পঞ্চদশ অধ্যায়: চিয়াং চিংচৌয়ের পরিচয়

(১/৩) পৃষ্ঠা
চারপাশে চেঁচামেচি, লি কিউংতাংয়ের কানে গুঞ্জন হচ্ছিল, যদিও সে শুয়েইং ছেলেটির নাকে আঘাত করেছিল, তবুও সে ভয়ের ছায়া থেকে মুক্ত ছিল না।
সে অত্যন্ত শক্ত হাতে আঘাত করেছিল, ছুরিটি প্রায় শুয়েইং ছেলেটির অর্ধেক মুখ কাটিয়ে ফেলে দিয়েছিল, তার মুখাবয়ব যেন এক ভয়ঙ্কর ভূতের মত, যা দুঃস্বপ্নের মতো ভয়ানক।
শুয়েইং ছেলেটি কখনো এমন আঘাত পায়নি, যা তার ব্যথাকে রাগে রূপান্তরিত করেছিল, সে যেন পাগল কুকুরের মতো লি কিউংতাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
"মন্দ বধূ, আমি তোমাকে মারব!"
পরিবেশ এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়, সবাই শঙ্কিত ছিল যে শুয়েইং ছেলেটি কারো ওপর ভুল করে আঘাত করতে পারে, কেউ কেউ লি কিউংতাংকে ধাক্কা দিয়ে বাইরে বের করার চেষ্টা করছিলেন, তবে ঝান ইউয়েট দৃঢ়ভাবে লি কিউংতাংয়ের হাত ধরে রাখলেন, যেন তাকে ভিড় থেকে বের হতে না দেয়।
মুহূর্তের মধ্যে এক রহস্যময় ছায়া হাজির হয়, তার দীর্ঘ ছুরিটি ভয়ঙ্কর রূপে সিলভার আলো ছড়িয়েছিল, সবাই তার চেহারা স্পষ্ট দেখতে না পেতেই "ঠকাঠক" শব্দে শুয়েইং ছেলেটির তলোয়ার মাটিতে পড়ে যায়, চমৎকার শব্দ করে।
একসাথে পড়েছিল শুয়েইং ছেলেটির হাতও।
এই রক্তাক্ত দৃশ্য অনেককে চমকে দিয়েছিল। এই ব্যক্তি যিনি আঘাত করেছিলেন, তার রূপ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, সে মুখে ভূতের মুখোশ পরে ছিল, যেন জিয়াং জিংঝৌয়ের আদেশ পালন করছে।
লি কিউংতাং তাকে দেখে যেন পরিচিত মনে হচ্ছিল, কিন্তু ঠিক কোথায় দেখেছে তা মনে করতে পারছিল না... ভূতের মুখোশ! হ্যাঁ, ভূতের মুখোশ! ঝান ইউয়েটের কাকাও এমন একটি মুখোশ পরেন, তবে সে অর্ধেক মুখোশ, আর এই ব্যক্তি পুরো মুখোশ পরেছে।
তাদের কি কোন সম্পর্ক থাকতে পারে? লি কিউংতাং সন্দেহ করল।
তারা একই ব্যক্তি! মুখোশ বদলানো যায়, কিন্তু স্বভাব ও শরীরের গঠন খুব বেশি পরিবর্তন হয় না, অর্থাৎ!
ঝান ইউয়েটের বলে যিনি "কাকা", অ জিয়ান, আসলে জিয়াং জিংঝৌয়ের একজন অধীনস্থ!
লি কিউংতাং কিছুটা বিস্মিত হল।
গত কয়েক দিন ধরে তার অনুসন্ধানে, জিয়াং জিংঝৌ ছিল একজন অসাধু যুবক, এমন শক্তিশালী অধীনস্থ কিভাবে থাকতে পারে? একমাত্র ব্যাখ্যা, জিয়াং জিংঝৌ আগে তার ক্ষমতা গোপন করছিল।
শুয়েইং ছেলেটির কথার সঙ্গে মিলিয়ে, লি কিউংতাং একটি সাহসী অনুমান করল, জিয়াং জিংঝৌ দীর্ঘদিন ধরে সম্রাটের জন্য কাজ করছে, কিন্তু সে নিজেকে গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছে, এজন্য শুয়েইং ছেলেটি অবাক হয়েছিল যে জিয়াং জিংঝৌ তাকে ধরে ফেলতে সাহসী।
এই সময় জিয়াং জিংঝৌ ঘোড়ায় বসে ছিল, তার চেহারা গর্বিত ও শান্ত, চুপচাপ লি কিউংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে এক অপ্রত্যাশিত সুর দেখা যাচ্ছিল। সে আগেই কিউ জিয়ানকে লুকিয়ে রেখেছিল, সে নিশ্চিত ছিল লি কিউংতাংকে বাঁচানো যাবে।
কিন্তু সে ভাবেনি, লি কিউংতাং ছুরিকাঘাত করে শুয়েইং ছেলেটির সঙ্গে লড়াই করার সাহস দেখাবে, এ ধরনের জীবনযুদ্ধে টিকে থাকার প্রবৃত্তি তার মতোই।
লি কিউংতাং চোখ তুলে জিয়াং জিংঝৌকে দেখল, সে পরেছিল রাজকীয় পোশাক, শান্ত ও গর্বিত, যেন রাজপ্রাসাদের অধিপতি, কিন্তু তার হৃদয়ে একটা অস্বস্তি জেগে উঠল।
কেন এই মানুষগুলো তাকে নির্বিচারে ঢাল বানিয়ে ব্যবহার করতে পারে? জিয়াং জিংঝৌ বন্দীদের প্রাণের ব্যাপারে উদাসীন, লো নিয়ানের দাসরা তাকে বলতেই পারত যে ঢাল হয়ে দাঁড়াও... তার জীবন এইসব মানুষের কাছে অমূল্য নয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সে অপ্রসন্ন ছিল, সে চায় না আজকের মতো হোক, যেন মাংসের টুকরো, অন্যদের ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা হোক।
জিয়াং জিংঝৌ ধীর কণ্ঠে শুয়েইং ছেলেটিকে বলল, "তাকে নিয়ে যাও!"
"অপেক্ষা কর!" একদল সৈন্য দ্রুত এসে উপস্থিত হল, তাদের নেতৃত্বে ছিলেন শুয়েইং ছেলেটির বাবা, শুয়েইং সাংশু।
এত সৈন্যের ঘিরে থাকা সত্ত্বেও, জিয়াং জিংঝৌয়ের অঙ্গভঙ্গি অপরিবর্তিত ছিল, তিনি হাসলেন, "শুয়েইং সাংশু, আপনি কি করছেন? শুয়েইং ছেলেটি সৎ মেয়েকে জোর করে নিয়েছে, কেন আপনি এলেন? এটা কি... শুয়েইং ছেলেটির কাজ আপনার আদেশ?"
জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও অজ্ঞানের ভান! শুয়েইং সাংশু গোপনে অভিশাপ দিলেন, মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল, তবে জোর করে হাসলেন, "জিয়াং ভাইপো, আপনি কি বলছেন? আমি জানি আমার ছেলে খারাপ কাজ করেছে, তাই এসেছি শাস্তি দিতে।"
শুয়েইং সাংশু মাটিতে পড়া ছেলেকে দেখে মন থেকে ব্যথিত ছিলেন, সে চায় আঘাত করা ব্যক্তিকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হোক।
ঝান ইউয়েট লি কিউংতাংকে চুপচাপ বলল, "ওই লোক শুয়েইং সাংশু, আগের লোকটির বাবা, খুবই রক্ষক।"
এই দৃশ্য দেখে লি কিউংতাং বুঝতে পারল, এটা দুই পক্ষের স্বার্থের সংঘাত, শুয়েইং ছেলেটি শুধু আগুন লাগানোর কারণ, এবং ছেলেটি সৎ মেয়েকে জোর করে নিয়েছে সত্য হতে পারে, এখন সময় এসে গেছে প্রকাশ করার।
"শুয়েইং সাংশু হয়তো পক্ষপাতমূলক ব্যবস্থা নিচ্ছেন।" জিয়াং জিংঝৌ নির্মমভাবে বললেন, "সম্রাট নির্দেশ দিয়েছেন, আমাদের মন্দ লোকদের চিহ্নিত করে নির্মূল করতে হবে!"
"মন্দ লোক" শব্দগুলো খুবই কঠোর ছিল।
শুয়েইং সাংশু জিয়াং জিংঝৌকে দেখলেন, "মন্দ লোক? হা! জিয়াং জিংঝৌ..."
কিন্তু তার বাক্য শেষ করার আগেই, অজানা কোথা থেকে আসা কিউ জিয়ান তার মুখ বন্ধ করে দিল।
"শুয়েইং সাংশুর ছেলে হত্যাকারী, আমি সন্দেহ করি এর পেছনে রাজধানীর নারীদের অপহরণ জড়িত, এছাড়াও শুয়েইং সাংশু নিজে গোপনে সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করছেন, সবাইকে দালির আদালতে বিচার করানো হবে।" জিয়াং জিংঝৌয়ের মুখ ঠাণ্ডা ছিল, কয়েকটি বাক্যে শুয়েইং সাংশুর ভাগ্য নির্ধারণ করলেন।
শুয়েইং সাংশুর সৈন্যরা তাদের নেতা ধরা পড়ায় বিভ্রান্ত হয়ে গেল, জিয়াং জিংঝৌ তাদের আটকানোর পর, গৌরবময়ভাবে চলে গেলেন।
লম্বা রাস্তা একদম খালি হয়ে গেল, যেন আগের সৈন্যরা কেবল মায়াজাল ছিল। এই ঘটনার পর কেউ মেলা দেখতে মনোযোগ দিতে চায়নি, সবাই বাড়ি ফিরল।
এরপর, জিয়াং জিংঝৌ স্থির হয়ে লি কিউংতাংকে দেখলেন, অর্ধেক হাসি নিয়ে বললেন, "এই মেয়েটি হয়তো ভয় পেয়েছে।"
চারপাশে কেবল কয়েকজন মানুষ ছিল, লি কিউংতাং বোধ করল গলায় চামড়া খানিকটা খুসকির করছে, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, গলার কাছে একটি ক্ষত হয়েছে।
ঝান ইউয়েট তাকে দেখে মর্মাহত হলেন, "তুমি আহত হয়েছ, আমার বাড়ি যাও, আমি তোমার ক্ষত সারিয়ে দেব।" তারপর একটি রুমাল দিয়ে পরিষ্কার করলেন।
লি কিউংতাং অপ্রয়োজনীয় আবেগ দেখাল না, বলল, "ধন্যবাদ ঝান আপা।" চামড়ায় রক্ত লেগে থাকা ছুরি বের করে ঝান ইউয়েটকে দিল, "ধন্যবাদ আপা, না হলে আমি জানতাম না এখানেই মরতাম।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
ঝান ইউয়েট ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কিছু হয়নি, তুমি নিরাপদ আছো তাকেই দেখো।"
হঠাৎ, দূর থেকে লো নিয়ান মেয়ের কোমল কণ্ঠ শুনল, "আমি ঠিক আছি।" চারপাশের মানুষ লো নিয়ানের প্রশংসা করছিল, যত্নবান কথাবার্তা বলছিল।
এমনকি জিয়াং জিংঝৌয়ের অধীনস্থরাও লো নিয়ানকে আশ্বাস দিচ্ছিল, "লো মেয়েটি চিন্তা করো না, লো জাতীয় শিক্ষক ইতিমধ্যেই পথে আছেন।"
এই কথাগুলো শুনে লি কিউংতাং লক্ষ্য করল ঝান ইউয়েটের চোখে কিছু অজানা খটকা।
"ঝান আপা?" লি কিউংতাং ঝান ইউয়েটের হাত নাড়াল, "চলো, বাড়ি যাই।"
"ঠিক আছে।" ঝান ইউয়েট হাসলেন, যেন সবকিছু কেবল লি কিউংতাংয়ের ভুল ধারণা।
চেনান জিংআন ফাংয়ের উঠানে, ইউ নুয়াং স্নেহভরে লি কিউংতাংকে দেখলেন, "আমার দোষ, আমরা আর ঐ জায়গায় যাব না।"
"খালা, কিছু হয়নি।" লি কিউংতাং তাকে শান্ত করল, আজকের লো নিয়ানের দাসদের ঢালের মতো ব্যবহার করা বিষয়টি একেবারেই উল্লেখ করল না, সে চায় না খালা চিন্তিত হোক।
"ঝান ডাক্তারের অনেক ধন্যবাদ!" ইউ নুয়াং ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তুমি আমাদের কিউংতাংকে বাঁচিয়েছো, ভবিষ্যতে সমস্যা হলে আমার খোঁজ করো।"
"কিছু নয়।" ঝান ইউয়েট তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "কিউংতাং খুব বুদ্ধিমান, আমার না থাকলেও সে নিজে বের হয়ে আসতে পারত। এখন দেরি হয়েছে, আমি যাই। এই মলম ক্ষত সারায়, দিনে দুইবার লাগাতে হবে। আমি চলে যাই।"
ইউ নুয়াং ধন দিতে চাইলেন কৃতজ্ঞতা জানাতে, কিন্তু ঝান ইউয়েট শরীর ক্লান্ত বলে পরদিন বলবেন বলে প্রত্যাখ্যান করলেন।
ঝান ইউয়েট বাড়ির দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই একজন পুরুষ কণ্ঠ শুনলেন, "তুমি কেন আমাকে মেলায় যেতে বলোনি?"
"লি মেয়েটি আগে এসেছিল, আমি অস্বীকার করতে পারিনি।"
"তুমি কেন ছুরি তাকে দেছ?" কিউ জিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
ঝান ইউয়েটের মুখ কিছুটা বদলে গেল, "সে... আলাদা।"
এ সময় কিউ জিয়ান মুখোশ খুলে ঠাণ্ডা ও সুদর্শন চেহারা দেখালেন, "তোমার লো পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?"