দ্বাদশ অধ্যায়: রাজধানীর গুণ্ডা পুত্র

প্রথম অংশ

জানমাসি যে মিষ্টান্ন পাঠিয়েছিল তা ছিল এক ধরনের দুধের মত পায়স, রঙে সাদা মলের মতো, হালকা বাদামের সুবাস ছড়াচ্ছিল। "এটি অভিজাতদের পছন্দের মিষ্টি, নাম 'মুনব্লু স্যুপ', চা পাতা দিয়ে রান্না করা হয়, প্রথমে চায়ের গন্ধ আসে, তারপর বাদাম ও আখরোট দিয়ে সেদ্ধ করা হয়, তখন একটি বাটি তৈরি হয়।" জানমাসি এই মিষ্টি পরিচয় করিয়ে দিয়ে একটু মিষ্টি স্মৃতিচারণ করল, "এটা বিরল যে এই মুনব্লু স্যুপ এত ঘন হয়, মনে হয় অনেক উপকরণ মেশানো হয়েছে, কিছু দুধের গন্ধও রয়েছে, নিশ্চয়ই গরুর দুধ আছে।"

যদিও এই সময়ের মূল্যমান বুঝতে পারছিল না, লি চিংতাং জানত চা পাতা এবং গরুর দুধ সস্তা নয়, এই বাটি মুনব্লু স্যুপ অনেক খরচের। কিন্তু জানমাসি কেন এই মিষ্টি পাঠালো? তারা একে অপরকে জানতো না... জানমাসি লি চিংতাংয়ের দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে বলল, "ভয় পাওয়ার কী আছে? এটা তো খাবার, কেউ তোমাকে বিষ দিতে পারবে না, চিন্তা কেন?"

লি চিংতাং তখন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ভাবল, সত্যিই তো, এটা তো শুধু এক বাটি পায়স, ভয় পাওয়ার কিছু নেই, তারপর জানমাসির সঙ্গে খেতে শুরু করল। বলতে হয়, এই পায়স তার আগের জীবনের দুধ চায়ের চেয়ে অনেক মিষ্টি! মুখে নরম, সুগন্ধি পূর্ণ, লি চিংতাং অচেতন চোখ মুচকি দিল, ভাবল, পরে অবশ্যই উপহার ফিরিয়ে দিবে, যেন মর্যাদা বজায় থাকে!

এই মুনব্লু স্যুপ থাকায়, তারা দুই আত্মীয় পেট ভরাতে পারল, শান্ত মনে গুছিয়ে নিল। "আগামীকাল তোমাকে নিয়ে শহর ঘুরাবো,京城 দেখতে দিবো!" জানমাসি বিছানায় শুয়ে লি চিংতাংকে বলল। "হ্যাঁ!" কে স্ট্রিট শপিং করতে অস্বীকার করবে? লি চিংতাং তো পারে না, তাছাড়া এটা ঐতিহ্যবাহী京城!

পরের দিন সকালে হাওয়া একটু ঠান্ডা ছিল। লি চিংতাং তার সাদা ছদ্মবেশ আঁকড়ে ধরল, ছোট মামার পিছু নিয়ে ঐ繁华京城-এ প্রবেশ করল। রাস্তার দুই পাশে দোকানপাট সারিবদ্ধ, দোকানদাররা নানা ধরনের পণ্য সাজিয়ে রেখেছিল, রঙিন লিপস্টিক থেকে শুরু করে সূতি ও রেশমের কাপড়, সবই ছিল।

হঠাৎ, একটি ঝলমলে ল্যাম্পযুক্ত ঘোড়ার গাড়ি তাদের পাশ দিয়ে দ্রুত অতিক্রম করল, ছড়িয়ে পড়া কাদামাটি লি চিংতাংয়ের পা ছেঁড়া স্কার্টে লাগল। "সাবধান হও," জানমাসি তাকে পাশে টেনে রাস্তার ধারে সরিয়ে নিল, "এখানে আমাদের গ্রামের মতো নয়, সব জায়গায় সতর্ক থাকতে হয়।"

লি চিংতাং মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু তার চোখ বিপরীত দিকে একটি 酒楼-এর জানালা থেকে পড়ল। 酒楼-এর দ্বিতীয় তলার একটি প্রাইভেট রুমে, এক রাজকীয় পোশাক পরিহিত পুরুষ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আঙুলে মদ ঘুরিয়ে নিচ্ছিল। সে ছিল সুদর্শন, চোখে তীক্ষ্ণতা, ঠোঁটের কোণে এক ধরণের অবহেলামিশ্রিত হাসি, পাশে এক সুন্দর গায়িকা তাকে মদ খাইয়ে দিচ্ছিল।

"সে কি লি চিংতাং নয়?" 江景舟র পাশে একটি আধা মুখোশ পরা পুরুষ বলল।江景舟 ভ্রু উচু করে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, "অসাধারণ, আবার তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল?祁統領 এত চিন্তিত, আমি কেন তাকে তোমার জন্য স্ত্রী বানিয়ে নিচ্ছি না?"

দ্বিতীয় অংশ

祁簡 তার দৃষ্টি ফিরিয়ে淡淡 বলল, "কী বাজে কথা বলছ?" আসলে সে江景舟র পাশে থাকতে চাইতো না, কিন্তু সম্রাট তাকে 江景舟র রক্ষা করার জন্য পাঠিয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে এসেছে।

কথা বলার সময় হঠাৎ একটি স্পষ্ট শব্দ শোনা গেল।江景舟 উপরে তাকিয়ে দেখল, একটি ছোট চাকর লোক এসে বলল, খাবার পরিবেশন করতে। "খাবার? বাজে অজুহাত!"祁簡 দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, তাদের রুমে কোনো খাবারের অর্ডার হয়নি!

江景舟র চোখে ঠাণ্ডা আলো জ্বলজ্বল করল, তার লম্বা আঙুল নাড়ল, মদের গ্লাস টেবিলে স্থির হল। তার ঠোঁটের কোণে অবহেলামিশ্রিত হাসি ছিল, কিন্তু চোখের নিচে ঠাণ্ডা ভাব জমে উঠল।

祁簡 নির্বিকার হয়ে উঠে, ভূতাত্মার মতো দ্রুত দরজার কাছে গেল, হাতে একটু কাঁপন দিয়ে দরজা শব্দহীনভাবে বন্ধ করল। রুমে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, গায়িকার শ্বাসও স্তব্ধ হল, যেন একটা সুঁচ পড়ার শব্দও শোনা যাবে।

"ছোট লোক" মাথা তুলল, চোখে অস্থিরতা, হাত মুঠোয় কাঁপতে লাগল, হঠাৎ ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল।祁簡 ঠাণ্ডা হাসি দিল, অন্ধকার ছায়ার মতো ঝাপটে পড়ল, ছোট লোকের ছুরিটি ছিনিয়ে নিল এবং তাকে মাটিতে ধরে ফেলল।

"তোমাকে কে পাঠিয়েছে?"江景舟 ধীরভাবে বলল, যেন আজকের আবহাওয়া সম্পর্কে প্রশ্ন করছিল। সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ মাটি বরাবর তাকিয়ে ছিল, মুখে একটু বিদ্রুপ।

লোকটি দাঁত গিঁটে চুপ ছিল।

祁簡 তার শক্তি বাড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, "না বললে আমার পদ্ধতি দেখতে হবে।"

কথা শেষ হতেই লোকটি হঠাৎ কামড়ে ফেলল, মনে হল বিষক্রিয়া হয়েছে।

江景舟 হালকা হাসি দিল, চেহারায় শান্তি, "বিরক্তিকর, নাটকও ভালো করে করতে পারে না।"

祁簡 হাত ফিরিয়ে নিল, চোখ গভীর ভাব নিয়ে বলল, "কেউ তোমাকে লক্ষ্য করেছে,江大少।"

江景舟 অপ্রীতিকর ভাব দেখিয়ে হাত নাড়ল, ঠোঁট কিছুটা হাসল, "আমার অনেকেই লক্ষ্য করে, আরেকজন আসলে কী হয়? তবে দেখে মনে হয় অভিজ্ঞতা কম, মনে হচ্ছে আমার সৎ মা..."

祁簡 কিছুক্ষণ নীরব থেকে জানালার বাইরে তাকাল, চোখ লি চিংতাংয়ের পিছে পড়ল, অল্প ভ্রু কুঁচকিয়েছিল।

江景舟 তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, চোখে একটু আগ্রহ, "লি চিংতাং? মজার মেয়ে।"

祁簡 দৃষ্টি সরিয়ে淡淡 বলল, "তোমার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তাকে ঝামেলায় ফেলো না।"

江景舟 হেসে বলল, "祁統領, তুমি কখন এমন কারো প্রতি এত মনোযোগী হয়েছ? কি সত্যিই পাগল হয়েছ?"

祁簡 মুখের ভাব অপরিবর্তিত, কিন্তু স্বর একটু কঠিন, "江少, বাজে কথা বলো না।"

তৃতীয় অংশ

祁簡 মাথা নেড়ে雅间 থেকে বেরিয়ে গেল।

রুমে একা江景舟 রয়ে গেল, সে আবার মদের গ্লাস তুলে জানালার বাইরে繁华 রাস্তা দেখছিল, ঠোঁটে একটি গভীর হাসি ফুটল, "লি চিংতাং... মজার।"

একই সময়, লি চিংতাং জানমাসির হাত ধরে এক অলংকারের দোকানে ঢুকল। দোকানে নানা ধরণের কাঁটাচামচ, রঙিন রিং, মণি-মুক্তা মোমবাতির আলোয় ঝলমল করছিল।

"চিংতাং, এটা দেখ, পছন্দ করো?" জানমাসি একটি জড়ানো পাথরের কাঁটাচামচ তুলে তার চুলে লাগাল, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

লি চিংতাং কাঁচের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে দেখল, সেই কাঁটাচামচ সবুজ রঙের, সূক্ষ্ম খোদাই করা, মাথায় একটি ফোটা ফুলের মতো, জীবন্ত মনে হল।

"সুন্দর," সে হালকা হাসল, চোখে আনন্দের ঝলক।

জানমাসি হাসল, "তাহলে কিনে নাও,京城-এ এসে এমন সুযোগ কমই আসে, ভালো কিছু নিয়ে যাও।"

লি চিংতাং সম্মতি জানাতে গিয়ে হঠাৎ অনুভব করল কারো দৃষ্টি তার ওপর পড়ছে। সে স্বতঃস্ফূর্ত ফিরে দেখল, তবে রাস্তার ভিড়ে কাউকে দেখতে পেল না।

"কি হয়েছে?" জানমাসি প্রশ্ন করল।

লি চিংতাং মাথা নেড়ে হাসল, "কিছু নয়, হয়তো আমি খুব ভাবছি।"

জানমাসি হাত ধাক্কা দিয়ে বলল, "চল, সামনে একটু ঘুরে আসি।"

লি চিংতাং সম্মতি জানিয়ে জানমাসির পিছু নিল। রাস্তা এখনও উচ্ছল, সে আকাশের দিকে তাকাল, সূর্যের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে পড়ছিল, পুরো রাস্তা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে গভীর শ্বাস নিল, এক অজানা শান্তি হৃদয়ে অনুপ্রবেশ করল। তবে সে বুঝতে পারল না, সেই দৃষ্টি তার কাছ থেকে সরে যানি, যেন রাতের ছায়ার মতো অদৃশ্য হলেও তার পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

দূরে,江景舟酒楼র জানালায় দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ দূরে তাকিয়ে, ঠোঁটে হাসি গভীর হচ্ছিল।

"লি চিংতাং... আমি দেখতে চাই, তোমার গোপন রহস্য কী।"