তৃতীয় অধ্যায়: বিদ্রোহ!
এ কথা মনে হতেই শু হুয়াইআন দাঁতে দাঁত চেপে উত্তরমুখী আনলিংয়ের ঘন অরণ্যের দিকে প্রাণপণে দৌড়ে গেল।
অর্ধ মিনিটও কাটেনি, শিকারির বেশে এক নতুন সেনা-সৈনিক শু হুয়াইআনের সদ্য-থাকা জায়গায় এসে থামল, তারপর নিচু হয়ে বসল।
কিছুক্ষণ হাতড়ে দেখেই সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে অফিসারকে বলল।
“জানা গেল, স্যার! শু হুয়াইআন সম্ভবত সামনের জঙ্গলের দিকেই পালিয়েছে।”
এই অভিযানের দায়িত্বে ছিল ইউয়ান শিফাং-এর আস্থাভাজন লুং দাগুয়াং।
কথা শুনে তার ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার একটুখানি রেখা ফুটে উঠল।
“জঙ্গলে?”
“প্রিয় মহাপ্রভু, ভেবেছ নাকি এতে পালিয়ে বাঁচবে?”
“পিছু নাও!”
“জ্যান্ত থাকলে মানুষ চাই, মরে গেলে লাশ চাই!”
উঁচু-উঁচু ঘন বনে ঢুকেই লুং দাগুয়াং ও তার লোকজন বন্দুক উঁচিয়ে সতর্ক ভঙ্গিতে এগোতে লাগল, শু হুয়াইআনের কোনো চিহ্ন আছে কি না, খুব সতর্ক হয়ে খুঁজতে লাগল।
দূরের এক বিরাট ঊর্ধ্বমুখী গাছে, তখন শু হুয়াইআন চটকদার সামরিক পোশাক খুলে ফেলেছে; নিঃশব্দে গাছের ডালে শুয়ে আছে।
“আহ!”
হঠাৎ এক তাগড়া বাহিনীর সৈনিক পা চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল।
এতে সবাই ঘাবড়ে গিয়ে চারপাশে অন্ধের মতো গুলি চালাতে শুরু করল।
ধাঁধাঁধাঁ!!!
কয়েক দফা গুলি ছোড়া হলেও কিছুই লাগল না।
“থাম! থাম! থাম!”
লুং দাগুয়াং জোরে নিজের লোকদের থামাল, মুখে অসহায়তার ছাপ।
শালা, এই কাদাপায়া লোকগুলো, যুদ্ধক্ষেত্রে তো মোটামুটি ভালোই লড়ে।
কিন্তু এখন কয়েক ডজন লোক মিলে একজন শু হুয়াইআনকে মারতে গিয়ে এত দুর্বল কেন?
আসলে এ দোষ সৈনিকদের নয়।
শু হুয়াইআন যেভাবে একদল উদ্বাস্তু মানুষকে দা কাং-এর সবচেয়ে শক্তিশালী নতুন সেনায় পরিণত করেছিল, তার পেছনে শুধু শাস্তি-পুরস্কারের কৌশলই নয়, ছিল তার নিজের ভয়ংকর একক যুদ্ধক্ষমতাও।
বিশেষ করে ট্রেনের ভেতর তাগড়া বাহিনীর যে সাত-আটজন গুপ্তচরের বীভৎস মৃত্যু তারা দেখেছিল, তার পর থেকে শু হুয়াইআনের প্রতি জন্মগত ভয় তাদের মনে আরও বহুগুণে বেড়ে গিয়েছিল।
উন্নতি আর সম্পদের লোভ, আর লোকসংখ্যার সুবিধা না থাকলে, তারা শু হুয়াইআনের বিরোধিতা করতেই সাহস পেত না।
“সতর্ক থাকো!”
লুং দাগুয়াংও এই কথাই ভেবে মাথা নাড়ল, তারপর সেই আহত সৈনিকের অবস্থা দেখতে গেল।
একটি ধারালো করে কাটা ডাল তার পায়ের তালু ভেদ করে গেছে, মনে হচ্ছে হাঁটতেই পারবে না।
দেখে মনে হলো, এটা শু হুয়াইআনের পাতা ফাঁদ।
লুং দাগুয়াং眉কুঁচকে জোরে সতর্ক করল।
“পায়ের দিকে খেয়াল রাখো, ফাঁদের ব্যাপারে সাবধান!”
“উ দাইয়োং, তুমি ওর পাশে থাকো!”
এরপর লুং দাগুয়াং-এর সতর্কবাণী পেয়ে দু’পা ফেলতেই একজন একটি ফাঁদের অস্তিত্ব টের পেল।
মনোবল বাড়াতে লুং দাগুয়াং ইচ্ছা করে কটাক্ষ করে বলল।
“শু মহাপ্রভু, এটুকুই তোমার ক্ষমতা?”
“অকারণে লড়াই ছেড়ে দাও; মরতেই যখন হবে, তখন ভাইদেরই না হয় উপকার করো!”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আগের দিনের সম্পর্কের খাতিরে, আমি তোমাকে একদম কষ্টহীন মৃত্যু দেব!”
কষ্ট? শালা!
সদ্য শোনা গুলির শব্দের আড়াল নিয়ে, শু হুয়াইআন ঠোঁটে এক ঝলমলে ঠান্ডা ছুরি কামড়ে ধরে ধীরে ধীরে এক ডাল থেকে তাদের পাশের গাছে সরে গেল।
লুং দাগুয়াংরা অনেকটা চলে যাওয়ার পরে শু হুয়াইআন একে একে গাছ থেকে নেমে এল।
যে দুই সৈনিক জায়গাটায় রয়ে গিয়েছিল, একজন সামনে মুখ করে বন্দুক উঁচিয়ে সতর্ক ছিল, আর অন্যজন আহত পা চেপে ধরে সামনের এক গাছে হেলান দিয়ে ছিল।
তারা কল্পনাও করেনি, তাদের পেছন দিক থেকে কেউ এসে হাজির হতে পারে।
গাছ থেকে নেমেই শু হুয়াইআন নিঃশব্দে পিছনের আহত সৈনিকটির দিকে এগিয়ে গেল।
এ সময় সেই লোকটি মৃত্যুর আগমন টেরও পায়নি; শুধু নিজের পা আঁকড়ে ধরে ব্যথা কিছুটা কমানোর চেষ্টা করছিল।
হঠাৎ তার গলায় দুটো হাত এসে পড়ল।
পরমুহূর্তেই মৃদু কড়কড় শব্দের সঙ্গে আহত সৈনিকটির গলা সম্পূর্ণ বেঁকে গেল, আর সে নিঃশ্বাসহীন হয়ে পড়ল।
যদিও শব্দটি খুবই ক্ষীণ ছিল, তবুও সামনে দাঁড়ানো প্রহরীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে ঘুরে তাকানোর আগেই, শু হুয়াইআন হাতে ধরা ছুরিটি হঠাৎ উ দাইয়োং-এর গলায় চালিয়ে দিল।
চিররর!
প্রচুর রক্ত সঙ্গে সঙ্গে শ্বাসনালী বন্ধ করে দিল। উ দাইয়োং শব্দ করতেও পারল না, গলা চেপে ধরে লুটিয়ে পড়ল।
শু হুয়াইআন এখানেই থামল না।
সে সঙ্গে সঙ্গে ওই সৈনিকের দেহটিকে উল্টে রাখল, আর দু’জনের শরীর থেকে হাতবোমাগুলো কুড়িয়ে নিল।
তারপর দ্রুত তাদের দেহের নিচে দু’টি পরস্পর-সংযুক্ত বিস্ফোরক ফাঁদ তৈরি করল।
এরপর শু হুয়াইআন একটি রিভলভার বের করে মাটিতে পড়ে থাকা এক লাশের দিকে ট্রিগার টিপে দিল।
ঠাস্!
গুলির শব্দ উঠতেই লুং দাগুয়াং হঠাৎ পেছন ফিরল।
“ধিক্কার! সে আমাদের পেছনে!”
“দ্রুত!”
তল্লাশিতে থাকা দলটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে এসে এদিকে ধেয়ে এল।
লুং দাগুয়াংরা ফিরে আসতে আসতেই, শু হুয়াইআন আবার অন্য এক গাছে উঠে পড়েছে।
দুই মিনিট আগেও বেঁচে থাকা সঙ্গীরা এখন নিঃশব্দ লাশ হয়ে পড়ে আছে দেখে উপস্থিত তাগড়া বাহিনীর সৈনিকদের গা শিরশির করে উঠল।
কেউ কেউ তো পিছু হটার কথাও ভাবতে শুরু করল।
শু মহাপ্রভুর ক্ষমতা কত, তা অনেকেই নিজের চোখে দেখেছে।
শত মিটারের মধ্যে তার নিশানা অব্যর্থ, খালি হাতে চার-পাঁচজন জোয়ান লোকও তার গায়ে হাত দিতে পারে না।
টাকা আর পদমর্যাদা ভালোই, কিন্তু ভোগ করার জন্য তো বাঁচতেও হবে!
লুং দাগুয়াংয়ের মুখও তেমনই কালো হয়ে গেল। সে হাত তুলে ইশারা করতেই একজন এগিয়ে গিয়ে দু’জনের মৃত্যুর কারণ দেখতে লাগল।
লোকটি একটি দেহ ঠিকমতো তুলতেই “ছিঁড়র” মতো শব্দ শুনল, যেন কিছু ছিঁড়ে গেছে।
পরক্ষণেই দুই দেহের চারপাশ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল।
এ অবস্থা দেখে লুং দাগুয়াংয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“মাটিতে শুয়ে পড়ো, তাড়াতাড়ি শুয়ে পড়ো!”
কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
পূর্ণ আটটি কাঠের হাতবোমা, যেগুলো হলুদ বিস্ফোরক দিয়ে ভর্তি ছিল, পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়ে গেছে।
ধড়ামধড়ামধড়াম!!!
ভয়াবহ বিস্ফোরণে চারপাশের লোকজন ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সঙ্গে তৈরি হলো অসংখ্য প্রাণঘাতী ক্ষুদ্র টুকরো।
মৃত্যুর গন্ধমাখা সেই ঝড় মুহূর্তেই অসহায় দেহগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের রক্তাক্ত ছাঁকনিতে পরিণত করল।
দুই-তিন সেকেন্ড পর বিস্ফোরণ সম্পূর্ণ থেমে গেল।
তখন মাটিতে সর্বত্র ছড়িয়ে আছে ছিন্নভিন্ন দেহ, রক্ত আর মাংসের ছিটা।
অপেক্ষাকৃত দূরে থাকা লুং দাগুয়াং আর দু’জন সৈনিক ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেল।
কিন্তু তারা তিনজন উঠে দাঁড়াতেই আকাশ থেকে এক অবয়ব নেমে এল।
“শু, শু হুয়াইআন!” লুং দাগুয়াং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
শু হুয়াইআন কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি ট্রিগার টিপে দিল।
ধাঁধাঁধাঁ!!!
দুই বন্দুক একসঙ্গে গর্জে উঠল। অর্ধেক ম্যাগাজিনের গুলি শেষ হওয়ার পর, আর কোনো দাঁড়ানো মানুষ রইল না।
তবু শু হুয়াইআন একটুও ঢিল দিল না।
জায়গাটায় যে সব মৃতদেহের দেহ অক্ষত ছিল, সেগুলোতেও সে আরও একবার গুলি চালিয়ে দিল, তারপর দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল।
পুরো ঘটনাটা আধা মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল।
সে যখন দশেক মিনিট দৌড়ে গিয়ে এক গাছে উঠল, তখন টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো।
“পিছু ধাওয়া করা লোকগুলোকে আমি সব মেরে ফেলেছি।”
“ব্যবস্থা,” শু হুয়াইআনের মুখে তখন জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “মিশন জমা দাও!”
হ্যাঁ, শু হুয়াইআন শুধু এক জনান্তরের মানুষই নয়, সে সঙ্গে নিজের সঙ্গে নিয়ে এসেছিল সব ধরনের রূপান্তরকালের অলৌকিক ক্ষমতা।
একটি ব্যবস্থা, যা সক্রিয় করতে হয়।
কিন্তু সেই ব্যবস্থাটি সক্রিয় হওয়ার শর্ত জানার পর, সে সম্পূর্ণভাবে এই অলৌকিক ক্ষমতাটি ছেড়ে দিয়েছিল।
কারণটা খুবই সহজ।
শু হুয়াইআনকে এই ব্যবস্থার নবীন-পর্যায়ের কাজ শেষ করার পর, সম্পূর্ণ মনপ্রাণ দিয়ে এবং প্রকাশ্যে দা কাং-এর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে হবে, তবেই সে এই ব্যবস্থা ব্যবহার করতে পারবে।