চতুথাংশ অধ্যায়: চরম সংকট!
অত, যখন অরলো ইভান ইভানোভিচ জানতে পারল যে তার শত্রুর পক্ষে কেবল অল্প কয়েকটি হালকা ট্যাঙ্ক রয়েছে, তখন সে এই পরিকল্পনাটি আঁটল।
“হা হা!”
দৃশ্যটি দেখে লান ইউ তার ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে তুলে একটি অবজ্ঞাপূর্ণ ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল এবং অবহেলার সুরে বলল,
“মাত্র পাঁচশ’র মতো অশ্বারোহী সৈন্য, তাও আবার আমার সামনে ঔদ্ধত্য দেখাতে সাহস করে! কাকে অবজ্ঞা করছিস তোরা!”
“ভাইসব, প্রত্যেকেই প্রাণপণে আক্রমণ চালাও!”
আক্রমণের নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই বারোটি রেনল্ট এফটি-১৭ ট্যাঙ্ক যেন জেগে ওঠা কোনো দানবের মতো তৎক্ষণাৎ যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
দেখা গেল, ট্যাঙ্কগুলো দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল এবং মিং রাজবংশের পদাতিক সৈন্যদের মতো তিনজনের একটি দলে বিভক্ত হয়ে একে অপরের সাথে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সমন্বয় সাধন করল।
বাম ও ডান পাশে থাকা ট্যাঙ্কগুলো ম্যাক্সিম ভারী মেশিনগানে সজ্জিত ছিল।
সেগুলো অবিরাম অগ্নিবর্ষণ করে এক দুর্ভেদ্য গুলিবৃষ্টির পর্দা তৈরি করল এবং মাঝের ট্যাঙ্কগুলোকে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক সুরক্ষা প্রদান করল।
আর একেবারে অগ্রভাগে ছিল কুড়ি মিলিমিটারের স্বয়ংক্রিয় কামানযুক্ত ট্যাঙ্কগুলো।
সেগুলোও সামনে ধেয়ে আসা কসাক অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর নির্মমভাবে আক্রমণ শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে গোলাগুলির শব্দ একটার পর একটা প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ট্যাক্ ট্যাক্ ট্যাক্!!!
ঠস্ ঠস্ ঠস্!!!
সেই কুড়িটিরও বেশি আগুনের শিখা মুহূর্তের মধ্যে একত্রিত হয়ে একটি মৃত্যুর জাল তৈরি করল এবং কসাক অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর প্রলয়ঙ্কারী ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ল।
পলকের মধ্যে মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এবং আর্তনাদের পর আর্তনাদ শোনা গেল।
এত ঘন ঘন গুলিবৃষ্টির মুখে রোশিয়ানরা এবং তাদের নিচের যুদ্ধঘোড়াগুলো টুকরো টুকরো হয়ে উড়ে যেতে লাগল এবং রক্তের এক একটি লাল কুয়াশায় পরিণত হলো।
সেই পাঁচশ’রও বেশি কসাক অশ্বারোহী সৈন্য বারোটি রেনল্ট এফটি-১৭ ট্যাঙ্কের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তাদের অর্ধেকের বেশি সৈন্য আক্রমণের পথেই লুটিয়ে পড়ল।
রক্তে মাটি লাল হয়ে গেল এবং বাতাসের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল এক তীব্র রক্তের গন্ধ।
তবে এত ভয়াবহ ও মর্মান্তিক ক্ষয়ক্ষতির মুখোমুখি হওয়া সত্ত্বেও বেঁচে থাকা কসাক অশ্বারোহী বাহিনী তখনও তাদের আক্রমণ চালিয়ে গেল।
তাদের মধ্যে এক ডজনেরও বেশি কসাক অশ্বারোহী সফলভাবে রেনল্ট এফটি-১৭ ট্যাঙ্কগুলোর মাত্র বিশ মিটার দূরত্বের মধ্যে এসে পৌঁছাল।
অস্ত্রের আঘাতে ট্যাঙ্কগুলোকে ধ্বংস করার মতো বোকামি তারা নিশ্চয়ই করবে না, এর পরিবর্তে তারা প্রত্যেকে একটি করে গ্রেনেড বের করে নিল।
গ্রেনেডের পিন দাঁত দিয়ে টেনে ছিঁড়ে ফেলে এবং দৌড়ের গতিকে কাজে লাগিয়ে সেই এক ডজনেরও বেশি গ্রেনেড তারা নিজেদের লক্ষ্যের দিকে ছুড়ে মারল।
শুধু মুহুর্মুহু বিস্ফোরণের শব্দ একসঙ্গে গর্জে উঠল।
হুম হুম হুম!!!
বিস্ফোরণের সাথে সাথে এক একটি কুচকুচে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী আকাশে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ট্যাঙ্কগুলোকে ঢেকে ফেলল।
পূর্বে যে প্রচণ্ড গোলাগুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিল, তা যেন এই আকস্মিক বিস্ফোরণের ভয়ে হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
“উরাহ্！！!”
এই দৃশ্য দেখে বেঁচে থাকা অনেক কসাক অশ্বারোহী সৈন্য হঠাৎ করেই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল।
কিন্তু এই আনন্দ মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্যও স্থায়ী হলো না।
ধোঁয়া পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তারা আতঙ্কের সাথে দেখতে পেল যে সেই রেনল্ট এফটি-১৭ ট্যাঙ্কগুলোর বুরুজগুলো আবার গর্জে উঠতে শুরু করেছে।
গহ্বরের মতো কালো বন্দুকের নলগুলো থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে অবশিষ্ট কসাক অশ্বারোহী বাহিনীকে লক্ষ্য করে গুলিবর্ষণ করতে লাগল।
দু’ মিনিট পর, পশ্চিম অঞ্চলের ছোট দেশগুলোতে দাপিয়ে বেড়ানো পাঁচশ’ কসাক অশ্বারোহী সৈন্য পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল!
এই দৃশ্য দেখার পর অরলো ইভান ইভানোভিচ সামান্যতম বেদনাও অনুভব করল না, বরং আনন্দের সাথে হাততালি দিয়ে গেয়ে উঠল।
“দারুণ! চমৎকার!”
“মিং রাজবংশের মানুষদের ট্যাঙ্কগুলোর গতি যুদ্ধঘোড়ার মতোই দ্রুত এবং তাদের আক্রমণ ক্ষমতাও অত্যন্ত ভয়াবহ!”
“যদি আমাদের রোশিয়ান সাম্রাজ্যে এই ধরনের প্রচুর ট্যাঙ্ক থাকত, তবে আমাদের মহামান্য সম্রাজ্ঞীর মহান স্বপ্ন অবশ্যই বাস্তবায়িত হতো!”
“আমাদের অবশ্যই একটি অক্ষত ট্যাঙ্ক ছিনিয়ে নিতে হবে এবং সেটির অনুকরণে তৈরি করার জন্য তা ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে!”
এবার অরলো ইভান ইভানোভিচ তিন হাজার কসাক অশ্বারোহী এবং পাঁচ হাজার রোশিয়ান পদাতিক সৈন্য প্রেরণ করেছিল।
সে এক যুদ্ধেই মিং রাজবংশের এই বারোটি রেনল্ট এফটি-১৭ ট্যাঙ্ক দখল করতে চেয়েছিল।
বয়ে আসা শত্রুর মুখোমুখি হয়ে লান ইউ সামান্যতম বিচলিত হলো না।
সে তার অধীনস্থ ট্যাঙ্কগুলোকে নিয়ে যুদ্ধ করতে করতে দক্ষিণ সমভূমির দিকে পিছু হটতে লাগল।
তবে এবার প্রথমে আক্রমণকারী তিন হাজার কসাক অশ্বারোহী সৈন্যের উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
তারা প্রত্যেকে তাদের হাতের গ্রেনেডগুলো ট্যাঙ্কের চেহাড়ার নিচে থাকা ট্র্যাকের অবস্থানে ছুড়ে মারল।
ট্যাঙ্কগুলোর বিরুদ্ধে রোশিয়ানদের মোকাবেলা করার এটি অন্যতম একটি উপায় ছিল।
ট্যাঙ্কগুলোর ট্র্যাকগুলো তো আর বর্মের মতো শক্ত নয়।
একবার সেগুলো উড়ে গেলে চলাচল করার ক্ষমতা হারানো ট্যাঙ্কগুলো তখন আর লোহার কচ্ছপের চেয়ে আলাদা কিছু থাকে না।
সে ক্ষেত্রে গোলন্দাজ বাহিনী শুধু ট্যাঙ্কের বুরুজ ধ্বংস করবে এবং পদাতিক বাহিনী ধীরে ধীরে এগিয়ে যাবে।
তাহলে যুদ্ধ শেষ হয়ে যাবে।
যদিও লান ইউ খুব দ্রুত শত্রুদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল এবং সময়মতো সতর্কবার্তা জারি করেছিল,
“সবাই সতর্ক থেকো, রুশদের দ্বারা ট্যাঙ্কের ট্র্যাক ক্ষতিগ্রস্ত হতে দিও না!”
কিন্তু তবুও খুব দ্রুত মেশিনগানযুক্ত দুটি রেনল্ট এফটি-১৭ ট্যাঙ্কের ট্র্যাক ঘনীভূত গুলিতে উড়ে গেল এবং সেগুলো থেমে পড়ল।
তা দেখে লান ইউ অবিলম্বে অন্য ট্যাঙ্কগুলোকে ঘুরে গিয়ে একটি বৃত্তাকার প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাস তৈরি করতে మరియు প্রতিরক্ষা অবস্থান গড়ে তোলার নির্দেশ দিল।
সহযোদ্ধাদের দ্বারা পরিত্যক্ত না হওয়ায় অত্যন্ত আনন্দিত হওয়া সত্ত্বেও, ট্র্যাক উড়ে যাওয়া একটি ট্যাঙ্কের কমান্ডার অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে বলল,
“ডিভিশন কমান্ডার, ডিভিশন কমান্ডার, আমরা আপনার মানহানি করেছি!”
“আমাদের কথা ভাববেন না, ভাইদের নিয়ে দ্রুত পিছিয়ে চলুন!”
“তা তো বটেই!” অন্য ট্যাঙ্কের কমান্ডারও উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠল, “আমাদের মৃত্যু তো একটি ছোট বিষয়!”
“কিন্তু ডিভিশন কমান্ডার এবং অন্য ভাইদের কোনোভাবেই বিপদে ফেলা যাবে না!”
“তোমাদের সব কুকুরের প্রলাপ বন্ধ করো!” লান ইউ অপ্রসন্ন মনে গালি দিয়ে বলল, “আমি যুদ্ধ শুরু করার পর থেকে কখনও কোনো ভাইকে পরিত্যাগ করিনি!”
“আজও তার ব্যতিক্রম হবে না!”
“সবাই প্রাণপণে আক্রমণ চালাও!”
“এই রুশদের দেখিয়ে দাও যে আমাদের মিং রাজবংশের সেনারা কোনো দুর্বল পিন্ড নয়!”
“জী!!!”
যদিও ঘেরাও করার প্রক্রিয়ায় অরলো ইভান ইভানোভিচ আরও তিনশ’র বেশি কসাক অশ্বারোহী এবং সাতশ’র বেশি রোশিয়ান পদাতিক সৈন্য হারিয়েছিল,
তবুও সে মনে করেছিল যে এই সবকিছুই সার্থক!
“তাড়াতাড়ি করো! তাদের ঘিরে ফেলো, পালাতে দিও না!”
“অবশ্যই মিং রাজবংশের ট্যাঙ্কগুলো আমাদের মহামান্য সম্রাজ্ঞীর সামনে উপহার হিসেবে পেশ করতে হবে!”
লান ইউ ও অন্যদের থেমে যেতে দেখে উচ্চোচ্ছ্বসিত রোশিয়ানরা হাত নেড়ে লান ইউদের দিকে ধেয়ে গেল।
“উরাহ্！！!”
দূরে, বাইরের পাহারায় থাকা সেন্টিনেল হঠাৎ দেখতে পেল যে তার পায়ের নিচের মাটি কাঁপতে শুরু করেছে।
সে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল এবং যেদিক থেকে কাঁপুনি আসছে সেদিকে, অর্থাৎ দক্ষিণের একটি ঢালের দিকে তাকাল।
প্রায় একই সময়ে, নিস্তব্ধ অথচ গম্ভীর একটা গর্জন ধীরে ধীরে ভেসে এল।
গুম——গুম——গুম——
শব্দটি একটি যুদ্ধহাথুড়ির মতো তার হৃদস্পন্দনে এক একটি আঘাত হানতে লাগল।
আর তার নিচের শান্ত ঘোড়াটিও হঠাৎ অত্যন্ত অস্থির হয়ে উঠল।
ঘোড়ার খুরগুলো বারবার মাটিতে আঘাত করতে লাগল, যেন কোনো অজানা বিপদের আভাস সে পেয়ে গেছে।
কয়েক সেকেন্ড পর, দক্ষিণের সেই ঢালের ওপর দিয়ে ছোট ছোট কালো বিন্দুগুলো একের পর এক দৃশ্যমান হতে লাগল।
এই দৃশ্য দেখে সেন্টিনেলের বুকটা কেঁপে উঠল এবং এক অশুভ আশঙ্কা তার মনে ভিড় করে এল।
সে দ্রুত তার বুকের সাথে ঝোলানো বাইনোকুলারটি তুলে ধরল এবং কাঁপতে কাঁপতে সেটি চোখের সামনে ধরে সেই কালো বিন্দুগুলোর দিকের দৃশ্য দেখতে লাগল।
লেন্সটি ক্রমশ কাছাকাছি আসার সাথে সাথে সেন্টিনেল অবশেষে পরিষ্কার দেখতে পেল যে তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা জিনিসগুলো আসলে কী।