চতুর্থ অধ্যায়: বাগদান ভঙ্গ

“কিংতাং, তোমাদের বাড়ির সামনে যেন গাড়ি দেখা যাচ্ছে!” এক সঙ্গীর ছোট মেয়েটি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
গাড়ি? লি কিংতাং মাথায় হাত দিয়ে ভাবল, অবশ্যই গত কয়েকদিন ঘুমে বিভ্রান্ত হয়েছিল, কেন ভুলে গিয়েছিল যে নায়কের পরিবার সম্প্রতি বাগদানের বাতিলের জন্য আসছে!
মূল কাহিনীতে, লি কিংতাং কয়েকদিন আগে পানিতে পড়ার পর, নায়ক চু হুয়াইয়ের পরিবার বাগদানের বাতিলের জন্য আসে। মূল চরিত্র তখনো সদ্য জ্ঞান ফিরেছে, সে অবসাদে ছিল, ছোট থেকেই অপেক্ষা করা বর বাগদান বাতিল করতে চাইলে সে একদম রাজি ছিল না। বাগদান বাতিল হয়নি, তবে তাতে খুব অশান্তি হয়। আর এই বাতিল হয়নি এমন বাগদানই পরোক্ষভাবে মূল চরিত্রের দুঃখজনক পরিণতি ঘটায়!
আর কিছু ভাবার সময় নেই, লি কিংতাং তার জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে গেল।
বাড়ির দরজায় পৌঁছতেই লি কিংতাং দেখল ইউ নায়িকা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে অসুস্থ ভাব, ঠাণ্ডা কণ্ঠে অল্প দেখানো শোকের ছোঁয়া ছিল, “কিংতাং, চু পরিবারের লোকেরা বাগদান বাতিল করতে এসেছে।”
লি কিংতাং দ্রুত ইউ নায়িকার হাত ধরল এবং ধীরে ধীরে ঘরের ভিতরে ঢুকতে শুরু করল।
ইউ নায়িকা বাগদান বাতিল করতে রাজি নয়, এত ভালো বর হারানো দুঃখের ব্যাপার। কিন্তু চু পরিবারের মনোভাব স্পষ্ট, তারা নিজের ভাগ্নেকে হীনমন্যতার চোখে দেখে, বিয়ে হলে শুধু কষ্ট পাবে। ইউ নায়িকা ভাবল, যদি তার শ্বশুর-শাশুড়ি বেঁচে থাকতেন, তাহলে লি কিংতাংকে এই অবজ্ঞা সহ্য করতে হতো না!
অন্যদিকে লি কিংতাং অনেক বেশি শান্ত। তার স্মৃতিতে, নায়ক চু হুয়াই যদিও নামকরা পরিবার থেকে, তার নিজের কোনো আসল ক্ষমতা ছিল না, পরে নিজের শক্তি গড়ে তোলে, এখনকার এরা শুধু খালি খোলস। লি কিংতাং নায়কের পরিবারের প্রশংসা করার পরিকল্পনা করে না, নয় চু হুয়াইয়ের সঙ্গে জটিলতা করতে চায়, বাগদান বাতিল মানতে সিদ্ধান্ত নেয়, যা ভালো সিদ্ধান্ত।
ঘরের মধ্যে দাঁড়ানো বউমা দেখেই লি কিংতাং চরম গম্ভীর হয়ে উঠল, “যদি এমন হয়, তাহলে কেন বাগদান বাতিল করা হচ্ছে?” তার সাধারণ কণ্ঠে অল্পবয়সী মানুষের অপ্রচলিত স্থিরতা ছিল।
হলুদ রঙের চুলের ফিতাটি বাতাসে উড়তে থাকল, মেয়েটির মুহূর্তের ভাবমূর্তি ঘরের ভিতরের ওয়াং মোম্মার চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী ছিল।
ওয়াং মোম্মা ঘুরে সালাম করল, চোখে অবজ্ঞার ঝলক, মুখে সম্মান প্রদর্শন করল, “প্রতিটি পরিবারেই সমস্যা থাকে, এটা আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার ইচ্ছা বাগদান বাতিল করার... ইউ নায়িকা, আপনি জানেন, আমাদের বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার স্বাস্থ্য ভালো নেই, তিনি চান নিজের নাতি যেন সমমর্যাদার গৃহকন্যাকে বিয়ে করে, আপনার পরিবারের মতো ছোট গৃহের জন্য...”
আপনার পরিবারের মতো ছোট গৃহের জন্য উপযুক্ত নয়, লি কিংতাং বুঝতে পারল ওয়াং মোম্মার কথার অর্থ, মনের মধ্যে বাকিটা যোগ করল।
ইউ নায়িকা স্পষ্ট জানেন চু বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলার প্রকৃতি, বছরগুলো আগে শ্বশুর তার ছেলেকে বাঁচিয়েও ওই মহিলার মনোভাব ছিল উচ্চপদস্থের মতো, চোয়ালের দাঁত চেপে ধরে মুখে অন্ধকার ছায়া। লি কিংতাং ইউ নায়িকাকে পিছনে টেনে নিয়ে ছোট বোনকে শান্ত করার সংকেত দিল।

“কিন্তু আমাদের পরিবার যত্নশীল, জানে গ্রামীণ জীবনের কষ্ট, জীবন বাঁচানোর উপকার অস্বীকার করা যায় না, এই খাদ্য ও বস্ত্র গ্রহণ করুন।” ওয়াং মোম্মা একটু থেমে হাত নাড়িয়ে পাশের দাসদের নির্দেশ দিল, “এগুলো তুলে আনো।”
লি কিংতাং ও ইউ নায়িকার প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে দাসরা বাক্সগুলো একের পর এক ঘরে নিয়ে এল।
এক মুহূর্তে ছোট ঘরটি বিভিন্ন জিনিসপত্রে পূর্ণ হয়ে গেল, চোখ ধাঁধিয়ে উঠল দেখেই।
বাক্সগুলোতে বিভিন্ন রঙের রেশম ও তুলোর কাপড় ছিল, খুবই ভালো মানের। লি কিংতাং তার আগের জীবনে মাঝারি অবস্থার ছিল, এত বড় আয়োজন দেখেনি কখনো। সে তার আগের কথা ফিরিয়ে নিল, চু হুয়াইয়ের পরিবার খালি খোলস নয়, তারা প্রকৃত ধনকুবের। এখানে এক বাক্স কাপড় সাধারণ মানুষ তিন থেকে পাঁচ বছর ব্যবহার করতে পারতো। তার উপর তো এখানে দশটি বাক্স!
এরপর আরও কয়েকজন দাসী সাজানো ট্রে নিয়ে এল, ট্রেতে খোদাই করা কাঠের বাক্স খুলল, ভিতরে নানা ধরনের রত্নালঙ্কার ছিল। পায়রা ডিমের মতো মণির শতকরা পরিমাণ, সহজ নকশার সোনার কাঁটাও ছিল দশটি, আর ছিল দুর্দান্ত মানের যমুন পাথরের টুকরা...
লি কিংতাং সত্যি কখনো এত ধনী হয়নি, এসব দেখে চোখ ধাঁধিয়ে উঠল। এটিই কি অর্থের দ্বারা পাওয়া আনন্দ?
চু হুয়াইয়ের এতো ধনী হলেও তারা বাগদান বাতিল করছে, প্রকৃত অর্থে বিতরণ করছে সম্পদ। ইউ নায়িকার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, সে দ্রুত লি কিংতাংকে ধরে বলল, “চু মহিলাকে আমার ধন্যবাদ জানাও।”
ওয়াং মোম্মা শুধু লি কিংতাংয়ের অভিজ্ঞতার অভাব লক্ষ্য করল, তাদের শান্ত দৃষ্টিতে কিছু দেখল না, অবজ্ঞার চোখ আরও প্রবল হলো, আগে যতটা ভদ্র ছিল তা এখন গর্বিত হয়ে উঠল। সে ইউ নায়িকাকে বলল, “ইউ নায়িকা, এমন হলে দ্রুত বাগদান বাতিলের কাগজ ফেরত নেওয়া ভালো, তাড়াতাড়ি শেষ করো।”
তারপর অবজ্ঞার চোখে লি কিংতাং ও ইউ নায়িকাকে বারবার দেখে অস্বস্তি দিল।
লি কিংতাং কিছুটা রেগে গেল, কিন্তু ইউ নায়িকা শান্ত দৃষ্টিতে ওয়াং মোম্মাকে দেখল, “আপনি চু পরিবারের কোন মহাশয়? আগে বছরগুলোতে আমি চু পরিবারকে দেখেছি, আপনাকে মনে পড়ে না।”
ওয়াং মোম্মা যেন গলার নড়া ধরে যাওয়ার মতো, কিছুক্ষণ চুপ থাকল, লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, “আমি চু পরিবারের দাস, ইউ নায়িকার মতো সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই...” যদিও সে চু হুয়াইয়ের মা-র দাসী, তবুও বাগদান বাতিল ঠিকঠাক না করলে তারও সমস্যা হবে।
“ইউ নায়িকা, আমার স্মৃতিশক্তি দুর্বল, এখানে আরও একশো টাকার কাগজ আছে, প্রতিটি পঞ্চাশ সোনা ওজনের। ভয় হচ্ছে তোমাদের পরিবার এগুলো ব্যবহার করতে পারবে না, বাইরে একটা ঝুড়ি তামার কয়েনও আছে।”
এই দ্রুত পরিবর্তিত মনোভাব দেখে লি কিংতাং অবাক, ইউ নায়িকাকে আরও বেশি প্রশংসা করল। মনে হলো, এই বিশ্বে তার শেখার অনেক কিছু বাকি আছে।

“এটাই তো ব্যাপার।” ইউ নায়িকা শীতল কণ্ঠে বলল, মুখে কেবল অর্ধস্মিত উঠল। তার হাসি শুনে ওয়াং মোম্মার হৃদয়টা টাইট হয়ে গেল। ইউ নায়িকার মধ্যে যেন কপোর শহরের উচ্চবর্গীয় গৃহবধূর ছাপ ছিল, তারপর চু মহিলার কথাও মনে পড়ল, বাগদান বাতিলের সময় সে তাকে বিরোধিতা না করতে বলেছিল। সত্যিই, ইউ নায়িকা কিছুটা আলাদা।
“কিংতাং, যাও এবং আলমারির কাঠের বাক্স আনো। এই চা, মোম্মা আগে পান করুক।” ইউ নায়িকা কাজের নির্দেশ দিল, তারপর একটি কাপ চা হাতে দিল, “অতিথিকে ফাঁকা হাতে ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না, এটাকে সম্মানের নিদর্শন মনে করো।”
লি কিংতাং আর দেরি করল না, ঘরের ভিতরে গিয়ে পুরনো কাঠের বাক্স নিয়ে এল, ইউ নায়িকাকে দিল। বাগদান বাতিলের ঘটনা দ্রুত শেষের দিকে এগোচ্ছে।
বাক্সের মধ্যে কিছুটা পুরনো লাল কাগজ ছিল, সোনালি অক্ষর স্পষ্ট এবং সুন্দর। লাল কাগজের পাশে খুব ভালো মানের যমুন পাথরের টুকরা ছিল, ঝুলনাটি কিছুটা ভাঁজা হলেও পাথর ঝকঝকে।
“চু যুবক শীঘ্রই তোমাদের পরিবারের গুণী কন্যাকে বিয়ে করুক।” ইউ নায়িকা পাথর ও শুভেচ্ছা দিয়ে দিল।
ওয়াং মোম্মাও দ্রুত লি কিংতাংয়ের বাগদান বাতিলের কাগজ ফেরত দিল এবং মিষ্টি কথা বলল, “লি কন্যা নিশ্চয়ই ভাল বর পাবেন!”
দুই পরিবারের কাগজপত্র বিনিময় হতেই লি কিংতাং অনুভব করল তার শরীর হালকা হয়ে গেল, কিন্তু চোখ ভিজে উঠল, মনের মধ্যে একটু কষ্ট ছিল।
কি হলো? সে কি কাঁদছে?
না, এটা তার চোখের জল নয়, এটা মূল চরিত্রের।
ভয় পাওনা, সব শেষ হয়েছে, আমি ছোট বোনকে ভালো জীবন দিব। লি কিংতাং এই শরীরটিকে সান্ত্বনা দিল।
“ধন্যবাদ।” কেবল লি কিংতাংই শুনতে পায় এমন একটি শব্দ কানে এসে গেল, তারপর দ্রুত মিলিয়ে গেল। লি কিংতাং বুঝল, এটা হয়তো মূল চরিত্রের আবদার, মন মুক্ত হলেই দুঃখও মিটে যায়।