২৩শ অধ্যায়: শবরাজকে বশীকরণ, এক শক্তিশালী সহায় লাভ

নিলাম থেকে ফেরার পর লুই জিউইউয়ান বুঝতে পারলেন যে লিন কিংইউয়ে এবং অন্যদের সঙ্গে তার শত্রুতা তৈরি হয়েছে, আর এক আসন্ন বিপদ হয়তো ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। নিজের শক্তি বৃদ্ধির জন্য তিনি হাতের সম্পদ কাজে লাগিয়ে উন্নতির উপায় খুঁজতে শুরু করলেন। অনেক চিন্তাভাবনার পর তার মাথায় এল সেই শক্তিশালী হানবা রক্তের কথা, আর সেই সঙ্গে মনে পড়ল অতীতে তার মুখোমুখি হওয়া সেই মৃতদেহের রাজা বা ‘শি ওয়াং’-এর কথা। তিনি ভাবলেন, হয়তো এই হানবা রক্ত ব্যবহার করে তিনি শি ওয়াং-কে পুনরায় জাগিয়ে তুলতে পারবেন এবং তাকে বশ করে নিজের কাজে লাগাতে পারবেন।

এই পরিকল্পনা মাথায় আসার পর লুই জিউইউয়ান প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। প্রথমে তিনি লিংবাও সম্প্রদায়ের মধ্যে একটি নির্জন ও গোপন উপত্যকা খুঁজে বের করলেন, যেখানে শি ওয়াং-কে জাগানো সম্ভব। এরপর তিনি তার কাছে থাকা হানবা রক্তটি সাবধানে সংগ্রহ করে নিলেন। সমস্ত প্রস্তুতি শেষ হলে, সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন বনভূমির স্মৃতি অনুসরণ করে তিনি যাত্রা শুরু করলেন সেই স্থানে, যেখানে অতীতে শি ওয়াং-এর সঙ্গে তার দেখা হয়েছিল।

আবার যখন তিনি সেই বনে পা রাখলেন, পরিচিত সেই ভুতুড়ে পরিবেশ তাকে ঘিরে ধরল; বাতাসের প্রতিটি কণা যেন ক্ষয় এবং মৃত্যুর গন্ধে ভারী হয়ে ছিল। লুই জিউইউয়ান ভয় না পেয়ে পূর্ণ মনোযোগে শি ওয়াং-এর সন্ধানে এগোতে থাকলেন। অবশেষে, বনের গভীরে এক বিশাল গুহার ভেতর তিনি সেই মৃতদেহের রাজার প্রাণহীন দেহটি খুঁজে পেলেন।

শি ওয়াং-এর দেহটি ছিল পাহাড়ের মতো বিশাল। যদিও তাতে জীবনের কোনো চিহ্ন ছিল না, তবুও সেই ভয়াবহ উপস্থিতি এখনো বিদ্যমান। লুই জিউইউয়ান একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে তার কাছে এগিয়ে গেলেন। তিনি হানবা রক্ত বের করে শি ওয়াং-এর হৃদপিণ্ডের ওপর ফোঁটা ফোঁটা করে ফেলতে লাগলেন।

হানবা রক্ত শি ওয়াং-এর দেহে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই তা দ্রুত ভেতরে শুষে যেতে লাগল, যেন এক ফোঁটা কালি জলে পড়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই মৃতদেহের শরীরটি মৃদু কাঁপতে শুরু করল এবং চারপাশের বাতাসে এক অস্থিরতা তৈরি হলো।

লুই জিউইউয়ানের হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল; তিনি জানতেন, জাগরণের প্রক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে, তবে এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত। তিনি দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করে নিজের চারপাশে একটি ছোট প্রতিরক্ষা বলয় বা ‘符阵’ তৈরি করলেন, যাতে জেগে ওঠার পর শি ওয়াং তাকে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে আক্রমণ করতে না পারে।

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শি ওয়াং-এর কম্পন বাড়তে লাগল। হঠাৎ, সেটি তার চোখ মেলল—দুইটি রক্তবর্ণের আলো তার চোখ থেকে বিচ্ছুরিত হলো। শি ওয়াং এক বিকট চিৎকার করে উঠল, যার শব্দে পুরো বনভূমি কেঁপে উঠল।

“হাও!”—শি ওয়াং-এর সেই গর্জনে ছিল তীব্র রাগ এবং অসন্তোষ; মনে হচ্ছিল জেগে ওঠায় সে একেবারেই খুশি নয়। সে তার বিশাল হাত চালিয়ে লুই জিউইউয়ানের দিকে আঘাত করল।

লুই জিউইউয়ান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তিনি দ্রুত ‘স্বর্ণালী আলোক ধ্বংসকারী মন্ত্র’ পাঠ করলেন, আর তার সামনে একটি স্বর্ণালী আলোর পর্দা তৈরি হয়ে শি ওয়াং-এর আক্রমণকে প্রতিহত করল।

“হে শি ওয়াং, তোমাকে জাগানোর অর্থ এই নয় যে আমি তোমার শত্রু হতে চাই, বরং আমি তোমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই। যদি তুমি আমার নির্দেশ মেনে চলো, তবে আমি তোমাকে আরও শক্তিশালী করে তুলতে পারি।” লুই জিউইউয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু শি ওয়াং তার কথায় কর্ণপাত না করে উন্মত্তের মতো আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। লুই জিউইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সেই আলোক পর্দার প্রতিরক্ষা বজায় রাখলেন। তিনি বুঝলেন, এভাবে চললে হবে না, শি ওয়াং-কে বশ করতেই হবে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল নিজের শরীরের ভেতরে থাকা সেই বজ্রের চিহ্নের কথা। সেই বজ্রের চিহ্নের সঙ্গে শি ওয়াং-এর শরীরের অশুভ শক্তির এক প্রাকৃতিক বিরোধ রয়েছে, হয়তো এই শক্তি ব্যবহার করেই তাকে দমন করা সম্ভব।

লুই জিউইউয়ান পূর্ণ মনোযোগে নিজের বজ্রের শক্তি সঞ্চালন করলেন। নীল রঙের বজ্রের চিহ্ন তার শরীরে জ্বলে উঠল। তিনি সেই শক্তি আলোক পর্দার ভেতর চালনা করলেন, আর পর্দাটি মুহূর্তের মধ্যে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

যখন শি ওয়াং-এর পরবর্তী আক্রমণ সেই পর্দার ওপর পড়ল, তার শরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, যেন কোনো এক শক্তিশালী শক্তির দ্বারা সে বাধা পেয়েছে। লুই জিউইউয়ান সুযোগ বুঝে বজ্রের শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিলেন, আর পর্দা থেকে একটি নীল বজ্রবিদ্যুৎ নির্গত হয়ে সরাসরি শি ওয়াং-এর শরীরে আঘাত করল।

“হাও!”—শি ওয়াং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। শরীরটি কয়েকবার টলমল করার পর অবশেষে সে আক্রমণ থামিয়ে দিল।

শি ওয়াং-কে শান্ত হতে দেখে লুই জিউইউয়ানের মনে স্বস্তি ফিরল। তিনি ধীরে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “শি ওয়াং, যদি তুমি আমার সঙ্গে থাকো, তবে আমি তোমাকে আরও বেশি অশুভ শক্তি এবং রক্ত জোগাব, যাতে তুমি আরও শক্তিশালী হতে পারো। অন্যথায়, তোমাকে পুনরায় গভীর ঘুমে পাঠিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা আমার আছে।”

শি ওয়াং যেন তার কথা বুঝতে পারল, তার চোখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে মাথা নত করল—যেন সে সহযোগিতায় সম্মত।

লুই জিউইউয়ানের আনন্দ ছিল বাঁধনহারা, তিনি বুঝলেন তিনি সফল হয়েছেন। তিনি দ্রুত শি ওয়াং-এর ওপর একটি আধ্যাত্মিক চিহ্ন এঁকে দিলেন, যাতে প্রয়োজনে তাকে তলব বা নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

“আজ থেকে তুমি আমার রক্ষী, আমার আদেশ পালন করবে।” লুই জিউইউয়ান ঘোষণা করলেন।

শি ওয়াং মাথা নাড়ল এবং মৃদু গর্জন করল। লুই জিউইউয়ান শি ওয়াং-কে নিজের স্টোরেজ স্পেসে ঢুকিয়ে নিলেন। তিনি জানতেন, এটিই তার প্রথম শক্তিশালী রক্ষী, যা ভবিষ্যতে লড়াইয়ের ময়দানে বড় ভূমিকা পালন করবে।

“শি ওয়াং-এর সহায়তায় লিন কিংইউয়েদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য আমার সাহস অনেক বেড়েছে। তবে শুধু বাইরের শক্তির ওপর নির্ভর করলেই হবে না, নিজের প্রকৃত শক্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” মনে মনে এই সংকল্প করে লুই জিউইউয়ান বন থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি লিংবাও সম্প্রদায়ের দিকে রওনা দিলেন, নিজের修为 বা সাধনা আরও মজবুত করতে এবং শি ওয়াং-এর শক্তিকে কীভাবে আরও ভালোভাবে কাজে লাগানো যায় তা নিয়ে গবেষণার উদ্দেশ্যে।