৩৯ মিও মিও মিও

আমার পকেটে রাখা মোবাইল ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল, কিন্তু আমার হাত দুটি এমন জায়গায় ছিল যে আমি তা ছুঁতেই পারছিলাম না, ফোন রিসিভ করার কোনো উপায়ই ছিল না। ফোনটিকে বাজতে দেওয়া ছাড়া আমার আর কিছুই করার ছিল না—একবার, দুবার, শেষ পর্যন্ত ব্যাটারি সম্পূর্ণ শেষ হয়ে ফোনটি বন্ধ হয়ে গেল।

হাসাহাসি ও হইচই করার পর, সবাই মিলে গাড়িতে করে তাকামোগা পরিবারকে বাড়িতে পৌঁছে দিল।

এমনকি অনেক সাধকও এই蛊虫-এর সাথে পেরে ওঠেনি এবং বাধ্য হয়ে চিয়া পরিবারের নিয়ন্ত্রণে আত্মসমর্পণ করেছিল।解药 পাওয়ার জন্য তাদের চিয়া পরিবারের হয়ে জীবনপণ কাজ করতেই হতো।

老秦 টেলিফোনে অত্যন্ত তোষামোদ ও উৎকণ্ঠিত সুরে বলল, “দয়া করে আমাকে আরও কয়েক দিন সময় দিন, আমি কোনো একটা উপায় বের করে টাকা ঠিক শোধ করে দেব।”

যেহেতু এই নিম্নশ্রেণীর মানুষগুলোকে পশুর মতো মনে করা হতো, তাই তাদের যখন-তখন মেরে ফেলা যেত। যদি তারা কথা না শুনত, তবে তাদের পেটে তীব্র ক্ষুধা দিয়ে বশ করতে হতো; কেবল এভাবেই এই নিম্নশ্রেণীর মানুষগুলোকে দমন করা সম্ভব ছিল।

তারা আমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে এল যেখানে আমি অতীতে ভুল করে খনন করা একটি মৃতদেহ মাটিচাপা দিয়েছিলাম, গর্তটি এখনও সেখানেই আছে। গর্তটি আমি নিজে খুঁড়েছিলাম, মাটিও আমি নিজে দিয়েই ঢেকেছিলাম। কিন্তু ভেতরের কঙ্কালটি গায়েব হয়ে গেছে, এ কথাটি আমার পরিষ্কার মনে আছে।

কিওকোর অতিরিক্ত ক্লান্ত হওয়ার পেছন কারণ মাত্র একটাই, আর তা হলো ঘন ঘন দানবদের আক্রমণ মোকাবেলা করা।

তিয়ানফু অঞ্চলের অধিপতি এক চুমুক থুথু গিলে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে এই মানুষগুলো অনেক আগে এখানে গুপ্তধন খুঁজতে এসে মারা গেছে!”

অন্যজনের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে চেন ফেং-এর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল এবং সে তার মধ্যমা আঙুলে শান্ত হয়ে থাকা ড্রাগন আংটিটি নিঃশব্দে ঘুরিয়ে দিল।

তারা দীর্ঘদিন ধরে একসাথে ব্যবসা করে আসছে, সরবরাহের ক্ষেত্রে পরীক্ষা-নিরীক্ষা অত্যন্ত কড়া ছিল, তবে স্বাভাবিকভাবেই এর দাম কিছুটা বেশি ছিল।

টার্কি জোম্বির পারফরম্যান্স দেখার পর মু শেং পরীক্ষার ফলাফল নোট করে রাখল। এই পরীক্ষা মু শেং-এর অনুমানকে আরও জোরালো করল—পরিমিত রক্ত টার্কি জোম্বির শরীরকে পুষ্টি জোগাতে পারে, আর পরিমিত আধ্যাত্মিক শক্তি টার্কিটির মৃত আত্মাকে পুষ্টি জোগাতে সাহায্য করে।

গাড়িতে করে মংকক-এর শহরতলির এক নির্জন জায়গায় পৌঁছানোর পর, ট্যাক্সিটি চলে যাওয়ার সাথে সাথেই লি সি হঠাৎ এক সমস্যার মুখোমুখি হলো—সে এবার ফিরে যাবে কীভাবে? এইরকম নির্জন জায়গায় একটা ট্যাক্সি পাওয়া কি আর অত সহজ হবে?

“ইয়ে! তুমি দেখছি মৃত্যুর মুখেও সাহায্য করলে না! আমি যে তোমাকে মেসেজ পাঠিয়েছিলাম, সেটা কি তোমার চোখে পড়েনি?” ই শিংলুও রাগে ফায়ার হয়ে চিন লেলে-র দিকে একটা বালিশ ছুড়ে মারল।

আসলে টাই ঝাং-ও লিংশান-এর নানা বিষয় সম্পর্কে জানতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু সে ভয় পেয়েছিল যে প্রশ্ন করতে গিয়ে যদি কোনো দুর্বলতা প্রকাশ পেয়ে যায় এবং তার আসল পরিচয় ধরা পড়ে যায়, তবে তার এত বড় পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। তাই অন্যের মুখের কথা শোনার চেয়ে নিজের চোখে দেখা এবং কান দিয়ে শোনা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

আকারের দিক থেকে দেখতে গেলে, অল্প দূরেই মহাদেশের মতো ভেসে থাকা সেই ফ্লাইং ব্যারিয়ারটি প্রাচীন ড্রাগন মাছের চেয়ে কত গুণ বড় তা কল্পনাও করা যায় না। যদি সেই বিশাল ভাসমান মহাদেশগুলোর ভেতরে প্রবেশ করা সম্ভব হয়, তবে প্রাচীন ড্রাগন মাছের ভেতরে কেন যাওয়া যাবে না?

“কী বলছ? এত তাড়াহুড়ো কেন? চিউহুন ভাই তো এখনও বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসেননি।” আইরিন অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

অর্ধেক প্রহর পেরোতেই দূর থেকে ডজনখানেক তরবারির আলো শোঁ শোঁ শব্দে ছুটে আসতে দেখা গেল। সেই আলোর ভেতর থেকে ডজনখানেক সাধক বেরিয়ে এলেন, যাদের প্রত্যেকেই ইউয়ানয়িং স্তরের ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল তারা হিয়েন সোয়ার্ড সেক্ট-এর শীর্ষ নেতৃত্ব।

“লিংআর বোন, তুমি মাথায় ওটা কী পরেছ? বেশ মানিয়েছে তো!” আহুয়ান দেখল লিংআর বোনের মাথায় জিইউয়ে-র হাতের ফিতার মতোই একটি লাল ফিতা বাঁধা রয়েছে।

চাও সিয়াওইয়াং দ্রুত বলে উঠল, “মা, আপনি এসব কী বলছেন! বাবা নিশ্চয়ই চাননি যে আপনি এভাবে তার কাছে চলে যান, তিনি তো চাইবেন আপনি দীর্ঘজীবী হোন। দয়া করে আর এমন কথা বলবেন না!”

চেন শি ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল, কিংবা এমন এক জায়গায় নামল যাকে মাটি বলা যায় না। এক পশলা হালকা শক্তির স্তর তাকে এই সমস্ত জিনিস থেকে পৃথক করে রেখেছিল, যা জীবনও নয়, আবার মৃত্যুও নয়।

সে সময় জনসংখ্যার নিবন্ধনের ক্ষেত্রে বেশ বড় ধরনের ফাঁকফোকর ছিল। কিছু টাকা খরচ করলেই পরিচয়ের সমস্যা সমাধান করা যেত, আর যদি কারও ভালো চেনাজানা বা যোগাযোগ থাকে, তবে তা আরও অনেক সহজ হয়ে যেত।

অন্যদিকে, এর আগে চাও ফেং যে নির্দেশ জারি করেছিলেন, তা ধাপ অনুযায়ী নিচের স্তরে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল। যখন সেই সরকারি পেয়াদারা জানতে পারল যে ওপরমহল থেকে তাদের হোয়াইট লোটাস কাল্টের অনুসারীদের গ্রেফতার করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, তখন তারা তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করতে শুরু করল।

মোজ উশং সেই নীল ছায়ার দিকে তেড়ে গেল, কিন্তু প্রতিপক্ষ অত্যন্ত চতুরতার সাথে তা এড়িয়ে গেল। তখন সে সরাসরি মন্ত্র পাঠ করে বন্ধন কৌশল ব্যবহার করল।

ঠিক তখনই, এক পরিচিত অথচ দুষ্টু শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে ইয়ান ইউন্টিংস হড়কায়ে মাথা তুলে তাকাল। সে দেখল কালো জোব্বা পরিহিত, হালকা নীল ত্বকের, হাতে সূর্য ও চন্দ্রের রাজদণ্ড ধারণ করা এক চওড়া কাঁধের পুরুষ ঠিক তার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে জিয়াওইউয়ে প্রাসাদের দিকে চলে যাচ্ছে।

হাওয়ার্ড তার মাথা দুই হাতে চেপে ধরল, মাটিতে তার দ্বারা বাস্তব রূপ পাওয়া কঙ্কালটিও এক পপ শব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“বাবা, বাদ দিন না। আমার তো প্রতিভার কোনো কমতি নেই, তাছাড়া আমাদের কাছে তো স্পিরিট-কুইক পিল আছেই।” ফেং শিউইউ ফেং তিয়ানলানকে এক নজর দেখে তার ওপর সন্দেহ করল, কারণ সে জানত লুও ইউেনঝু সবসময় ফেং তিয়ানলানকে রক্ষা করে চলে।

সহজ একটা কথা মুখ থেকে বেরোতেই লুও মিংক্সুয়ান অবিলম্বে বলে উঠল, “আমার জন্যও এই ঔষধি মদের ত্রিশ বোতল অর্ডার করুন, আর সাথে চা-পাতাও ত্রিশ কেজি দেবেন। মদ আর চা-পাতার দাম কত? আমি এখনই আপনাদের টাকা দিয়ে দিচ্ছি।” সে উ জিংচেং-এর চেয়েও অনেক বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিল।

যখন অ্যান্টি-মেনিটর এই নামটি উচ্চারণ করল, তখন যেন অসংখ্য আর্তনাদ ও গর্জন বারবাটোসের কানের কাছে চিৎকার করে উঠল, যার ফলে বারবাটোসের রক্ত পর্যন্ত ঠান্ড হয়ে গেল।

হামফ্রে এই দৃশ্য দেখে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং কেবল নিজের কানেই শোনা যায় এমন ফিসফিস করে বলল।

উ দে এবং ছিং শান হঠাৎ করেই তাদের অভিব্যক্তি পাল্টে ফেলল। ইনি তো জু ইউ, কিন্তু কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হঠাৎ জু ইউ-তে রূপান্তরিত হলো কেন?

তাং ইউ সত্যি ভাবতে পারেনি যে একদিন সে অন্যের ঘরের আড়ি পাততে গিয়ে নিজের কথাই শুনতে পাবে। তবে সে মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল ব্যাপারটা আসলে কী। ব্যাপারটি আর কিছু নয়, জি-র‍্যাঙ্কে উঠে যাওয়া নিয়ে অন্যদের মনে তার প্রতি ঈর্ষা তৈরি হয়েছে। যেহেতু মানুষের ঈর্ষার পাত্র হওয়াও এক ধরনের ক্ষমতা, তাই তাং ইউ এই বিষয়টি নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাল না।

এই সময় শেন মেংসি এবং অন্য সবাই মিলে রাতের খাবার ডাকছিল। রেস্তোরাঁ পরিচালনার দায়িত্বে থাকলেও তারা কখনো ঠিক সময়ে রাতের খাবার খেতে পারত না, তাই এখন এটি তাদের কাছে খুবই স্বাভাবিক এক বিষয়ে পরিণত হয়েছিল।