৫৬ বিড়ালছানার ডাক

আমি প্রায়শই গভীর মনোযোগের মাঝে হঠাৎ করেই তার সেই অতলস্পর্শী চোখের দিকে তাকিয়ে ফেলতাম। সে প্রায়শই আনমনে আমার দিকে তাকিয়ে থাকত, আর তার দৃষ্টিতে ভরা থাকত গভীর ঈর্ষা, হিংসে, বিভ্রান্তি এমনকি সামান্য একটু ঘৃণাও।

ইউ ওয়ান-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত掌门-কে (প্রধান গুরুকে) খবর দেওয়া।掌门师兄 (প্রধান গুরুর জ্যেষ্ঠ সহোদর) তাদের আগেই বলেছিলেন যে তাদের এই সহোদররাই হলো আসল邪师 (দুষ্ট গুরু)। এখন যখন邪师 হাজির হয়েছে, দেখা যাক掌门 কীভাবে এর মোকাবিলা করেন!

তাং ইয়েন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এইমাত্র দুজনের সেই অবস্থা দেখে তারা দুজনেই দারুণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। কথাটি শোনার পর তাং ইয়েন সোজা নিজের ঘরে গিয়ে একটা আয়না সামনে নিয়ে নিজেকে দেখতে শুরু করল।

কথাটি শেষ করে কু ই তার পরিধানের চন্দ্র-সাদা রঙের লম্বা জোব্বাটি হালকা ঝে ঝে নিলেন, এরপর সবার আগে অন্য একটি জিম্মার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“না, তুমি ভুলে গেছো আমি ওয়াংসি সিটিতে বসে ধর্মপাঠ করেছি, তোমার আত্মাও এর প্রভাবে আক্রান্ত হবে,” কিউ মিং বললেন। এটা নয় যে সে করতে চাচ্ছিল না, বরং সে করতে পারত না।

“কোনো দরকার পড়লে আমাকে ডেকো,” লিন ফেং খুব স্বাভাবিকভাবে বললেন। ম্যাড স্টোনদের শক্তি বেশ ভালো। এই ধরনের জায়গায় যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকে, তবে তারা কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হবে না।

সৌভাগ্যবশত, চাও চিয়ে-র বন্দুকের নিশানা সঠিক ছিল না। তার এই গুলিটি কেবল তার ত্বক ছুঁয়ে চলে যায় এবং বুলেটটি কাঁধে বিদ্ধ হয়নি।

“কে প্যান্ট ভিজিয়েছে? আমি মোটেও ভিজাইনি!” আমি অত্যন্ত অসহায়ভাবে প্রতিবাদ করলাম। শীতল অনুভূতিটি তার সামনে আমার সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল।

“দোমি, আমার মনে হয় আমি শেষ হয়ে গেছি... আমি আর কোনো দিন আগের মতো থাকতে পারব না।” আমি কাঁদতে কাঁদতে মুখ ফিরালাম, আর তখনই দেখতে পেলাম নির্মম ও নিষ্ঠুর দোমির পুরো মুখ জলে ভেসে গেছে।

খু চিং এই কথা শোনার পর বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন। তিনি জানতেন তিয়ান ছিাই উদ্দেশ্যহীনভাবে বকছেন, কিন্তু তার কথার কোনো ত্রুটিও খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তাই খু চিং বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন।

এত দীর্ঘ সময় কেটে গেল, কে জানে সিয়ের কি ইতিমধ্যে উত্তর সীমান্তে ফিরে গেছে? কে জানে সে কি এখন আ লি-কে ভুলে যেতে পেরেছে?

সাং কুয়ান শুওয়ো শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন ফু সু মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আছেন এবং তার দুই ভুরু কুঁচকে গেছে।

সে কোনো প্রতিশ্রুতির ওপরই ভরসা করে না। সমস্ত প্রতিশ্রুতি—তা সে সময় যতই আন্তরিকভাবে দেওয়া হোক না কেন—শেষ পর্যন্ত অপূর্ণ থেকে যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি থাকে।

খেতে খেতেই বাইরে থেকে এক পসলা বেহালার সুর ভেসে এল। মিংজিং বলে উঠলেন, “সুর-যুদ্ধের লোকজন চলে এসেছে!” লি স্কলার এবং অন্যরা ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই সরাইখানায় সংগীতের কোনো গুণী শিল্পীর কথা বলেছিল, আর তাই কেউ একজন বাদ্যযন্ত্র নিয়ে হাজির হয়েছে।

মুরুং হুইসি ‘কাঠুরে কাকা’-র কথা ভেবে সারা পথ তেমন একটা উৎসাহী ছিল না। পোয়া ইয়ার্ডে আসার পরই সে বুঝতে পারল, এটা সেই চত্বরখানাই যেখান থেকে সে একটু আগে প্রস্থান করেছিল।

যতক্ষণ তিনি তার পাশে ছিলেন, অতীতে দুজনের জীবন-মৃত্যুর সেই রোমাঞ্চকর পলায়নের সময়ও সে এতটুকু ভয় পায়নি। অথচ এই পাঁচ মাস ধরে, যদিও সে প্রতিদিন শান্তিতে জীবন কাটাচ্ছে এবং সবাই তাকে অত্যন্ত যত্নে দেখাশোনা করছে, তবুও তার মনটা আজও এভাবেই শূন্যে ঝুলন্ত রয়েছে।

ঠিক তখনই চেন ইউফি একজন পুলিশ কর্মকর্তার দৃঢ়চেতা চরিত্রটি ফুটিয়ে তুললেন এবং সেই স্থূল পুলিশ অফিসারটিকে গম্ভীরভাবে বললেন।

শাও ইউহুয়া তো শেষ পর্যন্ত একটি শিশু মাত্র, দেখতেও অত্যন্ত মিষ্টি, তাই সবার মনে তার প্রতি কোনো শত্রুভাব তৈরি হলো না। সবাই একে একে তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিল।

“দেখেছি,” প্রধানমন্ত্রী পত্নী শীতল কণ্ঠে বললেন। যদি না এটা ইউ হুয়ার জন্য হতো, তবে এই প্রধানমন্ত্রী ভবনে তিনি আর ফিরে আসতেই চাইতেন না।

“তোমার দিদি কোথায়? তুমি সারা দিন মাতাল হয়ে পড়ে থাকো, আর সে তোমাকে একটুও শাসন করে না কেন?” ফু সু ও শিয়াও লান তাকে ধরে এগোচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি এতটাই আচ্ছন্ন ছিলেন যে হাঁটার সময় শরীরটা ডানে-বয়ে বামে দুলছিল।

চেন হাওরান সামান্য বিস্মিত হলেন। সিটি হসপিটালের একজন চিফ ফিজিশিয়ান হিসেবে তার বিস্তারিত তথ্য জানার কথা নয়।

“আচ্ছা বাবা, আর তিন দিন পরেই তো খাদ্যশস্য জমা দেওয়ার সময় এসে যাবে, এখন আমরা কী করব?” চিয়াং ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

ফং চিজিলিং হয়তো আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তার এইরকম সংকল্পবদ্ধভাবে হাত ছেড়ে দেওয়া দেখে তার ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব হলো। তার মনের ভেতর এমন একটা ইচ্ছে জাগল যে লিন ইউ তার হাতটি ধরে রাখুক, কিন্তু তিনি মুহূর্তেই সেই অনুভূতি দমন করে ফেললেন।

“সে... সে সিটি সেন্টারের প্রিমিয়ার হাসপাতালে রয়েছে।” চেন য়ু-এর চরম চাপের মুখে চু মংয়াও শেষ পর্যন্ত কথাটি বলেই ফেলল।

একটি বিকট শব্দে পুলিশি পোশাকে দুজন পুরুষ ইন্টারোগেশন রুমে প্রবেশ করল। একজনের হাতে ছিল একটি কালো রঙের দণ্ডাকৃতির বস্তু, যা দেখে ইলেকট্রিক শক দেওয়ার কোনো লাঠি বলে মনে হয়, আর অন্য লোকটির হাতে ছিল ছোট ও কালো রঙের আরেকটি বস্তু।

“আমাদের কি হেঁটে যাওয়া উচিত?” আভিও তার মাথা গলিয়ে দিল এবং ফিলিস্টির পেছনে লুকিয়ে লুকিয়ে ওই দুটি ঘরের দিকে তাকাতে লাগল।

লোহার বর্শার ফলাটি দ্রুত পেছনে গুটিয়ে নেওয়া সেই রক্তলাল শঙ্কুর পিছন পিছন ছুটে গেল। ফলার এই সংঘর্ষের ফলে রক্তলাল শঙ্কু মুহূর্তের মধ্যে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং সাথে সাথে লোহার বর্শাটি নিচের দিকে গতি বজায় রেখে সবুজ কান্ডের উদ্ভিদের মাথাটি এফোঁড়-ওফোঁড় করে সোজা গুহার তলদেশে গেঁথে গেল।

ইশ! কত বড় ভড়ং! ইয়াং ছং ভেবেছিল লু লি বুঝি কী এমন বলবে! নদীর গতি বদলায় কিন্তু স্বভাব বদলায় না—তার এই বড়াই করার ক্ষমতা ও দক্ষতা যে ঝু নান-এর চেয়ে দশ বা একশ গুণ বেশি, তা প্রমাণিত হলো।

সেই যুদ্ধের দিনগুলোর মানুষগুলো—তাদের নাম হয়তো আজ কেউ মনে রাখেনি, তাদের হাসিমুখ বা চোখের চাউনি হয়তো বহু আগেই মানুষ ভুলে গেছে। তবুও একদিন তাদের ইতিহাসও ধূলিস্বাদ হয়ে চিরতরে হারিয়ে যাবে।

সে চাইলে অবশ্যই ইশিনের নম্বরে ফোন করতে পারত এবং সেখান থেকে ঘুরে ইশিনের নম্বরটা জোগাড় করতে পারত—যদি সে নিজের আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে তার কাছে গিয়ে একটু সাহায্য চাইতে রাজি থাকত।

রাজকুমারী তো শেষ পর্যন্ত রাজকুমারীই। এমনকি জু লিংইয়ের চাবুকের আঘাতে তার পোশাকের একটা বড় অংশ ছিঁড়ে ভেতরের পোশাক বেরিয়ে এলেও, এই মুহূর্তে তাকে অত্যন্ত করুণ ও বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

সম্রাট ইচ্ছে করে কথাগুলো আড়ি পেতে শুনছিলেন না, কেবল তিনি ঠিক ওই পথ দিয়েই যাচ্ছিলেন এবং এমন কিছু কথা তার কানে এসে পৌঁছাল।

তবে লেস ইজে জাগার পর থেকে কোনো জাদুকরকেই এই ধরনের জিনিস দিয়ে বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করতে দেখা যায়নি। আধুনিক জাদুকররা পেঁচাদেরই বেশি পছন্দ করেন এবং কোনো সমস্যা দেখা দিলেই একটা পেঁচা মারফত চিঠি পাঠিয়ে দেন।

লিউ চিয়া হাও এই কথা বলে লু ইয়ুনছুয়ানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, মানুষ আর কতটা খারাপ হতে পারে! তিনি তো বহুদর্শী।