পিপাসার্ত কক্ষের সংঘর্ষ

লু চিউ ইউয়ান সফলভাবে «ইন-য়াং বজ্র-রেখা» সংAমিশ্রণ কৌশল আয়ত্ত করার পর, উতাং সম্প্রদায়ে তার এই অবস্থানের সময়ে একদিকে তিনি এই দক্ষতার উপর নিজের দখল আরও সুদৃঢ় করতে লাগলেন, অন্যদিকে উতাং সম্প্রদায়ের掌门-এর সাথে সাক্ষাৎ করে ‘ছুয়ন-য়াং উ-চি কুং’ অর্জনের উপযুক্ত সুযোগের সন্ধান করতে লাগলেন। ঠিক সেই সময়েই, উতাং সম্প্রদায়ের ওষুধকক্ষে একটি অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটল, যা লু চিউ ইউয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সেদিন লু চিউ ইউয়ান ছিয়াং লি-কে সাথে নিয়ে উতাং সম্প্রদায়ের ভেতরে এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন এবং সম্প্রদায়ের পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা নিচ্ছিলেন। যখন তারা ওষুধকক্ষের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন ভেতর থেকে তীব্র ঝগড়ার আওয়াজ শুনতে পেলেন। লু চিউ ইউয়ানের মনে কৌতূহল জাগল, তিনি ভেতরে গিয়ে আসল ঘটনা কী ঘটেছে তা দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তারা ওষুধকক্ষে প্রবেশ করতেই দেখলেন, একদল উতাং শিষ্য এক যুবকের চারপাশে জড়ো হয়ে উত্তপ্ত বিতণ্ডায় লিপ্ত রয়েছে। সেই যুবকের মুখে অহংকারের হাসি, তার হাতে কয়েকটি ওষুধগুটি বা পিল রয়েছে এবং সে উচ্চস্বরে বলছে, “তোমরা ভালো-মন্দ বুঝতে পারছ না! এগুলো স্বয়ং আমার গুরু লিং শিয়াও-ত্সু-এর নিজহাতে প্রস্তুত করা ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল, এগুলো খেলে নিশ্চিতভাবেই তোমাদের ভিত্তি স্থাপন সফল হবে!”

“হুম, এখানে মিথ্যা বলে কাউকে বোকা বানাতে এসো না! এগুলো মোটেও ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল নয়, এগুলো বিষাক্ত পিল!” একজন উতাং শিষ্য রাগান্বিত হয়ে বলে উঠল।

লু চিউ ইউয়ান এগিয়ে গেলেন এবং যুবকের হাতের পিলগুলো নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। ওষুধ প্রস্তুতিতে নিজের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞানের জোরে তিনি দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে এই পিলগুলোতে সত্যিই গোলমাল আছে।

“ভাই, আপনি বলছেন এটি ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল, কিন্তু আমার পর্যবেক্ষণে এই পিলগুলোর রং এবং সুবাস দুটোই অস্বাভাবিক, স্পষ্টতই কিছু বিষাক্ত উপাদান দিয়ে এগুলো তৈরি করা হয়েছে। আপনি কেন বিষাক্ত পিলকে ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল বলে চালাচ্ছেন?” লু চিউ ইউয়ান শান্তভাবে বললেন।

লু চিউ ইউয়ানকে দেখে যুবকটি প্রথমে কিছুটা চমকে গেল, তারপর ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি এনে বলল, “তুমি আবার কে? এখানে এসে আবল তাবল বকার সাহস কীভাবে হলো! আমার গুরু লিং শিয়াও-ত্সু উতাং সম্প্রদায়ের একজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তি, তার তৈরি পিল কি কখনো ভুয়া হতে পারে? তুমি আমার গুরুকে অপমান করছ!”

লু চিউ ইউয়ান কিছু বলার আগেই পাশের ছিয়াং লি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি বলে উঠলেন, “এখানে তর্কে জেতার চেষ্টা কোরো না! আমাদের লু-শিষ্যভাই ওষুধ তৈরির বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী, তিনি কি ভুল দেখতে পারেন? তুমি যদি এখনও অবুঝের মতো নাছোড়বান্দা থাকো, তবে আমরা এই ঘটনা উতাং সম্প্রদায়ের掌门-কে জানিয়ে দেব!”

ছিয়াং লি যখন উতাং সম্প্রদায়ের掌门-এর কথা উল্লেখ করলেন, তখন যুবকটির মনে কিছুটা ভয় জন্মাল, তবুও সে জোর করে নিজেকে শান্ত দেখিয়ে বলল, “তোমরা আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না! আমার গুরু শীঘ্রই উতাং সম্প্রদায়ের掌门 হবেন, তখন তোমাদের চমৎকার হাল দেখাব!”

ঠিক সেই মুহূর্তে ওষুধকক্ষ থেকে একটি ছোট বালক বেরিয়ে এল। তার নাম শাও ই, সে ওষুধকক্ষের কাজের দায়িত্বে থাকা এক ছোট সেবক বালক। শাও ই লু চিউ ইউয়ান ও ছিয়াং লি-র দিকে তাকাল, তারপর ওই যুবকের দিকে তাকাল, একটু দ্বিধা করে বলল, “এই ভদ্রলোক ও ভদ্রমহিলা যা বলেছেন তা একেবারেই সত্যি, এই পিলগুলো সত্যিই বিষাক্ত পিল। ওষুধ তৈরির সময় আমি নিজ চোখে ওদের বিষাক্ত উপাদান মেশাতে দেখেছি।”

শাও ই-র কথা শুনে যুবকটির মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে রাগের দৃষ্টিতে শাও ই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “শাও ই, আমার গুরুর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার এত বড় সাহস তোর হলো! দাঁড়া, তোকে কেমন শিক্ষা দিই দেখিস!”

এই বলেই সে শাও ই-র দিকে তেড়ে গেল। লু চিউ ইউয়ান অত্যন্ত চটজলদি হাত চালালেন এবং দ্রুত গতিতে এগিয়ে এসে যুবকের আক্রমণ প্রতিহত করলেন। তিনি উল্টো হাতে এক ঝটকা মেরে যুবকটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“এখন তোমার আর কি কিছু বলার আছে?” লু চিউ ইউয়ান শীতল কণ্ঠে বললেন।

যুবকটি বুঝল যে সে নিজেই অপরাধী, তাই সে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না এবং বিষাক্ত পিলকে ভিত্তি-স্থাপনকারী পিল বলে চালানোর সত্যতা স্বীকার করতে বাধ্য হলো। লু চিউ ইউয়ান লোকজনকে ডেকে তাকে বন্দी করে নিয়ে যেতে বললেন, যাতে উতাং সম্প্রদায়ের掌门-এর কাছে তার বিচার সোপর্দ করা যায়।

অন্যদিকে, শাও ই সেই যুবকের কুৎসিত কাজ ফাঁস করে দেওয়ায় লু চিউ ইউয়ান ও ছিয়াং লি-র প্রশংসা অর্জন করল। লু চিউ ইউয়ান শাও ই-র দিকে তাকিয়ে সস্নেহে বললেন, “শাও ই, তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যায় পড়লে বিনা দ্বিধায় আমাদের কাছে এসো। আমাদের তিয়েন-তাও মৈত্রী সংঘ অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করবে।”

শাও ই কৃতজ্ঞনয়নে লু চিউ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনাদের দুজনকে অনেক ধন্যবাদ। আমি আপনাদের সেবা করতে এবং আপনাদের গুপ্তচর হতে রাজি আছি। উতাং সম্প্রদায়ের ভেতরের খবর আমি কিছুটা জানি, ভবিষ্যতে কোনো খবর পেলে সময়মতো আপনাদের জানিয়ে দেব।”

লু চিউ ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, তোমার সাহায্য থাকলে উতাং সম্প্রদায়ের ভেতরে আমাদের কার্যক্রম অনেক সহজ হবে। তুমি আপাতত এখানেই থাকো, নিজের পরিচয় প্রকাশ করো না।”

শাও ই দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু নিশ্চিত থাকুন, আমি আপনাদের নিরাশ করব না।”

ওষুধকক্ষের ঘটনার সুরাহা করার পর লু চিউ ইউয়ান ও ছিয়াং লি উতাং সম্প্রদায়ের ভেতরে তাদের ঘোরাঘুরি চালিয়ে গেলেন। তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে শাও ই-র মতো একজন গুপ্তচর পাওয়ায় ‘ছুয়ন-য়াং উ-চি কুং’ অর্জনের লক্ষ্য তাদের আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে, তবে সামনের পথ এখনো নানা চ্যালেঞ্জে পূর্ণ, তাই তাদের অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পা ফেলতে হবে...