৪৯ মিউ

“মুছু? সত্যি তুমি?” শি ফেইফেই অবাক হয়ে গেল। সে কিছুতেই এই নামটি ভুলতে পারে না। কারণ অতীতে মুছু সবসময় এক অহংকারী ও শীতল স্বভাবের অধিকারী ছিল, যা তাকে বেশ উঁচুতে রাখত এবং ফেইফেইর মনে তীব্র ঈর্ষার জন্ম দিত।

পরীক্ষার সময় ছবির কাগজের আকার সীমিত থাকায় শুধু কালো কালি ব্যবহার করা যেত, যা বেশ সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে চিয়ান তুংয়ু পরীক্ষা দিচ্ছেন না; তিনি তিনশো রকমের রঙ বের করেছেন। শুধু কালো রঙেরই দশটি শেড রয়েছে। গাঢ়, গভীর, ঘন, হালকা ও সূক্ষ্ম ছাড়াও তিনি গাঢ় ও ঘন, এবং ঘন ও হালকা রঙের মাঝখানে আরও পাঁচ ধরনের শেড তৈরি করেছেন।

এই মুহূর্তে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ঝাও ইউইক্সিনের হাতে ছিল। ইদানিং সে মনে হয় অবশেষে সবকিছু মেনে নিয়েছে এবং ধীরে ধীরে বাস্তবতাকে গ্রহণ করেছে। যদিও তার আশেপাশের সহকর্মীরা সবাই মানব নয়, তবুও তাদের সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর পর আগের সেই দূরত্ব আর যেন নেই বললেই চলে।

যখন মুছু আবার চোখ মেলল, তখন সে ইতিমধ্যে筑基 (ঝুচি) স্তরের চরম সীমায় পৌঁছে গেছে। সে মধ্য ও শেষ পর্যায় পেরিয়ে সরাসরি ঝুচির চরম সীমায় উন্নীত হয়েছে। তাই আকস্মিক উপলব্ধি অত্যন্ত দুর্লভ। যদি এই উপলব্ধি না হতো, তবে বর্তমানের এই修为 (সিউওয়েই) অর্জনে তার আরও অন্তত আট-দশ বছর সময় লাগত।

“সাত দিন কেটে গেল, তবুও কি জীবন-মৃত্যুর মীমাংসা হলো না?” সবাই ফিসফিস করে বলল। তারা登仙台 (ডেংসিয়েন তাই)-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানকার দুজনেই নিজ নিজ দিব্য শক্তিতে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন এবং কেউ কারও চেয়ে কম নন।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে এক পশলা দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ শোনা গেল। শব্দটি খুব জোরালো না হলেও ক্লাসের সমস্ত কোলাহলকে ছাপিয়ে গেল।

নবীন প্রজন্মের মধ্যে এই ইয়ে পদবিধারী troublemaker-এর নাম এতটাই ছড়িয়ে পড়েছিল যে প্রায় সব প্রাচীন修真者 (সিউচেনঝি)-ই কমবেশি তার ছবি দেখেছেন এবং দেখলেই এড়িয়ে চলতেন। এই দুজনও কৌতূহলী হয়ে ওই ইয়ে মহাশয়ের ছবি খুঁজেছিলেন, তাই তারা তাকে চিনতে পেরেছিলেন।

ইয়াং হাও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সমান তালে চলা কালো ও সোনালী আলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, মনে হয় এখন এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। এ সময় সবাই ইয়াং হাওয়ের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিল। প্রতিবারই যখন তারা ভাবত ইয়াং হাওয়ের আর কোনো উপায় নেই, তখনই তিনি এমন কিছু করতেন যা সবাইকে চমকে দিত। মনে হতো তার কৌশলগুলোর যেন কোনো শেষ নেই।

万法界 (ওয়ানফা চিয়ে)-এর প্রবেশদ্বার থেকে琉璃火山 (লিউলি আগ্নেয়গিরি)-র বাইরের অংশ পর্যন্ত অমর রাজ্যের কোনো শক্তিশালী ব্যক্তির পক্ষেও ঝড়ের গতিতে ছুটে পৌঁছাতে প্রায় একদিন সময় লাগে। এটি থেকেই বোঝা যায় ওয়ানফা চিয়ে কত বিশাল, যা দেখলে কেবল বিস্ময়ে মাথা নুয়ে আসে।

অন্য সিকিউরিটি গার্ডটি তিন মিটার উঁচু দেওয়ালের দিকে তাকাল, কারণ সে আছড়ে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে চোখের কোণে দেখেছে যে এই লোকটা দেওয়াল থেকেই উড়ে নেমে এসেছে।

মু ছেনইউ এবং ইয়ে ওয়েনছিং একে অপরের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে লেপ্টে হাসিমুখে দরজা খুলে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কথাটা বলতে হয়, লি ই-র এইবারের অনুভূতি বেশ ভালোই ছিল। কারণ এইবারে লি ই কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন যে কীভাবে এই উজি তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করতে হয় এবং কীভাবে শান্তভাবে তলোয়ারে চড়ে আকাশে উড়তে হয়।

শু মানের কথা অর্ধেক শেষ হতেই চৌ ইউ হঠাৎ আক্রমণ করে তাকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরলেন। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, তার দুষ্ট ডান হাতটা ঢিলেঢালা ঘরের পোশাকের ভেতরে ঢুকে সরাসরি সেই সুন্দর পূর্ণতাটুকু খামচে ধরল।

পূর্ণিমার সেই দিনটিতে কেবল তাদের নিজেদের পরিবার, আর ওয়েন ইয়েচিয়ে, চুগে মেংমেং এবং রাও ইফেং উপস্থিত ছিলেন। তারা সবাই জানতেন যে মেয়েটি মু ছেনইউকে ভীষণ ভালোবাসে। তবে মু ছেনইউ তখনও তার পাশে উপস্থিত হননি।

হিসেব করলে হিরোস অ্যাসোসিয়েশন, ওইয়াং পরিবার এবং গাও পরিবারের অনেকেই একের পর এক এই লোকটার হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, যার বিরুদ্ধে আগে থেকে কোনো সুরক্ষা নেওয়া যায় না! আমার ভাইদের রাগ হয়েছিল, আমারও রাগ হয়েছিল। তবে লি শাওচিয়ে-র কথাটি আমার মনে একটা হুশিয়ারি জাগিয়ে দিয়েছিল।

মু ছিংই এই কথা শোনার পর স্বাভাবিকভাবেই তার অভিব্যক্তি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। হে পরিবার যে গাও তাইহৌকে ছেড়ে সান কুইরিনের পক্ষে যোগ দিয়েছে, তা ছয় প্রাসাদের সবাই জানে। এই মুহূর্তে যখন সান কুইরিনের বড় বিপদ হয়েছে, তখনও সে সেখান থেকে না এসে জোর করে এখানেই রয়ে গেছে। এর সাথে যখন জিয়াং শুন্হুয়ার গর্ভধারণের খবর প্রকাশের পর প্রথম কাজ হিসেবে তাকে বের করে দেওয়ার ঘটনাটি যুক্ত করা হয়, তখন মু ছিংইয়ের পক্ষে তাকে বিশ্বাস করা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

“সত্যি, সে কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসে? আমি যে একজন জম্বি, সে কি এই সত্যটাও মেনে নিতে পারবে? হাইহ—” শিয়াও ইয়ের সীমারেখা জানা সত্ত্বেও শেন ফেইফেই নিজেকে প্রবোধ দিল এবং ধরে নিল যে সে তাকে বুঝতে পেরেছে। এই কথা ভাবতেই তার মন সত্যি অনেক হালকা হয়ে গেল।

“Damn it, বজ্জাত, তুই কে রে? জানিস এটা কোন জায়গা? এখানে আসাস মানে তো সোজা মৃত্যুর মুখে পড়া!” বড় জিভের লোকটা মুহূর্তেই তার সমস্ত ক্ষোভ আমার ওপর ঝাড়ল। সে চোখ বড় বড় করে আমার দিকে তাকিয়ে রাগে গর্জে উঠল।

“কিছু না, আমরা ভাবছি তোমাকে কীভাবে উল্টে দেওয়া যায়।” লি ই হেসে হেসে বললেন।

“জেলে যাব? আমি, আমি তো আর বিচারক নই, আমি একটু ছাড় দিলেই বা কী লাভ হবে?” সু নুয়াননুয়ান এই ধরনের কথা আবারও শুনে হতবাক হয়ে গেল এবং তখনও বুঝতে পারল না।

পাশের সুং তুং মনে মনে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হলেন। তিনি একটু আগেই সান উফেংয়ের ঘুষির অদম্য পরাক্রম দেখেছেন, কিন্তু এখন তার এই প্রকাশভঙ্গি যে এত নরম অথচ তীক্ষ্ণ হবে, তা তিনি ভাবেননি। আর এই দক্ষতাও চরম উৎকর্ষে পৌঁছানো।

এই শিক্ষক মহাশয়রা ইয়ে পরিবারের ধন-সম্পদের জাঁকজমকে অন্ধ হয়ে কেবল নি সিছাংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলার কথাই ভাবছিলেন।

যিনি এতক্ষণ পাশে চুপচাপ ঝাও সিয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, সেই লিন যেমিংয়ের চোখও তখন জ্বলজ্বল করে উঠল। তিনি মাল্টিমিডিয়া স্ক্রিনের হাইথিয়ানকিং ধূমপানের পাইপটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন এবং মনে মনে নিলামে অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন।

সিথু শুয়ান যখন খাবারগুলো গোগ্রাসে গিলছিলেন, ঠিক তখনই দূরের একটি দৃষ্টি তীব্রভাবে এই দিকে তাকিয়ে ছিল।

অন্য প্রমাণটি হলো ঘটনাস্থলের আশপাশের ট্রাফিক ক্যামেরা। সেখানে স্পষ্ট দেখা গেছে রো ইমিং কীভাবে গাড়ি চালিয়ে লোহার গেটে ধাক্কা মেরেছিল।

রাত, ছিংচৌ গ্র্যান্ড হোটেল, লি মুয়েহ এবং ওবু লালের একটি ছোট বৈঠক বসল। পাই উসিয়া একপাশে চুপচাপ চা ঢেলে দিচ্ছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল অন্য যেকোনো সাধারণ ঘরের মৃদুভাষী ও গুণবতী স্ত্রীর চেয়ে তার কোনো তফাত নেই।

লিন ইয়েছেন তো ভেবেছিলেন আজ বুঝি তার নিশ্চিত মৃত্যু, কিন্তু তিনি কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে সামনের এই ভয়ানক ড্রাগনটি থেমে যাবে। এটি তাকে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ করে দেয়, আসলে এখানে কী ঘটছে?

আর্থার ফ্রেয়ের চোখের শত্রুতা অনুভব করে তার ডানার আড়ালে ওল্ড অড্রিয়ানকে রক্ষা করতে দাঁড়াল এবং মাথা উঁচু করে একটি তীক্ষ্ণ ডাক ছাড়ল।

দেবতার অধিপতির মহাপ্রয়াণ ঘটেছে, মারমুখী দেবতার পতন হয়েছে। প্রকৃতির অদৃশ্য নিয়মে নিজস্ব পরিবর্তন ঘটে চলেছে। এই মুহূর্তে অনেকেই এক গভীর অনুভূতির ছোঁয়া পেয়ে আকাশের দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।

ইউ ফান বড্ড নির্দয়। চিৎকার করে তলোয়ার চালানোর ঠিক আগেই তিনি তার গায়ে থাকা সমস্ত গরুর পশমের মতো সূক্ষ্ম ইস্পাতের সূঁচ ছুড়ে মারলেন। সি মেন মেইসিয়িংয়ের মুখ যখন বদলে গেল, তখন ওই সূঁচগুলো তার একেবারে কাছে এসে পৌঁছে গেছে।

এই ব্যবস্থার সুবিধা হলো লিন হাও তেন্জি মিডিয়ার রিয়েল-টাইম আর্থিক প্রতিবেদন দেখতে পারতেন। কোম্পানির পরিকল্পনায় কোনো পরিবর্তন এলেও কেউ না কেউ তার সাথে পরামর্শ করত। এর মানে দাঁড়াল যে পুরো তেন্জি মিডিয়ার ভেতর তার নির্দিষ্ট কিছু ক্ষমতা ও কথা বলার অধিকার রয়েছে।

সেই শিশুটি বারবার তাকে বলছিল: তুমি কেন আমার প্রতি এতটা নিষ্ঠুর হলে? আমি তো তোমার নিজের রক্তমাংসের সন্তান। এমন কি হতে পারে যে তোমার তিয়ানইউ ভাইয়াকে বাঁচানোর জন্য তুমি আমার প্রাণটাও নিয়ে নেবে?

নাশা রাজকন্যা ছিলেন একাধারে কড়া মুখের ও নরম মনের মানুষ। স্পষ্টতই তিনি অন্তরে তাং ছিয়াওয়ের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, অথচ মুখে বলছিলেন সম্পূর্ণ উল্টো কথা।

এই কথাগুলো বলার সময় আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল। মাত্র কয়েক মিটার দূরেই যখন লোকটা এসে পৌঁছাল, তখন সে কথা বলে উঠল।

সে নিজেকে মুক্ত করে নিয়েছে। অতীতে সে যতই কষ্ট পেয়ে থাকুক না কেন, লো পরিবারের পতনের পর সেই সমস্ত ক্ষোভ ও অভিমান বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেছে।

দুনিয়ার মানুষ কারণ বুঝতে পারে না, এর সারাৎসারও ধরতে পারে না—তবে এর মানে এই নয় যে ঝাও সুয়ান তা বোঝেননি, আর লি এর তা বুঝতে পারেননি।