তৃতীয় অধ্যায়: ঝরনাধারা পাথরের আশ্চর্য সাক্ষাৎ

লু জিউয়ান 正一道 থেকে বেরিয়ে অজানা এক পথে পা বাড়ালেন একা একা। তাঁর হৃদয় ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা এবং অতীতের অপমানের প্রতি এক গভীর অপ্রীতিতে ভরা ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন অতীতের নিজেকে বিদায় জানানো।
পথ চলার সময় তিনি আকাশের নিচে খেতে ও রাত কাটাতে বাধ্য হলেন, পাহাড় আর জঙ্গলে বন্য ফল সংগ্রহ করে এবং ছোট ছোট বন্য প্রাণী শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করলেন। জীবন কঠিন হলেও তিনি কখনো স্বর্ণজ্যোতি মন্ত্রচর্চা ত্যাগ করেননি। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তিনি মন্ত্রের প্রয়োগে পারদর্শী হতে লাগলেন, এবং তাঁর শরীরের আত্মশক্তিও ক্রমে শক্তিশালী হচ্ছিল।
তবুও, তাঁর এই পরিবর্তন কিছু মানুষের নজর কেড়েছিল। বিশেষ করে 正一道-এর কিছু শিষ্যরা, যারা একসময় তাঁকে অকেজো হিসেবে দেখে আসছিল, এখন তাঁর এমন শক্তিশালী রূপ দেখে ঈর্ষা ও ভয় অনুভব করছিল। তাদের মধ্যে, ঝাও হু-র নেতৃত্বে কয়েকজন লু জিউয়ানের প্রতি গভীর বিদ্বেষ বোধ করত এবং শপথ করেছিল তাঁকে ধ্বংস করার সুযোগ খুঁজে বের করতে।
একদিন, লু জিউয়ান জঙ্গলে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ পেছন থেকে একটি প্রবল শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন। তিনি চমকে উঠলেন এবং ঘুরে দেখলেন, ঝাও হু কিছু 正一道-এর শিষ্য নিয়ে তাঁর সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“লু জিউয়ান, ভাবিনি তুমি সত্যিই কিছু পারো, এত অল্প সময়ে এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে,” ঝাও হু ঠাট্টা করে বলল, চোখে ঈর্ষা ও হত্যার আগ্রহ ঝলমল করছিল।
লু জিউয়ান ভ্রূ কুঁচকিয়ে বললেন, “ঝাও হু, আমি 正一道 ছেড়ে এসেছি, তোমাদের সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, তাহলে কেন এতই জোর করে আমাকে বাধ্য করছ?”
ঝাও হু হেসে উঠল, “তুমি ভাবছ 正一道 ছেড়ে যাওয়ার পর আমাদের ধাওয়া থেকে মুক্তি পাবে? তুমি খুবই সরল। তুমি একসময় 正一道-এর লজ্জা ছিলে, এখন এত শক্তিশালী হয়ে আমাদের মুখরক্ষা কোথায়? আজকে তোমাকে মেরে ফেলতেই হবে!”
এই কথা বলেই ঝাও হু এক হাত নেড়ে দিল, পিছনের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে লু জিউয়ানের দিকে ধাওয়া করে আক্রমণ শুরু করল।
লু জিউয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে দুই হাত দিয়ে মুদ্রা করলেন, স্বর্ণজ্যোতি মন্ত্র কার্যকর হলো। তাঁর হাত থেকে এক ঝলমলে স্বর্ণালী আলো ছুটে বেরিয়ে আসল, ধাওয়া করা শিষ্যদের ঠেলে দিল।
“তোমরা কি ভাবো তোমরা আমাকে মেরে ফেলতে পারবে?” লু জিউয়ান ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, চোখে অবজ্ঞার ছাপ।
ঝাও হু দেখল শিষ্যরা সহজেই পরাজিত হচ্ছে, রাগে ফেটে পড়ল। তিনি একটি দীর্ঘ তলোয়ার বের করে মুখে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলেন, তলোয়ারটি নীল আলো ছড়াতে শুরু করল।
“লু জিউয়ান, আজ তোমায় আমার ক্ষমতা দেখাবো!” ঝাও হু চিৎকার করে তলোয়ার উঁচিয়ে লু জিউয়ানের দিকে আক্রমণ করল।
লু জিউয়ান দ্রুত সরে গেলেন, এবং স্বর্ণজ্যোতি মন্ত্র চালিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন। এক সময় জঙ্গলে স্বর্ণালী আলো ঝলমল করতে লাগল, তলোয়ার ছায়া নাচতে লাগল, দুই পক্ষের মধ্যে তীব্র যুদ্ধ শুরু হলো।
কিছুক্ষণ পর লু জিউয়ান ক্রমে প্রাধান্য লাভ করলেন। তাঁর মন্ত্র ক্রমেই শক্তিশালী হচ্ছিল, প্রতিটি আঘাত ঝাও হু এবং তাঁর সঙ্গীদের প্রতিরোধ কঠিন করে দিচ্ছিল।
“ঝাও হু, আমি তোমায় অনেক সুযোগ দিয়েছি, তুমি নিজের ভুল বুঝোনি। আজ তোমাকে তোমার কাজের মূল্য দিতে হবে!” লু জিউয়ান রেগে বললেন, দুই হাত দিয়ে একটি জটিল মুদ্রা করলেন।
একটি বিশাল স্বর্ণজ্যোতি রশ্মি তাঁর হাত থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাও হুর দিকে। ঝাও হু সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। রশ্মিটি তাঁর শরীর ছুঁইল, প্রবল শক্তি তাঁর ভিতরে ঢুকল, তিনি পিছলে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“আহ!” ঝাও হু চিৎকার করে কষ্টের মুখভঙ্গি করল। তিনি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন, লু জিউয়ানের দিকে তাকিয়ে ভয়ে ভরা চোখ।
“লু জিউয়ান, তুমি... তুমি ঘামো না, আমাদের সাহায্যকারী আছে!” ঝাও হু কাঁপতে কাঁপতে বলল।
তখনই হঠাৎ পাহাড়ি জঙ্গল থেকে আরও কয়েকজন দৌড়ে এসে হাজির হলো, তারা ঝাও হুর সাহায্যকারী, এবং লু জিউয়ানের থেকে শক্তিশালী।
লু জিউয়ানের মন ভারী হলো, তিনি জানতেন আজ তিনি হয়তো বাঁচতে পারবেন না। কিন্তু তিনি হাল ছাড়লেন না, স্বর্ণজ্যোতি মন্ত্র চালিয়ে এই শক্তিশালীদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই চালিয়ে গেলেন।
তবুও, প্রতিপক্ষের শক্তি অতীব প্রবল, লু জিউয়ানের শক্তি ক্রমে কমতে লাগল। তাঁর শরীরে বহু আঘাত, রক্তে তাঁর পোশাক লাল হয়ে গেল।
“আজ হয়তো আমার মৃত্যু নিশ্চয়,” লু জিউয়ান মনে মনে ভাবলেন, অপ্রীতিতে ভরা মনে।
ঠিক তখনই, যখন তিনি প্রায় হেরে যাচ্ছিলেন, তাঁর সামনে একটি ঝরনা দেখতে পেলেন। তাঁর মনে হলো, ঝুঁকি নিয়ে হলেও চেষ্টা করা উচিত।
তিনি লড়াই চালিয়ে ঝরনার ধারে সরে গেলেন। ঝাও হু এবং সঙ্গীরা তাঁর এই কাজ দেখে আনন্দ পেল।
“লু জিউয়ান, তুমি ভাবছ পালাতে পারবে? আজ তুমি পাখা দিয়ে ঘর থেকে পালাতে পারবে না!” ঝাও হু গর্ব করে বলল।
যখন লু জিউয়ান ঝরনার ধারে পৌঁছালেন, তিনি হঠাৎ ঘুরে ঝরনার নিচে লাফ দিলেন।
“হাহাহাহা, মাংসের কুচি হয়ে যাওয়া ছাড়া তৃপ্তি নেই!” ঝাও হু এবং তাঁর সঙ্গীরা ঝরনার ধারে দাঁড়িয়ে লু জিউয়ানের পতন দেখে হাসতে লাগল।
লু জিউয়ান পড়ার সময় বাতাস কানে ফুঁসতে লাগল, শরীর দ্রুত নিচে নামতে লাগল। তিনি চোখ বন্ধ করলেন, মনের মধ্যে শান্তি।
“হয়তো এটাই আমার ভাগ্য,” তিনি ভাবলেন।
কিন্তু ঠিক মাটিতে পড়ার আগ মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন শরীর হালকা হয়ে উঠেছে, যেন কেউ তাঁকে ধরে রেখেছে। চোখ খুলতেই দেখলেন নিজেকে নরম ঘাসের ওপর পড়ে থাকতে।
“এটা কী…” লু জিউয়ানের হৃদয় চঞ্চল হলো, তিনি চারপাশে তাকালেন, দেখতে পেলেন তিনি এক পাহাড়ি উপত্যকায় রয়েছেন। উপত্যকায় গোপন এক রহস্যময় শক্তি বিরাজমান, চারপাশের গাছপালা ও ফুলও অস্বাভাবিকভাবে সমৃদ্ধ।
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, পথ খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু দেখলেন উপত্যকার চারপাশে খাড়া ঝরনা, যা আরোহন অসম্ভব।
“মনে হচ্ছে আমাকে এখানে অন্য কোনো পথ খুঁজে বের করতে হবে,” তিনি ভাবলেন, এবং উপত্যকায় অনুসন্ধান শুরু করলেন।
কিছুটা দূর হাঁটার পর সামনে একটি গুহা দেখতে পেলেন। তাঁর মন আকৃষ্ট হলো, গুহার দিকে এগোতে লাগলেন।
গুহায় প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে এক শীতলতা তাঁর শরীরে প্রবাহিত হলো। তিনি শীতলতায় কাঁপলেন, তারপর গভীরে প্রবেশ করলেন।
গুহার গভীরে তিনি হঠাৎ একটি শুকনো মৃতদেহ দেখতে পেলেন। সেই মৃতদেহ পরেছিল এক পুরানো道袍, এবং থেকে এক প্রবল শক্তির স্পর্শ আসছিল।
“এটা কি... হানবা শুকনো মৃতদেহ?” লু জিউয়ানের হৃদয় চমকে উঠল, কারণ তিনি 正一道-এর গ্রন্থে হানবার কথা পড়েছিলেন। হানবা ছিল এক অতীব শক্তিশালী অস্তিত্ব, যার ধ্বংসাত্মক শক্তি ছিল আকাশ ভেঙে মাটি ক্ষয় করার মতো।
তিনি মৃতদেহের কাছে গিয়ে খতিয়ে দেখতে লাগলেন। দেখলেন মৃতদেহের হাতে যেন কিছু আছে। তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি বের করলেন, দেখলেন একটি প্রাচীন নীল জেডের পাতলা বই।
“এই জেডের পাতায় হয়তো কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য লুকানো আছে,” তিনি ভাবলেন, বইটি সামনে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
কিন্তু পড়ার সময় হঠাৎ তিনি অনুভব করলেন মৃতদেহ থেকে প্রবল শক্তি নির্গত হচ্ছে। সেই শক্তি যেন তাঁকে গ্রাস করতে চাইছে। শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, চোখ অন্ধকারে ঢেকে গেল, এবং তিনি অচেতন হয়ে পড়লেন…