চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শিকার ও শিকারি!

পৃষ্ঠা ১/৩

শহরের বাইরের প্রায় সব গ্রামই জনশূন্য করে ফেলা হয়েছিল। কোথাও মানুষের চিহ্নমাত্র নেই।

আর তাদের অগ্রযাত্রার পথে পড়া县শহরগুলোর অধিকাংশেরই ছিল উঁচু ও মজবুত প্রাচীর, এবং সেগুলোর দরজাও বহু আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।

শুরুতে রাশিয়া যখন এই পরিকল্পনা করেছিল, তখন সর্বাধিক গতিশীলতা ও আকস্মিকতা নিশ্চিত করাই ছিল তাদের লক্ষ্য।

এবার আকস্মিক আক্রমণ চালাতে আসা রাশিয়ার বাহিনী আসলে অবরোধযুদ্ধে ব্যবহারের মতো বেশি কামান সঙ্গে আনেনি।

অবশ্য অরলো ইভান ইভানোভিচের অধীনে ছিল বিশ হাজার কসাক অশ্বারোহী এবং চল্লিশ হাজার রুশ পদাতিক।

সে যদি সত্যিই মাত্র পাঁচ-ছয়শো সৈন্যের পাহারায় থাকা কোনো ছোট县শহর আক্রমণ করতে চাইত, তবে সেটি দখল করা অসম্ভব ছিল না।

কিন্তু তার মূল্য হতো অত্যন্ত চড়া!

এ কথা বলা হচ্ছে কেন?

কারণ দামিংয়ের县শহরগুলোর প্রতিরক্ষী সৈন্যরা ছিল অসম্ভব সমৃদ্ধ অস্ত্রে সজ্জিত।

যা দেখে অরলো ইভান ইভানোভিচের ঈর্ষায় দাঁত কিড়মিড় করত।

তিন-চারশো স্বয়ংক্রিয় আগ্নেয়াস্ত্র, কয়েক ডজন হালকা ও ভারী মেশিনগান, সাত-আটটি জার্মান নকশার ছিয়াত্তর মিলিমিটার মর্টার এবং চারটি বিরানব্বই মডেলের পদাতিক কামান।

কোনো কোনো县শহরে তো আবার দুটি ফরাসি পঁচাত্তর মিলিমিটার দ্রুতনিক্ষেপী কামানও ছিল।

অথচ সে সময়ের প্রধান পদাতিক অস্ত্র—বোল্টচালিত রাইফেল—ছিল খুবই অল্প।

শুরুতে একরোখা অরলো ইভান ইভানোভিচ একবার চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিল।

কিন্তু দশ মিনিটও পার হওয়ার আগেই যখন চার-পাঁচশো রুশ পদাতিকের ক্ষতি হলো, তখন সে সম্পূর্ণভাবে অবরোধের চিন্তা ত্যাগ করল।

শেষ পর্যন্ত এত লোক নিয়ে সে এসেছিল শুধু একটি ছোট县শহর দখল করার জন্য নয়!

এভাবে কী করে নিজের মূল বাহিনীকে এখানে শেষ করে দিতে পারে!

তাই এখন পর্যন্ত অরলো ইভান ইভানোভিচের হাতে কোনো সাফল্যই আসেনি।

হঠাৎ দূরে এক কসাক অশ্বারোহীকে দেখা গেল।

অরলো ইভান ইভানোভিচ এক নজরেই চিনতে পারল—সে তাদেরই প্রহরী।

সেই মুহূর্তে লোকটি অধীরভাবে ঘোড়া ছুটিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।

অরলো ইভান ইভানোভিচকে দেখামাত্র কসাক অশ্বারোহীটি উত্তেজিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল,

“জেনারেল অরলো, জেনারেল অরলো, আমি দামিংয়ের একটি বাহিনীকে খুঁজে পেয়েছি!”

“ভালো!” অরলো ইভান ইভানোভিচ সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারা কোথায়? কতজন আছে?”

“জেনারেল অরলোকে জানাচ্ছি, তারা এখান থেকে উত্তরে পাঁচ-ছয় কিলোমিটার দূরে রয়েছে। আনুমানিক বারোটি হালকা ট্যাংক আছে।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“বারোটি ট্যাংক?” অরলো ইভান ইভানোভিচ আবার নিশ্চিত হতে চাইল, “তুমি কি নিশ্চিত, সেগুলো সবই হালকা ট্যাংক?”

“ভুল দেখোনি তো?”

যদিও ট্যাংক ব্যবহারের ক্ষেত্রে রাশিয়া পশ্চিমা দেশগুলোর তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে ছিল, তবু এর ফলে তারা ট্যাংক উন্নয়নের প্রাথমিক পর্যায়ের বহু ফাঁদ এড়িয়ে যেতে পেরেছিল। ট্যাংক কীভাবে ব্যবহার করতে হয় এবং কীভাবে তার মোকাবিলা করতে হয়—এ বিষয়ে তাদের জ্ঞানও ছিল যথেষ্ট।

সেগুলো যদি মাঝারি আকারের ট্যাংক হতো, তবে কামানের ঘাটতিতে ভোগা অরলো ইভান ইভানোভিচ হয়তো তেমন কিছুই করতে পারত না।

কিন্তু হালকা ট্যাংক হলে সে নিশ্চিন্ত।

হালকা ট্যাংকের মোকাবিলার উপায় তার জানা ছিল।

“একেবারে নিশ্চিত!” কসাক অশ্বারোহীটি দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

“ভালো!” অরলো ইভান ইভানোভিচ হাত নেড়ে বলল, “ব্রুশকোভিচ, তুমি অশ্বারোহীদের একটি দল নিয়ে যাও এবং ওগুলোকে ওই পাহাড়ের ঢালের কাছে টেনে নিয়ে এসো।”

“মনে রেখো! সবাই আগে লুকিয়ে থাকবে। শত্রু যেন ভয় পেয়ে পালিয়ে না যায়!”

“জি!”

পাঁচ-ছয় মিনিট পর প্রায় আশি-নব্বই জন কসাক অশ্বারোহী দূর থেকে চাবুক ঘোরাতে ঘোরাতে পেছনের দিকে ছুটে গেল।

তাদের কয়েকশো মিটার পেছনে দামিংয়ের সামরিক কারখানায় নির্মিত সর্বশেষ মডেলের বারোটি রেনো এফটি-১৭ ট্যাংক তাদের একেবারে গা ঘেঁষে অনুসরণ করছিল।

পুরোনো রেনো এফটি-১৭ ট্যাংকের তুলনায় নতুন মডেলের ট্যাংক কিছুটা বড় ছিল। এতে আরও শক্তিশালী নতুন ইঞ্জিন সংযোজন করা হয়েছিল, ফলে এর গতি ঘণ্টায় চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ কিলোমিটারে উন্নীত হয়েছিল।

স্বল্প দূরত্বের দৌড়ে এগুলো অশ্বারোহীদের সঙ্গে পাল্লা দিতে না পারলেও দীর্ঘস্থায়িত্ব ও স্থিরতার দিক থেকে এগুলো ছিল অনেক এগিয়ে।

নতুন মডেলের মেশিনগানবাহী রেনো এফটি-১৭ ট্যাংকে আগের এম-১৯১৪ মেশিনগানের বদলে আরও শক্তিশালী ম্যাক্সিম ভারী মেশিনগান বসানো হয়েছিল। পাশাপাশি সহায়ক আগ্নেয়াস্ত্র হিসেবে একটি এমজি-০৮/১৫ জলশীতল হালকা মেশিনগানও যুক্ত করা হয়েছিল।

সাঁইত্রিশ মিলিমিটার কামানবাহী রেনো এফটি-১৭ ট্যাংকে আগের সাঁইত্রিশ মিলিমিটার কামানের পরিবর্তে জার্মান বেকার এম-২ মডেলের বিশ মিলিমিটার বিমানকামান বসানো হয়েছিল।

কামানের মুখের ব্যাস অর্ধেক হয়ে গেলেও এর আগ্নেয়ক্ষমতা বেড়েছিল দ্বিগুণেরও বেশি।

এ ছাড়া আগের চালক ও গোলন্দাজের পাশাপাশি নতুন মডেলের ট্যাংকে একজন বিশেষ ট্যাংক-অধিনায়কের আসনও যুক্ত করা হয়েছিল।

দায়িত্বের বিভাজন হোক বা যুদ্ধক্ষমতা—সব দিক থেকেই এগুলো কয়েক গুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

সাম্রাজ্যের প্রথম সাঁজোয়া ডিভিশন সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসার পথেই সামনের县শহরের প্রতিরক্ষী বাহিনীর কাছ থেকে রুশ সেনাদের সঠিক সংখ্যার খবর পেয়ে গিয়েছিল।

শত্রুর সন্ধান করে চূড়ান্ত যুদ্ধে অবতীর্ণ হওয়ার জন্য লান ইউ বিশেষভাবে বারোটি অনুসন্ধানী দল গঠন করেছিলেন। প্রতিটি দলে ছিল বারোটি রেনো এফটি-১৭ ট্যাংক। তারা শত্রুর চিহ্ন খুঁজে মূল বাহিনীকে পথ দেখাচ্ছিল।

ম্যাক্সিম মেশিনগানে সজ্জিত কয়েকটি মেশিনগানবাহী রেনো এফটি-১৭ ট্যাংক গুলি চালাতেই সামনের কসাক অশ্বারোহী দলের মধ্য থেকে মাঝেমধ্যে রুশ সৈন্যরা ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে যেতে লাগল।

ট্যাংকের চালকের দায়িত্বে থাকা লিউ ইয়োংচিয়াং শুরুতে অত্যন্ত উত্তেজিত ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কারণ তার ট্যাংকের অধিনায়ক ছিলেন দামিং সামরিক বিদ্যালয়ের স্থলবাহিনী শাখার উপাধ্যক্ষ এবং সাম্রাজ্যের প্রথম সাঁজোয়া ডিভিশনের সর্বোচ্চ কমান্ডার—তাদের ডিভিশন-প্রধান লান ইউ।

তবে এখন সে শান্ত হয়ে এসেছে।

“কিছু একটা ঠিক মনে হচ্ছে না!”

“ডিভিশন-প্রধান! এই রুশগুলো মনে হচ্ছে ইচ্ছে করেই আমাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে।”

পর্যবেক্ষণ-ছিদ্রের কাছে অবস্থানরত লান ইউ সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।

“বেশ ভালো লক্ষ্য করেছ। ঠিকই বলেছ, ওরা ইচ্ছে করেই আমাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে।”

“আমার অনুমান ভুল না হলে, এই কসাক অশ্বারোহীরা আমাদের অতর্কিত আক্রমণের জায়গায় নিয়ে যেতে চাইছে, যাতে একবারে আমাদের গ্রাস করতে পারে।”

“ডিভিশন-প্রধান!” লিউ ইয়োংচিয়াং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি আমাদের ঘুরে পিছু হটতে হবে?”

“পিছু হটা?” লান ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন, “আমার অভিধানে ‘পিছু হটা’ বলে কোনো শব্দ নেই!”

“তার ওপর,”

লান ইউয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“কে শিকারি আর কে শিকার—তা এখনো নিশ্চিত নয়।”

“সর্বোচ্চ স্তরের শিকারিরা প্রায়ই শিকারের বেশেই আবির্ভূত হয়!”

“চলো, দেখি এই রুশগুলো কী চাল চালতে চায়।”

“জি!”

বারোটি দামিং ট্যাংক ধীরে ধীরে অতর্কিত আক্রমণের এলাকায় ঢুকে পড়েছে দেখে ছোট পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা অরলো ইভান ইভানোভিচ সামনে হাত নাড়ল।

প্রায় পাঁচশো অশ্বারোহী নিয়ে একটি কসাক অশ্বারোহী স্কোয়াড্রন লান ইউদের ওপর অতর্কিত হামলা চালিয়ে দিল।

অরলো ইভান ইভানোভিচ এমনটি করার কারণ অত্যন্ত সহজ।

সে পরীক্ষা করে দেখতে চাইছিল, দামিংয়ের ট্যাংকগুলোর প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা কতটা।

তারপর সিদ্ধান্ত নেবে, দামিংয়ের একটি ট্যাংক কীভাবে দখল করে দেশে নিয়ে যাওয়া যায় কি না।

কারণ বর্তমান সময়ে ট্যাংক এখনো পশ্চিমা দেশগুলোর কৌশলগত পর্যায়ের অস্ত্র।

যেমন ছয় মাস আগে ইংল্যান্ড ছোট জাপানিদের কাছে যে নকশা বিক্রি করেছিল, সেটিও ছিল কেবল একটি বাতিল প্রকল্প—একটি বিশেষ পরিস্থিতির ফল।

তাই কোনো দেশই নিজের ট্যাংক রাশিয়ার কাছে বিক্রি করে রাশিয়াকে নিজস্ব ট্যাংক তৈরি করার সুযোগ দেবে না, যাতে তারা নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে অন্য দেশের সামরিক ক্ষমতাকে সমৃদ্ধ করতে পারে।

পৃষ্ঠা ৩/৩