পঞ্চম অধ্যায়: বিয়ের বাতিল (২)
এসময়, সূর্যাস্তের সময় নিকটবর্তী, সন্ধ্যার আলো জানালার ফাঁক দিয়ে ঢুকে পড়ছে, পুরো ঘরটাকে মণির আলোয় মিশিয়ে একটি ম্লান হলুদ জাল বোনার মতো। ইউ মা’জি তার ভাতিজীর নিচু নতচোখের পাপড়িগুলো দেখছিলেন, যেখানে ঝিমঝিম করে এখনও পড়তে বাকি এক ফোঁটা অশ্রু ঝুলছিল, হঠাৎ মনে হল যেন নিজের বড় বোনকে জানালার কাছে সাজগোজ করতে দেখছেন, মনের ভিতর দুঃখটা লুকানো যাচ্ছিল না।
“ক্র্যাক—“ ছাদের কোণে থাকা ছাদের টালি হঠাৎ ভেঙে পড়লো, সেখানে দীর্ঘক্ষণ পড়ে থাকা ছায়াটাও একটু নড়লো।
চু পরিবার থেকে আসা ভারী দেহের রক্ষীরা তীক্ষ্ণ চোখে ঈগল বা বাজর মতো জানালার নিচে নজর দিলো, লোহার পেনচের মতো হাত ধুলোমাখা এক মানুষের ছায়া ধরে ফেললো। সে ব্যক্তি যখন ঘরের ভিতরে টেনে আনা হলো, তখন তার জামার সামনে আধা শুকনো পাতা লেগে ছিল, মলিন চোখ দুটি সরাসরি সোনালী বারকোডে সজ্জিত ছোট পাহাড়ের মতো বাক্সগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আহা, ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে! আমি তো টাং বোনের বড় চাচা!” হাত পেছনে বাঁধা অবস্থায় থাকা লোকটি এক হাতে এগিয়ে যাওয়া লোকদের ঠেলে বলল, “টাং বোন এখন ধনী হয়েছে, বড় চাচাকে ভুলে গেছে? রক্ত পানি থেকে ঘন!”
লি বুড়ো বাঁধন ছিঁড়ে ফেললেন, শিল ছাল মতো হাত দিয়ে সেসব জিনিস স্পর্শ করার চেষ্টা করলেন।
ইউ মা’জি তার হাতের হাতা বাতাসে ছিল, সে তার সূক্ষ্ম নখ দিয়ে প্রায় তার নাকের উপরে ঠোকর দিলেন, “চুরি-চামারি করে খাবার চেষ্টা করা নোংরা, তুমিই কি পোষণের যোগ্য?”
ওয়াং মা মা মণির মালা ঘুরিয়ে থাকা হাত হঠাৎ শক্ত করে ধরলেন। লি বুড়োর কৃতকর্মের কথা চিন্তা করেই তিনি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।
ওয়াং মা মা লি বুড়োর প্রতি বিরক্ত হয়েছেন, চোখ ঘোরাচ্ছিলেন, কেউ কি বুঝতে পারবে না লি বুড়োর মনের কথা কী। মা’জির প্রতি তিনি শ্রদ্ধাশীল হলেও, এই ব্যক্তির ব্যাপারে তিনি ভিন্নভাবেই অনুভব করতেন। বিশেষ করে ইউ মা’জির রাগের কথা শুনে তিনি আরও দৃঢ় হলেন।
ওয়াং মা মা লি বুড়োর কথায় পাত্তা না দিয়ে ইউ মা’জির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউ মা’জি, আপনি কি চান এই নোংরা লোকটিকে কীভাবে দণ্ড দিতে?” অবশেষে বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় ওয়াং মা মা খুশি ছিলেন, ইউ মা’জিকে কিছু সম্মান দেওয়াও প্রয়োজন।
“পূর্বগ্রামের বাইরের গরুর গোবর গর্তে ফেলে দাও।” ইউ মা’জি ঘৃণার সুরে তার দিকে তাকালেন।
সাত-আট জন রক্ষী সাড়া দিয়ে এগিয়ে এসে লি বুড়োর মুখে একটি পচা ঘামের তোয়ালে ঠেলে দিলো।
সূর্যের শেষ আলো লি বুড়োর সংগ্রামের ছায়াকে দীর্ঘ করে দিল, লি চিংটাং মনোভাব ভরা চোখে চারপাশের লাল রঙের সোনালি বাক্সগুলোকে দেখলেন—যে মূল্যবান ধনসম্পদ ছিল, সে গুলো ম্লান আলোয় যেন হিংস্র জন্তুদের চোখের মতো চকচক করছিল। প্রথমে তিনি এই অপ্রত্যাশিত সম্পদে খুশি হয়েছিলেন, কিন্তু এই দূরবর্তী গ্রামে এগুলো টাকা-পয়সার জন্য প্রাণঘাতী ঝুঁকি হতে পারে।
ইউ মা’জিও এই কথা বুঝেছিলেন, আর একটু চিন্তিত হলেন। যা দেখে মনে হয় জীবনের জন্য সম্পদ, কিছুক্ষণ পর ইউ মা’জি ধীরে ধীরে বললেন, “চিংটাং, তুমি কি ভাবছ, আমরা কি রাজধানীতে চলে যাব?”
ছাদের কোণে থাকা দুই কালো কাক হঠাৎ ভয়ে উড়ে গেলো, যেন ইউ মা’জির সাহসী ভাবনায় অবাক হয়েছে, লি চিংটাংও তাই। রাজধানীতে অসংখ্য ধনী পরিবার, ব্যবসায়ী ভরা, তাছাড়া রাজ্যের রাজধানী, যদি ভালোভাবে এই সম্পদগুলো পরিচালনা করা হয়, তাহলে নিশ্চিন্ত জীবন সম্ভব। কিন্তু বেশির ভাগ মানুষ পাহাড় পেরিয়ে যেতে চায় না, তার ছোট মায়ের বোনের সাহস ছিল।
“ছোট মায়ের বোন, আমি তোমার কথাই শুনব।” লি চিংটাং মাথা নাড়লেন, মনের মধ্যে রাজধনীতেই যাওয়ার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। ইউ মা’জি তাকে মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর ওয়াং মা মাকে নিয়ে রক্ষী ভাড়া নেওয়ার ব্যাপারে আলোচনা করতে গেলেন।
লি চিংটাং আসলে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের বাচ্চা হওয়ায়, ইউ মা’জির সন্দেহ এড়াতে, সে চুপচাপ পাশে বসে চা খেতে লাগল। তার সোনালি রেশমি চুল সন্ধ্যার হাওয়ায় হালকা দুলছিল, যেন দুটো ফুটন্ত লিয়ানকিয়াও ফুল, চু পরিবারের ছেলেরা বারবার লুকিয়ে তাকাচ্ছিল।
লি চিংটাং চু পরিবারের সেবক-দাসদের চিন্তা বুঝতে পারছিল না, শুধু ধৈর্য ধরে ইউ মা’জি আলোচনা শেষ করার অপেক্ষা করছিল।
“চিংটাং, আমরা আজ রাতে রওনা দেব, তুমি আগে তোমার জিনিস গুছিয়ে রাখো।” ইউ মা’জি বললেন এবং রক্ষীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “সব ভাইদের ধন্যবাদ, রক্ষী ভাড়া ছাড়াও আজকের রাতের খাবার আমি দিচ্ছি।”
মালিকের এই যত্নে রক্ষীরা আনন্দিত হলেন, সবাই প্রশংসা করল।
আলোচনার পর ইউ মা’জি আর দেরি করলেন না, সময় অল্প। মাটির তলদেশের দরজা খুললে পুরোনো ভেড়ার মাংসের দুর্গন্ধ মশলার গন্ধে মিশে বেরিয়ে এলো। ইউ মা’জি নির্দয়ভাবে সমস্ত মাংস বের করে বাঁধাকপি মিশিয়ে লোহার হাঁড়িতে রান্না করলেন, সঙ্গে বিশেষ মশলার ঝাল সস মিশিয়ে, চর্বি হীরার মতো রঙ ধারণ করে লোহার হাঁড়িতে চিটচিট করছিল। ভেড়ার হাড়ের মাংস লাল মশলার রঙে সেঁকে উঠে তীব্র সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল, মুখে জল আনার মত।
লি চিংটাং মাটি থেকে তৈরি চায়ের পাত্র ধরে বসে থাকল, গরম থেকে ওঠা বাষ্প চোখ ঝাপসা করছিল। এতদিন যে পথ পেরিয়ে এসেছে, এটা তার প্রথমবারের মাংস খাওয়া, মাংসের স্বাদ তার রসনাকে জাগিয়েছিল, সেদ্ধ শাকের সঙ্গে মাংসের তপ্ত স্বাদ মিলে মুখে বিস্ফোরণ ঘটাল, সাথে সুস্বাদু ভাত, সে আনন্দে চোখ সামান্য ছোট করে নিল, যেন একটি সন্তুষ্ট বাঘা বিড়াল, খুবই মধুর।
খাবার শেষে রক্ষীরা পরিপূর্ণ খেয়ে হাসিমুখে লি চিংটাং ও ইউ মা’জির ব্যাগপত্র সরাতে সাহায্য করল।
এ সময়, গ্রামের বাইরে লি বুড়ো ধাক্কা খেতে খেতে দাঁড়িয়ে ছিল, একটি দুর্গন্ধ তার শরীরের পুরু কাপড়ে লেগে ছিল। সে লি চিংটাং ও ইউ মা’জিকে মনে মনে অসংখ্যবার গালি দিল, “দুই ছোট ছাগল, আমি টাকা পেলে দেখব তোমাদের শাস্তি কী!”
“ওহো! লি পরিবারের বড় চাচা কি জমিদারকে ভোগ দিচ্ছেন?” ওয়াং আর মাজি ঘটনা উপভোগ করতে নাক ধরে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, তার মলিন চোখ লি বুড়োর ফুলে উঠা জামার পকেটে আটকে গেল, “শোনা গেছে টাং বোনের বাড়িতে সোনার পাহাড় আর রূপার সাগর, তোমার মতো বড় চাচা এত নিচু কেন!”
লি বুড়োর গালে সাদা নাসিকা ফেটে গেল, ওয়াং আর মাজিকে লক্ষ্য করে গালমন্দ করল, “তোমরা ভাবো না আমি তোমাদের মন জানি না। সারা কথা ফাঁস করলেও আমি লি চিংটাংয়ের বড় চাচা, তোমরা বাইরের লোকেরা এক পয়সাও পাবে না!” ওয়াং আর মাজি, গালমন্দ শুনে থুতনিতে থুতু ফেলে দিল, “ফুঁ! কারো দরকার নেই!”
আসলে সবাই দরকার, কেউ গরিব হওয়া মেনে নিতে পারে, কিন্তু যখন কাছের কেউ হঠাৎ ধনী হয়, তারা তোমাকে নিচে নামাতে চেষ্টা করে, শয়তানের মতো তোমাকে খালি করে ফেলে, শেষে তারা গর্ব করে যেন এটা স্বাভাবিক।
গ্রামের গলিতে কুকুরের ডাক থেমে গেল, বিশ-ত্রিশটি ধোঁয়া ওঠা বেলুন লোভী একটি জাল বুনে ফেলল—পূর্বদিকে বিধবা পুরুষ ধারালো ছুরি ধরে আছে, পশ্চিমদিকে ছোট বয়সী বউ বিষের প্যাকেট মজবুত করে ধরেছে, এমনকি জমিদারের মন্দিরের মাটি দিয়ে তৈরি মূর্তিও ছায়ার মধ্যে হাসছে বলে মনে হচ্ছে।
যদি লি চিংটাং আগে থেকে পেশী সমৃদ্ধ রক্ষীরা না থাকতো, যারা সাত-আটটি ঝকঝকে ছুরোয়ান নিয়ে উঠতি গলায় দাঁড়িয়ে ছিল, তবে আজ রাতে সে নিরাপদ থাকত না।
“চিংটাং, চল।” ইউ মা’জি ধীরে কণ্ঠে ডাকলেন।
চাঁদের আলোয় লি চিংটাং শেষবার তার প্রথমবারের থাকার ঘরটিকে চোখ মেলিয়ে দেখল, আশার সঙ্গে গাড়িতে চড়ল। সব ঠিকঠাক হল, সে বিয়ে ভেঙে ফেলেছে, সে রাজধানীতে চলে যাচ্ছে, সবকিছু বইয়ের মতো আর হয়নি!
রাত গভীর, শিশির ভারী, যদিও শরৎকাল শুরু, রাতের হাওয়া একটু ঠান্ডা। ইউ মা’জি লি চিংটাংকে কাঁপতে দেখে তাকে আঁকড়ে ধরল, ঠাণ্ডা লাগতে দেবেন না: “ভাল বাচ্চা, ঘুমাও, একবার ঘুম থেকে উঠলে বড় জাহাজে উঠতে পারবে, আমরা বড় জাহাজে চেপে রাজধানীতে যাব।”
সুরটি কোমল, যেন লোলুপের সুর, লি চিংটাংয়ের ছোট শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ল, খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
লি চিংটাং ও তার পরিবার যাত্রা শেষ করেই কয়েকটি কালো ছায়া তার বাড়ির ছোট উঠোনের সামনে চুপিচুপি এসে উপস্থিত হলো, স্পষ্টতই খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে।