দ্বিতীয় অধ্যায়: আবারও বিশ্বাসঘাতকতার মুখোমুখি!

আর একটু যদি কেউ ধাক্কা দেয়, তবে এই একসময়ের আট শতাধিক বছর ধরে বিশ্বের শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা সাম্রাজ্য সম্পূর্ণভাবে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, আর ডুবে যাবে সীমাহীন অগ্নিসংঘাতে। এই পরিস্থিতিতে শু হুয়াইআন স্বেচ্ছায় দরবারে যুদ্ধের ভার নিতে এগিয়ে এলেন।
কোন পুরুষের মনেই বা নায়ক হওয়ার স্বপ্ন নেই!
তিনি দা কাংয়ের ভাগ্য আকাশের বিধিকে উল্টে দিতে চাইলেন!
প্রথম ধাপের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পরই, শু হুয়াইআন তার অসাধারণ দৃষ্টিভঙ্গি ও গভীর পটভূমির জোরে সম্রাজ্ঞী বিধবার বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করলেন।
পরবর্তী ছয় মাসে, তথ্যযুগে সঞ্চিত তার পেশাগত জ্ঞান, স্মৃতিতে থাকা প্রথম বিশ্বযুদ্ধের অস্ত্রনকশা, আর খণ্ডকালীন কাজের ফাঁকে শেখা ছোটখাটো বিদ্যা কাজে লাগিয়ে তিনি নানা উপায়ে দ্রুত গড়ে তুললেন সেই সময়ের শ্রেষ্ঠ মানের এক হালকা পদাতিক বাহিনী।
নতুন বাহিনী গঠনের পর দক্ষিণে বিদ্রোহ দমনে যাওয়ার পথে তারা ছিল সর্বত্র অপ্রতিরোধ্য।
দক্ষিণের বিদ্রোহীদের সবচেয়ে এলিট লালমাথা বাহিনী হোক, কিংবা পশ্চিমের নানা রাষ্ট্রের পোষা ছায়া-বাহিনী—
কেউই নতুন বাহিনীর এক আঘাতেরও প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না।
শু হুয়াইআন একের পর এক কৃতিত্ব অর্জন করে দ্রুত বিভিন্ন স্থানের বিদ্রোহ শান্ত করলেন।
একাই দা কাংয়ের দুর্দশাপূর্ণ অবস্থাকে উল্টে দিয়ে দুর্যোগকে রুখে দিলেন!
অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সমগ্র দা কাংয়ের সামরিক মহলে, এমনকি দরবারেও সবচেয়ে উজ্জ্বল নবতারা হয়ে উঠলেন।
তবে যেখানে মানুষ থাকে, সেখানেই রাজনীতি-অন্তর্লোকও থাকে।
শু হুয়াইআন কল্পনাও করতে পারেননি, অদৃশ্যভাবেই তিনিও বহু মানুষের চোখের কাঁটা, মনের বেদনা হয়ে উঠেছেন।
কষ্টে-কাঁটা নতুন বাহিনীর আক্রমণে যখন দা কাংয়ের পরিস্থিতি একটু একটু করে ভালো হতে শুরু করেছে,
তখনই একদল লোক ছুটে এসে ফল পেড়ে নেওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি শুরু করল!
বড় স্বার্থের কথা ভেবে শু হুয়াইআন আপস করলেন।
কিন্তু তারা আরও বাড়াবাড়ি করল, বেপরোয়া ভাবে নতুন বাহিনীতে নিজেদের লোক ঢোকাতে লাগল।
শেষ বিদ্রোহ দমন করে আকাশছোঁয়া কৃতিত্ব হাতিয়ে নিতে তারা দরবারেও শু হুয়াইআনের নামে লাগাতার কুৎসা রটাতে লাগল।
ছোট সম্রাট আর সম্রাজ্ঞী বিধবা সত্যিই তা বিশ্বাসও করে বসলেন।
ফলে তিনি পুরোপুরি নতুন বাহিনীর নেতৃত্ব হারালেন, এমনকি সামনের সারি থেকেও সরিয়ে দেওয়া হল তাকে, বাধ্য হয়ে পিছনের ঘাঁটিতে রয়ে গেলেন।
ফল কুড়োনো কুড়োনোই হোক।
যা কিছু প্রস্তুত করার দরকার ছিল, শু হুয়াইআন প্রায় সবই সাজিয়ে রেখেছিলেন; শুধু তার যুদ্ধপরিকল্পনা মেনে চললেই, এমনকি একটি শূকরও শেষ লড়াইটি জিতে নিতে পারত।
কিন্তু এরা তো তা করলই না!
তারা নিজেরাই অদক্ষ, আবার অহেতুক ঘাম ঝরাচ্ছে বলে, উপরন্তু বুদ্ধির জোর দেখিয়ে শু হুয়াইআনের যুদ্ধপরিকল্পনা বদলে ফেলল।
ফল যা হওয়ার তাই হল—শত্রুর হাতে বর্ম-অস্ত্র সব খোয়াল, জলে ভেজা কুকুরের মতো মার খেল।
যদি না নতুন বাহিনীর দুই উপ-সেনাপতি ইউয়ান শিফাং আর সুন ছুয়ানকাই নতুন বাহিনীর সৈনিকদের নিয়ে প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়তেন,
তবে বোধহয় সব শেষ হয়ে যেত।
আর শু হুয়াইআন যে একেবারেই ভাবতে পারেননি, সেই নির্বোধ শুয়োরগুলো শেষমেশ লোভে অগ্রসর হয়ে প্রায় ব্যর্থ হওয়ার দায়ও নামমাত্র নতুন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক তারই ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।

দ্রুতগামী লোহা-দানবের মতো ছুটে চলা গাড়ি, ধোঁয়ায় ভরা আকাশ, আর দূরে সরে যেতে থাকা রাজধানী—সবকিছু যেন এক রাতেই বদলে গেল।
আহা, কত নীচ!

কিন্তু রাজধানীতে ফিরে শু হুয়াইআন ভাবলেন অন্তত মিথ্যা অভিযোগ থেকে মুক্তি পাবেন।
কিন্তু না, কাল্পনিক অপরাধ চাপিয়ে তার জাতীয় অভিজাত উপাধি কেড়ে নিয়ে তাকে লিয়াওদংয়ে নির্বাসিত করা হল।
এও কি কম হাস্যকর!

দীর্ঘশ্বাস ফেলে শু হুয়াইআন আবার নিজেকে সামলে নিলেন।
“লোকমুখে যেমন বলে, এখানে না থাকলে, অন্য কোথাও জায়গা তো আছেই!”
“ত্রিশ বছর নদীর পূর্ব পারে, ত্রিশ বছর নদীর পশ্চিম পারে; তরুণকে কখনও অবহেলা কোরো না!”
“আজ তুমি আমাকে পাত্তা দেবে না, কাল আমি তোমার নাগাল-অগম্য হয়ে যাব!”
“পরে কিন্তু কখনও এসে কাকুতিমিনতি কোরো না!”
“ছোট্ট আমি এবার দৈত্যাকার পান্ডা আদর করতে যাচ্ছি!”
“কারণ, আমার সেই সামর্থ্য আছে!”

শু হুয়াইআন রাজধানী ছেড়ে যাওয়ার খবর শুনে কেউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেউ তাচ্ছিল্য করল, আর কেউ তাড়াতাড়ি নতুন বাহিনী ও অভিজাত প্রাসাদের শেষ যে টুকু লাভ-অংশ ছিল তা ভাগ করে নেওয়ার ছক কষতে লাগল।
……

“হাঁফ… হাঁফ… হাঁফ!”
শু হুয়াইআন থেমে হাঁপাতে লাগলেন, কয়েক সেকেন্ডও না যেতেই ক্লান্ত শরীর টেনে আবার পথ চলতে শুরু করলেন।
একদিন রাজধানী ছাড়ার সময় তিনি যতটা উজ্জ্বল ছিলেন, এখন ততটাই বিপর্যস্ত।
“ইউয়ান শিফাং, আমাকে যে-ই মারতে আসুক, আমি মেনে নেব!”
“কিন্তু কল্পনাও করিনি, সেই মানুষটা তুই হবি!”

শু হুয়াইআনের মুখের ইউয়ান শিফাং-ই ছিলেন তার আগের নতুন বাহিনীর উপ-সেনাপতি, আর এখনকার নতুন বাহিনীর সর্বাধিনায়ক।
ইউয়ান শিফাং সামরিক বিষয়ে পারদর্শী; নতুন বাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর থেকে তার করা প্রতিটি কাজই নিখুঁত ছিল, আর স্বভাবেও তিনি ছিলেন উদার ও স্পষ্টভাষী।
শু হুয়াইআনের গভীর আস্থাভাজন হয়ে উঠেছিলেন তিনি।
তাই শু হুয়াইআন শুধু তাকে ইচ্ছে করেই অনেক ক্ষমতা দিয়ে রেখেছিলেন তা-ই নয়, ইউয়ান শিফাংকে আলাদাভাবে মন দিয়ে গড়েও তুলেছিলেন।
এমনকি তিনি আগের জীবনের কিছু উন্নত সামরিক ধারণাও ইউয়ান শিফাংকে শিখিয়েছিলেন, যাতে সে একাই দায়িত্ব নিতে পারে।
অবশ্য শু হুয়াইআনও মোটেই পুরোপুরি বোকা ছিলেন না; তারও নিজের কিছু ক্ষুদ্র পরিকল্পনা ছিল।
ভবিষ্যতে একদিন তিনি নতুন বাহিনী ছেড়ে দিলেও, যদি ইউয়ান শিফাং সেই বাহিনী নিয়ন্ত্রণে রাখে, তবে তার পুনরুত্থানের সুযোগও থাকবে।
কিন্তু কী আশ্চর্য, তিনি নিজেই নিজের পায়ে কুড়াল মেরেছিলেন।
পদচ্যুত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়ান শিফাং নিজের আসল রূপ দেখিয়ে দিল।
সে শুধু লোক পাঠিয়ে ডাকাত সাজিয়ে তার চড়া ট্রেনে হামলা করাল না, শু হুয়াইআনকে হত্যা করতে চাইল;
বরং খবর ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে ট্রেনের একশোরও বেশি নিরীহ সহযাত্রীকেও গোপনে হত্যা করে দিল।
সৌভাগ্যবশত, শু হুয়াইআন আগে থেকেই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে আগেভাগেই পালিয়ে এসেছিলেন।
ফলে তার আগে সাজানো সমস্ত পরিকল্পনাই ভেস্তে গেল।
শুধু নিজের জোরে, লিয়াওদংয়ে নিরাপদে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব ছিল।
সম্ভবত তখন নতুন বাহিনীও ইতিমধ্যেই পুরোপুরি ইউয়ান শিফাংয়ের হাতে চলে গেছে।
এখন শু হুয়াইআনের ভরসা কেবল তিনি নিজেই।

“ধিক্কার সেই হারামজাদাকে, একদিন তোকে টুকরো টুকরো করে প্রতিশোধ নেব—নিজের জন্যও, আর ওইসব নিরীহ মানুষের জন্যও!”

শু হুয়াইআন সবে কয়েক মিনিট আগেই সরে গেছেন, এমন সময় গভীর নীল সেনাবস্ত্র পরা একদল সৈনিক সেখানে উপস্থিত হল।
তাদের মাথায় ছিল বিদেশে নেই এমন জার্মান ধরনের ষোল নম্বর ইস্পাত-হেলমেট, কোমরে গোঁজা ছিল দুইটি স্বয়ংক্রিয় পিস্তল, আর পিঠে ঝোলানো ছিল হানইয়াং-নির্মিত রাইফেল।
হ্যাঁ, এই সৈনিকরাই ছিল শু হুয়াইআনের কষ্টে গড়ে তোলা নতুন বাহিনীর সদস্য।
তাদের সব সরঞ্জামই এসেছিল সেই নতুন বাহিনীর অস্ত্রকারখানা থেকে, যা শু হুয়াইআন নিজের সমুদয় সম্পদ উজাড় করে গড়েছিলেন।
আরও বিদ্রূপের বিষয়, তাকে ধরতে আসা এই নতুন বাহিনীর সৈনিকরা সাধারণ কেউ নয়—
তারা ছিল ইউয়ান শিফাং, শু হুয়াইআন প্রদত্ত বিশেষ অভিযান-ধারণা অনুযায়ী বাছাই করা নতুন বাহিনীর অভিজাত সৈনিক।
বাঘ-গরুড় বাহিনী!
কিছুদিনের প্রশিক্ষণ ও বাস্তব লড়াইয়ের পর তারা এমন স্তরে পৌঁছে গেছে, যা শু হুয়াইআনের কাছেও কিছুটা কঠিন লাগার কথা।
ভীষণ ঝামেলাপূর্ণ!

সামনের অফিসারটি সংক্ষেপে পরিস্থিতি দেখে দ্রুতই শু হুয়াইআনের দিক নির্ধারণ করে ফেলল।
“সবাই সাবধান, এবার সুরক্ষা খুলে ফেলো—আমরা আমাদের প্রিয় শু দায়াশুয়ের সন্ধান পেয়ে যাব!”
“ওকে মেরে ফেলতে পারলেই ইউয়ান দায়াশুয়ের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, সবাই তিন ধাপ পদোন্নতি পাবে, আর পুরস্কার হিসেবে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রা!”

এই সময়ে, সাধারণ এক পরিবার পুরো মাসে এক রৌপ্যমুদ্রাও আয় করতে পারত না।
আর সেনাবাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে বেশি বেতন পাওয়া নতুন বাহিনীর সৈনিকের মাসিক মজুরিও মাত্র পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা।
যদিও এরা একসময় শু হুয়াইআনই গড়ে তুলেছিলেন, কিন্তু তাদের মধ্যে দৃঢ় বিশ্বাস গড়ে তুলতে তার হাতে যথেষ্ট সময় ছিল না।
এত মোটা অঙ্কের পুরস্কারের সামনে, একসময় উদ্বাস্তু থেকে ওঠা এই সৈনিকদের চোখ কি লাল হবে না?
যে আমার পদোন্নতি আর সম্পদ কেড়ে নেবে, তার মা-বাবাকেও মেরে ফেললেও দোষ নেই!

“হ্যাঁ!!”

পেছনে ক্রমশ কাছাকাছি আসা পদশব্দ শুনে শু হুয়াইআনের মুখ কঠিন হয়ে উঠল।
“মাঠ-প্রান্তরের সমতল জায়গায় আমি এদের থেকে পালিয়ে মোটেই পারব না!”
“শুধু গভীর পাহাড়-জঙ্গলে গেলে, হয়তো একটুখানি বেঁচে থাকার আশা আছে!”