চতুর্দশ অধ্যায়: বাঘকে তাড়া দিয়ে নেকড়েকে গিলে ফেলা (মধ্য) অতিরিক্ত অধ্যায়

征服 মৌসুমের পুরানো সদস্য হিসেবে, অবশিষ্ট জীবন ও রাতের বৃষ্টির শব্দ বহুদিনের সঙ্গী।
অবশিষ্ট জীবন, যদিও কিছুটা উগ্র ও অধৈর্য, তার উদারতা ও খরচে কার্পণ্য না করায় সে অনেকের কাছে প্রিয় হয়ে উঠেছে। তার নেতৃত্বে ছোট্ট এই দলটা অস্বাভাবিকভাবে সংহত হয়েছে, নাহলে তারা সাহস করে সরাসরি জিংঝোউতে গিয়ে একটি প্রদেশের ওপর নির্ভর করে সমগ্র পৃথিবী征服ের স্বপ্ন দেখত না!
হ্যাঁ, মাত্র একটি প্রদেশ।
ইতিহাসে জিংঝোউ ছিল সম্পদে সমৃদ্ধ ও যুদ্ধের জন্য অত্যন্ত কাঙ্ক্ষিত স্থান, কিন্তু তাই বলে তা যে বারবার প্রতিপক্ষের নজরে পড়বে, এ তো জানা কথাই। চারপাশে রয়েছে ইয়ংঝোউ, ইউঝোউ, ইয়াংঝোউ ও ইঝোউ—এদের নজর না থাকলে আর কার থাকবে?
তার ওপর, ইঝোউ ও ইয়াংঝোউ এই অঞ্চলে সবসময়ই জনপ্রিয় পছন্দ, জিংঝোউ তুলনায় কম নয়। সুতরাং, টাকার পাহাড় বা অপার শক্তি ছাড়া অন্য কোনো উপায়ে এই দুই অঞ্চলের একটিকে নিজের অধীনে আনা স্বপ্নের মতোই অবাস্তব।
তার চেয়েও বড় কথা, ২০৮ নম্বর অঞ্চলে ইঝোউর ‘জিয়ান নু’ ও ইয়াংঝোউর ‘সু মেং’ এখন বেশ শক্তিধর।
বর্তমানে পুরো দেশে ‘ছিন মেং’ তিন ভাগে শাসন করছে, ‘সু মেং’ ও ‘জিয়ান নু’ প্রত্যেকে দুটি ভাগে, জিংঝোউ ও ছিংঝোউ কিছুটা পিছিয়ে; ইউঝোউর অবস্থা এখনো স্পষ্ট নয়।
“সবাই বলো, আমরা তো নতুন অঞ্চলে এসেছি কেবল শান্তিপূর্ণ প্রজাদের মতো জীবন কাটাতে নয়, কিংবা সহজে হার মানতে নয়”—মঞ্চে প্রথম কথা তুলল মেং-এর নেতা রাতের বৃষ্টির শব্দ।
অবশিষ্ট জীবন যোগ করল, “আমাদের দুই পাশে আছে দুই বিশাল জোট। আমি খেয়াল করলাম, ইঝোউ তুলনায় ইয়াংঝোউর নবাগত খেলোয়াড় বেশি, তবে সেখানে ‘বাও গো’র উপস্থিতির কারণে ‘জিয়ান নু’র প্রকৃত বাহিনীর শক্তি বোঝা যাচ্ছে না।”
এইসব তথ্য আগেভাগেই লোক পাঠিয়ে সংগ্রহ করেছিল অবশিষ্ট জীবন। সে যতটা অধৈর্য, ততটাই চতুর; কেউ যদি তাকে অবিবেচক ভাবে ভুল করে, তাহলে বড় ক্ষতি করবে।
সংঘর্ষের মৌসুমে বহুবার সূক্ষ্ম কৌশলে সে দুর্দান্তভাবে সফল হয়েছে।
যদি সে নেতা হওয়াটা বিরক্তিকর না মনে করত, তবে রাতের বৃষ্টির শব্দ তার কাছ থেকে নেতৃত্ব ছিনিয়ে নিত না।
এখন দুইজনের মধ্যে গভীর বোঝাপড়া, একজন বাহির দেখাশোনা করে, আরেকজন ভেতরের কাজ সামলে চলে, ফলে জোটে দারুণ সম্প্রীতি।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশিষ্ট জীবন প্রস্তাব দিল, “আমার মতে, প্রথমে যদি কাউকে আক্রমণ করতে হয়, তবে অবশ্যই ইঝোউকে আগে টার্গেট করা উচিত!”
“কেন?” জানতে চাইল কৌশলপ্রধান ছি শু।
“ইয়াংঝোউ আমাদের চেয়ে শক্তিশালী, ওদের আক্রমণ করলে আমরা কিছুই পাব না, বরং ইঝোউ সুবিধা নিয়ে যাবে।”
এই চিন্তা ছিল বেশ ঝুঁকিপূর্ণ, তাই অনেকেই সহজে মেনে নিতে পারছিল না।
নতুন অঞ্চল মানেই, জিংঝোউ যদি ইঝোউ ও ইয়াংঝোউর হামলা এড়াতে পারে, সেটাই অনেক বড় কথা। সাধারণত, জিংঝোউ দুই পক্ষের একটিকে বেছে, অন্য পক্ষের হামলা প্রতিরোধে হাত মেলায়।
ভৌগোলিক সীমাবদ্ধতার কারণে জিংঝোউ সবসময়ই দুই দিক থেকে চাপের মুখে পড়ে।
এখন বলছো, আড়ালে গুটিয়ে না থেকে এগিয়ে ঝামেলা বাধাতে হবে?
পরিষ্কার ব্যাখ্যা না দিলে অনেকেই রাজি হবে না।
ইঝোউকে আগে আক্রমণ করা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।
নেতা হলেও রাতের বৃষ্টির শব্দ অবশিষ্ট জীবনের কথার বিরোধিতা করল না; দুজনের বোঝাপড়া এতটাই ঘনিষ্ঠ যে, ক্ষমতার প্রশ্নই ওঠে না।
মূল বিষয়, এই ঝুঁকিপূর্ণ পন্থা সবাই গ্রহণ করবে কি না।
“তিন রাজ্যের কাহিনিতে, সিউন ইউও তো একবার শত্রুকে শত্রু দিয়ে দমন করেছিল, আমরাও জিংঝোউ হিসেবে দাসত্ব এড়াতে চাইলে দক্ষিণে বিশৃঙ্খলা বাধাতে হবে।”
“সবচেয়ে ভাল হবে যদি ছিন মেং-কে টেনে নামানো যায়।”
অবশিষ্ট জীবন যোগ করল, এখন সবাই জানে ছিন মেং খ্যাতি চায়, তবে বেশি নজর কাড়তেও চায় না।
তাহলে জিংঝোউর এই কৌশল সফল হবে কিনা, তা নির্ভর করছে ছিন মেং ইঝোউকে প্রতিহত করতে নামবে কিনা তার ওপর।
বাজি জিতলে, ইঝোউ দুর্বল হয়ে পড়বে, জিংঝোউ মুক্তভাবে ডানা মেলবে।
বাজি হারলেও ইঝোউ-লিয়াংঝোউ দুর্বল হবে, শুধু ইয়াংঝোউ লাভবান হবে।
সবার দৃষ্টি অবশিষ্ট জীবনের ব্যাখ্যার দিকে, আগের প্রস্তাব ছিল কারো সংযুক্তি—এটা তো জিংঝোউর পুরনো কৌশল।
এখন আরেকটা ভাল পথ রয়েছে, তারা কারো হাতের পুতুল হতে চায় না।
এটা মানে নয় জিংঝোউ একেবারে ইঝোউর মুখোমুখি হবে বা ইয়াংঝোউর সাথে এক হওয়ার নাটক করবে—পরিস্থিতি এমনই, আর কোনো পথ খোলা নেই।
এখন সে নিজের পরিকল্পনা বলল।
“প্রথমে আমাদের ইয়াংঝোউর কূটনীতিকদের খুঁজে পেতে হবে, আমাদের অবস্থান পরিষ্কার জানাতে হবে। ইয়াংঝোউ উত্তর দিকে এগিয়ে সু ঝোউ দখলের তাড়ায়, আমাদের পাশে থাকতে রাজি হবে।”
সত্যি বলতে, যদি ছিংঝোউর শক্তি লিয়াংঝোউর সমান হতো, তাহলে হয়তো জিংঝোউ অন্য রাস্তা নিতে পারত। কিন্তু পরিস্থিতি এমন, তাই ইয়াংঝোউকে পাশে টেনে ইঝোউকে চাপে ফেলাই সবচেয়ে কার্যকর পন্থা।
শত্রুকে শত্রু দিয়ে দমন মানে কী?
অবশিষ্ট জীবন ব্যাখ্যা করল, গতরাতে সে ও রাতের বৃষ্টির শব্দ এক ঘরে বসে এই নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করেছে:
“ইঝোউ ও ইয়াংঝোউ দুইটি বাঘ, লিয়াংঝোউ হলো নেকড়ের দল! খুবই ভয়ংকর নেকড়ে।”
“ভৌগোলিক কারণে, ইয়াংঝোউ কখনোই লিয়াংঝোউর সাথে শত্রুতা তৈরি করবে না। বরং তারা চায় লিয়াংঝোউ ও ইঝোউ একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধে জড়াক। তাহলে ধারনা করা যায়, লিয়াংঝোউ-ইঝোউর নেতারা যদি বুদ্ধিমান হয়, তারা কি পরস্পরের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামবে?”
“কখনোই না!” সবাই জানে, পুরো এলাকাই জানে।
তাই বলা হয়, ইঝোউর এখন একটাই লক্ষ্য—জিংঝোউ।
তাহলে জিংঝোউ কি সহজ টার্গেট?
আগে হয়তো ছিল, এখন আর নয়, এখনকার জিংঝোউ কঠিন প্রতিপক্ষ।
তবুও কি ইঝোউ ছেড়ে দেবে? কোনোভাবেই না।
অবশিষ্ট জীবন জানে, ইঝোউর সামনে কোনো বিকল্প নেই:
“তারা হয় আমাদের সাথে শান্তি চুক্তি করতে চাইবে, নয়তো মুখের দাঁত ভেঙে আমাদের সঙ্গে যুদ্ধে নামবে, নতুবা পরাজিত হয়ে, সম্পদের জন্য লিয়াংঝোউর হাতে শেষ হয়ে যাবে।”
“প্রথমটা তারা চেষ্টা করবে, আমি ও রাতের বৃষ্টির শব্দ ঠিক করেছি, কোনো শান্তি চুক্তি করব না। ইয়াংঝোউকে পাশে পেলে আমরা আর দুই দিক থেকে আক্রমণের শঙ্কায় থাকব না, তাই ইঝোউর সাথে মুখোমুখি লড়াইয়েও আত্মবিশ্বাস থাকবে।”
অবশিষ্ট জীবনের ভাবনাটা দারুণ, পর্দার সামনে বসে থাকা জোটের কর্মকর্তারাও মাথা নাড়ল।
পরিস্থিতি বিশ্লেষণ শেষ, এখন দুইটা মূল প্রশ্ন—কিভাবে শত্রুকে শত্রু দিয়ে দমন করবে, আর কীভাবে নেকড়েকে রাজি করাবে খেলায় নামতে?
অবশিষ্ট জীবনের উৎসাহ বেড়ে গেল, সে দেখল জিংঝোউর বিশৃঙ্খলার ভেতর দিয়ে জয়ের সুযোগ।
“আমরা জিংঝোউর লোকজন নিঃস্ব, তাই হারানোর ভয় নেই, ধীরগতিতেও চলতে পারি, কিন্তু ইঝোউর সে সুযোগ নেই। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি, আমরা ইয়াংঝোউর সঙ্গে এক হবো, এখনকার পরিস্থিতিতে বড়জোর অগ্রগতি না হলেও কিছুই যাবে আসবে না।”
“মূল কথা, আমরা যদি ইয়াংঝোউর সাথে জোট বাঁধি, ইঝোউ কি খুশি মনে লিয়াংঝোউর দিকে যাবে?”
হেসে ফেলল অবশিষ্ট জীবন, নিজের কৌশলে মুগ্ধ।
তার মতে, লিয়াংঝোউ অবশ্যই খেলায় নামবে, কারণ এটা খোলামেলা কৌশল।
গোটা কৌশলের মোড় ঘোরাবে সম্পদ-প্রদেশ, যা তিনটি প্রদেশে ভাগ হচ্ছে না; একজন কম নিতে চাইলে বাকিরা মেনে নেবে না।
ইঝোউ ও জিংঝোউর যুদ্ধে দ্রুত নিষ্পত্তি হবে না, জিংঝোউ শুধু ইঝোউকে বাধ্য করবে যেন সে আগে সম্পদের প্রদেশ দখল করতে যায়, এমনকি বিনঝোউকে পাশে নিয়ে লিয়াংঝোউর উপর আক্রমণে ওঠে।
তাতে জিংঝোউর দুই দিক থেকে চাপে পড়ার আশঙ্কা অনেকটাই কমে যাবে।
ইঝোউ কি বরং জিংঝোউর ওপর আক্রমণে মনোযোগ দেবে? কখনোই না, ইয়াংঝোউর সমর্থন থাকলে ইঝোউকে একসঙ্গে দুই গুণ শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে।
আহ্, জিংঝোউর সীমাবদ্ধতা এতটাই, কৌশল নিখুঁতভাবে কার্যকর হলেও এটুকুই—শুধু সাময়িকভাবে ঘোর পাল্টাবে, ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে পরিস্থিতি কতটা বিশৃঙ্খল হয় তার ওপর।
সেরা হবে যদি ছিংঝোউ ও ইউঝোউ খেলায় নামে, ইয়াংঝোউ-ছিংঝোউ পরস্পরকে ঠেকিয়ে রাখবে, লিয়াংঝোউকে উত্তর-দক্ষিণে চেপে ধরবে!
তখনই কেবল জিংঝোউর সামনে আসবে বিশৃঙ্খলার মাঝে征服ের একটুখানি সুযোগ।