চৌত্রিশ শূন্য চৌত্রিশ

পঞ্চম স্তরটি যখন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল, তখন এক বিকট শব্দে হান ফেঙের শরীরের ভেতর যেন কিছু একটা কেঁপে উঠল, আর তার ঠিক পরেই প্রবল বেগে সোনালি আগুনের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লুও চেন লিং জির হাত ধরে দূরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তাদের অবয়ব দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেলে তবেই তিনি ঘুরে শহরের দিকে রওনা হলেন।

দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিটি শিয়াও চিয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষমেশ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং সংগ্রাহক যন্ত্রের দিকে তার সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।

মনে নানা চিন্তার দোলাচলের মাঝেই গুয়াংহুয়া শেনজুন এবং অন্যরা কিন ঝেং, চিয়াং ইউয়ান ও জি জিকিংয়ের সঙ্গে মেঘাচ্ছন্ন পবিত্র পাহাড়ের দিকে যাত্রা করলেন।

এই মুহূর্তে তারা শিয়াও ছিংকে দেখতে পাচ্ছেন না ঠিকই, কিন্তু কোণ পরিবর্তন করলেই তাকে দেখা সম্ভব; তাছাড়া স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের মানসিক শক্তিও ফেলনা নয়।

এটি রাজধানী শহরের ভেতরের অংশ, যা হুয়াজিয়াংয়ের হৃদপিণ্ডের সবচেয়ে কাছাকাছি। চারপাশ লাল দেয়াল আর হলুদ টালিতে ঘেরা, সুউচ্চ কারুকার্যময় বিশাল লাল দরজা। দরজার দুই পাশে দুই মিটার উঁচু বরফের মতো সাদা পাথরের সিংহ, যেগুলো অত্যন্ত দাপুটে এবং জীবন্ত।

নান হাওয়ের পরের কথাগুলো শুনে ঝাং নানের গা গুলিয়ে উঠল। আসলে সেই আকাশগ্রাসী দানব যখন কোনো গ্রহকে গিলে ফেলে, তখন সেটির ভেতরের ঐশ্বরিক স্ফটিকের খনি থেকে সমস্ত শক্তি শুষে নেয়। ভেতরের সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেলে, তারা সেটিকে মুখ থেকে আবার উগরে দেয়।

বিষয়টি বিশ্বাস করা কঠিন ছিল, তাই ভ্রু কুঁচকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তিনি আবারও জিজ্ঞেস করলেন।

প্রধান পুরোহিত তাকে অর্থ দেবেন না এটা নিশ্চিত, আর টাকা না পেলে এই পুরোহিত আর তার দল কি তাকে ছাড়বে?

"নিশ্চিতভাবেই ওটা ওখানেই, তুমি কি রাস্তা চেনো? আমাকে নিয়ে চলো।" এ কথা ভাবতেই কিন চুয়ান দ্রুত বলে উঠলেন।

সে যে ভেষজ উদ্ভিদের কথা বলছিল, গুপ্ত প্রহরী তার কিছুই বুঝল না। তাদের ভেষজ ওষুধের ব্যাগ নিজের কাছ থেকে অনেক দূরে সরিয়ে রাখতে দেখে, প্রহরী নিজেও দ্রুত সরে গেল, পাছে সেই ওষুধের গন্ধে সে বিষাক্ত হয়ে পড়ে।

ডার্ক ব্লেড বাহিনীর সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তারা ভাবতেই পারেনি যে গু ইয়াং এত প্রচণ্ড রেগে যাবেন। তাদের ধারণা ছিল, নিজের ভাইদের দেখে গু ইয়াং খুশিই হবেন।

বাউয়ার্সকে ছুঁড়ে ফেলার সময়ই সে ভেবে রেখেছিল যে আন্দ্রু নামের লোকটাকেও একটা শিক্ষা দেবে। এরা এত নিষ্ঠুর হতে পারল কীভাবে? একটা কথা আছে—দুষ্টু হলেও নিজের আদর্শ ও সীমারেখা থাকা উচিত।

এত কিছু করার পরও সে কোনো কিছু উল্লেখ করেনি, সু হে এমনকি নিজেকে ঋণী বোধ করছিল চিয়াং ঝেংয়ের কাছে। একদিকে সেই প্রেমিক যাকে সে নিজে বেছে নিয়েছিল কিন্তু যে তাকে ছেড়ে চলে গেছে, অন্যদিকে সেই মানুষটি যাকে সে বেছে নেয়নি, অথচ সে তার জন্য এত কিছু করেছে। তবে কি সেই সময় তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল?

এই ফলাফল জানার পর লুও দেশের অভিজাতরা হতাশ হলেন, একই সঙ্গে তাদের মনে হলো গু ইয়াংয়ের কোনো দূরদৃষ্টি নেই এবং সে চরম নির্বোধ।

"এই রক্তহীন শয়তান!" আন চুসিয়া রেগে গালি দিল এবং এরপর দরজায় ধাক্কা মারতে লাগল।

খড়ের ঘরের তালা খোলার শব্দ শোনা গেল, এক গ্রামবাসী আমাদের সামনে এসে দুটো শক্ত馒টি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

শি ই এবং শি আর একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনের চোখেই অসন্তোষ ফুটে উঠল, কিন্তু নিরুপায় হয়ে তাদের মাথা নাড়তে হলো।

কিন্তু এখন এই অবস্থায় প্রাসাদ থেকে বের হওয়া তার জন্য কঠিন। চাং ইউ তাকে কড়া নজরদারিতে রেখেছে, আধঘণ্টা তাকে না দেখলেই সে পুরো প্রাসাদে খুঁজে বেড়ায়। কীভাবে সে লুকিয়ে প্রাসাদ থেকে বের হবে? এই সমস্যাটি তাকে দুই দিন ধরে ভাবাচ্ছিল, অবশেষে সে একটি দারুণ সুযোগ খুঁজে পেল।

গু ইয়াং এবং আইভিয়ের কেউই কিছু বলল না, শুধু একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রইল। যখন লাউডস্পিকারে বিমানে ওঠার ঘোষণা শোনা গেল, তখনই কেবল তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও একে অপরের থেকে আলাদা হলো।

এই বিষধর সাপগুলো যদি এমনও হতো যে একবার কামড়ালেই মৃত্যু নিশ্চিত, তবুও সে একটুও ভয় পেত না।

এই পরিমাণ সংগ্রহের জন্য দুই মাস ধরে দিনরাত পরিশ্রম করতে হয়েছে, তাই তো শুই ইয়ুন ধর্মগোষ্ঠী প্রাচীন সমাধিস্থলের টোকেনটি দিতে রাজি হয়েছে।

সে কিছুটা চিন্তা করে ভাবল, এই চোরাই মালগুলো খুচরা দোকানে বিক্রি করে দেওয়াই ভালো, এরপর নিজে যখন আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করতে পারবে, তখন ই শিং শিংয়ের সঙ্গে কাজ করবে।

অক্টোপাসটি আরও বিরক্ত হয়ে তার আটটি পা নাড়িয়ে শু ই সাইয়ের দিকে আক্রমণের জন্য ধেয়ে এল।

সে খুব অখুশি ছিল, আর তার সেই বিরক্তি তার মুখেই স্পষ্ট ছিল। চিয়াং চেন তার মনের সব কথা মুখে ফুটিয়ে তোলা এই স্বভাবটিই পছন্দ করত, তাই সে তার গাল টিপে দিল।

সে জানত এই দাম তাং চির পক্ষে বহন করা অসম্ভব, আর সে এসব জিনিসের শৌখিনও নয়। তাই সে বুঝে গেল এটি নিশ্চয়ই কেউ তাকে উপহার দিয়েছে।

"অনুগ্রহ করে জানাবেন কি, শহরে স্থায়ীভাবে বসবাস করতে হলে কী করতে হবে?" শু সান শেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি আসলে এই শহরেই থিতু হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিয়ানলান রাজ্যে যে এমন নিয়ম থাকবে তা তিনি ভাবেননি।

পচনের মাত্রা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই জম্বিগুলো কমপক্ষে শতবর্ষ পুরনো কবর থেকে উঠে আসা মরদেহের মতো।

পুরো বিকেল তারা ক্লাবে বসে বিশ্লেষণ করল। মাঝে মাঝে তাং চি কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু বেশি বললে সমস্যা হতে পারে, কারণ সে নিজেও কখনো খেলেনি, অথচ অন্যের দুর্বলতাগুলো হঠাৎ বলে দিলে সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক। তাই সে চুপচাপই থাকল।

শৃগাল প্রজাতি সবসময় ছিংছিউয়ের অধীনে শাসিত হয়েছে, এমনকি অন্য রাজ্যে বসবাসকারী শিয়ালদেরও ছিংছিউয়ের শাসকের আদেশ মেনে চলতে হয়।

তাই হু ঝাংউ নিরুপায় হয়ে শিয়ং ভাইদের সঙ্গে পিছু ধাওয়া করেছিল। লু শিয়াংয়ের বয়স কম হলেও তার修为 যে দাও সন্তের স্তরে পৌঁছেছে, তা দেখে সে তাকে গুরুত্ব দিতে শুরু করল।

তাং ফেং ছিং তার কথায় কান দিল না। সন্তানসম্ভবা হওয়ার পর থেকে তার হৃদয়ে দু জি ইউয়ের গুরুত্ব দ্রুত কমে গেছে। এখন সে যখন নির্লজ্জের মতো বলছে সন্তানটি অপদার্থ হবে, তখন সে নিজের যোগ্যতা সম্পর্কেই সচেতন নয়।