একুশতম অধ্যায়: টাও নু চিং ও টাও হুয়া গাও
“বাওহেতাং”-এ নতুন করে এক প্রকার র্যাশ দূর করার মলম তৈরি হয়েছে, যার নাম “তাও নু কিউং”। এই “তাও নু কিউং” নামটি “তাও হুয়া গাও”-এর থেকে অনেক সুন্দর শোনায়, তাই সাহিত্যিক ও কাঞ্জুসী জাতির মানুষেরা “তাও নু কিউং” কে বেশি পছন্দ করে।
“তাও নু কিউং” মৃদু ও সংযত, আরও বেশি মানানসই একটি ওষুধের মলমের মতো, তাছাড়া “বাওহেতাং”-এর ডক্টর শু যে অনেক অভিজ্ঞ, তাই অনেকেই আরও বেশি বিশ্বাস করে। এর ফলে, “সুয়ানসিংতাং”-এ আসা মানুষের সংখ্যা অনেক কমে গিয়েছিল।
নতুন আসা ছোট কাজলরা এই দৃশ্য দেখে প্রায়ই হতাশ হয়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, কিন্তু লি কিংটাং ও ঝান ইউয়ে তেমন কিছু অনুভব করতেন না।
“আমি আর কাজ করতে চাই না!” একজন ছোট কাজলা বলল।
“অসুবিধা, ভাবছিলাম ভালো কাজ পেয়েছি!” আরেকজন ওষুধ তোলার লোক উত্তর দিল।
“যারা ‘সুয়ানসিংতাং’-এ বিশ্বাস করেন না, তারা আগে চলে যেতে পারেন,” লি কিংটাং ধীরে ধীরে বলল, “মজুরি এখনই দেওয়া হবে।”
তাদের মুখে খারাপ কথা বলার সময় ধরা পড়ায় লাল হয়ে গেলেও, তারা ভবিষ্যত নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায়নি, সৌভাগ্যক্রমে দুদিনের মজুরি নিয়ে চলে গেল।
“ছোট মালিক, এইভাবেই ভালো, সন্দেহজনক লোক দরকার নেই,” ঝান ইউয়ে হাতে থাকা মলম গুলো গণনা করছিল, সেগুলোই “তাও নু কিউং”।
“কেমন হলো, তুমি কি গবেষণা শেষ করেছ?” লি কিংটাং মলম দেখে বলল।
“এই লোকটা কিছুটা চালাক, আমার রেসিপির মতোই, কিন্তু মাত্রা ঠিক নয়, আমি মনে করি তারা আমাদের নকল করছে,” ঝান ইউয়ে ভ্রু চড়িয়ে বলল, “তুমি দেখো, এর গন্ধে একটু বেশি তীব্র সবুজ পাতার গন্ধ আছে, সম্ভবত তারা সেটা বেশি দিয়েছে!”
“সবুজ পাতার মাত্রা বাড়ানো সাধারণ রেসিপিতে বড় কথা নয়, কিন্তু এই রেসিপির প্রস্তুতির পদ্ধতি ওষুধের কার্যকারিতা বাড়ায়, এভাবে চললে, যারা ত্বকে সংবেদনশীল, তাদের জন্য বিপদ হতে পারে!” লি কিংটাংও বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, এই নকলকারীরা হয়তো নিজেদের পক্ষে না যেতেই এটি করেছেন!
কিছুক্ষণে, র্যাশ আসার সময় পেরিয়ে গেছে, এখন কেবল কয়েকজনই মলম কিনছে।
সন্ধ্যায়, এক সুন্দর ও জাঁকজমকপূর্ণ নৌকা রাজধানীর বাইরে একটি হ্রদের মাঝখানে থামল, যাত্রী একরাশ অহংকার নিয়ে, পরনে এক লাল রঙের সোনার কাজ করা পোশাক, যা সবাইকে ছাপিয়ে যাচ্ছিল।
মেয়েটির চোখ-মুখ উজ্জ্বল, চুল সুন্দরভাবে সজ্জিত, মাথায় হালকা কিন্তু নতুন ধরনের সুঁচ, পুরো চেহারায় এক ধরণের ফুরফুরে দৃষ্টান্ত।
একদল ছোট মেয়েরা দেখে বলল, “চু কুমারী আজ কেন এসেছ?”
চু কুমারী হল মূল কাহিনীর নায়কের ছোট বোন, চু পরিবার বিশুদ্ধ ও সম্মানিত, পরবর্তীকালে সম্রাটের কাছ থেকে বিশেষ মর্যাদা পেয়েছিল, তাই চু পরিবার রাজধানীর শীর্ষস্থানীয় পরিবারগুলোর মধ্যে গণ্য হতো।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চু কুমারীরও র্যাশের সমস্যা ছিল, কিছুদিন আগে শুনেছিল এক ধরনের র্যাশ দূর করার মলম এসেছে, বিশেষভাবে সেটি পরীক্ষা করার জন্য এনে দিয়েছিল, আর আজ তার প্রভাব দেখা গেল।
এই মেয়েটি বিশেষ করে নতুন পোশাক পরেছিল, যেন লু কুমারীর সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে।
সে কথা বলার আগেই এক মেয়ে চিৎকার করে উঠল, “চু কুমারী, তোমার মুখটা!”
“কি?”
“হায় রে, আবার র্যাশ হয়েছে?!”
সব মেয়েরা তাকিয়ে অবাক হল, তখন চু কুমারীও বুঝতে পারল মুখে চুলকানি, “আয়না!”
আয়নায় মুখের লাল র্যাশ দেখে চু কুমারী চিৎকার করে উঠল, তারপর তাড়াহুড়ো করে নৌকায় গেল, “কি অপেক্ষা করছ? চল!”
সবার হাসি-বিদ্রুপের চোখের সামনে চু কুমারী মুখ ঢেকে নিজের দাসীর দিকে ছুটল।
“ম্যাডাম—” দাসী পেছন থেকে দ্রুত ডাকল।
চু ঝো রাগে কান্না করছিল, মনে হচ্ছিল লু কুমারী ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁকি দিচ্ছে, নিন্দনীয়, লু কুমারী আসলে খারাপ মনের, অপেক্ষা করছে তার অপমান দেখতে।
“তাও নু কিউং” একদম কাজ করেনি, আগের অবস্থা দেখে সবাই কী বলবে তা অজানা!
মিথ্যাবাদ! একদল মিথ্যাবাদী!
দাসী তার মুখের রং দেখার সাহস পায়নি, সাবধানে বলল, “ম্যাডাম...”
“তুমি তিয়ানশিয়াং লাউয়ে লু কুমারীর সন্ধান কর!” চু ঝো দাঁত গুঁজে বলল, “তুমি মনে করো লু পরিবার রাজপরিবার!”
তিয়ানশিয়াং লাউয়ে, লু কুমারী পশ্চিমাঞ্চল থেকে আনা আঙুর খাচ্ছিল, আঙুর শেষ করতে না পারতেই শুনল কেউ ক্রোধে চিৎকার করছে, “লু কুমারী!”
লু কুমারী অবাক হল, আগে পর্যন্ত সাদামাটা ছিল, হঠাৎ মুখের রং বদলে গেল, বিশেষ করে দেখল আসা মানুষ তার শত্রু চু ঝো, মুখ আরও খারাপ হল।
“চু কুমারী, তুমি কী করছ?”
চু ঝোর মুখের র্যাশ এখনও যায়নি, মুখ বেশ ভয়ঙ্কর, সে এলোমেলো করে ছোট কাজলদের বলল, লু কুমারীর পাশে থেকে লোকদের সরিয়ে দিয়ে, “তুমি বলেছিলে ‘তাও নু কিউং’ র্যাশ ভালো করে, তুমি মিথ্যাবাদী!”
লু কুমারীও সহজে হার মানে না, চু ঝোকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “তুমি কী বলছ? আমি তো ‘তাও হুয়া গাও’ ব্যবহার করে ভালো হয়েছি!”
“আমার মনে হয় তুমি নকল ওষুধ কিনেছো! এখন মলমকে দোষ দাও!”
চু ঝো রাগে চোয়াল চেপে ধরে, মুখের লাল দাগ আরও স্পষ্ট, যেন আগুনে পুড়ছে। সে দাঁত গুঁজে বলল, গলায় তীব্র রাগ, “লু কুমারী! মিথ্যা বলো বন্ধ করো! তুমি তো স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলে ‘তাও নু কিউং’ কার্যকর, এখন আমার মুখ এমন হয়ে গেছে, তুমি কি সাহস করো বলো এটা ইচ্ছাকৃত নয়? নাকি তোমার লু পরিবার এত অহংকারী যে চু পরিবারকেও পাত্তা দেয় না?”
লু কুমারী এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে, মুখে অসন্তোষ প্রকাশ পেল। সে হাত থেকে আঙুর নামিয়ে চু ঝোর দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “চু কুমারী, তোমার মাথা ঘুরে গেছে? আমি কখন বলেছি ‘তাও নু কিউং’ কার্যকর? আমি স্পষ্ট ‘সুয়ানসিংতাং’-এর ‘তাও হুয়া গাও’ ব্যবহার করেছি। তুমি যদি বুঝতে না পারো, তাহলে এখানে এলোমেলো কথা বলো না!”
চু ঝোর রং বদলে গেল, সে ভাবেনি লু কুমারী এত সরাসরি পাল্টা বলবে। সে আগে থেকেই উত্তেজিত ও রাগান্বিত ছিল, এখন লু কুমারীর মুখোমুখি হওয়া আরও আগুনে ঘি ঢেলে দিল। সে লু কুমারীর দিকে আঙুল দিয়ে চিৎকার করে বলল, “তুমি এখানে অযথা কথা বলো না! যদি তুমি আমাকে ভুল বুঝিয়ে না থাকো, আমি কী করে ‘তাও নু কিউং’ ব্যবহার করতাম? এখন আমার মুখ এমন হয়েছে, তোমাকে জবাব দিতে হবে!”
লু কুমারী ঠাণ্ডা হেসে, একদম পিছপা হয়নি, “চু কুমারী, তোমার কথা শুনে হাসি পায়। আমি কখন তোমাকে ভুল বুঝিয়েছি? তুমি যদি বিশ্বাস না করো, অন্যদের জিজ্ঞাসা করো, কে জানে না আমি ‘তাও হুয়া গাও’ ব্যবহার করি? তুমি নিজে ভুল পথে গিয়ে নকল ওষুধ ব্যবহার করেছো, তারপর আমাকে দোষ দিচ্ছো? তুমি সত্যিই চতুর!”
দুজনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছিল, আশেপাশের লোকেরা এগিয়ে মধ্যস্থতা করতে সাহস পায়নি, কেবল দূর থেকে দেখছিল। চু ঝো রাগে মুখ কালো, লু কুমারী দৃঢ়ভাবে প্রতিহত করছিল, দুই জন একে অপরকে নিঃশব্দ যুদ্ধ করছিল, কেউ পিছপা হচ্ছিল না।
ঠিক তখন, ভিড়ের বাইরে থেকে এক ঠাণ্ডা ও স্থির কণ্ঠ শোনা গেল, “নিয়েন নিয়েন, এটা কী ব্যাপার?”
সবাই ফিরে তাকাল, দেখতে পেলেন এক সাদা পোশাক পরা যুবক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, চেহারা চিত্রের মতো, গুণগত ও শান্ত। তিনি লু কুমারীর বড় ভাই, জাতীয় শিক্ষক লু গুআনলান।
চু ঝো লু গুআনলানকে দেখে মুখে কিছু বদল এলো, রাগ কিছুটা কমল। সে গম্ভীর হয়ে বলল, “জাতীয় শিক্ষক মহাশয়, আপনি আসার সময়টা সঠিক! লু কুমারী ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ‘তাও নু কিউং’ ব্যবহার করতে ভুল পথে নিয়ে গেছে, যার ফলে আমার মুখে লাল র্যাশ হয়েছে, সে আমাকে ক্ষতি করতে চাচ্ছে!”
লু গুআনলান কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে, চোখ লু কুমারীর দিকে ঘুরিয়ে শান্ত কিন্তু কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বলল, “নিয়েন নিয়েন, কী ঘটনা?”
লু কুমারী ঠোঁট সেঁটে, স্পষ্টতই চু ঝোর অভিযোগ পছন্দ করেনি। সে এগিয়ে এসে লু গুআনলানের হাত টেনে বলল, একটু রাজকীয় ভঙ্গিতে, “ভাই, ওর কথা শুনো না। আমি স্পষ্ট ‘সুয়ানসিংতাং’-এর ‘তাও হুয়া গাও’ ব্যবহার করেছি, কে জানে সে নিজেই নকল ওষুধ ব্যবহার করেছে, এখন আমাকে দোষ চাপাতে চাইছে!”
লু গুআনলান দুই জনের মধ্যে চোখ বুলিয়ে ভাবতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “চু কুমারী, তোমার কাছে কি প্রমাণ আছে যে নিয়েন তোমাকে ভুল পথে নিয়ে গেছে ‘তাও নু কিউং’ ব্যবহারে? আমরা যাই না তোমাদের বলার মতো ওষুধের দোকানে?”