চতুর্দশ অধ্যায়: জিয়াং লির বিস্ফোরণ, সংকট ও কর্তব্য

লু সিয়ুয়ানের সুকৌশলী পরিকল্পনায় শেনসিয়াও এবং পেইদি সম্প্রদায় নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে এবং তিনি এর পূর্ণ সুযোগ গ্রহণ করেন। এর ফলে তিয়েনতাও মৈত্রী একটি সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের সময় লাভ করে। আসন্ন মহাবিপর্যয়ের মোকাবিলা করার জন্য প্রত্যেকেই ভূগর্ভস্থ ভূত্বকের শক্তির উৎস থেকে প্রাপ্ত সম্পদের সাহায্যে কঠোর সাধনা এবং নিজেদের শক্তি বৃদ্ধিতে ব্যস্ত ছিল।

সিয়াং লি ব্যতিক্রম ছিলেন না। লু সিয়ুয়ানের পরিকল্পনা সফল হওয়ার খবর জানার পর তাঁর হৃদয়ে ভবিষ্যতের আশা জেগে ওঠে এবং তিনি আরও কঠোরভাবে সাধনা শুরু করতে থাকেন। কিন্তু ঠিক সেই সময়েই তাঁর জন্মগত পবিত্র আত্মা-সংযম দেহে এক নতুন জটিলতার সৃষ্টি হয়।

সেদিন সাধনা করার সময় সিয়াং লি হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি যেন এক উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অনিয়ন্ত্রিতভাবে আছড়ে পড়ছে। তিনি তা দমন করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে পবিত্র দেহটির শক্তি দিন দিন আরও প্রবল হয়ে উঠছে এবং ধীরে ধীরে তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

“না…… এমনটা হতে পারে না!” দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন সিয়ুং লি, তাঁর কপাল বেয়ে ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়ছে, আর তাঁর সারা শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে চলেছে।

আধ্যাত্মিক শক্তির এই হিংস্র প্রলয়ের সাথে সাথে সিয়াং লি-র চারপাশে অদ্ভুত সব আলোর বিচ্ছুরণ শুরু হলো। সেই আলোর ভেতর থেকে ধীরে ধীরে এক অস্পষ্ট অবয়ব ফুটে উঠল। সিয়াং লি-র এই অস্বাভাবিক অবস্থা টের পেয়ে লু সিয়ুয়ান দ্রুত সেখানে ছুটে এলেন। যখন তিনি সিয়ুং লি-র বর্তমান দশা এবং সেই ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠা অবয়বটিকে দেখতে পেলেন, তখন তাঁর মন আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

সেই অবয়বটির গায়ে ছিল যুদ্ধসজ্জার বর্ম, হাতে ছিল একটি ত্রিমুখী দ্বিপার্শ্বিক বর্শা, আর তার পেছনে ছায়ার মতো অনুসরণ করছিল একটি স্বর্গীয় কুকুর। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং এরল্যাং শেনশেং জুন-এর এক প্রচ্ছায়া। সিয়াং লি-র পবিত্র দেহটি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে এমন এক শক্তিশালী সত্তাকে ডেকে এনেছে।

“সিয়াং লি!” উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন লু সিয়ুয়ান, সিয়াং লি-র চেতনা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করলেন তিনি। কিন্তু ততক্ষণে সিয়াং লি অর্ধ-অচেতন অবস্থায় চলে গেছেন এবং কোনো উত্তর দিতে পারছেন না।

এরল্যাং শেনশেং জুনের প্রচ্ছায়াটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তাঁর দৃষ্টিতে ফুটে উঠল এক পরম ঔদ্ধত্য ও মহাশক্তিধর আভা। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর হাতের ত্রিমুখী বর্শাটি শূন্যে দোলাতেই এক বিধ্বংসী শক্তি দূর-দূরান্তের এক পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেল। এক বিকট শব্দে পাহাড়টি মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে গেল এবং চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল পাথরের টুকরো।

লু সিয়ুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে সিয়াং লি পবিত্র দেহ দ্বারা আহূত এই প্রচ্ছায়াকে নিয়ন্ত্রণ করতে সম্পূর্ণ অক্ষম। সময়মতো একে আটকাতে না পারলে আরও বড় ধরনের ধ্বংসযজ্ঞ ঘটতে পারে, এমনকি সিয়াং লি-র জীবনও বিপন্ন হতে পারে।

তিনি দ্রুত নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালনা করে গোল্ডেন লাইট মন্ত্র পাঠ করলেন এবং এরল্যাং শেনশেং জুনের প্রচ্ছায়ার সাথে লড়াই করার চেষ্টা করার পাশাপাশি সিয়াং লি-র চেতনা ফিরিয়ে আনার সুযোগ খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু এরল্যাং শেনশেং জুনের প্রচ্ছায়ার শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে লু সিয়ুয়ানের আক্রমণ তাঁর ওপর প্রায় কোনো প্রভাবই ফেলতে পারল না।

“লু…… দাদা……” আচ্ছন্ন অবস্থাতেই কোনোমতে লু সিয়ুয়ানের নাম ধরে ডাকলেন সিয়ুং লি।

লু সিয়ুয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল, তাঁর উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। তিনি সমস্ত মনঃসংযোগ একত্র করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি এবং সিয়াং লি-র প্রতি তাঁর গভীর উদ্বেগকে এক মহাশক্তিতে পরিণত করলেন এবং আবারও এরল্যাং শেনশেং জুনের প্রচ্ছায়ার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, সিয়াং লি-র পবিত্র দেহ যেন লু সিয়ুয়ানের অন্তরের আকুলতা অনুভব করতে পারল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল। এরল্যাং শেনশেং জুনের প্রচ্ছায়াটিও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

“হুহ……” দীর্ঘ একটা নিঃশ্বাস ফেললেন সিয়াং লি, তারপর তাঁর শরীর শিথিল হয়ে লু সিয়ুয়ানের বাহুতে এলিয়ে পড়ল। লু সিয়ুয়ান দ্রুত তাঁকে ধরে ফেললেন এবং দেখলেন যে তিনি ইতিমধ্যে অজ্ঞান হয়ে গেছেন, তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ।

“সিয়াং লি, তোকে হার মানলে চলবে না!” চরম উৎকণ্ঠায় লু সিয়ুয়ান তাঁকে দ্রুত নিজের ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন এবং তাঁর শরীরের জখম ও অস্থিরতা দূর করতে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি তাঁর শরীরে প্রবাহিত করতে লাগলেন।

লু সিয়ুয়ান যখন সর্বশক্তি দিয়ে সিয়াং লি-র শুশ্রূষা করছেন, ঠিক তখনই তাঁর মনের গভীরে এক রহস্যময় কন্ঠস্বর বেজে উঠল: “প্রধান মিশন শুরু হয়েছে—পবিত্র আত্মা দমনকারী মণি আবিষ্কার করো, সিয়াং লি-র পবিত্র দেহের এই অস্বাভাবিক প্রকোপ দমন করো এবং পবিত্র দেহের রহস্য উন্মোচন করো। মিশন সফল হলে প্রচুর পুরস্কার লাভ করবে; আর মিশন ব্যর্থ হলে সিয়াং লি-র আত্মা চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।”

এই কথা শুনে লু সিয়ুয়ানের অন্তর কেঁপে উঠল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি এক বিরাট চ্যালেঞ্জ, কিন্তু সিয়াং লি-র সুরক্ষার স্বার্থে তাঁকে এই মিশন সম্পন্ন করতেই হবে। তিনি সিয়াং লি-র হাত শক্ত করে ধরে বললেন, “সিয়াং লি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি যেভাবেই হোক পবিত্র আত্মা দমনকারী মণি খুঁজে বের করবই এবং তোমার এই ক্ষত সারিয়ে তুলব।”

পরবর্তী দিনগুলোতে লু সিয়ুয়ান একদিকে যেমন অচেতন সিয়াং লি-র শুশ্রূষা করতে লাগলেন, অন্যদিকে পবিত্র আত্মা দমনকারী মণি সম্পর্কিত তথ্য সংগ্রহ শুরু করলেন। তিনি জানতেন যে এটি হতে চলেছে এক দুর্গম ও কঠিন অভিযান, কিন্তু তিনি ইতিমধ্যেই নিজেকে প্রস্তুত করে নিয়েছিলেন। সামনে যতই বাধা আসুক না কেন, তিনি পিছু হটবেন না……