প্রথম অধ্যায়: কাজ শেষ হলে গাধার মৃত্যু!

“রংদেশের রাজপুত্র স্যু হুয়াইয়ান, রাজা নির্দেশ দিচ্ছেন!”
“স্বর্গের আদেশে, সম্রাট ঘোষণা করেন!”
“তুমি যখন নতুন সেনাবাহিনীর প্রধান ছিলে, বহুবার রাজসভা নির্দেশ মানোনি, নিজের ইচ্ছায় দক্ষিণের বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ!”
“রাজসভা গোপন তথ্য ফাঁস করেছ, যার ফলে উত্তর দ্বীপ পুনরুদ্ধারের অভিযান ব্যর্থ হয়েছে, বহু স্থানীয় বাহিনী বিদেশিদের হাতে ধ্বংস হয়েছে!”
“শেষে বিনা কারণে সহকর্মীকে মারধর করেছ, যার ফলে অনেকেই আহত হয়েছে!”
“বহু অপরাধের জন্য, দাকাং আইনে তোমার শাস্তি মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত!”
“তবু রাজা তোমাদের স্যু পরিবারের প্রজন্মের বিশ্বস্ততা বিবেচনা করেছেন, স্যু প্রবীণ সেনাপতি এবং স্যু সেনাপতি দেশের জন্য আত্মত্যাগ করেছেন।”
“তুমি নতুন সেনাবাহিনী গড়ে তুলেছ, পুরস্কার না পেলেও তোমার পরিশ্রমের স্বীকৃতি আছে!”
“তোমার গুণ ও দোষ সমান, তাই তোমার জন্য এই শাস্তি নির্ধারণ করা হয়েছে!”
“তোমার সামরিক পদ ও রংদেশের রাজপুত্রের পদবী এবং সম্পত্তি কেড়ে নেয়া হল, তোমাকে অনিং এর বারনবিশ পদে নামিয়ে, লিয়াওদং-এর ইয়ং শহরের জেলা শাসক করে পাঠানো হচ্ছে, এখনই যাত্রা শুরু করো!”
“এটাই রাজ আদেশ!”
স্যু হুয়াইয়ান শুনেই মুষ্টি আঁকড়ে ধরলেন, অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলতে লাগল।
নতুন সেনাবাহিনী গড়ার সময় একখানা রাজ আদেশ আর হাজার হাজার উদ্বাস্তু ছাড়া আর কিছুই ছিল না!
কোন উপায় ছিল না, নিজেই সব সম্পত্তি খরচ করে, সব চেষ্টা দিয়ে নতুন বাহিনী গড়ে তুললাম!
কিন্তু ভাবিনি, বাহিনী একটু শক্তি পেতে না পেতেই, তোমরা তোমাদের লোক ঢোকাতে শুরু করলে!
আমি সহ্য করলাম!
দেখলাম, বাহিনী দক্ষিণের বিদ্রোহ দমন করতে যাচ্ছে, তখনও আমাকে সরিয়ে নিলে, নিজের কৃতিত্ব নিতে চাইল!
এটাও সহ্য করলাম!
কিন্তু এখন, আমার সাথে এমন আচরণ কেন!
অন্তরের ক্ষোভ চাপা দিয়ে, স্যু হুয়াইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন—
“লিন শাংগং, এই রাজ আদেশের কথা কি ওয়ু রানী জানেন?”
আগে হাস্যোজ্জ্বল লিন শাংগং এবার কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।
“অনিং বারনবিশ, যা জিজ্ঞাসা করা উচিত নয়, তা জিজ্ঞাসা কোরো না, বুঝেছ?”
তিনি হাততালি দিলেন, পেছনের ছোট দাস তৎক্ষণাৎ রূপার থালা নিয়ে এলো।
“রানী তোমার পথে কষ্ট হবে ভেবে, তাঁর পক্ষ থেকে এই উপহার।”
থালায় চকচকে দশটি রূপার ইনগট।
আমি রংদেশের রাজপুত্রের সম্পত্তি উজাড় করে দাকাং-কে এক লক্ষ সদস্যের শক্তিশালী বাহিনী দিয়েছি, শেষ কথা হলো একশো রূপার বিনিময়?
হাহাহা!!!
এটা সত্যিই হাস্যকর!
দেখা যাচ্ছে, এটাই ওয়ু রানীর নিজের সিদ্ধান্ত।

কিন্তু তিনি কেন এমন করলেন আমার সাথে!
স্যু হুয়াইয়ান শেষ আশায় চুপচাপ চেনিং মহলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
তিনি একটি ব্যাখ্যা আশা করছিলেন।
শিগগিরই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, বৃষ্টি শুরু হলো।
মুষলধারে বৃষ্টিতে ভিজে স্যু হুয়াইয়ানের অন্তরের শেষ আবেগও ধীরে ধীরে ধুয়ে গেল।
ঠিকই তো।
এখন স্যু হুয়াইয়ান বুঝতে পারলেন।
আমার সব মূল্য শেষ, তাদের আর আমাকে দেখার দরকার কী!
চেনিং মহলের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, স্যু হুয়াইয়ান দ্বিধাহীনভাবে চলে গেলেন।
......
“শুই, স্যু হুয়াইয়ান চলে গেছে?”
“হ্যাঁ, রানী মা, তিনি সদ্য চলে গেছেন।”
বিছানায় বসে থাকা ওয়ু রানীর হাতের কাজ থেমে গেল, পরে তিনি আবার গ্লানি বুনতে শুরু করলেন।
“ভালোই হয়েছে।”
“রানী মা!” পাশে থাকা লিন শাংগং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “স্যু হুয়াইয়ান মাত্র এক বছর রাজসভায় ছিলেন।”
“কিন্তু এই অল্প সময়েই তিনি এক লক্ষ উদ্বাস্তুকে প্রশিক্ষিত সেনাবাহিনীতে পরিণত করেছেন, বিদেশিদের নতুন অস্ত্র কৃতিত্বের সঙ্গে নকল করেছেন, নতুন বাহিনীর জন্য অর্থের উৎস খুঁজে বের করেছেন, যাতে রাজসভাকে খরচ করতে হয়নি!”
“বিদ্রোহ দমনেও তিনি বারবার কৃতিত্ব অর্জন করেছেন, দক্ষিণের বিদ্রোহীদের হং জিচেং, ইয়াং মিংচিংকে পরাজিত করেছেন, নিঃসন্দেহে প্রতিভাবান।”
“এভাবে তাকে লিয়াওদং-এ পাঠানো কি খুবই দুর্ভাগ্যজনক নয়?”
“তাই তো, তাই তাকে রাখা যায় না।”
“কিন্তু কেন, রানী মা?”
“স্যু জিকাও উত্তর সীমান্ত পুনরুদ্ধার করেছেন, স্যু ছুনচেং রোশা মানুষদের পরাজিত করেছেন, সাথে স্যু হুয়াইয়ান, স্যু পরিবার তিন প্রজন্মে দাকাং-এর জন্য অসীম কৃতিত্ব রেখেছে, তবে সেনাবাহিনীতে তাদের প্রভাবও অনেক।”
“এখন স্যু পরিবারে শুধু স্যু হুয়াইয়ান আছেন, তিনি একা, নতুন সেনাবাহিনী তার হাতে গড়া।”
“তিনি যদি বিদ্রোহ করেন, সদ্য শান্ত দাকাং আবার অশান্ত হয়ে উঠবে।”
“তবে রানী মা, স্যু হুয়াইয়ান তো সবসময় আপনার কথা শুনেছে।”
ওয়ু রানী ধীরে মাথা নাড়লেন।
“মানুষের মন বোঝা অসম্ভব! অনিশ্চিত স্যু হুয়াইয়ানের বদলে, আমি বরং সৎ ইউয়ান শিফাং ও সুন ছুয়ানকাইকে নতুন বাহিনীর প্রধান করতে চাই।”
“তাদের দক্ষতা স্যু হুয়াইয়ানের মতো নয়, তবে ছয়-সাত ভাগ রয়েছে, তারাও নতুন বাহিনীর সেনাপতি।”
“আর তাদের পরিবার সব কেজিং-এ, তারা স্যু হুয়াইয়ানের চেয়ে আরও বাধ্য, সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য, কখনও বিদ্রোহ করার সাহস করবে না।”
“কিন্তু রানী মা......”
ওয়ু রানী হাত তুলে বাধা দিলেন, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও!”
“আমার দাকাং রাজ্য চৌকস মানুষে পূর্ণ, স্যু হুয়াইয়ান না থাকলেও, ঝাং হুয়াইয়ান, লি হুয়াইয়ান থাকবে, তার একজন বাড়লে বা কমলে কিছু আসে যায় না।”

“পরবর্তীতে যদি পরিস্থিতি কঠিন হয়, রাজসভা তাকে আবার ফিরিয়ে এনে আগুন নেভাতে পারে।”
“তবে দাকাং যদি চিরকাল শান্ত থাকে।”
ওয়ু রানী বরফঠাণ্ডা দৃষ্টিতে জানালা দিয়ে দূরে চলে যাওয়া স্যু হুয়াইয়ানকে দেখলেন।
“তাহলে তার মৃত্যু লিয়াওদং-এ হওয়াই শ্রেয়।”
......
“আমি এখনও খুব তরুণ!”
বিলাসবহুল জিভেই নগর ছেড়ে বেরিয়ে, স্যু হুয়াইয়ান এবার কিছুটা শান্ত হলেন।
“যখন প্রথম এখানে এলাম, দাকাং-এর মাত্র ছয়জন রাজপুত্রের একজন হলাম, ভাবলাম পরিশ্রম করে কিছু করে দেখাব।”
“শেষে দেখলাম, আমি আসলে এক বিশাল হাস্যকর চরিত্র!”
“একটি ভাঁড়!”
ঠিকই তো।
স্যু হুয়াইয়ান একজন সময়-ভ্রমণকারী।
মধ্যপ্রাচ্যে গ্রীষ্মের ছুটিতে কাজ শেষে ফিরে আসা শিল্পকলার ছাত্র স্যু হুয়াইয়ান, একদিন ঘুম থেকে উঠে দেখলেন তিনি দাকাং সেনাবাহিনীর রংদেশের রাজপুত্রের একমাত্র উত্তরাধিকারী হয়ে গেছেন।
সেই মুহূর্তে তিনি খুব আনন্দিত ছিলেন।
আর যখন তিনি এই পৃথিবীর সবকিছু জেনেছিলেন, স্যু হুয়াইয়ানের উত্তেজনা আরও বেড়ে গিয়েছিল।
এই পৃথিবীর প্রযুক্তি গাছ মূলত নীল গ্রহের মতো।
বেশিরভাগ সামরিক প্রযুক্তির মান নীল গ্রহের বিশ্বযুদ্ধের আগের স্তরে।
তবে সাধারণ প্রযুক্তি আরও একটু এগিয়ে আছে, টেলিফোন, টেলিগ্রাফের মতো জিনিস অনেক বড় পরিবারে চলে এসেছে।
গত দশ বছরে শিল্পায়নের অগ্রগতিতে, বিশ্বের প্রতিটি দেশের প্রযুক্তি দ্রুত এগোচ্ছে।
শুধু দাকাং, ঐতিহ্যবাহী সাম্রাজ্য, রক্ষণশীলতার কারণে যুগের সঙ্গে তাল রাখতে পারছে না, পশ্চিমা দেশগুলোর তুলনায় ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছে।
আরও খারাপ, আগের সম্রাট অকালেই মারা গেছেন, সম্রাট শিশু, বাধ্য হয়ে ওয়ু রানী রাজ্য শাসন করছেন।
একজন গভীর প্রাসাদের নারী, রাষ্ট্র পরিচালনায় কতটা দক্ষ?
ফলে দাকাং-এর অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব আরও বেড়েছে।
একই সময়ে পশ্চিমা দেশগুলো, যারা পুঁজির জমা সম্পন্ন করেছে, সুযোগ নিয়ে দাকাং-এর দিকে তাদের শিকারী হাত বাড়িয়েছে।
বহিরাগত হস্তক্ষেপে দাকাং-এ একের পর এক বিদ্রোহ শুরু হয়েছে।
রাজসভা বিপর্যস্ত, বাধ্য হয়ে জমি ছাড়তে হয়েছে, ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছে, বহু অপমানজনক চুক্তি স্বাক্ষর করতে হয়েছে।
তখন দাকাং ছিল মারাত্মক পতনের মুখে।