অধ্যায় ছাব্বিশ: স্থলযুদ্ধের রাজা – ট্যাঙ্কের আগমন!

সেই জাপানি সৈন্যটি যখন বোঝার চেষ্টা করছিল আসলে কী ঘটছে, ঠিক তখনই ধোঁয়া আর আগুনের কুণ্ডলীর ভেতর থেকে এক বিশাল কালো ছায়া হঠাৎ আবির্ভূত হলো।

এই দৃশ্য দেখে তার মস্তিষ্ক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল, সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই বিশাল কালো ছায়াটি সরাসরি তার সামনে এসে হাজির হলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, পাহাড় সমান ভারী সেই দানবটি তাকে পিষে ফেলার জন্য এগিয়ে এল। হাড় ভাঙার মড়মড় শব্দ আর আর্তনাদ ছাপিয়ে সেই জাপানি সৈন্যটি দানবীয় যন্ত্রটির নিচে পড়ে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো।

তাকে পিষে ফেলার পর বিশাল সেই কালো ছায়াটি আর সামনে এগোল না, বরং শান্তভাবে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো কিছুর অপেক্ষায় আছে।

ট্যাঙ্ক, আধুনিক যুদ্ধের অবিসংবাদিত রাজা। যুগান্তকারী এই ইস্পাতের দানব অবশেষে এই পৃথিবীর রণক্ষেত্রে নিজের উপস্থিতি জানান দিল। ধোঁয়া আর বিস্ফোরণের আড়ালে পনেরোটি মার্ক-১ (সংশোধিত) ট্যাঙ্ক এবং সদ্য তৈরি দশটি ফরাসি রেনল্ট এফটি-১৭ হালকা ট্যাঙ্ক নীরবে রণক্ষেত্রে পৌঁছে গেছে। তারা আক্রমণকারী দাইমিং বাহিনীর যোদ্ধাদের চেয়েও দ্রুত জাপানিদের অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছিল।

ততক্ষণে সামনের সারির জাপানি সৈন্যরা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে হাতাহাতি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এই বিশাল কালো দানবটিকে তাদের সঙ্গীকে পিষে ফেলতে দেখে অনেকেই পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। দেড় মিটারের কাছাকাছি উচ্চতার জাপানি সৈন্যরা যখন সামনে ৩.২ মিটার উঁচু, ৮.১ মিটার দীর্ঘ এবং ৪.২ মিটার চওড়া সেই দানবটিকে দেখল, তখন ভয়ে তাদের ঢোক গেলার শব্দও যেন শোনা যাচ্ছিল।

এটি কীসের তৈরি কোনো দানব! এত বিশাল! মানুষ যখন ভিডিওতে বিশাল কোনো প্রাণী দেখে, তখন সাধারণত ভয় পায় না। কারণ তার কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা থাকে না। কিন্তু যখন সরাসরি এমন কোনো বিশাল বস্তুর মুখোমুখি হতে হয়, তখন শরীরের প্রতিটি কোষ ভয়ে শিউরে ওঠে। তার ওপর, ধোঁয়া ফুঁড়ে বেরিয়ে আসা সেই মার্ক-১ ট্যাঙ্কের ট্র্যাকের সাথে তখনও সেই জাপানি সৈন্যের কাটা মুণ্ডু ঝুলে ছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

ঠিক তখনই এক জাপানি কর্মকর্তা আতঙ্ক কাটিয়ে সম্বিৎ ফিরে পেলেন। দাঁতে দাঁত চেপে সাহস সঞ্চয় করে তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "ভয় পেও না! ভয় পেও না! আমাদের দাইহোন সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের ভয় পাওয়ার মতো কিছুই নেই!" এরপর তিনি তার কমান্ডিং সোর্ড বা নির্দেশক তলোয়ার উঁচিয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে থাকলেন, "তেন্নো হেকার জয় হোক! দাইহোন সাম্রাজ্যের জন্য, যোদ্ধারা আমার সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ো! তোত্-সেকে-গে!!!"

জাপানি কর্মকর্তার আদেশে ত্রিশ জনেরও বেশি সৈন্য আবার উন্মাদ হয়ে উঠল। তারা অস্ত্র উঁচিয়ে সেই মার্ক-১ ট্যাঙ্কের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তাদের রাইফেল কিংবা বিদেশি মেশিনগানের গুলি সেই ইস্পাতের দানবের গায়ে কোনো আঁচড়ই ফেলতে পারল না। "দাদাদা" শব্দে অজস্র গুলি ট্যাঙ্কের বর্মের ওপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু সেগুলো যেন কোনো দুর্ভেদ্য দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে ছিটকে গেল। ট্যাঙ্কের গায়ে থাকা রঙের ওপরও তেমন কোনো দাগ পড়ল না। উল্টো ট্যাঙ্কের ভেতর থেকে দুটি মেশিনগান গর্জে উঠতেই এক ডজনেরও বেশি জাপানি সৈন্য আর্তনাদ করে রক্তে লুটিয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।

"এভাবে চলতে দেওয়া যায় না!" জাপানি কর্মকর্তা ভাবলেন, "এভাবে চলতে থাকলে সৈন্যদের লড়াই করার সাহস শেষ হয়ে যাবে!" নিজের সৈন্যদের মৃত্যু দেখে তিনি কঠোর সিদ্ধান্ত নিলেন। পাশে থাকা সৈন্যদের উদ্দেশ্যে বললেন, "শত্রুর এই লোহার গাড়িটি মনে হচ্ছে নড়তে পারছে না, এটাই আমাদের সুযোগ! এচিগেন, তোমার দলের সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য দেখানোর সময় হয়েছে! গ্রেনেড নিয়ে যাও আর এটাকে ধ্বংস করো!"

"হাই!" এচিগেন সোনামু মাথা নিচু করে গ্রেনেড হাতে নিল। "দ্বিতীয় দলের যোদ্ধারা, সাম্রাজ্যের জন্য আত্মত্যাগের সময় এসেছে! আক্রমণ করো!" জাপানি কর্মকর্তা নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, "মেশিনগান দিয়ে কভার দাও! গুলি চালাও! গুলি চালাও!" এক ডজন জাপানি সৈন্য গ্রেনেড হাতে এচিগেন সোনামুর সাথে সেই ট্যাঙ্কের দিকে ছুটে গেল।

...

"কমান্ডার, আমরা বড্ড দ্রুত এগিয়ে গেছি! পেছনের ভাইয়েরা এখনো আমাদের ধরতে পারেনি!"

"দুঃখিত, দুঃখিত। আসলে সবসময় পেছনে বসে তামাশা দেখতে দেখতে হাত নিশপিশ করছিল, তাই নিজেকে সামলাতে পারিনি। এটা আমার ভুল, ফিরে গিয়ে আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব।" ঝাও দাতং একটু বিব্রত হয়ে মাথার পেছনে হাত বোলাল এবং মার্ক-১ ট্যাঙ্কটি থামিয়ে দিল, যাতে পেছনের ট্যাঙ্কগুলো পৌঁছাতে পারে। তারা ইতিমধ্যে জাপানিদের অবস্থানে ঢুকে পড়েছে।

হঠাৎ ঝাও দাতং বাইরে "ডিং ডিং ডিং" আওয়াজ শুনতে পেল। সে বুঝল, জাপানিরা তাদের ট্যাঙ্কের ওপর গুলি চালাচ্ছে। ঝাও দাতং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "বোকার দল! তোমরা যদি আমাদের গায়ের একটা পশমও স্পর্শ করতে পারো, তবে আমার নাম বদলে দেব! ডাচুই, লাও শেন, জাপানিদের বেশি ভয় পাইয়ো না, মেশিনগান দিয়ে ওদের ভালোমতো অভ্যর্থনা জানাও!"

"জি স্যার!" ঝাও দাতংয়ের নির্দেশে দুপাশের হচকিজ মেশিনগানগুলো গর্জে উঠল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অনেক জাপানি সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। "চমৎকার কাজ!" ঝাও দাতং হাততালি দিয়ে হেসে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে পর্যবেক্ষক ওয়াং ইয়োকুয়ান ট্যাঙ্কের বুলেটপ্রুফ গ্লাস দিয়ে দেখল, চল্লিশ-পঞ্চাশ মিটার দূরে কিছু জাপানি সৈন্য হাতে কিছু একটা নিয়ে চিৎকার করতে করতে তাদের দিকে ছুটে আসছে। ওয়াং ইয়োকুয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল। এগুলো তো গ্রেনেড! সে জাপানিদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। "শালা জাপানিরা ট্যাঙ্ক ওড়াতে চায়, স্বপ্ন দেখা ভালোই!"

"কমান্ডার, বাঁ দিকে নজর রাখুন!" ওয়াং ইয়োকুয়ানের কথায় ঝাও দাতং দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার করে উঠল, "মরতে চাস! আমার সৈন্যদের ওপর ভালোমতো আক্রমণ চালাও! ওদের দেখিয়ে দাও ফুল কেন লাল হয়!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই বাঁ দিকের গানার দ্রুত নড়ে উঠল। সে ৫৭ মিলিমিটারের হচকিজ ৬-পাউন্ডার কুইক-ফায়ার কামানটি ঘোরাতে শুরু করল। ভারী কামানের নলটি ধীরে ধীরে ঘুরে সরাসরি আক্রমণকারী জাপানিদের দিকে তাক হলো। নিশানা ঠিক করে সে ফায়ার কর্ডে টান দিল। একটি গম্ভীর "ঠাস" শব্দে কামানের গোলাটি সরাসরি জাপানিদের মাঝখানে গিয়ে পড়ল।

"বুম!"

বিস্ফোরণের শব্দে জাপানি সৈন্যরা যেন সুতো ছেঁড়া ঘুড়ির মতো আকাশে উড়ে গেল, তারপর আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে আছড়ে পড়ল।