একাত্তরতম অধ্যায়: টাকা খরচ করে অন্যের নির্দেশ শোনা কি ঠিক হয় (শেষ)।

বাঘ-চিতা বাহিনী বলল, “আমি দশ লক্ষ টাকা লগ্নি করব।”
“আমাদের কয়েকজনেরও মোটামুটি একই মত,” উত্তরাঞ্চলের লিয়াং এবং গুয়ো জিয়া যোগ করল।
“একটু থামো~”
জিয়াং মিং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, “তুমি... তোমরা?” “দশ লক্ষ?”
“হ্যাঁ, ঠিকই শুনছো।”
এই চ্যাটে তো স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছবি সম্পাদনা করার কোনো ব্যবস্থা নেই, নাকি কয়েকদিন ঠিকমতো ঘুম হয়নি বলে ভুল শুনছি বা দেখছি?
“আজ তো আবার মজার দিনও নয়,”
গোয়েমুখ মনে মনে রাগ চেপে রাখল, তবে অন্য কিছু চিন্তা আছে তার, উপরন্তু, এই মুহূর্তে মুখে কিছু বলাও ঠিক হবে না। সে রাগ সহ্য করল, চুপ মেরে রইল।
“আমি তো পুরুষ, ব্যায়াম করবার সময় জামা খোলা রাখাটা স্বাভাবিক। তুমি তো বেশ উপভোগ করছো, তাই না?” গু শি ঝে স্পষ্ট দেখল, কিছুক্ষণ আগে শিয়া ই ফাঁক দিয়ে লুকিয়ে-লুকিয়ে তাকাচ্ছিল তার দিকে। সত্যি বলতে, গু শি ঝের শরীরের পেশিগুলোর রেখা স্পষ্ট, কাঁধ চওড়া, পা লম্বা—জামা পরলে পাতলা, খুললে শক্ত মাংসল গড়ন, যার কারণে চেহারাপ্রেমী শিয়া ইও কয়েকবার গোপনে গিলে ফেলল।
শিক্ষক, প্রধান শিক্ষক, আমন্ত্রিত কর্মকর্তারা এবং সমাজে প্রতিষ্ঠিত হয়ে যাওয়া প্রাক্তন ছাত্রছাত্রীরা, সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মঞ্চের ওপর সেই স্নিগ্ধ অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।

জিয়াং তাইশ্যেন এসব তথ্য হজম করতে গিয়ে বেশ অবাক হল, সাধুদের অস্তিত্ব তো ছিল, অথচ সেসময়ে নয়জন ছিল না, কিন্তু এই পৃথিবীতে রয়েছে।
দুনচেং নামটি শুনে চমকে উঠল ঝৌ জিনের হৃদয়, মুহূর্তের জন্য থেমে গিয়েছিল যেন, হয়ত একেই বলে ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়—এই দুটি শব্দেই তার মন প্রবলভাবে আলোড়িত হয়ে উঠল।
চিনাবাদামের চেয়ে পাইন বাদাম অনেক ভালো, এটাই স্বাভাবিক। শুধু নিজের জন্য রান্না করে কচি খাবার বানানো যায় না, বরং বাজারে বিক্রি করেও টাকা আয় করা যায়।
“এই চা পাতাটা অতটা তেতো নয়।” শিন চেনের গলায় আত্মবিশ্বাসের সুর আগের তুলনায় কম, উষ্ণ হাসিটাও আর নেই।
“তবে, রাজ চিকিৎসক জিয়া, আপনি জানেন কি কেন আমি আপনাকে সেবার সাহায্য করেছিলাম?” হঠাৎ প্রশ্ন করল ঝোংলি ই।
তারার পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে, চাঁদের শুরুতেই পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিল সে। ভেজা লম্বা চুল এলোমেলো, বারান্দায় দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে আছে।
তবে তারা ঘিরে ধরলেও সঙ্গে সঙ্গে তাকে মেরে ফেলেনি, এমনকি তার ছোট বোনকেও ছিনিয়ে নেয়নি। বরং, কিছুটা মারধর করার পর ঘিরে ধরা বৃত্তে একটা ফাঁক করে দিল।
বিস্ফোরণের কাছে থাকা ইয়ে কাই মুহূর্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল ধাক্কায়, মুখ থেকে রক্তের ছিটে বেরিয়ে এল।
আসলে, উ শিহুন আর উ নায়পাও, তোমরা কি পারো না এত জনসমক্ষে এমন দৃষ্টিকটু আচরণ আর কথা বলা বন্ধ করতে!?
গোপন কর্মীটি সম্ভাবনা বুঝে সঙ্গে সঙ্গে তথ্যটা অন্যদের জানাল, তখনই পুরো ব্যাপারটা তার বোধগম্য হল। ফলে সে সঙ্গে সঙ্গে ফান হু-দের খবর দিল, কারণ ওই বিশেষ বাহিনীর সদস্যরাই শুধু প্রমাণ দিতে পারত। এইভাবে আপাতত উভয় পক্ষ বিরতি নিল।

“বাহ, দারুণ! আমি তো ভাবছিলাম, আমাদের গোষ্ঠীর ঐশ্বরিক অস্ত্র হয়ত আর কখনো ফিরে পাব না, শয়তানের শক্তি দমন করতে গিয়ে হারিয়ে যাবে!” দে ওয়া লিন নিজের সামনে রাখা দুটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে ঠিক যেন প্রেয়সীর দিকে চেয়ে আছে।
গ্রাম্য পরীক্ষা, প্রাদেশিক পরীক্ষা, রাজকীয় পরীক্ষা—সবই প্রায় একইরকম, পার্থক্য কেবল সময় ও স্থান নিয়ে। পরীক্ষার ধরন, চাহিদা প্রায় অভিন্ন। এবার, রাজকীয় দয়ার বন্যায় আবারও বিশেষ পরীক্ষা ঘোষণা করা হয়েছে, সময় নির্ধারিত হয়েছে অগ্রহায়ণের আট, দশ ও পনেরো তারিখ—মোট তিনটি পর্ব।
ঝাং হাইচাও আন্তরিকভাবে চা ঢালল, ধূমপান করাল। সংক্ষিপ্ত শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর, সে বাইরে গিয়ে মাছ, মাংস, রান্না করা খাবার কিনল, শ্বশুর-শাশুড়িকে থেকে যেতে বলল, একসঙ্গে সাধারণ খাবার খেতে।
দেখতে পেলাম ইউ চেং বাচ্চাকে কোলে নিতে যাচ্ছে, আমার হৃদয় যেন গলায় এসে আটকে গেল, স্নায়ু এতটাই টানটান হয়ে উঠল, যেন তূণীর মধ্যে থাকা তীর, পরক্ষণেই হয়ত ছুটে যাবে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে।
একপাশে লুকিয়ে থাকা নিং ইউনইয়াও হেসে উঠল, সবাই যখন ওকে বোকা বলছে, তখন সে একবার বোকামি করতেও আপত্তি করল না।
“আমি যাব...” আমি আর ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিলাম না নিজের বিমূঢ়তা, ঝাং লিংয়ের গল্পগুলো সবসময়েই আজব ঘটনা আর নাটকীয়তায় ভরা।
এমন সম্পর্কের ভিত্তিতেই। দান মুক সি’র পক্ষে যাই হোক না কেন, সে অবশ্যই তেরাদাও মোরি-র শেষকৃত্যে যোগ দেবে।
আসলে পথ দেখানোর তেমন কিছু নেই, কারণ এখানে তীরন্দাজির জন্য মোট দুটো জায়গা—একটি বাইরের উঠানে, অন্যটি ভেতরের তীরন্দাজি হলে, এই প্রবেশদ্বার সংলগ্ন বড় ঘরেই।