ঊনবিংশ অধ্যায়: পাতালপুরীর অভিযান, রক্তফলের অলৌকিক গুণ

লু জিউইউয়ান প্রতিযোগিতায় চৌ পেং-কে পরাজিত করে এবং雷纹 (লেইওয়েন) উন্নত করার পর, লিংবাও সম্প্রদায়ে তার খ্যাতি ক্রমশ বৃদ্ধি পেতে থাকে। তবে তিনি এতে অহংকারী না হয়ে বরং নিজের সাধনায় আরও মনোনিবেশ করেন এবং নিজের শক্তি ক্রমাগত বাড়াতে থাকেন।

একদিন, লিংবাও সম্প্রদায়ের প্রধান সকল শিষ্যকে ডেকে একটি ঘোষণা দিলেন: সম্প্রদায়ের নিকটবর্তী একটি রহস্যময় ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে সহস্রবর্ষের পুরনো জু গুও (朱果) বা লাল ফলের সন্ধান পাওয়া গেছে। এই ফলটি স্বর্গীয় এক অমূল্য সম্পদ, যা সেবন করলে কেবল সাধনার স্তরই বহুগুণ বৃদ্ধি পায় না, বরং শরীর ও হাড়ের গঠনও শুদ্ধ হয়। সাধকদের কাছে এটি এক দুর্লভ রত্ন। প্রধান সিদ্ধান্ত নিলেন যে, শিষ্যরা যেন নিজ নিজ দল গঠন করে সেই প্রাসাদে অভিযান চালায়। যে এই ফলটি সংগ্রহ করতে পারবে, তাকে পুরস্কৃত করা হবে।

এই সংবাদ শুনে লু জিউইউয়ানের মনে উদ্দীপনা জেগে উঠল। তিনি জানলেন যে এটি তার শক্তি বৃদ্ধির একটি চমৎকার সুযোগ এবং সেই রহস্যময় প্রাসাদের প্রতি তার কৌতূহলও ছিল প্রবল। তাই তিনি দল গঠন করে সেখানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। দল গঠনের সময় জিয়াং লি দ্বিধাহীনভাবে লু জিউইউয়ানের দলে যোগ দিলেন, সেই সাথে আরও কয়েকজন শিষ্যও তাদের দলে অন্তর্ভুক্ত হলো।

একই সময়ে, লু জিউইউয়ান জানতে পারলেন যে লিন কিংইউয়েও একটি দল গঠন করেছে এবং সেই ফলটি দখলের জন্য প্রস্তুত। অতীতে ঝেংই সম্প্রদায়ে থাকাকালীন লিন কিংইউয়ের করা অপমানগুলোর কথা মনে পড়তেই লু জিউইউয়ানের মনে জেদ চেপে বসল। তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে, লিন কিংইউয়ের আগেই তাকে এই ফলটি সংগ্রহ করতে হবে।

প্রস্তুতি শেষ হওয়ার পর, লু জিউইউয়ান ও লিন কিংইউয়ের দল প্রায় একই সময়ে প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। প্রবেশমুখে এক ভুতুড়ে পরিবেশ বিরাজ করছিল এবং বাতাস ছিল হিমশীতল।

লু জিউইউয়ানকে দেখে লিন কিংইউয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, "লু জিউইউয়ান, ভাবিনি তুমিও এখানে আসবে। তোমার মতো সাধারণের কি সাধ্য আছে আমার সাথে এই ফল নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার? এটা তোমার দিবাস্বপ্ন মাত্র!"

লু জিউইউয়ান শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "লিন কিংইউয়ে, শেষ পর্যন্ত কে জিতবে তা এখনই বলা যায় না। দেখা যাক প্রাসাদের ভেতরে কার জোর কতটা।"

কথা শেষ করেই লু জিউইউয়ান তার দলকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন। অন্ধকারাচ্ছন্ন প্রাসাদে ভ্যাপসা গন্ধ। লু জিউইউয়ান তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে পথ দেখাতে লাগলেন এবং তার দলের সদস্যরা তার পিছু পিছু এগিয়ে চলল। সরু পথ ধরে এগোতে গিয়ে তারা বিভিন্ন ফাঁদ ও দানবীয় আক্রমণের সম্মুখীন হলো, কিন্তু লু জিউইউয়ানের দক্ষ নেতৃত্বে তারা প্রতিটি বাধা সফলভাবে অতিক্রম করল।

প্রাসাদের গভীরে এগোতে এগোতে হঠাৎ তারা যুদ্ধের শব্দ শুনতে পেল। লু জিউইউয়ানের মনে হলো, লিন কিংইউয়ের দল নিশ্চয়ই বিপদে পড়েছে। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তিনি দেখলেন, লিন কিংইউয়ের দল দানবদের সাথে লড়াইয়ে হিমশিম খাচ্ছে। লু জিউইউয়ান দ্বিধা না করে তার 'গোল্ডেন লাইট মন্ত্র' ব্যবহার করে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তার দলের সদস্যরাও সাহায্য করতে এগিয়ে এল এবং তারা দানবদের পরাস্ত করল।

লু জিউইউয়ান লিন কিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "ভাগ্য ভালো যে আমরা সময়মতো পৌঁছেছি, নাহলে আজ তোমাদের বড় বিপদ হতো।" লিন কিংইউয়ে কিছুটা অপমানিত বোধ করে রাগান্বিত স্বরে বলল, "কে চেয়েছে তোমাদের সাহায্য? আমরা নিজেরাই সামলাতে পারতাম।"

তার কথায় কান না দিয়ে লু জিউইউয়ান তার দলকে নিয়ে এগিয়ে চললেন। দীর্ঘ অনুসন্ধানের পর তারা অবশেষে সেই সহস্রবর্ষের জু গুও বা লাল ফলটির দেখা পেল। একটি বিশাল পাথরের বেদিতে ফলটি উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছিল। লু জিউইউয়ান ফলটি নেওয়ার জন্য যেই হাত বাড়িয়েছেন, অমনি লিন কিংইউয়ের দল পেছন থেকে এসে পৌঁছাল।

"লু জিউইউয়ান, এই ফলটি আমরা আগে খুঁজে পেয়েছি, তুমি এটা নিতে পারবে না!" লিন কিংইউয়ে চিৎকার করে উঠল। লু জিউইউয়ান হেসে বললেন, "এখানে এমন কোনো নিয়ম নেই যে আগে খুঁজে পেয়েছে তারই ফল। সাহস থাকলে কেড়ে নাও।"

তিনি দ্রুত তার হালকা হওয়ার কৌশল (লাইটনেস স্কিল) ব্যবহার করে বেদির দিকে উড়ে গেলেন। লিন কিংইউয়েও পিছু ছাড়ল না, সেও তার সদস্যদের নিয়ে ধাওয়া করল। দুই দলের মধ্যে শুরু হলো তীব্র লড়াই। নিজের শক্তি ও ক্ষিপ্রতার জোরে লু জিউইউয়ান লিন কিংইউয়ের আক্রমণ এড়িয়ে সফলভাবে ফলটি হস্তগত করলেন।

"হা হা, লিন কিংইউয়ে, ফলটি আমি নিয়ে নিলাম। পরাজয়ের স্বাদ নিতে প্রস্তুত থেকো," লু জিউইউয়ান বিজয়ের হাসি হেসে বললেন। লিন কিংইউয়ে রাগে লাল হয়ে বলল, "লু জিউইউয়ান, এত অহংকার কোরো না, এই হিসাব আমি পরে চুকিয়ে নেব!"

লু জিউইউয়ান আর তার দিকে তাকালেন না, বরং তার দলকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। সম্প্রদায়ে ফেরার পর তিনি প্রধানের হাতে ফলটি তুলে দিলেন, যা দেখে প্রধান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন এবং তাকে বিশাল পুরস্কার দিলেন।

তবে লু জিউইউয়ান ফলটির কিছু অংশ নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন। তিনি পরীক্ষা করতে চাইলেন এটি তার সাধনায় কতটা কাজে দেয়। ফলটি মুখে দেওয়ার সাথে সাথে এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি অনুভব করলেন তার সারা শরীর এক উষ্ণ স্রোতে সিক্ত হচ্ছে এবং তার সাধনার স্তর স্পষ্টতই উন্নত হয়েছে।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, যখন তিনি 'তিয়ানদাও লাইব্রেরি'তে প্রবেশ করলেন, দেখলেন লাইব্রেরির ভেতরের আধ্যাত্মিক ক্ষেতটি এই ফলের প্রভাবে দ্রুত পরিপক্ক হয়ে উঠেছে। ক্ষেতের গাছগুলো সতেজ হয়ে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরণ করছে।

"ভাবিনি এই ফলের এত জাদুকরী ক্ষমতা আছে। মনে হচ্ছে আমার সাধনার পথ আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল," লু জিউইউয়ান মনে মনে আনন্দিত হলেন। তিনি জানতেন, এই ভূগর্ভস্থ অভিযান কেবল শুরু মাত্র; ভবিষ্যতে আরও অনেক চ্যালেঞ্জ ও সুযোগ তার অপেক্ষায় আছে। আর তিনি তার সাধনা অব্যাহত রেখে উচ্চতর লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে থাকলেন।