২৭ ০২৭
পৃষ্ঠা (১/৩)
না জেনেশুনেই হোক বা ইচ্ছা করেই, লোকটির হাত বেশ কিছুক্ষণ ধরে বোতাম লাগাতে ব্যর্থ হচ্ছিল। সং মো তার লাল মুখ আর ঘন নিঃশ্বাসের দিকে তাকিয়েই বুঝে গেল, তার মন বোতামের দিকে নেই। সে বুকটা একটু ফুলিয়ে তাকে উত্যক্ত করতেই লোকটির শ্বাস আরও দ্রুত হয়ে উঠল, বোতাম ধরা তার আঙুলের ডগাগুলো অসম্ভব উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল।
কয়েক দিন না যেতেই, তিন বছরের সেই অভ্যস্ত জীবনযাত্রা এলোমেলো হয়ে গেল। রাতে আগেভাগে ঘুমিয়ে পড়ায় মাঝরাতে হঠাৎ ঘুম ভেঙে যাচ্ছিল, আবার সকালে ঘুম ভাঙছিল অনেক দেরিতে। গত রাতের মতো এমন নিশ্চিন্তে সকাল পর্যন্ত ঘুমানোর ঘটনা এই প্রথম, সম্ভবত গতকাল ফেরার আগে সামান্য বিয়ার পান করার কারণেই এমনটা হয়েছে।
গু ছিং ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। স্বপ্নের সেই অস্বস্তিকর দৃশ্যগুলো জোয়ারের মতো মিলিয়ে গেল, চোখের সামনে ভেসে উঠল শুধুই সাদা ধোঁয়াশা। কানের কাছে কার যেন তাকে ডাকার শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্থির হলো, সামনে থাকা মানুষটিকে চিনতে পারলেন, তিনি শেন ইয়ানঝি।
এরপরের প্রদর্শনীগুলোও ছিল বেশ আকর্ষণীয়। কোনো কোনো সাধক আগুনের শিখা দিয়ে তপ্ত তলোয়ারের কৌশল দেখাচ্ছিলেন, কেউ আবার জলের উপাদান ব্যবহার করে প্রবাহমান জলের মতো নমনীয় মুভ প্রদর্শন করছিলেন। প্রতিটি সাধকই তাদের শক্তি প্রদর্শনে সর্বাত্মক চেষ্টা করছিলেন।
পিছনে, সং মো মদের টক স্বাদ নিচ্ছিল, যার সাথে মিশে ছিল কাঁচা বরইয়ের সুঘ্রাণ। সে মাথা ঘুরিয়ে দুইজনের পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকার দৃশ্যটি দু-সেকেন্ডের জন্য শান্তভাবে দেখল, তারপর নিঃশব্দে উঠে সিঁড়ি বেয়ে উপরে চলে গেল।
নিং চেন গু ছিং এবং ছেন মানকে দেখে একটু অবাক হলো। সে যদি ওয়াং শিয়াও শুয়ের কাছ থেকে না শুনত যে তার প্রেমিক এই বন্ধুদের আড্ডায় আমন্ত্রণ জানিয়েছে—যাদের মধ্যে ডিংইউ প্রযুক্তির শেন সাহেবও আছেন—তবে সে কোনোভাবেই এখানে আসত না। কিন্তু এরা দুজন এখানে কেন?
রাতের সমুদ্র ছিল এক অন্তহীন অন্ধকার, যা পাশের শহরের মিটমিট করা আলোকছটার সাথে এক তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছিল। গু ছিং সমুদ্রের বাতাস গায়ে মাখছিলেন, যতক্ষণ না শীত অনুভব করলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত। তারপর ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন।
এদিকে ছেন মান যখন আরও কিছু বলতে চাইল, তখন দেখল তার মোবাইলটি কেঁপে উঠল। সে ছিন ইয়ুহেংয়ের দিকে একবার তাকাল।
তাই লুও ইউশিয়ান এই জেড লকেট এবং সেই পুড়ে যাওয়া মন্ত্রের কাগজটির মাধ্যমে তার সামনে থাকা চিয়াং ইয়ানের আত্মার অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে পেরেছিলেন।
পরদিন সকালে, আকাশ তখনো অন্ধকার। দুজনেই যেন ঘড়িতে অ্যালার্ম দিয়ে রেখেছেন—একজন ঘুম থেকে উঠতেই অন্যজনও আগেভাগে উঠে পড়ল। যেসব জিনিস পাঠানোর কথা ছিল সেগুলো ব্যাগে ভরে শক্ত করে বেঁধে নিল। ছেন আন ঝুড়িতে করে সেগুলো পিঠে নিয়ে দুজনে মিলে শহরের দিকে রওনা হলো।
"বেশ, বেশ। ঈশ্বররাজ যেহেতু ইচ্ছাকৃতভাবেই ঝামেলা করছেন, তবে আমাদেরও তার ক্ষমতার পরীক্ষা নিতেই হবে।" স্বর্ণশল্ক সিংহ খুবই দুর্লভ, স্বর্ণকেশী সিংহরাজ কোনোভাবেই তাকে হারাতে রাজি নন। এখন যখন কথায় কাজ হচ্ছে না, তখন মুখোশ খুলে সরাসরি লড়াই করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
একই সময়ে, মানুষের পায়ের নিচে নিঃশব্দে এক অতল অন্ধকার গহ্বর সৃষ্টি হলো, যা যেন এক বিশাল ব্ল্যাক হোল, যে কোনো মুহূর্তে সবাইকে গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত।
প্রবল বাতাস গর্জন করে উঠল, যেন হাজারো ঘোড়া দৌড়াচ্ছে। সেই বাতাসের গতি এতই দ্রুত ছিল যে, হং পরিবারের লোকজন প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই তা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হুয়াং সিজিউ-এর মতো অদ্ভুত মানুষের মন বোঝা সহজ নয়, তবে আপাতত যা মনে হচ্ছে, তিনি যেন সেই তরুণের প্রতি কিছুটা আগ্রহী। এই ভেবে তরুণটি মৃদু হাসল, মনে এক উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল।
সেই লোকটির পরিচয় জানার পর, শিয়াও ফেং শাও উ-কে নিয়ে মূল হলের ভেতরে প্রবেশ করল এবং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সম্বোধন করল।
"সেই বুড়ো লোকটিকে ডাকার জন্য এত তাড়াহুড়ো করো না, আমি তোমাকে কিছু দিতে এসেছি! তোমার লাউয়ের পাত্রটি ছিনিয়ে নিতে আসিনি।" তিনা তার হাতের লাল বাক্সটি ছুড়ে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শুয়ে শিয়াওতং লান রান-এর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু হে জি ইয়ান তার পথ আটকে দাঁড়াল। সে বুঝতে পারছিল না এখন কী করবে।
দূরে বুটের শব্দের 'টাপা-টপ' আওয়াজ শোনা গেল। সেই ছন্দময় শব্দের সাথে এক গম্ভীর ও ভীতিজাগানিয়া কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "সবাই এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? মরদেহের ব্যাপারে কোনো ফলাফল পাওয়া গেছে কি?"
"তিন!" ইয়ে ফেই-এর কথা শেষ হতে না হতেই এক কানফাটানো সাইরেন বেজে উঠল। উপস্থিত সবাই সেই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, এক সারি সবুজ রঙের আর্মার্ড পরিবহন গাড়ি দ্রুতবেগে ছুটে আসছে এবং মুহূর্তের মধ্যে অফিস ভবনের সামনের রাস্তায় পৌঁছে গেল।
খাবার খাওয়ার পর, আমি হাত-মুখ ধুয়ে নিলাম। তখন রাত প্রায় ন’টা বেজে গেছে। চৌ ভাই এবং মেজো চৌ ভাই তখনো ফেরেননি।
"এই লোকটা, জানি না সে এখন কোথায়?" বাইলি ইয়ান ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদের চারটি গেটের চারপাশে ঘুরতে লাগল।
অবশ্যই, মেধার সীমাবদ্ধতার কারণে রেনের সাধনা সবসময়ই পরিশ্রমের তুলনায় কম ফলপ্রসূ হতো। বলা যায়, দশ ভাগ পরিশ্রমের বিনিময়ে এক বা দুই ভাগ ফল পেত। তাই তার নিজের শক্তির উন্নতির গতি ছিল হতাশাজনক।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শুয়ানইউয়ান জিহান যে হান বিং-এর চেহারার বংশগতি পায়নি তা নিশ্চিত, সে দেখতে অনেকটাই ঝাং-এর মতো। সে খুব একটা কুৎসিত ছিল না, তবে হান বিং-এর সৌন্দর্যের সাথে তার তুলনা হয় না।
ওয়াং জু তিনজন সঙ্গীকে নিয়ে ইয়েওয়াং শহরের পূর্ব দিকে অপেক্ষমাণ ছিল। ঝুও ইউয়ান এবং দ্বিতীয় স্তরের শক্তির অধিকারী তিন সৈনিক শহরের দক্ষিণ গেটের নিচে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল যাতে গোপনে ভেতরে ঢোকা যায়।
একদিন, ইয়ুন চং আবার সব সেনাপতিকে মূল শিবিরে ডেকে পাঠালেন। ঝুও ইউয়ানও তাদের মধ্যে ছিল।
চিয়াং ইয়ুন তাৎক্ষণিকভাবে অনুভব করল যে, তার পাশের সব দানবের নড়াচড়া থেমে গেছে। সে সামনের দিকে তাকাতেই দেখল, তার এবং নরকের সেনাপতির মাঝখানের সমস্ত নরক-জীব নীরবে সরে দাঁড়িয়েছে।
শরীরের সেই ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা এখনো কাটেনি। বিশ্বাসের জোরে এই আক্রমণের পর, চিয়াং ইয়ুন অনুভব করল তার শরীর দুর্বল হয়ে আসছে এবং পিঠটা ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে।
আলোর চার্চ হলো ঈশ্বর কর্তৃক মর্ত্য শাসন করার সবচেয়ে শক্তিশালী হাতিয়ার। অন্য যেকোনো উপাসনা, তা আলোক দেবতার হোক বা অন্য কোনো দেবতা কিংবা শয়তানের, তা পরোক্ষভাবে এই দুই বংশের দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত।
"...ভালো লাগছে না।" বাও তিয়ান সেই চিংড়ি-দানবীদের কথা মনে করল, তাদের মধ্যে কেউ কেউ তার সাথে ভাব জমানোর চেষ্টা করছিল। এমনকি সে যদি তাদের চিংড়ির বল বানিয়েও খায়, তবুও তার গা শিউরে উঠছে।
সাঁতারের পোশাক পরা? সেখানে ইউ ছেন আছে, ফাং ছেন ই আছে, তাছাড়া নান চিং ইয়াও-ও আছে! সবাই ছেলে, সে কীভাবে সামান্যতম শরীর দেখানো সাঁতারের পোশাক পরবে?
লিউ ম্যানেজার জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, "আমি শতভাগ নিশ্চিত করে বলছি, আমি যদি আপনার খাবারে বিষ মিশিয়ে থাকি, তবে যেন আমার মৃত্যু হয়! আমাকে হাজার টুকরো করা হোক!" যেহেতু সে এই কাজ করেনি, তাই তার শপথ নেওয়ার সময়কার অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক এবং কিছুটা আবেগে পরিপূর্ণ।