২৬ ০২৬

কয়েকজন সেনাপতি পরিস্থিতি দেখে ভীষণ রেগে গেলেন এবং বাধা দেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন। কিন্তু হাত তোলার আগেই, তাদের কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, তৃষ্ণার্ত সৈনিকদের ভিড় তাদের একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিল। এই মুহূর্তে মিং সেনাবাহিনীর সৈনিকদের চোখে কেবল সামনের নদীটিরই অস্তিত্ব ছিল, উচ্চপদস্থ সেনাপতিদের কথা তাদের মাথায় আসার কোনো অবকাশই ছিল না।

চেং শিন আদেশ দেওয়ার পর ছিন মিং আর দেরি করার সাহস করলেন না। তিনি গাড়ির এক্সিলারেটরে চাপ দিলেন, আর ইঞ্জিনের গর্জনের সাথে সাথে গাড়িটি ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো এক ঝটকায় নীল ধোঁয়া উড়িয়ে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল।

আসি লি খুব ফুরফুরে মেজাজে ছিলেন। তিনি অনর্গল কথা বলছিলেন এবং ছি হাওয়ের তৈরি পোশাকের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন।

হুয়াং শহরে ফিরে জাই ছিউজি মু জিইউনের ওপর বেশ বিরক্ত হলেন। মু জিইউন নিজের ভুল বুঝতে পেরে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইলেন, কিন্তু সময় তো আর ফিরে আসবে না। তাদের হাতে মাত্র সাত দিন বাকি।

উ লং তার অনুসারীদের জীবনের তোয়াক্কাই করলেন না। গুরুতর জখম হওয়া দুই হাত টেনে টেনে তিনি সবার আগে গানের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

সুই রাজবংশের এই দুই নপুংসক যে সাধারণ নন, তা বুঝতে বাকি রইল না। ইউ কং মেনের সন্ন্যাসী কথা শেষ করতেই, নপুংসকের ছদ্মবেশে থাকা ওই দুজন নিজেদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে বুঝতে পেরে লুকিয়ে রাখা ছোট ছোরা বের করে মরিয়া হয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।

ভিডিও প্রোগ্রামটি ব্যাকগ্রাউন্ডে স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার ক্যামেরা চালু করে দিয়েছিল। তবে চেং শিন সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। তিনি মরিয়া হয়ে পিলি হুয়োর সাথে যোগাযোগ করতে চাইছিলেন, কারণ তিনি তার সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে চেয়েছিলেন।

জেট পড়ে যেতে লাগল: “যেহেতু তুমি জেনেছ, তাহলে সান ইউয়ান নামের ওই রূপান্তরকামী লোকটির কাছ থেকে নিশ্চয়ই জেনেছ কেন আমি তোমাদের ওখানে পাঠিয়েছিলাম? সেই জগতের শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে, আর কারণটা… আমি তোমাকে বলতে চাই না, কারণ তা বললে তো আর কোনো মজা থাকবে না।”

লিউ দিন্তিয়ান তার আঙুল দিয়ে লিউ দুয়ানের স্বর্ণের মতো শক্ত হয়ে যাওয়া চামড়ায় চাপ দিলেন, কিন্তু তা এতই শক্ত যে একটুও নড়ল না।

ইয়ে শুয়ান ওপরের জগতের সাথে সরাসরি সংযোগ স্থাপনের পক্ষপাতী ছিলেন না; এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এবং এর পরিণতি বহন করার ক্ষমতা বর্তমান আত্মিক জগতের নেই।

তরুণটির কথা শুনে ইয়ে শিয়াও পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও, তার মনে এক চিলতে আশার আলো জেগে উঠল।

তবে ইয়াং মিংজুর করুণ মুখটির দিকে তাকিয়ে লি ছাংলিন সরাসরি না বলতে পারলেন না।

এই কয়েকজন হুয়া ওয়েই সদস্যের চোখেমুখে খুনের নেশা স্পষ্ট। যদিও তাদের মধ্যে মাত্র দুজন সিলভার স্তরের ছিল, বাকিরাও সিলভারের কাছাকাছি শক্তিসম্পন্ন। এবারের পরিকল্পনায় থাকা এই দশজন সাহসী বাহিনীর সেরা যোদ্ধা।

গণমাধ্যমে তাদের দুজনের অভিজ্ঞতার কথা বারবার প্রচারিত হওয়ার পর, প্রচুর প্রশংসা ও উৎসাহের পাশাপাশি অনেক সমালোচনা ও নিন্দাও জুটল। তরুণ উদীয়মান তারকা নিং ইউ আবেগীয় বিষয়গুলো নিয়ে শান্তভাবে চিন্তা করতে শিখলেন।

খুব দ্রুতই হে ঝেনহুয়া এই ছোট তলোয়ারটি নিজের আয়ত্তে এনে বীরের মানসিক জগতে সংরক্ষণ করে নিলেন।

তাং ই চিরন্তন মানবমুখ আট ডানার গ্রিফিনের সেই অদ্ভুত মুখটিতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি করে দিলেন, আর চারিদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।

এ কথা শুনে, যদিও লি ছুয়ানের কথাগুলো কিছুটা অতিরঞ্জিত ছিল, ঝাং ই অবচেতনভাবেই নিজের গাল ছুঁয়ে দেখলেন এবং নিচের দিকে তাকিয়ে বেশ আত্মতৃপ্তির সাথে হাসলেন।

এমনকি কয়েক দশক ধরে দুর্গন্ধযুক্ত টোফু তৈরির কারিগরও এই কড়া স্বাদের খাবারটি খাওয়ার সাহস পান না, অথচ ঝাং ই নামের এই যুবকটি সবটুকু কিনে নিতে চাইল।

ঠিক তখনই একটি জাহাজ উত্তর সমুদ্র পার হওয়ার চেষ্টা করছিল। এটি ছিল বাই গংজির জাহাজ। এটি কোনো সাধকের জাহাজ নয়, বরং সাধারণ মানুষের। বাই গংজিরা সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশেই ছিল, কারণ তারা নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করতে চায়নি।

সমস্ত অমর ওষুধ এবং প্রাচীন আধ্যাত্মিক ওষুধগুলো পরিশ্রুত করে শেষ করা হলো, আর চু ইয়ানের修为 অবশেষে পৃথিবী-সম্মানিত স্তরের নবম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

একই সময়ে, পূর্ব প্রাসাদে যুবরাজ ওয়েই গু ইউকে নিয়োগ সংক্রান্ত বিষয়ে প্রশ্ন করলেন।

“মা, নিজের জন্ম দেওয়া ছেলেকে সব দিক থেকেই ভালো মনে হয়…” গু শাবাহানিয়া পাথরের মতো নীল রঙের চাদরটি নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং কাও শি-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“বুম…” ফু শি নিমেষেই সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়লেন। কতক্ষণ কেটেছে তা তিনি জানেন না। চোখ খুলে দেখলেন চারপাশটা কুয়াশাচ্ছন্ন। তিনি বুঝতে পারলেন না এটা কোথায়, তিনি কি মায়ের ঘরে ছিলেন না? হঠাৎ ফু শি দেখতে পেলেন, একশো মিটার দূরে একজন পুরুষ তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। লোকটির পরনে সাদা পোশাক, বাতাস ছাড়াই তার চুল উড়ছিল।

শহরে ঢোকার অনেক উপায় আছে। যেমন, আমরা যদি একটি ময়লার গাড়ি ছিনতাই করি এবং ময়লা পরিষ্কারকারী কর্মীর ছদ্মবেশ নিই, তবে খুব সহজেই শহরে ঢুকে পড়তে পারব।

বুনো মহিষ শিকার করার পর তাদের সম্পর্ক অনেকটা ঘনিষ্ঠ হলো। চু হে খোঁজ নিয়ে জানতে পারলেন, এটি আর ছাংদিং কাউন্টির সীমানায় নেই, বরং পাশের উ ইউয়ান কাউন্টিতে পড়েছে।

রোদে সারাদিন গরম হয়ে থাকা পানি কিছুটা উষ্ণ ছিল। তার অনেকটা গু শাবাহানিয়ার পোশাকে গড়িয়ে পড়ল।

“তুই ন্যায়ের পক্ষ নাকি অশুভ, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। সাহস থাকলে আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করিস, মৃত্যুর মুখে পড়তে এসেছিস যখন, তখন তোকে আমি যুদ্ধের লাশে পরিণত করব!” ইয়ান মো রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করলেন, তীব্র রক্তিম আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল।

লিন হুই চোখ উল্টে দিলেন। ঝাও শুয়ের নিজের পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা দেখেই তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে এবং তিনিও পার্ট-টাইম কাজ করে আয় করা শুরু করেছেন।

লিন ওয়েই যদি হৃদয়ের জাদুকলা আয়ত্ত করতে পারতেন, তবে সমপর্যায়ের অন্যান্য জাদুকরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারতেন।

লাও জুন অভিব্যক্তিহীনভাবে জিয়াং শাংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, ‘ভাবতেই পারিনি যে এই অমর ঘোষণার দায়িত্ব সেই ব্যক্তির হাতে পড়বে যে নিজে সাধনা করতে পারে না।’ তবুও তিনি বললেন, “ভাইপো যখন অমর ঘোষণার দায়িত্বে আছে, তখন এই দুটি সম্পদ তো তাকে ফেরত দিতেই হবে।” কথা শেষ করেই তিনি শূন্য থেকে দুটি বস্তু বের করে জিয়াং শাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

কিশোর ছেন তিয়ানহং স্মৃতিফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তার চোখে জল। কে ভেবেছিল, একসময়ের প্রতাপশালী ‘তানলাং গার্ড’-এর বংশধরদের তেত্রিশতম প্রজন্মের হাতে এসে পূর্বপুরুষদের স্মৃতিফলক রাখার জায়গাটুকুও অবশিষ্ট থাকবে না? যেখানে একসময় তাদের আদিপুরুষের রাজত্ব শুরু হয়েছিল, আজ সেখানে কেবল আগাছা জন্মেছে।

একই সময়ে, শিয়ে লিউজিং তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি ঘোরালেন, গাছের ডালপালা ভেঙে নিচে থাকা হায়েনার দলের ওপর আছড়ে পড়ল।

উ জংরুই খুব শান্ত ছিলেন। ছেন ছিইউর কৃতজ্ঞতায় অশ্রুসজল চেহারা দেখে তিনি আর কী করবেন, তাকেও তাই অনুসরণ করতে হলো।

ঠিক এই সময়ে লিং শুয়েরের ফোন বেজে উঠল। কার ফোন এসেছে তা দেখেই তিনি অন্য পাশে সরে গিয়ে চুপিচুপি কথা বলতে লাগলেন।

তাদের দুজনের কথা শুনে অন্য পরীক্ষকরাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে প্রেসিডেন্ট নিত্রোর দিকে তাকালেন।

এরপর এলো সেই বীরদের পুরস্কার দেওয়ার পালা। সবাই তাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী ফল পেল।

রেডম্যান প্যাভিলিয়ন দলের সাথে তাদের শক্তির ব্যবধান খুব বেশি নয়। শতভাগ নিশ্চিতভাবে চ্যাম্পিয়ন হওয়া সহজ নয়। তাছাড়া বিমানবন্দরের ভিড় এত বেশি যে সেখান থেকে বের হওয়াও খুব কঠিন, সান ইয়াওশেং তা ভালোভাবেই জানতেন।

পাঁচজন বোকাকে নিজের দিকে তীর তাক করতে দেখে হুয়াং তিয়ানহুয়া তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। দুজনকে তলোয়ার দিয়ে কেটে ফেলে তিনি তাদের হাতের ধনুক কেড়ে নিলেন এবং এক ঝটকায় তিনটি তীর একসাথে ছুঁড়ে বাকি তিনজনকে যমালয়ে পাঠিয়ে দিলেন।