদের বুকটা কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

“ছেড়ে দে তো! তোর মতো লোক আমার সঙ্গে জীবনের শেষ লড়াই লড়বে, তোর সেই যোগ্যতা আছে?” লিন ইয়ুমুং ওপর-নিচ লিন ছিংসিয়াওকে একবার দেখে নিল। সামান্য একজন রিকভারি স্টেজের অন্তim পর্যায়ের শক্তি, লিন ইয়ুমুং তাকে পাত্তাও দিচ্ছিল না।

পুলিশ স্টেশনের মূল দরজাটা মুহূর্তের মধ্যে তছনচ হয়ে গেল, কাচের দরজাটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং “ঝাড়ঝাড়” শব্দে হাজারো কাচের টুকরো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

দক্ষিণ-পশ্চিমের সামরিক শিবিরটি বেশ বড় এবং এখানকার রাস্তাঘাটগুলো বেশ দুর্গম ও বাঁকানো। ভেতরের ভূপ্রকৃতির ওপর ভিত্তি করে এটি তৈরি হওয়ায় এটি যেন এক বিশাল উইপোকার ঢিবির মতো।

খাবারের নিজস্ব স্বাদ ও পুষ্টিগুণ নিখুঁতভাবে বজায় থাকে। মাছের টুকরোগুলোও একই পদ্ধতিতে রান্না করা হলো। চিংড়ি আর মাংস ফু আর অন্যদের দেওয়া গেল, কেবল মাছ দেওয়া গেল না—বিশেষ করে চাং তোংহাইয়ের সবচেয়ে পছন্দের কার্প মাছ।

কী আর বলব, ছাইয়ুনের এই প্রণাম করার ফলেই যেন বেগুনি পাথরের ওজন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল, তবুও বিয়ুন নিজেকে মুক্ত করতে পারল না।

পোকার দল লিউ কেহোংয়ের ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিষ্কার না থাকায় এবং কেবল তাদের আগের যুদ্ধরীতির ভুলটাই বুঝতে পারায়—এটি যে একটি কার্যকরী রণকৌশল হতে পারে তা না জানায়—শেষ পর্যন্ত তারা আগেভাগে সরে পড়ার সুযোগটাও হারিয়ে ফেলল।

চুয়ান-এর দিকে আক্রমণ করতে যাওয়া হিং হু ও হিং জিয়ান এই বিশাল চাপের মুখে সরাসরি মাটিতে চেপে গেল এবং নড়ারও শক্তি হারাল।

একই সময়ে, এক Jedi এবং এক Sith-এর মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছে—সবুজ রঙের অবয়ব আর সোনালী চুলের এক যুবক একে অপরের সাথে তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে।

পরদিন সকাল পর্যন্ত সুজিয়ান ইউয়ে একদিকে প্রাতরাশ তৈরি করতে ব্যস্ত ছিলেন, অন্যদিকে বেশ দক্ষ হাতে নতুনদের শেখার টিউটোরিয়ালটা টেনে বের করলেন। বর্তমানে টিউটোরিয়ালটি তাকে একটি ‘দরজা’ দিয়ে রেখেছে, যার মাধ্যমে তিনি স্বাধীনভাবে মিসাকা নেটওয়ার্কের সংযোগ বন্ধ বা দেখতে পারেন, এবং প্রয়োজনমতো দরজাটি দিয়ে টিউটোরিয়ালটিকে ফিরিয়েও আনতে পারেন।

গু চেংয়ু দেখতে পেল যে তাকে ব্লক করে দেওয়া হয়েছে এবং সে আর মেসেজ পাঠাতে পারছে না, তাই সে বেশ মনঃক্ষুণ্ণ হলো।

যখন জল-বানর মহাঋষি উঝিছিকে সে হত্যা করল, তখন ইয়ে শুয়েছেংয়ের লাল-পেটযুক্ত বানরটি আনুষ্ঠানিকভাবে চারটি বিশৃঙ্খল বানরের অন্যতম হয়ে উঠবে এবং ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই ইয়ে শুয়েছেংয়ের সবচেয়ে বড় সহায়ক হয়ে উঠবে।

ইয়ে শুয়েছেং মনে মনে কিছু ভাবলেন। তিনি ভাবেননি যে ষাঁড় রাজা এই বয়সে এসে প্রেম নিবেদন করবে। যদি বোধি পূর্বসূরির মনে তার ওপর রাগ হয় এবং তাকে ও লোহার পাখাওয়ালা রাজকন্যাকে ফাংশুন পাহাড়ের তারা গুহা থেকে তাড়িয়ে দেন, তবে তো বড় বিপদ হবে।

দুটো শিশু গাছের আড়ালে লুকিয়ে রইল এবং অনেকক্ষণ ধরে তাদের মায়ের ডাকার আওয়াজ শুনতে না পেয়ে অবশেষে গাছের আড়াল থেকে উঁকি মেরে বাইরেটা দেখতে লাগল।

সে সবেমাত্র একটু ভদ্রতা করে বলতে যাচ্ছিল যে তার ফ্লাইট দেরি হয়নি, এরপর সে আবার ঘুমিয়ে পড়তে যাবে, এমন সময় লাউডস্পিকারে ঘোষণা শুনতে পেল।

ওয়েন নিয়েনহুয়া তখনও তাকে ছাড়েনি, এক হাত দিয়ে শক্ত করে তার কোমর জড়িয়ে ধরেছিল আর অন্য হাত দিয়ে তার পিঠ ধরে নিজের বুকে টেনে নিয়েছিল।

এক সেকেন্ড, ইভিলের চোখের একটা বলিদান দিয়ে, লিন্ডারের কেটে ফেলা তাবৎ শুঁড়ওয়ালা সেই ইভিলের চোখটিকে অবশেষে কুপিয়ে সাবাড় করা হলো।

তার গলার স্বর গলে যাওয়া মারমেলের মতো মিষ্টি। চারপাশের দেহরক্ষীরা সবাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তারা কেউ তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

কথা শেষ হওয়ার আগেই একঝাঁক দক্ষতা, তীর এবং অশুভ মায়াবী শক্তি চোখের পলকে ভাই-বোনকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।

“আমি মূলত গ্যালাক্সি ওয়ান্ডারার, সেন্টুয়ারি তো আমার থাকার জায়গা নয়, এখানকার পরিবেশ বেশ ভালো,”লিউ মিং উত্তর দিল।