৫৫ ০৫৫

ক্রমশ বাড়তে থাকা চাপের মুখোমুখি হয়ে সুন ফেং সামনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগলেন। ছাব্বিশ ধাপ পেরিয়ে সাতাইশতম পদক্ষেপে পৌঁছানোর পর তার সারা শরীরের হাড়গুলো ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হয়ে এক অদ্ভুত মর্মস্পর্শী শব্দে কেঁপে উঠল।

কফিনের ভেতরের এই অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়ে লিন চুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং আঙুলের হালকা এক ইশারায় পুরোপুরি সিল করা কফিনটিকে এক অদৃশ্য শক্তির প্রভাবে শূন্যে ভাসিয়ে সরাসরি নিজের সামনে নামিয়ে আনলেন।

জিয়াং জিয়ানকিউ, ওয়ান কুং সহ অন্যরা এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। লিং শেংশুয়ে ছোটবেলা থেকেই নির্জনতা পছন্দ করতেন এবং কোলাহলপূর্ণ পরিবেশ সবসময় এড়িয়ে চলতেন। এখন হাজার হাজার মানুষের নজরে তাকে একটি阵法 ভেদ করতে বলাটা সত্যিই একটু কঠিন।

বিষাক্ত বৃদ্ধের সেই উচ্ছ্বসিত অভিব্যক্তি দেখে সুন ফেং মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁট ওলড়ালেন এবং অস্পষ্ট স্বরে কিছু একটা বিড়বিড় করলেন।

এই মুহূর্তে বাথরোব পরিহিত কিম কুং-চেককে দেখে আইইউর মনে হলো, তিনি যেন সত্যিই কোনো এক বিশাল কর্পোরেট টাইটান বা ধনকুবের। এমন পরিবেশ, এমন রূপসজ্জা এবং সুযোগ-সুবিধা—এ কি তবে ধনকুবেরদের যাপিত জীবন নয়?

"ওপ্পা, এই প্যান্টটা একবার পরে দেখুন তো, দেখতে বেশ ভালোই লাগছে মনে হচ্ছে! আরে, এটাও তো বেশ সুন্দর দেখছি! হ্যাঁ, এটাই ট্রাই করুন, এই জামার সাথে এটা দারুণ মানাবে।" সন না-উন এক সাথে বেশ কয়েকটি পোশাক তুলে সরাসরি লিম সিউং-জায়ের গায়ের ওপর চাপিয়ে দিলেন।

নদীর ধারে তিনি একেবারে একা, উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন। তার অনুভূতি হচ্ছিল ঠিক ঝড়ে ওড়া বৃষ্টির মতো—ঘুরে ঘুরে ক্লান্ত হয়ে তিনি একটু মসৃণ পাথরের ওপর গিয়ে বসলেন। তার নিজেকে মনে হচ্ছিল ডাঙায় তুলে আনা এক টুকরো নলখাগড়া, যার সাথে চারপাশের প্রকৃতির কোনো মিল নেই। জলের সেই গভীর তলদেশটাই যেন তার সত্যিকারের ঠিকানা হওয়া উচিত ছিল।

হালকা শিল্পায়ন সবসময় সাধারণ মানুষের জীবিকার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। একটু ভেবে দেখুন, জার্মানির সাধারণ মানুষের যদি পেটে ভাত আর গায়ে কাপড় না থাকে, তবে উইলিয়াম তৃতীয়-এর সাথে মিলে "চার আধুনিকীকরণ" নিয়ে মাথা ঘামানোর ফুসরত কারও থাকবে না। এমনকি ন্যূনতম জীবনযাত্রার মান নিশ্চিত করা না গেলে, উইলিয়াম তৃতীয়ও বেশি দিন সিংহাসনে টিকে থাকতে পারবেন না।

দাচি কমার্শিয়াল এলায়েন্সের বিশাল হলরুমে লুও চিংমেই ও ইউয়ে মিংজিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাদের চোখেমুখে তখন গভীর উদ্বেগের ছাপ। লিং শেংশুয়ে গতকাল জোর করে একা আইস ফ্লেম সিটির উদ্দেশ্যে রওনা দিয়েছিলেন, কিন্তু এখনো ফেরেননি। তিনি আদৌ নিরাপদে আছেন কি না, কেউ জানে না।

চিন রুও এক বোতল মাওতাই বের করে ডান হাত দিয়ে বোতলের ট্রেডমার্কের অংশটি ঘষে পরিষ্কার করলেন এবং তারপর সেটি গং ইয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

ইউনোর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। এরপর তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে তা ছাড়লেন এবং একদৃষ্টে আমার দিকে তাকিয়ে অনবরত পলক ফেলতে লাগলেন।

সেই ইয়াং নামের লোকটা আসলে কী চায়? একই প্রশ্ন বারবার বৃদ্ধের মনে উঁকি দিতে লাগল। পরিস্থিতি এখন যেখানে গড়িয়েছে, তাতে ইয়াংদির উদ্দেশ্য অনুমান করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আর বৃদ্ধের নেই।

পাথর ও গাছের টুকরোগুলো অত্যন্ত ধীরগতিতে নড়াচড়া করতে লাগল, যার ফলে মাটিতে দাগ পড়ে গেল। যেন গাছগুলো পেছনের পা থেকে সামনের দিকে এগোতে চাইছে, আর পাথরগুলো সেগুলোকে ঠেলে বাইরে সরিয়ে দিচ্ছে।

"গোপন দলের সদস্যদের পরিচয়পত্রে নবম বিভাগের ডেপুটি ডিরেক্টরের পদমর্যাদা থাকে। আপনিও যদি ডিরেক্টর হতে চান, তা অসম্ভব নয়; যদি মিশনের কাজ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে পারেন, তবে তা সম্ভব। আপনাদের দলনেতা নিজেই একজন ডিরেক্টর। তাছাড়া, আমি চিন এবং টং পরিবারকে বলে দেব যাতে তারা আপনাকে কোনো বিপদে না ফেলে," সিটু ইউয়ান বললেন।

লি সিয়াং বিছানা থেকে এক লাফে উঠে জানালা খুলে শান্ত আকাশের দিকে তাকালেন। চাঁদ তখনো উজ্জ্বল, কালচে মেঘগুলো সব মিলিয়ে গেছে। চাঁদের স্নিগ্ধ আলো এসে পড়ল উঠোনে, যা ছড়িয়ে দিল এক মৃদু আলো—সেটি ছিল আশার আলো।

লিন হানের এই বিশাল আয়োজন ও দাপট দেখে উপস্থিত সবার মুখরঙ বদলে গেল। ন্যায়পন্থী জোটের লোকজন কেবল জটিল দৃষ্টিতে জো লেংচান ও লিন হানের দিকে তাকিয়ে রইল, আর রেন উয়িং ও জিয়াং ওয়েনতিয়ানের বুক কেঁপে উঠল। তারা অত্যন্ত গম্ভীর চোখে লিন হানের হাতের তরবারিটার দিকে তাকিয়ে রইলেন। রেন উয়িং রেন ইয়ারিংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, আতঙ্কে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

অতএব, স্পেশাল ফোর্সের সৈনিকরা মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক তুলে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবহার করতে পারলেও, লক্ষ্য স্থির করার জন্য তাদের কিছুটা সময় দরকার হয়। সাধারণত, ভালো প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত একজন সেনা কয়েক রাউন্ড গুলি চালিয়েই সেই অস্ত্রের বিশেষত্ব বুঝে ফেলতে পারে এবং মুহূর্তেই তার লক্ষ্যভেদের নিখুঁত মান অনেক বাড়িয়ে নিতে পারে।

হ্যাঁ, আমি পুরোপুরি রেগে গিয়েছি। ইইয়ের জন্মদিনের কথা বাদই দিলাম, আমার ছোট ভাইটাকে কোনো কারণ ছাড়াই যেভাবে কুপিয়ে জখম করা হয়েছে এবং ধাক্কা দেওয়া হয়েছে, একজন বড় ভাই হিসেবে আমি কি তা চুপচাপ সহ্য করতে পারি?

তাদের স্পিরিট অ্যাকাডেমি থেকে এবার মোট সাতজন স্পিরিট রিয়ামে প্রবেশ করেছিল, কিন্তু বাকি তিনজন তো কোর জোনেই মারা গিয়েছিল? তারা কীভাবে এখানে হাজির হলো?

"সাত হাজার পাঁচশো!" ইয়াং জিং লিলি ইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে কোনো ভাবলেশহীন মুখে তার পেছনের লোকটিকে ইশারা করলেন বোর্ড তুলে দর হাঁকতে।

"কী স্পর্ধিত! খাস মং ফে-এর সাথে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করার ধৃষ্টতা কীভাবে হলো!" বাই কিউ মং লিয়ান জিউয়ের সামনে দেয়াল হয়ে দাঁড়ালেন এবং ঝটপট নিজের তলোয়ার কোষমুক্ত করে ঝু উজি ও গে ভাইদের দিকে তাক করলেন।

কিন্তু এতে করে তিনি নিজেই সুবিধাজনক অবস্থা থেকে পিছিয়ে পড়বেন। তারা মূলত লি মুজিকে ধরতে চায়, আর এই কথা তিনি আগেই জেনে গেছেন। তিনি এখন ছায়ায় লুকিয়ে আছেন, এবং শত্রুরা জানে না যে তিনি তাদের খুঁজছেন—এই দিক দিয়ে তার হাতে বেশ কিছুটা সুবিধাজনক সুযোগ রয়েছে।

যেহেতু চি চাংফেং নিজেই একটি আত্মার সত্তা, তাই স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি তার আত্মার ভেতরে প্রবেশের পর আত্মাকেই রূপান্তরকারী হিসেবে ব্যবহার করে তার শারীরিক গঠন উন্নত করে। সর্বোপরি, স্বর্গের শক্তির এই আধ্যাত্মিকতা সরাসরি শোষণ করে ব্যবহার করা যায় না, অন্যথায় তা মহাবিশ্বের নিয়মের সাথে মিশে গিয়ে একেবারে শূন্যতায় বিলীন হয়ে যেত।

স্বর্গরাজ্যে জু সুওহেনের জন্মপরিচয় এক গভীর রহস্য; কেবল মুষ্টিমেয় কিছু মানুষ এর আসল সত্যটি জানে। আর এই মুহূর্তে স্বর্গের ফে কনসর্ট সবার সামনে তা প্রকাশ্যে এনে দেওয়ায় স্বর্গরাজ্যের শক্তিশালী মহারথীদের প্রত্যেকেই দারুণভাবে নড়েচড়ে বসেছেন।

"ইয়ার্কি নাকি! ইউচেংয়ের সাথে আমার কথা বলতেই হবে। টাকা বাঁচানো ভালো জিনিস, কিন্তু টাকা বাঁচাতে গিয়ে যদি মানুষের জীবনই ঝুঁকির মধ্যে পড়ে যায়, তবে তা কিছুতেই মানা যায় না!" আমি গম্ভীর সুরে কথাগুলো বললাম।

এরপর মা আমাকে ও বাবাকে ডিনারে বসালেন। টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার দেখে আমার ক্ষুধা বেড়ে গেল। মা, বাবা আর একটু লাজুক স্বভাবের ইয়াং ইইয়ের দিকে তাকিয়ে আমার মনটা এক অদ্ভুত প্রশান্তিতে ভরে গেল।

চেন পরিবার যে তার প্রতি সদিচ্ছা প্রকাশ করছে, লিন ই তা ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। লিন ই যদি এই সৌজন্য গ্রহণ না করতেন, তবে তা চেন পরিবারকে অবজ্ঞা করার শামিল হতো। শুধু একটা বিষয় তার বোধগম্য হচ্ছিল না—তিনি তো কেবল সাধারণ একজন চিকিৎসক মাত্র, যদিও তার চিকিৎসা বিদ্যায় কিছুটা হাত যশ আছে, তবুও চেন পরিবার এভাবে তার তোষামোদ করবে কেন?

চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝতে পারলেন যে এই স্থানটি অত্যন্ত অস্থির। তিনি হাত তুলে শক্তি সঞ্চয় করে এই স্থান ভেদ করে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেন।

এরপর যে জিনিসগুলো একে একে সামনে এল, সেগুলোর মধ্যে হয় কোনো মিউট্যান্ট পশুর পশম, নয়তো দাঁত। এর মধ্যে কি ইউয়ের নিয়ে আসা অ্যান্টেলোপ বা অ্যান্টিলোপের চামড়াও ছিল। এর মিনিট দশেক পর আসল আকর্ষণ শুরু হলো—মিউট্যান্ট পশুর মাংস বা এমন কিছু জিনিস নিলামে উঠতে শুরু করল, যা মানুষের শক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করতে পারে।

এই অনুগত সেনাবাহিনী পাশে থাকলে রেই ইউয়ের নিজের দল গঠন করা এবং নতুন অঞ্চল দখল করার কাজটা অনেক সহজ হয়ে যেত।

লিউ ই যদি আগেভাগে হামলা চালাত, তবে তিনি 'আত্মরক্ষা'র অজুহাতে তাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে পারতেন, যাতে সে বুঝতে পারে বাড়ির বাইরে গেলে একটু বিনয়ী হওয়া ভালো—কেবল টাকা আছে বলেই কেউ যা ইচ্ছা তাই করে বেড়াতে পারে না, এমন কিছু মানুষও থাকে যাদের গায়ে হাত তোলা যায় না।