चौपन्न the অধ্যায়: রাতের আঁধারে নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ

লিওং সিয়াওজির শিষ্যদের বিষাক্ত বড়ি দিয়ে筑基丹 (ঝুজি ডান)-এর মতো ভান করার ঘটনা সফলভাবে ফাঁস করার পর এবং炼丹 (লিয়ানডান) বালক সিয়াও-ই-কে চর হিসেবে নিজের দলে ভেড়ানোর পর, লু সিউইউয়ান এবং চিয়াং লি-র অবস্থা উদান সম্প্রদায়ের মধ্যে ক্রমশ অনুকূল হয়ে উঠতে শুরু করে। সিয়াও-ই মাঝে মাঝেই তাদের উদান সম্প্রদায়ের নানা খবর এনে দিত, যার মধ্যে纯阳无极功 (ছুনইয়াং উচি কুং)-এর কিছু সূত্রও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

সিয়াও-ই-এর কথা অনুযায়ী, ছুনইয়াং উচি কুং হলো উদান সম্প্রদায়ের镇派之宝 (সম্প্রদায়ের রক্ষাকবচস্বরূপ রত্ন), যা উদান সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ ভূমির অভ্যন্তরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সুরক্ষিত রাখা হয়েছে। সেই নিষিদ্ধ ভূমি সারা বছর ধরে এক শক্তিশালী মায়াজালে ঘেরা থাকে, যেখানে কেবল উদান সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা এবং সম্প্রদায়ের প্রধানের অনুমতিপ্রাপ্ত কিছু শিষ্যেরই প্রবেশাধিকার রয়েছে। তাছাড়া, সম্প্রতি সেখানে কিছু অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটতে শুরু করেছে এবং ছুনইয়াং উচি কুং-সংক্রান্ত গুঞ্জনও সম্প্রদায়ের ভেতরে ফিসফিস করে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে।

লু সিউইউয়ান ভালোভাবে জানতেন যে, চিয়াং লি-র পবিত্র দেহের বিপরীত প্রতিক্রিয়ার সমস্যার সমাধান করতে হলে ছুনইয়াং উচি কুং হস্তগত করাটাই হলো চাবিকাঠি। তাই গভীর চিন্তাভাবনার পর, তিনি রাতের অন্ধকারে উদান সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ ভূমিতে প্রবেশ করে নিজে গিয়ে ছুনইয়াং উচি কুং-এর পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

রাতের অন্ধকার নেমে এল, এবং উদান সম্প্রদায় এক নিস্তব্ধতার চাদরে ঢেকে গেল। লু সিউইউয়ান এবং চিয়াং লি কালো রাতের পোশাক পরে অত্যন্ত সাবধানে নিষিদ্ধ ভূমির দিকে এগিয়ে গেলেন। তাদের অবয়ব অন্ধকারে প্রেতের মতো চলাফেরা করছিল, আর তারা সাধ্যমতো পাহারারত শিষ্যদের এড়িয়ে চলছিলেন।

যখন তারা নিষিদ্ধ ভূমির কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন, তখন এক শক্তিশালী মায়াজালের শক্তি তাদের দিকে ছুটে এল। সেই মায়াজাল মৃদু আলোয় ঝলমল করছিল এবং এক রহস্যময় ও প্রতাপশালী আভা ছড়াচ্ছিল। লু সিউইউয়ান জানতেন যে, এই মায়াজাল সহজে ভাঙার মতো নয়।

তিনি নিজের মনকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করলেন এবং মায়াজালের স্পন্দন ও তার কার্যক্রমের নিয়মগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। হঠাৎ তাঁর মাথায় এক বুদ্ধি এল, তিনি একটা উপায় পেয়ে গেলেন। তিনি নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি চালিত করে 金光咒 (জিন কুয়াং চৌ বা গোল্ডেন লাইট মন্ত্র) প্রয়োগ করলেন, এবং জিন কুয়াং চৌ-এর আলোকে উদান সম্প্রদায়ের উন বা তলোয়ারের শক্তির মতো করে ছদ্মবেশ ধারণ করালেন।

"চিয়াং লি, দেখো তো এই উপায়ে কাজ হবে নাকি?" লু সিউইউয়ান মৃদুস্বরে বললেন।

চিয়াং লি মাথা নেড়ে বললেন, "লু সিনিয়র ব্রাদার, আপনার এই উপায় হয়তো কাজ করতে পারে। তবে আমাদের তবুও সাবধানে থাকতে হবে, যদি ধরা পড়ে যাই তবে বড় বিপদ হবে।"

লু সিউইউয়ান ছদ্মবেশী জিন কুয়াং চৌ মায়াজালের দিকে এগিয়ে দিলেন। দেখা গেল, জিন কুয়াং চৌ-এর আলো এবং মায়াজালের আলো একে অপরের সাথে মিশে গেল, এবং তা মায়াজালের কোনো রকম বিরোধিতাই তৈরি করল না। লু সিউইউয়ান মনে মনে আনন্দিত হলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তাঁর উপায় সফল হয়েছে।

তিনি চিয়াং লি-কে সাথে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মায়াজাল ভেদ করে নিষিদ্ধ ভূমির ভেতরে প্রবেশ করলেন। নিষিদ্ধ ভূমির ভেতরটা ছিল একদম অন্ধকার, দূরবর্তী দেওয়ালগুলো থেকে কেবল কিছু ক্ষীণ আলো ঠিকরে পড়ছিল। তারা সুরপথ ধরে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন, চারপাশের পরিবেশ ক্রমশ আরও বেশি থমথমে হয়ে উঠছিল, মনে হচ্ছিল অন্ধকারের মধ্য থেকে অসংখ্য জোড়া চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

অবশেষে, তারা একটি বিশাল পাথরের ঘরের সামনে এসে পৌঁছলেন। পাথরের ঘরের দরজাটি শক্ত করে বন্ধ ছিল এবং তার ওপর কিছু রহস্যময় লিপি খোদাই করা ছিল। লু সিউইউয়ান আবারও জিন কুয়াং চৌ প্রয়োগ করে পাথরের দরজাটি খোলার চেষ্টা করলেন। তবে, পাথরের দরজাটি এক চুলও নড়ল না।

তিনি ভ্রু কুঁচকে পাথরের দরজার চারপাশে এটি খোলার উপায় খুঁজতে লাগলেন। হঠাৎ, তিনি লক্ষ্য করলেন পাথরের দরজার পাশের দেওয়ালে ছোট্ট একটি খাঁজ রয়েছে। তিনি উদান সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের কাছ থেকে পাওয়া একটি জেড পাথরের লকেট নিজের বুক পকেট থেকে বের করে সেই খাঁজের মধ্যে বসিয়ে দিলেন।

একটি "ক্লিক" শব্দ হলো, এবং পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। লু সিউইউয়ান এবং চিয়াং লি একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর পাথরের ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

পাথরের ঘরের অভ্যন্তরে অনেক প্রাচীন বইয়ের তাক সাজানো ছিল, যার ওপর নানা ধরনের গোপন ম্যানুয়াল এবং শাস্ত্রগ্রন্থ স্তূপীকৃত ছিল। পাথরের ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল পাথরের টেবিল ছিল, এবং সেই পাথরের টেবিলের ওপর একটি প্রাচীন বই রাখা ছিল। লু সিউইউয়ানের মন কেঁপে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন যে ওটাই সেই ছুনইয়াং উচি কুং।

তিনি দ্রুত পাথরের টেবিলের সামনে হেঁটে গেলেন এবং অত্যন্ত সাবধানে ছুনইয়াং উচি কুং বইটি তুলে নিলেন। যেই মুহূর্তেই তিনি বইটি খুললেন, তাঁর মুখাবয়ব মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠল।

"চিয়াং লি, দেখো, এই ছুনইয়াং উচি কুং-এ মনে হচ্ছে কোনো কারসাজি করা হয়েছে!" লু সিউইউয়ান বইয়ের ভেতরের কিছু বিষয়ের দিকে আঙুল দিয়ে বললেন।

চিয়াং লি কাছে এগিয়ে এলেন এবং দেখতে পেলেন যে বইয়ের ভেতরের কিছু কৌশল ও জপমন্ত্র এবং সাধনার পদ্ধতি তাঁর জানা পদ্ধতির চেয়ে আলাদা। এই পরিবর্তনগুলো দেখতে সামান্য মনে হতে পারে, তবে তা সাধকদের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলতে পারে।

"লু সিনিয়র ব্রাদার, এটা কে করেছে? এটা কি লিওং সিয়াওজির কাজ?" চিয়াং লি জিজ্ঞেস করলেন।

লু সিউইউয়ান কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করে বললেন, "খুব সম্ভবত। লিওং সিয়াওজি উত্তর সাম্রাজ্যের সম্প্রদায়ের সাথে হাত মিলিয়েছে এবং তার মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে। সে খুব সম্ভবত ছুনইয়াং উচি কুং বিকৃত করার মাধ্যমে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করতে চায়। যদি উদান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এই বিকৃত ছুনইয়াং উচি কুং চর্চা করে, তবে তার পরিণতি হবে কল্পনাতীত।"

ঠিক যখন তারা বিষয়টি আরও গভীরভাবে খতিয়ে দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দূর থেকে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ ভেসে এল। লু সিউইউয়ানের মনে ভয়ের শিহরণ জাগল, তিনি বুঝতে পারলেন কেউ আসছে। তিনি দ্রুত ছুনইয়াং উচি কুং বইটি পাথরের টেবিলে ফিরিয়ে রাখলেন, তারপর চিয়াং লি-র হাত ধরে বইয়ের তাকের পিছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পরেই, একদল উদান শিষ্য ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক মধ্যবয়সী পুরুষ, যার মুখে এক চিলতে অন্ধকার ভাব লেগে ছিল। লু সিউইউয়ান ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন যে এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং লিওং সিয়াওজি।

"হুম, আমি জানতামই কেউ না কেউ ছুনইয়াং উচি কুং নিয়ে ছিনিমিনি খেলার ফন্দি আঁটবে। তবে ভাবিনি যে সেটা তোমরাই বাইরের লোক হবে।" লিওং সিয়াওজি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল।

লু সিউইউয়ান এবং চিয়াং লি বুঝতে পারলেন যে তারা ধরা পড়ে গেছেন, তাই তারা বইয়ের তাকের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। লু সিউইউয়ান লিওং সিয়াওজির দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিওং সিয়াওজি, তুমি কেন ছুনইয়াং উচি কুং বিকৃত করলে? তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?"

লিওং সিয়াওজি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, "লু সিউইউয়ান, তুমি কি ভেবেছ তুমি আমার কাজের জবাবদিহি করতে পারবে? আমি যা করছি তা অবশ্যই আমার নিজের স্বার্থের জন্যই করছি। যতক্ষণ না উদান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এই বিকৃত ছুনইয়াং উচি কুং চর্চা করছে, ততক্ষণ তারা আমার হাতের পুতুলে পরিণত হবে, আর তখন আমি পুরো উদান সম্প্রদায়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারব!"

"তুমি ভীষণ নিচ!" চিয়াং লি রাগান্বিত হয়ে বললেন।

লিওং সিয়াওজি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চিয়াং লি-র দিকে তাকাল, তারপর পেছনের শিষ্যদের উদ্দেশ্যে বলল, "ওদের ধরে ফেলো, যেন পালাতে না পারে!"

উদান সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যরা হুড়মুড় করে লু সিউইউয়ান এবং চিয়াং লি-র দিকে ছুটে এল। লু সিউইউয়ান দ্রুত জিন কুয়াং চৌ এবং "ইন-ইয়াং বজ্র纹" (ইন-ইয়াং থান্ডার প্যাটার্ন)-এর সমন্বিত কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং সেই শিষ্যদের সাথে এক তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।

চিয়াং লি-ও পিছু হটলেন না, তিনি হলুদ পাগড়িধারী বলবান যোদ্ধা (হুয়াং জিন লি শি)-দের ডেকে পাঠালেন, যাতে লু সিউইউয়ানকে ওই শিষ্যদের আক্রমণ প্রতিহত করতে সাহায্য করা যায়। তবে, লিওং সিয়াওজির আনা শিষ্যের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি, ফলে তারা ধীরে ধীরে কিছুটা কোণঠাসা হয়ে পড়তে লাগলেন।

"চিয়াং লি, আমরা আগে পিছু হটি!" লু সিউইউয়ান উচ্চস্বরে বললেন।

তিনি চিয়াং লি-কে সাথে নিয়ে লড়াই করতে করতে পাথরের ঘরের দরজার দিকে পিছিয়ে আসতে লাগলেন। ঠিক যখন তারা পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন, তখন লিওং সিয়াওজি হঠাৎ আক্রমণ করে বসল এবং একটি কালো আলোর ঝলক তাদের লক্ষ্য করে ছুঁড়ে দিল।

লু সিউইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত চিয়াং লি-কে নিজের পিছে আড়াল করলেন এবং নিজের শরীর দিয়ে সেই কালো আলোর আঘাত প্রতিহত করলেন। "লু সিনিয়র ব্রাদার!" চিয়াং লি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

লু সিউইউয়ান শুধু অনুভব করলেন যে এক বিশাল শক্তি তাঁর শরীরের ভেতরে আছড়ে পড়েছে, আর তাঁর সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা শুরু হলো। তবে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন এবং চিয়াং লি-কে সাথে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসার জন্য ছুটতে লাগলেন।

অবশেষে, তারা পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং পাথরের দরজা পার হয়ে গেলেন। লু সিউইউয়ান বজ্রপাতের ডানার (লেই চিয়ে চি ই) শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং চিয়াং লি-কে সাথে নিয়ে দ্রুত নিষিদ্ধ ভূমি ত্যাগ করলেন।

লিওং সিয়াওজি তাদের চলে যাওয়ার পেছন দিকটার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "লু সিউইউয়ান, চিয়াং লি, আমি তোদের ছাড়ব না! পরের বার তোদের এত ভাগ্য ভালো হবে না!"

লু সিউইউয়ান এবং চিয়াং লি উদান সম্প্রদায়ের মধ্যে তাদের নিজেদের বাসস্থানে ফিরে এলেন। লু সিউইউয়ানের আঘাত বেশ গুরুতর ছিল, চিয়াং লি দ্রুত তাঁর ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে দিলেন।

"লু সিনিয়র ব্রাদার, আপনি কেমন আছেন?" চিয়াং লি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন।

লু সিউইউয়ান জোরপূর্বক সামান্য হেসে বললেন, "আমি ঠিক আছি, এইটুকু আঘাতের কোনো ব্যাপারই না। শুধু সমস্যা হলো আমরা এইবার নিষিদ্ধ রাতে গিয়ে ছুনইয়াং উচি কুং বিকৃত হওয়ার বিষয়টি আবিষ্কার করতে পেরেছি ঠিকই, কিন্তু আমাদের উপস্থিতিও প্রকাশ হয়ে পড়েছে। এরপর থেকে আমাদের আরও অনেক বেশি সাবধানে থাকতে হবে।"

চিয়াং লি মাথা নেড়ে বললেন, "লু সিনিয়র ব্রাদার, আমরা নিশ্চয়ই এই সমস্যার সমাধানের উপায় খুঁজে পাব। যত কঠিন বাধাই আসুক না কেন, আমি আপনার সাথেই সব মোকাবেলা করব।"

লু সিউইউয়ান চিয়াং লি-র দিকে তাকালেন, তাঁর মন উষ্ণতায় ভরে গেল। তিনি জানতেন যে তাদের পথ এখনও অনেক দীর্ঘ, এবং সামনে আরও বহু চ্যালেঞ্জ তাদের জন্য অপেক্ষা করছে। তবে যতদিন তারা একযোগে কাজ করবেন, ততদিন তারা নিশ্চিতভাবেই সমস্ত বাধা অতিক্রম করতে পারবেন, ছুনইয়াং উচি কুং হস্তগত করতে পারবেন এবং চিয়াং লি-র সমস্যার সমাধান করতে পারবেন...