সাতান্ন

“তা-ই তো।” লিয়েন চেং একটু ভেবে যুক্তিযুক্ত মনে করল। যদি শেষ পর্যন্ত সত্যিই টাকা জোগাড় না হয়, তবে এটিই হবে তাদের একসঙ্গে কাটানো শেষ দশটি দিন। এই সময়ে দুজনেই যদি কেবল কাজের মধ্যে ডুবে থাকে, তবে তা বড় বেশি সময় অপচয় হবে।

সু মু কি এখন তাদের নতুন রেসিপি দিয়েই মদ তৈরি করছে না? অথচ সেই সময় সে কী ভনিতাই না করে তার সঙ্গে সহযোগিতার কথা বলেছিল, সত্যি কী হাস্যকর!

“মা, এখানকার এই চমৎকার পরিবেশ আপনার কি পছন্দ হয়েছে?” ইয়েন তিয়েন ইউ জিজ্ঞাসা করল। সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, যা যেন এক দক্ষিণ চিনের জলের ধারের গ্রামের মতো মনোরম, লি ছিং ওয়ান যেন অনুভব করলেন তিনি扬州-এই আছেন। তিনি এটি সত্যিই খুব পছন্দ করেছেন।

শুরুতে শিক্ষকরা বিষয়টি সহজে মেনে নিতে পারেননি এবং বহুবার তার প্রশংসা করেছিলেন। তবে পরে এটি অভ্যাসে পরিণত হয়ে গেল, আর তার ফলাফল ভালো দেখে তারা আর আলাদা করে কতটা উন্নতি হয়েছে তা নিয়ে বাড়াবাড়ি রকমের প্রশংসা করতেন না।

“রিশুয়ান? এই মেয়েটি কি 청펑 শহরের সদর দফতর রাজধানী শহরে নিয়ে আসার পরিকল্পনা করছে?” মু ই বো কিছুটা অবাক হলেন।

তাঁর এই忧愁ই সু মুকে ধোঁকা দিয়েছিল। তিনি যখন ভেবেছিলেন যে তিনি সবার আগে নতুন মদ তৈরি করে ফেলেছেন, ঠিক তখনই চিয়াং এর-ল্যাং-ও ফলের মদ নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন।

“এভাবে চলতে পারে না!” বাই শিং বুঝতে পারল পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি। সে তৎক্ষণাৎ ‘পৃথিবীর গর্জন’ কৌশল প্রয়োগ করল, দুই হাত দিয়ে পৃথিবীর শক্তি শোষণ করে এক ঘুসি মারল, যার ফলে একটি শক্তিশালী শক্তির স্তম্ভ সরাসরি ছু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

নাক দিয়ে একটা অবজ্ঞার শব্দ বের হলো। এই মুহূর্তে ইয়া লিকোদের মধ্যে কিছুটা ছেলেমানুষি ভাব ফুটে উঠল, যেন সে ঠিক এইমাত্র একজন নিয়ন্ত্রণকর্তারূপী গম্ভীর ইমেজ থেকে বেরিয়ে এসেছে এবং অবশেষে তার আসল শারীরিক বয়সের সঙ্গে মানানসই হয়ে উঠেছে।

এই ঘাসটি কি না কোনো হিংস্র পশুর মৃতদেহকে সার হিসেবে ব্যবহার করে বেড়ে উঠেছে—চেন চংয়ের চোখে রক্তের এক ঝলক চমকে উঠল। যদিও সে এই ঘাসটিকে চিনত না এবং এর ঔষধি গুণও জানত না, তবুও এটি যে একটি হিংস্র পশুর সমস্ত সারাংশ শোষণ করে বড় হয়েছে, তা নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ কিছু।

ইয়ে হান আগের জায়গায় ফিরে এসে নিজের উপস্থিতি ও শক্তির আভাস ছড়িয়ে দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে সেই শক্তিশালী রাক্ষস জীবটিকে আকর্ষণ করে নিয়ে এল।

পাইলি ডেংফেং তো অন্য দুনিয়া থেকে আসা একজন পরিব্রাজক, তাই তার কল্পনার পরিধি কিছুটা তো বড় হওয়াই স্বাভাবিক। তাছাড়া, এ ধরনের ঘটনা সিনেমাতেও আকছার দেখা যায়।

ইজাম আবারও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, তারপর আর বিনীত না হয়ে এক হাতে একটি করে দুটোকে কোলে তুলে নিয়ে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বাড়ির পথ ধরল।

তিয়ান শিংয়ের সেই আকুল ও অধীর অভিব্যক্তি দেখে চৌ ইউ মুখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলেন, কারণ যখনই সে এই দৃষ্টি দেখত, তখনই তার বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠত। গভীর উদ্বেগ, যত্ন এবং ভালোবাসায় পূর্ণ সেই দৃষ্টি—কিন্তু এর একটিও তার নিজের জন্য নয়।

জানি না কতক্ষণ হাঁটার পর, বিশাল এক পাথুরে崖 তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। ধূসর-বাদামী পাহাড়ের গা ঘেঁষে প্রাচীন দুর্গের মতো এক রহস্যময় ভাব ছড়িয়ে ছিল, আর দুর্গের দরজায় ঝুলছিল দুটো ভৌতিক লণ্ঠন।

রাস্তা যত এগোচ্ছিল, ততই তা নির্জন হয়ে উঠছিল এবং চারপাশের দৃশ্যও অপরিচিত ঠেকছিল। কয়েকজন মিলে তিয়ান শিংকে এক অন্ধকূপের সামনে নিয়ে এল। অন্ধকূপটি ছিল স্যাঁতসেঁতে ও অন্ধকার, বাতাসে যেন পচনের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল। তিয়ান শিং ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, পাখির কলকাকলি আর স্বর্গের মতো সুন্দর সেই জিয়ান মেন-এ এমন জায়গাও থাকতে পারে।

অবশ্য, তাদের সবচেয়ে বেশি ভীত করে তুলেছিল ‘ঘোস্ট কিল’ নামের সেই ঘাতকটি। এক পলকের দেখাতেই সে তৃতীয় স্তরের মার্শাল এম্পেররকে হত্যা করতে পারে—এই ধরনের ক্ষমতা যেকোনো সাধককে আতঙ্কিত করার পক্ষে যথেষ্ট।

আজকের এই দুনিয়ায় বিষবিদ, ব্লাস্ট মাস্টার, মেডিটেশন মাস্টার ইত্যাদি পেশার পাশাপাশি যোদ্ধাদেরও সুনির্দিষ্ট স্তর বিভাজন রয়েছে। এগুলো হলো— মার্শাল ডিসিপল, মার্শাল মাস্টার, মার্শাল সোভারেন, মার্শাল কিং ইত্যাদি। আর প্রতিটি বড় স্তর আবার নয়টি ছোট ধাপে বিভক্ত।

ট্রিফিয়ার্সও মনে মনে বেশ তটস্থ হয়ে পড়েছিল। সে ডায়োমিলাসের সেই রূক্ষ ও রাগান্বিত দৃষ্টি এড়িয়ে পাশে বসল এবং তেমনি বিস্মিত ডেভারাসের দিকে তাকিয়ে জোড়াসত্তা দিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করল।

হয়তো খেলাধুলা করতে করতে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই চি আর বেশ ভালোভাবেই খেল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সে তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়ার কথা বলে কান্নাকাটি শুরু করল। শাং মু চ্যান একটি জলের পেয়ালা তুলে চি-র ঠোঁটের কাছে ধরলেন, কিন্তু চি কিছু পান করার আগেই হঠাৎ তার মাথা একপাশে এলিয়ে পড়ল এবং সে শাং মু চ্যানের কোলে ঢলে পড়ল। তার ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে বয়ে গেল এক ফোঁটা কালো রক্ত।

ইউন মেংসিউ যেন কোনো ভুল করে ফেলা ছোট্ট শিশুর মতো মাথা নিচু করে দুই হাত একসঙ্গে পেঁচিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তার জিহ্বার ডগা আলতো করে মেয়েটির স্তনাগ্রের ডগায় ছোঁয়া লাগাল, ঠোঁট ও দাঁত দিয়ে কোমলভাবে মন্থন করতে করতে সে মগ্ন হয়ে রইল। গোলাপী আভা তার মুখে জেগে উঠল এবং প্রস্ফুটিত হলো।

মায়াবী আবেশে জেগে উঠে সে দেখতে পেল শহরের প্রাচীরের গায়ে পড়ে রয়েছে একের পর এক নিথর দেহ। রক্তের অশ্রু তার চোখের কোণ বেয়ে অঝোরে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ইউন মেংসিউর কণ্ঠস্বর খুব নিচু হয়ে এল। হঠাৎ করে লু হাওচেংয়ের মতো কাউকে বিয়ে করে ফেলার বিষয়টি তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল, যা সে সহজে প্রকাশ করতে পারছিল না।

পবিত্র জল মিলিয়ে যাওয়ার পর চাঁদের আলোর মণিটির দ্যুতি ধীরে ধীরে ম্লান ও স্নিগ্ধ হয়ে এল এবং সেই মণিটি আস্তে আস্তে জিয়াও জিয়াওয়ের ভ্রূর মধ্যদেশের দিকে উড়ে গেল।

লি হু ভীষণ হতাশ হয়ে পড়লেন। এইমাত্র যে যোদ্ধাটিকে তিনি পাঠিয়ে1ছেন, তিনি তাঁর শিবিরের সেরা যোদ্ধা ছিলেন। যদিও তিনি নিজে অত্যন্ত সাহসী, তবুও তিনি ভালো করেই জানতেন যে তিনি চাও য়ুনের প্রতিদ্বন্দ্বী নন। তাই তিনি আর কাউকে লড়াইয়ে পাঠানোর ঝুঁকি নিলেন না।

যেহেতু লিয়ান সিয়াংয়ের আগের পাগলাটে চ্যালেঞ্জগুলোর কথা সবার জানা ছিল, তাই অমর জগতের মহাকাশের পঞ্চম স্তরের আদিম খেলোয়াড়রা যখন দেখল “একাকী মাস্টার কেবল একটি পরাজয়ের খোঁজে” অনলাইনে এসেছে, তখন তাদের অর্ধেকের বেশি তাৎক্ষণিকভাবে অফলাইন চলে গেল। তারা সবাই ভয় পাচ্ছিল পাছে সেই “একাকী মাস্টার কেবল একটি পরাজয়ের খোঁজে” তাদেরকেই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়।

সবার প্রথমে, সে মা চিউকে কাগজ তৈরির একটি কারখানা খোলার ব্যবস্থা করে দিল। Xuanzhi কাগজের বিক্রি দিন দিন বাড়ার সাথে সাথে কারখানায় নিয়োজিত শ্রমিকের সংখ্যাও ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পেতে লাগল।

এই প্রথম লিয়ান সিয়াং মহাকাশ শাটলে চড়ল। মহাকাশ শাটল এবং উড়ন্ত গাড়ি উভয়ই ক্রিস্টাল শক্তি দ্বারা চালিত হয়। একমাত্র পার্থক্য হলো মহাকাশ শাটলের শক্তি অনেক বেশি এবং এটি বায়ুমণ্ডল ভেদ করে মহাশূন্যে উড়তে পারে।

সন্ধ্যা নামার ঠিক আগ মুহূর্তে পি আনকে হঠাৎ নিজের সামনে উপস্থিত হতে দেখে পি ইউয়ানহ্যাংয়ের বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল, তার মন অনেকটাই শান্ত হলো।

মং লি অফিসের একটি ওয়ান-টাইম জলের পেয়ালা খুঁজে বের করল এবং শিয়াও বোহান ও কুয়ান শু উভয়ের জন্যই এক গ্লাস করে সাধারণ জল ঢেলে দিল। শিয়াও বোহান পেয়ালাটি হাতে তুলে নিলেন, তবুও তিনি বসলেন না।