অধ্যায় ৯: রিংয়ে প্রথম প্রকাশিত শক্তি - বাইরের শিষ্য হিসেবে উত্তরণ

প্রাচীন তরবারির চিহ্ন পাওয়ার অপ্রত্যাশিত সাফল্যের পর, লু জিউয়ান নিজের শক্তি বৃদ্ধিতে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল। এই সময়েই, ঝেংইদাও-র বার্ষিক বাহিরের দরজার বড় প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, যা নাম কাটা হয়ে আবার নিজেকে প্রমাণ করার আকাঙ্ক্ষায় থাকা লু জিউয়ানের জন্য নিঃসন্দেহে এক দুর্দান্ত সুযোগ।

বাহিরের দরজার বড় প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে পড়তেই, ঝেংইদাও-র অনেক শিষ্য উত্তেজিত হয়ে ওঠে, প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে উদগ্রীব। লু জিউয়ানও এর বাইরে নয়; সে সিদ্ধান্ত নেয় এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে নিজের উন্নতি ও শক্তি সবাইকে দেখানোর।

প্রতিযোগিতার দিনে, প্রশিক্ষণ মঞ্চে মানুষের ঢল, চমকপ্রদ উৎসবের মতো। ঝেংইদাও-র অসংখ্য শিষ্য এখানে জমায়েত হয়, এই তীব্র লড়াই দেখতে। লু জিউয়ান পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দাও পোশাকে ভিড়ে দাঁড়িয়ে, দৃঢ় দৃষ্টিতে স্টেজের দিকে তাকিয়ে ছিল।

নির্বাচকের সিগন্যালের সাথে সাথে বাহিরের দরজার বড় প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়। প্রতিটি রাউন্ডে উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথ চলে, শিষ্যরা তাদের দক্ষ জাদু প্রদর্শন করে, পরবর্তী ধাপে যাওয়ার জন্য লড়াই করে।

অবশেষে, লু জিউয়ানের পালা আসে। তার প্রতিপক্ষ একজন বড় গড়নের বাহিরের দরজার শিষ্য, নাম লিউ মেং। লিউ মেং লু জিউয়ানকে দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি ছেড়ে বলে, “তুমি যে নাম কাটা বর্জ্য, তাও বাহিরের দরজার প্রতিযোগিতায় আসছ? আজই তোমাকে দেখিয়ে দেব কীভাবে শক্তির ফারাক হয়!”

লু জিউয়ান লিউ মেং-এর বিদ্রুপের প্রতি খেয়াল না দিয়ে শান্তভাবে স্টেজে দাঁড়িয়ে থাকে, প্রতিযোগিতার শুরু পর্যন্ত অপেক্ষা করে।

নির্বাচক ঘোষণা করল, “শুরু!” লিউ মেং প্রথমে আক্রমণ চালায়। সে দু’হাত দিয়ে মুদ্রা করে, মুখে ধ্বনি করে, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে একটি বিশাল আগুনের বল তৈরি হয়।

“যাও!” লিউ মেং চিৎকার করে, আগুনের বলটি লু জিউয়ানের দিকে ছুড়ে দেয়। যে উচ্চ তাপমাত্রা নিয়ে আগুনের বল বাতাসের মধ্য দিয়ে উড়ে যায়, তার পথের বাতাসও গলিয়ে বিকৃত হয়ে যায়।

লু জিউয়ানের হৃদয় টগবগ করে ওঠে; সে দ্রুত সোনালী আলোআবৃত্তির জাদু চালায়, তার সামনে একটি সোনালী আলো ঢাল তৈরি হয়। আগুনের বল আলো ঢালে আঘাত করলে এক বিশাল শব্দ হয়, এবং আঘাতের প্রভাবে লু জিউয়ানের শরীর সামান্য কেঁপে ওঠে।

কিন্তু লু জিউয়ান হাল ছাড়েনি। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে চেষ্টা করে আগুনের বলের শক্তি প্রতিফলিত করতে। তার প্রচেষ্টায়, আলো ঢালের সোনালী আলো আরও উজ্জ্বল হয়, আগুনের বলের শক্তি ধীরে ধীরে পরিচালিত হয়ে লিউ মেং-এর দিকে ফিরে যায়।

লিউ মেং দেখে আগুনের বল তার দিকে ফিরে আসছে, ভীত হয়ে যায়। সে দ্রুত পালাতে চায়, কিন্তু আগুনের বলের গতি এত দ্রুত যে পালাতে পারেনি।

“ধম!” আগুনের বল লিউ মেং-এর শরীর আঘাত করলে সে কাঁদতে কাঁদতে পিছনে পড়ে যায়, মঞ্চে শক্তভাবে পড়ে।

সারাক্ষণ নীরবতা নেমে আসে, সবাই লু জিউয়ানের এই প্রতিফলিত আগুনের বলের কৌশলে বিস্মিত হয়। তারা ভাবেনি যে, একসময় যাকে বর্জ্য বলে মনে করা হতো, সে এত সহজেই প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করতে পারবে।

“চমৎকার!” অজ্ঞাত কেউ প্রথমে চিৎকার করে, এরপর পুরো প্রশিক্ষণ মঞ্চ উৎসবের মতো তালি দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায়।

লু জিউয়ান মঞ্চে দাঁড়িয়ে众ের বিস্মিত মুখ দেখে গর্বে ভরে ওঠে। সে জানে, সে নিজের প্রমাণের এক গুরুত্বপূর্ণ ধাপ পেরিয়ে গেছে।

পরবর্তী প্রতিযোগিতাগুলিতে, লু জিউয়ান ধারাবাহিকভাবে জয়লাভ করে, তার সোনালী আলোআবৃত্তি এবং বুদ্ধিমত্তার সাহায্যে একের পর এক প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে, সফলভাবে পরবর্তী রাউন্ডে প্রবেশ করে।

প্রতিযোগিতা যত এগিয়ে চলে, লু জিউয়ানের পারফরম্যান্স আরও উজ্জ্বল হয়, তার খ্যাতি বাড়তে থাকে। অনেক শিষ্য তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে ওঠে, আর তাকে আর সেই নাম কাটা বর্জ্য মনে করে না।

অবশেষে, বাহিরের দরজার বড় প্রতিযোগিতার শেষ ম্যাচ আসে। লু জিউয়ানের প্রতিপক্ষ একজন শক্তিশালী বাহিরের দরজার শিষ্য, নাম ঝাও গাং। ঝাও গাং পূর্বের প্রতিযোগিতাগুলিতে খুবই চমৎকার পারফর্ম করেছে, এবং এই প্রতিযোগিতার বিজয়ের অন্যতম প্রধান প্রার্থী।

প্রতিযোগিতা শুরু হলে, ঝাও গাং তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ চালায় না, বরং ধীরে ধীরে লু জিউয়ানের প্রতিটি চলাফেরার পর্যবেক্ষণ করে। লু জিউয়ান সাবধান থাকে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে ঝাও গাং-এর আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

হঠাৎ ঝাও গাং আক্রমণ করে। সে দ্রুত মঞ্চের সামনে এসে লু জিউয়ানের মুখের দিকে এক ঘুষি মারে। লু জিউয়ান দ্রুত পাশ থেকে সরে যায় এবং সোনালী আলোআবৃত্তি চালায়, এক সোনালী রশ্মি ঝাও গাং-এর দিকে নিক্ষেপ করে।

ঝাও গাং সহজে রশ্মি এড়িয়ে যায়, তারপর দু’হাত দিয়ে মুদ্রা করে, মুখে ধ্বনি করে। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে একটি বিশাল বায়ু ধারালো ছুরি তৈরি হয়, যা লু জিউয়ানের দিকে আঘাত করে।

লু জিউয়ান দ্রুত আলো ঢাল তৈরি করে বায়ু ধারালো ছুরির আঘাত প্রতিহত করে। ছুরি ঢালের উপর আঘাত করলে তীক্ষ্ণ শব্দ হয়, ঢালের উপরে একটি ফাটল দেখা দেয়, তবে ঢাল আঘাত আটকে রাখতে সক্ষম হয়।

লু জিউয়ান জানে, ঝাও গাং-এর শক্তি অবমূল্যায়নযোগ্য নয়, তাই সে পুরো মনোযোগ দিয়ে লড়াই চালাতে হবে। সে আত্মিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করে সোনালী আলোআবৃত্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যায়।

ঠিক তখনই ঝাও গাং আবার আক্রমণ করে। সে দু’হাত দিয়ে মুদ্রা করে, মুখে ধ্বনি করে, তার হাতে আবার একটি বিশাল আগুনের বল তৈরি হয়।

“তুমি নাও!” ঝাও গাং জোরে চিৎকার করে আগুনের বলটি লু জিউয়ানের দিকে ছুড়ে দেয়।

লু জিউয়ানের হৃদয় টগবগ করে ওঠে; সে দ্রুত সোনালী আলোআবৃত্তি চালায়, আগুনের বলটি প্রতিফলিত করার চেষ্টা করে। তবে এবার ঝাও গাং-এর আগুনের বল লিউ মেং-এর আগুনের বলের থেকে অনেক শক্তিশালী, লু জিউয়ানের আলো ঢাল আগুনের বলের আঘাতে কেঁপে ওঠে।

ঢাল ভাঙার মুখে থাকলেও, লু জিউয়ান হঠাৎ এক চমকপ্রদ পরিকল্পনা গ্রহণ করে। সে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, নিজের শরীরে থাকা বজ্রচিহ্নের শক্তি আলো ঢালে প্রবাহিত করে। সঙ্গে সঙ্গে ঢালের ওপর নীল আলো ঝলমল করতে শুরু করে, আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

আগুনের বল ঢালে আঘাত করলে বিশাল শব্দ হয়। লু জিউয়ান দাঁত গিঁটে আত্মিক শক্তি পুরোপুরি চালিয়ে আগুনের বলটি সফলভাবে প্রতিফলিত করতে সক্ষম হয়।

ঝাও গাং দেখে আগুনের বল তার দিকে ফিরে আসছে, ভয়ে কাঁপে। সে দ্রুত পালাতে চায়, কিন্তু সময় পায় না। আগুনের বল তার শরীর আঘাত করলে সে করুণ গর্জন করে পিছনে পড়ে যায়, মঞ্চে কঠোরভাবে লুটিয়ে পড়ে।

মঞ্চ আবার উৎসবের মতো তালির শব্দে ভরে ওঠে, লু জিউয়ান ঝাও গাংকে পরাস্ত করে বাহিরের দরজার বড় প্রতিযোগিতার বিজয়ী হয়।

নির্বাচক মঞ্চে উঠে ঘোষণা করে যে লু জিউয়ান বাহিরের দরজার শিষ্য হিসেবে উন্নীত হয়েছে। লু জিউয়ান মঞ্চে দাঁড়িয়ে众ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আনন্দ ও গর্বে ভরে ওঠে।

সে জানে, এটি মাত্র শুরু, সামনে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। কিন্তু সে বিশ্বাস করে, তার প্রচেষ্টা ও শক্তির মাধ্যমে, সে ঝেংইদাও-তে তার নিজের এক অনন্য স্থান তৈরি করতে পারবে...