চতুর্দশ অধ্যায়: মূল কাহিনীর খলনায়ক পরিবারের পরিচয়

কয়েক দিনের মধ্যেই ঝিঙঝে মেলা শুরু হলো।

রাজধানীর মওচৌ হ্রদের উপর অনেক ছবি করা নৌকা থেমে রয়েছে। যদিও শীতের শেষ, তবুও প্রান্তর গাছে নতুন কুঁড়ি ফুটেছে, কোমল সবুজ রঙ চোখ কেড়ে নিচ্ছে। নদীর তীরে বাঁধের গাছে ঝলমলে বাতি ও রঙিন ফিতাগুলো বাঁধা, মৃদু বাতাসে তারা দোল খাচ্ছে, যা এই শীতের শেষের মেলাকে আরও প্রাণবন্ত করে তুলেছে।

ইউ মেয়েরা লি চিংতাং-এর জন্য এক জোড়া কোমল সবুজ জামা বেছে নিলেন, সোনালী সুতো দিয়ে সজানো সবুজ স্কার্টে ফুলের নকশা ফুটে উঠেছে, সহজ একটি ফুলের কুঁড়ির মতো হেয়ারস্টাইল লি চিংতাংকে আরও কোমল ও তরুণ দেখাচ্ছে।

“জানাবো, ডাক্তার!” লি চিংতাং দরজায় ঠক ঠক করে বলল, “মেলার অনুষ্ঠানের শুরু হতে চলেছে!”

“ঠিক আছে।” ঝান ইউয়েত দরজা খুলে লি চিংতাং-এর সাজ দেখে হেসে বলল, “লি মেয়েটির পোশাক অনন্য, তোমার সাথে খুব মানিয়ে গেছে।”

ঝান ইউয়েতের এমন প্রশংসা পেয়ে লি চিংতাং একটু লজ্জিত হল, সুন্দরী ব্যক্তির প্রশংসায় সে খুব খুশি হল। কে না সুন্দরীর প্রশংসা পেতে চায়!

“ঝান ডাক্তারও খুব অনন্য পোশাক পরেছেন!” লি চিংতাং হাসিমুখে জবাব দিল। আজ ঝান ইউয়েতের নীল রঙের লম্বা পোশাক তাকে আরও সরল ও পরিশীলিত দেখাচ্ছে, কিন্তু আটারো-উনিশ বছর বয়সী মেয়েটির চোখে কিছু না বলা বিষাদ ভাসছে।

লি চিংতাং মাথা নাড়ল, সে ভাবল, ঝান ইউয়েত এত সুন্দরী বয়সে কীভাবে বিষণ্ণ হতে পারে!

“চলো।” ঝান ইউয়েত লি চিংতাং-এর হাত ধরল, এই স্পর্শ লি চিংতাং-কে পরিচিত লাগল, যেন অনেক আগেও কেউ তার হাত ধরেছিল।

লি চিংতাং যখন মনের ভাব থেকে বেরিয়ে আসছিল, তখন সামনে হঠাৎ হট্টগোল শুরু হলো। সে চোখ তুলে দেখল, একজন মেয়ে এক অশাসিত ঘোড়ার উপরে চড়ে ভিড়ের দিকে দৌড়াচ্ছে!

মেয়েটির পেছনে অনেক ঘোড়ায় চড়া লোক তাড়াতাড়ি “মিস!” বলে ডেকে যাচ্ছে, পথচারী বা আশেপাশের কাউকে কিছু বলছে না।

ঘোড়াটি লি চিংতাং-এর বাহুর কাছ দিয়ে খুব কম ব্যবধান দিয়ে চলে গেল, আর ঝান ইউয়েত দ্রুত লি চিংতাং-এর হাত টেনে রক্ষা করল, তাই সে নিরাপদ রইল।

“এত অশোভন মানুষ কোথা থেকে এল?” লি চিংতাং গালাগালি শুরু করল, তবে ঝান ইউয়েত তার মুখ চেপে ধরে নরম কণ্ঠে বলল, “বলোনা, ওরা লউ পরিবারের লোক।”

লি চিংতাং শুনে অবাক হয়ে উঠল, লউ পরিবার? নাকি সে সেই বইয়ের বড় বিপজ্জনক খলনায়ক পরিবার! সে দ্রুত ঝান ইউয়েতের দিকে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নাকি সেই জাতীয় গুরু লউ পরিবার?”

ঝান ইউয়েত কিছু অবাক হয়ে বলল, জাতীয় গুরু—এই শব্দ শুনে তার কণ্ঠে কিছু অবজ্ঞা মিশে গেল, “তুমি জাতীয় গুরুকেও জানো?”

লি চিংতাং মুখে কিছু বলল না, কিন্তু মুখমণ্ডল বিষণ্ণ হয়ে উঠল। লউ পরিবার ছিল বইয়ের সবচেয়ে বড় খলনায়ক, তাদের ক্ষমতাও ছিল সবচেয়ে বেশি। লউ পরিবারের তৃতীয় কন্যা রাণী, বড় ছেলে চেংশিয়াং ও জাতীয় গুরু, জাতীয় গুরুর বড় ছেলে বৈদ্য... পুরো লউ পরিবার ছিল খুবই মর্যাদাপূর্ণ ও পরিচিত।

বইয়ে জাতীয় গুরুর বোন—লউ নিয়ান—পরে প্রধান পুরুষ চরিত্র চু হুয়াইকে পছন্দ করে, কিন্তু তখন আসল চরিত্র বিয়ে ভেঙে দিতে রাজি ছিল না, তাই লউ নিয়ান তাকে বারবার টার্গেট করেছিল। বইয়ে খলনায়কদের ভাগ্য মনে নেই ঠিক, তবে মনে আছে জাতীয় গুরু হয়তো পাগল হয়ে গিয়েছিল...

আহ! সৌভাগ্য যে সে এই জগতে এসে বিয়ে ভেঙে দিতে রাজি হয়েছিল, নাহলে লউ নিয়ানের নিজের হাতে মানুষের জীবন নেয়ার স্বভাব দেখে তার বাঁচা মুশকিল হত!

বিয়ে ভেঙে দেওয়ার পর খলনায়কদের সাথে তার পরিচয় আর স্থায়ী হতে পারেনি, তাই লি চিংতাং আর চিন্তা করেনি।

“ভয় পেয়েছিলে?” ঝান ইউয়েত চিন্তিত কণ্ঠে বলল, “তাহলে ফিরে যাই।” গতকাল চি জিয়ান যা বলেছিল, সে ভুলেনি, আজকের মেলায় হয়তো অশান্তি হবে, যদিও চি জিয়ান স্পষ্ট বলতে পারেনি।

“ঝান আপা, ধন্যবাদ!” লি চিংতাং মনের ভাব ফিরিয়ে দ্রুত ধন্যবাদ জানাল, তবে মেলার জন্য কিছু আশা পুষে রেখেছিল, “আবার একটু থাকি? আমি তো মেলা দেখিনি।”

ঝান ইউয়েত দেখল লি চিংতাং সত্যিই ছোট, আর সে নিজেও অর্ধেক বড়, তাই একটু দ্বিধা করল।

হঠাৎ, রক্তের গন্ধ এল, লি চিংতাংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, দ্রুত বলল, “এখানটা ঠিক না! ঝান আপা, দ্রুত ফিরে যাই!”

লি চিংতাংয়ের গন্ধশক্তি তীক্ষ্ণ, আগের জীবনেও এমন ছিল, বইয়ে আসার পরও একই। এই মেলা সবচেয়ে জমজমাট, সেখানে কীভাবে রক্তের গন্ধ আসবে?

“এটা নাও!” ঝান ইউয়েত লি চিংতাংকে একটি অদ্ভুত আকৃতির ছুরি দিল, তারপর তাকে ধরে দ্রুত ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ভিড় এত বেশি ছিল যে তারা সহজে চলতে পারছিল না।

“মানুষ মারছে!”

“দ্রুত পালাও! দ্রুত!”

অজানা থেকে শব্দ আসল, সবাই এলোমেলোভাবে লুকাতে শুরু করল, দূরে কয়েকজন সৈনিক এসে তাদের দিকে দৌড়াচ্ছে।

হঠাৎ, লি চিংতাং অনুভব করল কেউ তাকে পিছন থেকে ঠেলে দিল!

“লি মেয়েটি!” ঝান ইউয়েত চিৎকার করল।

লি চিংতাং লউ নিয়ানের সেবকের দ্বারা ঠেলে সামনে পড়ে গেল, এবং রক্তের গন্ধ যুক্ত এক পুরুষের নিয়ন্ত্রণে পড়ল।

“সবাই সরো!” সেই পুরুষ চিৎকার করল, “আমাকে চেনো? কেউ আমাকে ধরে? ন্যায় বিচারের কথা ভাবছ? আমি নিজেই ন্যায়!”

লি চিংতাংকে ধরে রাখা মানুষটি যদিও অগোছালো পোশাক পরেছিল, কিন্তু তার কাপড় থেকে বুঝা যাচ্ছিল সে ধনী পরিবারের ছেলে। সে আবেগে অস্থির, তার হাতে থাকা তলোয়ার লি চিংতাংয়ের গলায় ধরে আছে।

সেবক সে দৃশ্য দেখে দ্রুত সরিয়ে নিল, লউ নিয়ানকে রক্ষা করে পালানোর চেষ্টা করল, কোন দুঃখবোধ ছাড়াই।

লি চিংতাংকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, গলায় লাল চিহ্ন তৈরি হয়েছে, মাথা সামান্য ঘোরানো অবস্থায় সে এই লোকটিকে দেখল।

তার ত্বক সাদা, কিন্তু চোখের নিচে কালো ছায়া ছিল, যা স্পষ্ট করে জানাচ্ছিল সে রাত জাগা ও জীবনযাপনেই ক্ষতিগ্রস্ত। তার মুখাবয়ব কিছুটা পাগলামী ও অবিশ্বাস্য রাগে ভরা, যেন কেউ তার আধিপত্যে আঘাত করেছে।

সে সৈনিকদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কি জানো আমি কিসের ছেলে? আর সামনে আসলে, আমি তাকে মেরে ফেলব!”

সৈনিকদের নেতা ছিলেন জিয়াং জিংঝোউ, এখন官服 পরে, আগের মতো উদাসীন নয়, বরং কিছুটা কঠিন। সে ঘোড়ার পিঠে বসে উচ্চকণ্ঠে বলল, “স্যু পুত্র, এমন লড়াই বন্ধ করো, আমাদের দুই পরিবারে কিছু সম্পর্ক আছে, কেন এমন ঝামেলা?”

স্যু পুত্র অবজ্ঞা করে চিৎকার করল, “ফুৎ! তুমি জিয়াং পরিবারের ছাড়া, কিভাবে সম্রাটের পছন্দ পেলে! কিছু পদ পেলেই নিজেকে বড় মনে করো! আমি বলছি, স্যু পরিবারের শত্রু হলে তোমার কপালে কালো!”

সে তলোয়ার শক্ত করে ধরে বলল, “আমার বাবার সঙ্গে দেখা চাই! না হলে, আমি তাকে মেরে ফেলব!”

জিয়াং জিংঝোউ মুখ কালো করে দিল, কিন্তু পরে হাসল, “স্যু পুত্র, তোমার কথা ভুল।”

তারপর তীর ধরা ফেলে, লি চিংতাংয়ের জীবন নিয়ে মাথা ঘামাল না, কণ্ঠস্বর ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, “তুমি ভাবো আমি পাত্তা দেব?”

লি চিংতাং শরীর কাঁপছে, চোখ বড় করে জিয়াং জিংঝোউ ও সৈনিকদের তীর তুলে নিয়ে দাঁড়ানোর দিকে তাকাল, তার হৃদয় ভয়ে ভেঙে পড়ল, সে কি মারা যাবে?

সে চায় না! সে তো নতুন এই জগতে এসেছে, তার সুন্দর সময়েই এমন দুর্ঘটনায় মরে যেতে চায় না, সে ইউ মেয়ের থেকে আলাদা হতে চায় না, একলা পৃথিবী ছেড়ে যেতে চায় না!

লি চিংতাং ছুরিটি শক্ত করে ধরল, পরের মুহূর্তে ঘুরে স্যু পুত্রের নাকে ছুরিটি ঠুকল। স্যু পুত্র আসলে বাহ্যিক শক্তিশালী, কিন্তু ভিতরে দুর্বল ছিল, অবশেষে লি চিংতাং ছুরিটি লাগিয়ে দিল।

এক মুহূর্তে রক্ত ঝরল, স্যু পুত্র চিৎকার করল, লি চিংতাং সুযোগ নিয়ে ঝান ইউয়েতের পাশে দৌড়ে গেল।