ছিয়াশি অধ্যায়: শিয়াল-দানবের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয় পর্ব)
জুয়েলি নদীর তীরে, যা আদতে ছিল একেবারে সাধারণ এক ক্ষীণস্রোতা, দুই পারে ঘনঘন দুর্গে জমে উঠেছিল মাটির দেওয়াল। মাঝখানের সীমানা-সেতুটিও দুই পক্ষ ভাগাভাগি করে নিয়েছিল।
লিয়াংঝৌর প্রীতি-ম্যাচ নিয়ে নানা জায়গার আগ্রহী লোকেরাও নজর রাখছিল। কারণ, কঠোর অর্থে এটিই ছিল কিন জোটের প্রথম পেশিশক্তি প্রদর্শন। যদিও হুয়াওয়ের শক্তি দেখে অন্য কোনো প্রদেশই ভাবছিল না যে কিন জোট খুব বেশি কিছু ফাঁস করতে পারবে।
বাঁ দিকের ওপরের হুয়াও জোটের দুর্গের সংখ্যা স্পষ্টতই বেশি, কম করেও শতাধিক তো হবেই। এদিক-ওদিক জুড়ে তারা এমনভাবে ছড়িয়ে ছিল যে, মনে হচ্ছিল যেন বিশাল এক বাহিনী এসে হাজির হয়েছে।
তবে নদীর ওপারে থাকা কিন জোটের মাত্র ষাটটির মতো দুর্গের তুলনায়, এদিকটা সংখ্যায় যথেষ্ট হলেও, তাতে উল্টো একধরনের এলোমেলো ভিড়ের গন্ধও ছড়িয়ে পড়ছিল।
কিন জোটের দুর্গগুলোর সবকটিতেই ‘কিন’ উপসর্গ ছিল। সবচেয়ে চোখে পড়ছিল নিঃসন্দেহে শীর্ষ সারির কয়েকজনের মধ্যে সম্রাট ইংচেংয়ের তৃতীয় স্তরের দুর্গ!
এর তুলনায়, হুয়াও পক্ষের তুশান-উপসর্গযুক্ত দুর্গও ছিল না যে তা নয়। তবে সেগুলো ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, মোটে ত্রিশ-চল্লিশ জনের মতো। সংখ্যায় যারা বেশি, তারা উল্টো শক্তি-প্রকাশে কিছুটা পিছিয়েই রইল।
অঞ্চল-চ্যানেল তখন ভীষণ জমজমাট।
ব্রাহ্ম-সি-হাই বলল: “হিহি, তৃতীয় স্তরটা আমি পেয়ে গেলাম। সামনে তো বড় ভাইয়ের কাছাকাছি থাকার নিশ্চিন্তি একেবারে ভরপুর~”
লুন তিয়ান বলল: “সি-হাই, তুই কত বছর সিঙ্গেল থেকে হাতের গতি বাড়িয়েছিস যে, আমার চেয়েও এত দ্রুত পেয়ে গেলি।”
ব্রাহ্ম-সি-হাই বলল: “কী যে বলিস! দেখিসনি, ছোট্ট আমি কতক্ষণ ধরে বড় ভাইয়ের পাশের জায়গাটার দিকে চোখ রাখছিলাম।”
“তোমরা দুজন এখানে পাল্লা দিয়ে জোকারি বন্ধ করো তো। ওদিকের হুয়াও মেয়েদের দুর্গ তো সাজানোই হয়েছে। আমাদের দলনেতা বলেছে, ফিরে গিয়ে শহর দখল করতে।”
“ঠিক ঠিক! চল, দ্রুত মিটিয়ে ফেলি। তারপর কিছু সৈন্য রেখে আমরা সবাই একটু লড়াই-চর্চা করি। না হলে কুকুর-দলনেতা বলবে, আমি শহর না লড়ে বসে বসে খাচ্ছি।”
“হিহি~”
নাইতাং স্থানাঙ্ক পাঠাল।
ইংচেং বলল: “নাইতাং, এটা তো খোলাখুলি সুবিধা নেওয়া।”
অপ্রত্যাশিতভাবে, জিয়াং মিং প্রথম বেষ্টনীর জায়গাটা পায়নি; বরং প্রথম স্থানে বসে পড়েছিল নাইতাং।
“এভাবে পিঠ ফিরে আসা কি সত্যিই ভালো?” আসলে জিয়াং মিং চায়নি নাইতাং প্রীতি-ম্যাচে অংশ নিক। তার বাহিনী মন্দ ছিল না, কিন্তু নাইতাং থাকুক বা না থাকুক, তাতে তেমন কিছু বদলাত না। উল্টো হুয়াও-দলের লোকজনের সঙ্গে দেখা হলে অস্বস্তি আরও বাড়তে পারত, সেটা ভালো দেখাত না।
নাইতাং বলল: “কিছু হবে না কিছু হবে না। ওদের কয়েকজন তো আগেই অঞ্চল বদলাতে প্রস্তুত। আমি আর ওদের সঙ্গে ভেসে বেড়াব না। ইংচেং ভাইয়া, আমাকে ভালো করে আগলে রেখো না~”
ইংচেং বলল: “ঠিকভাবে কথা বলো, এত মিষ্টি সুরে না।”
“হিহি।” অন্য শহরে থাকা নাইতাং জিভ বার করল।
এই বার্তাটা ছিল ব্যক্তিগত। হুয়াও দলের কয়েকজনের অঞ্চল বদলানোর খবর এখনই সরাসরি ফাঁস করা ঠিক নয়—হুয়াওর জন্যও খারাপ, লিয়াংঝৌর জন্যও খারাপ।
তাকে রক্ষা করার ব্যাপারে অবশ্য বিশেষ সমস্যা ছিল না।
দুই-তিন নম্বর বেষ্টনিতে অবস্থান করায়, জিয়াং মিংয়ের শু-পদাতিক আর দঙ্গলদলকে আক্রমণে ব্যবহার করার ইচ্ছে ছিল না। যেহেতু এটি অনুশীলন, তাই আক্রমণভাগে নিশ্চয়ই বজ্রদলের লোকজনই মুখ্য হবে।
হুয়াওর তুশান ইয়ায়া বলল: “ওপারের ভাই, আমাদের বলতে পারবে ইংচেং কোথায় প্রতিরক্ষায় আছে?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, প্রীতি-ম্যাচ তো! আমাদের পক্ষ থেকে সুন্দরী-চাল আসবে, তোমাদের পক্ষ থেকে ওই বিশেষ শিকারি না এলেই হয়,” হুয়াওর খেলোয়াড়রা নিজেদের ব্যবস্থাপকের কথায় সায় দিল।
কিন জোটের গার্ডিয়া বলল: “কীসের শিকারি? মেয়েদের তুলে দাও, আমরা নিশ্চয়তা দিচ্ছি ইংচেং সৈন্য নামাবে না, কেমন?”
ইংচেং: “……”
উত্তর-পশ্চিম লিয়াংও এসে মজা যোগ করল: “চমৎকার চমৎকার~ ইংচেং শুধু একদল পাঠাক, বাকিটা তোমরা ইচ্ছেমতো করো। না হলে ইয়ায়া বোন, লিয়াং দাদার সঙ্গে এক রাত কাটিয়ে দাও, তাহলে যুদ্ধ এখানেই শেষ—কেমন?”
তুশান হংহং বলল: “আমাকেও কি তোমার সঙ্গে বসতে হবে?”
“ওই তো, সেটা তো দারুণ হবে~”
“ধুস্~”
কিন জোটের এই ক’জন রুক্ষ পুরুষের চামড়া ছিল ভীষণ পুরু। অন্য কেউ হলে হয়তো তুশান হংহংয়ের ঠাট্টায় হার মানত, কিন্তু এদের ক্ষেত্রে উল্টো আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা বদলে গেল।
ইংচেংয়ের পরিচালনায় অঞ্চল-চ্যানেলের আবহ অন্য অনেক প্রদেশের মতো তলোয়ার-টানা উত্তপ্ত হয়ে ওঠেনি। হুয়াওর সদস্যরাও জানত, এই প্রীতি-ম্যাচটা মূলত কিন জোটের সদস্য বাছাইয়ের প্রয়োজনে রাজি হওয়া। তাই তারাও খুবই উদ্যমী ছিল। কেবল হাতে গোনা কয়েকজন মিশে খাওয়ার চেষ্টা করলেও, বেশিরভাগই নিজেদের প্রমাণ করতে সর্বশক্তি লাগাচ্ছিল।
যুদ্ধ শুরুর আগে উভয় পক্ষ নিজ নিজ প্রতিরক্ষা জমাতে ব্যস্ত ছিল। প্রীতি-ম্যাচ সাধারণ যুদ্ধের মতো নয়। ঠিক করা সময় আর জায়গায় পৌঁছেও সবাইকে অপেক্ষা করতে হয় নির্দিষ্ট সময় না হওয়া পর্যন্ত; তারপরই লড়াই শুরু। প্রস্তুতির কাজ হিসেবে প্রথম বেষ্টনীর নয়-খোপা ঘেরাটোপে প্রতিরক্ষা দল বসিয়ে দেওয়াই নিয়ম।
এই খেলায় প্রতিরক্ষা মানে নয় যে টানা কয়েক ঘর ধরে পাহারা দিতে হবে। বরং নয়-খোপা কেন্দ্রভূমিতে একটি দল বসালে চারপাশের আট ঘরও সুরক্ষিত থাকে।
জিয়াং মিং তার শু-পদাতিক আর দঙ্গলদলকে প্রতিরক্ষা-সারির শুরুর দিকে রাখেনি। ওখানে খুব পেছনে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তখন নিজের পালাই নাও আসতে পারে। আবার একেবারে ওপরে রাখেনি, অহংকারের জন্যও নয়; হুয়াওর শক্তি ধরে হিসাব করলে, প্রতিরক্ষার অর্ধেক সরিয়ে ফেলার পরও বাকি অর্ধেকের পক্ষে তার দুই স্তর প্রতিরক্ষা ভেদ করা মোটেই সহজ নয়।
কাটার দলকে শুধু আক্রমণে ব্যবহার করলেই হবে।
সময় গড়িয়ে রাত সাড়ে নয়টার ঘরে এসে পৌঁছাল, আর জিয়াং মিং ও বিপরীত দিকের তুশান হংহং শেষবারের মতো নিশ্চিত করল।
হুয়াওর দিকে প্রথম বেষ্টনীর দুর্গগুলো এতক্ষণে প্রতিরক্ষা দলে ঠাসা হয়ে গিয়েছিল। তার বিপরীতে কিন জোটের প্রথম বেষ্টনীতে তখনও বিশজনেরও কম দল ছিল।
এই প্রীতি-ম্যাচে জিয়াং মিং-এর মনে হচ্ছিল, যেন একটু বেশি কড়াকড়িই হয়ে যাচ্ছে। কিন জোট যদিও মাত্র ষাটজনকে নিয়ে, অর্থাৎ অর্ধেক জোটের মতো উপস্থিত, তবু বজ্রদলে এখন প্রতি সদস্যের হাতে দুটো করে দল আছে; আর তার নিজের হাতে তো তিনটিই।
অন্যদিকে হুয়াওর অবস্থা দেখলে, দুটো দল নিয়ে দাঁড়াতে পারছে এমন লোকের সংখ্যা দেড় ডজন হলেই ভাগ্যবান। তাই সংখ্যাগত দুর্বলতা বললেও তা পুরো সত্য নয়।
প্রতিরক্ষায় কুড়ি-পঁচিশটা দল থাকাটাই এই প্রীতি-ম্যাচকে যথেষ্ট গুরুত্ব দেওয়া বোঝায়। জিয়াং মিং চায়নি তার কিন জোটের মধ্যে অযথা অহংকার জন্মাক। সিংহ খরগোশ শিকার করলেও সর্বশক্তি লাগে।
কথাটা এই দাঁড়াল—কিন জোটের জন্য এই প্রীতি-ম্যাচে জেতা বাধ্যতামূলক, আর জিততে হবে দারুণভাবে। যদি হুয়াওর সঙ্গে টক্কর লেগে যায়, তবে ওইসব ব্যবস্থাপকরা বোধহয় সোজা আকাশে উঠে যাবেন।
আট-দুই-আট অঞ্চলে এমন বহু জোট আছে, যারা কিন জোটকে সিংহাসন থেকে নামাতে চায়!
“হামলা করো!!!!” হুয়াও আর কিন জোট প্রায় একই সময়ে আক্রমণের নির্দেশ দিল।
মুহূর্তের মধ্যেই গিজগিজ করা বাহিনী তীরের মতো রূপ নিয়ে প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষিত ভূমির দিকে এগিয়ে চলল।
বিশ্ব-চ্যানেলে তখন অনেকেই আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল।
“যুদ্ধ শুরু! যুদ্ধ শুরু!”
“মিংগুয়াং, দ্রুত রেকর্ডিং আপডেট দাও।”
“তাড়াতাড়ি করো, তাড়াতাড়ি!”
গেমের যুদ্ধলেখকরা যুদ্ধক্ষেত্র নথিবদ্ধ করাকেই তাদের দ্বিতীয় কাজ বানিয়ে নিয়েছিল। নেটইজ যদি এমন কোনো দর্শক-মোডই না দেয়, তাহলে দর্শকরা নিজেদের দুর্গের পাশে না থেকে কেবল অসংখ্য লাল ভূমি দেখেই থেমে যেতে বাধ্য হয়, আর কিছুই দেখতে পায় না।
জিয়াং মিং নিজের কাটার দলটাকে প্রথম আঘাতের পেছনের সারিতে রেখেছিল, অর্থাৎ বজ্রদলের দ্বিতীয় দল হিসেবে। সে দেখতে চায়, এখন বজ্রদলের যুদ্ধশক্তি ঠিক কতটা।
অন্য তিন দলের ভাইয়েরা অবশ্য খুবই দ্রুত দৌড়ে গেল। সময় হওয়ামাত্রই তারা চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মহা কিনের বাতাস উঠুক!”
“মহা কিনের বাতাস উঠুক!”
“আমার হেড কেড়ে নিও না, সব আমার~”
“কাঁড় কাঁড় কাঁড়~” এক মুহূর্তে দুই পাশের দুর্গে তলোয়ার-আলো আর অস্ত্রঝলকের সমতা-প্রভাব জ্বলে উঠল!
এইখানেই গেমটির মাধুর্য। দুই পক্ষের দল একের পর এক ঠেলে-ঠেলে এগিয়ে যায়, আর মুহূর্তের মধ্যেই একের পর এক দল হেরে ফিরে আসে। না হলে বলা হয় কী করে, দু’ঘণ্টা সৈন্য তোলা, পাঁচ মিনিট লড়াই!
সব মিলিয়ে দেখা গেল, হুয়াওর দিকে থাকা চল্লিশ-পঞ্চাশটি প্রতিরক্ষা দল চোখের পলকে অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল। শক্তির ফারাকটা সত্যিই অনেক বেশি।
জিয়াং মিং নিজের কাটার দলের দিকে নজর রাখল। এখনই তারা বাকি থাকা হুয়াও সদস্যদের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে!
“ধুর~ ইংচেংয়ের এই কী ধরনের ভুয়া লিউ বেই, একেবারে অস্বাভাবিক।”
“হেহ, আমাকে একেবারে অক্ষত অবস্থায় খেয়ে ফেলেছে, বিশ্বাসই করতে পারছ?”
“আআআআ~ দুঃখিত, আমি আবার পিছলে গেলাম। আমি আক্রমণে যাই, ইংচেং আমার ওপরই আক্রমণ করল!”
শেষ পর্যন্ত, পালানোর আগেই যারা পারছিল না, তারা জিয়াং মিংয়ের কাটার দলের সঙ্গে ধাক্কা খেল।