চব্বিশতম অধ্যায়: ভারী কামানের শক্তি!
বারোটি জার্মান কে-০৪ মডেলের ১০৫ মিলিমিটার কামান নিঃশব্দে সেখানে সাজানো ছিল। সেগুলোর চারপাশে অবস্থান নিয়েছিল গোলন্দাজ বাহিনীর কয়েকশ সৈন্য, যারা যেকোনো মুহূর্তে গোলাবর্ষণের জন্য প্রস্তুত ছিল।
এমন সময় কমান্ড সেন্টারের নির্দেশ এল। পরমুহূর্তেই গোলন্দাজ বাহিনীর সব সৈন্য তৎপর হয়ে উঠল।
“লক্ষ্য জাপানি গোলন্দাজ ঘাঁটি, স্কেল ৮৪৩, বাম দিকে ৫৬, প্রস্তুতির নির্দেশ!”
“রিপোর্ট, প্রতিটি কামান লক্ষ্য স্থির করেছে!”
“দ্রুত গোলা ভরুন!”
বারোটি গান-ক্রু তাৎক্ষণিকভাবে গোলা ভরার কাজ শুরু করল। বলিষ্ঠ গড়নের এক গোলন্দাজ গোলাবারুদের বাক্স থেকে একটি হাই-এক্সপ্লোসিভ শেল বের করে কামানের নলের দিকে এগিয়ে গেল। কে-০৪ ১০৫ মিমি কামানের একেকটি গোলার ওজন ১৭.৮ থেকে ১৮.৫ কেজি। সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি বহন করা অসম্ভব। একজন সদস্য লম্বা র্যামরড দিয়ে গোলাটিকে কামানের নলে ঠেলে দিল। অন্য একজন নির্দিষ্ট পরিমাণ প্রোপেল্যান্ট চার্জ করল।
চার্জ সম্পন্ন হওয়ার পর ব্রিচ বন্ধ করা হলো। যে গোলন্দাজ দড়ি টানার দায়িত্বে ছিল, সে ফায়ারিং কর্ডটি নিজের হাতে জড়িয়ে নিল। বারোটি গান-ক্রুর প্রধানরা চিৎকার করে উঠল:
“প্রস্তুত!”
“আগুন!”
“ছুড়ুন!”
হেভি আর্টিলারি ব্যাটালিয়নের ফ্ল্যাগ-হোল্ডার তার হাতের পতাকা নামিয়ে দিল। গোলন্দাজরা প্রচণ্ড শক্তিতে ফায়ারিং কর্ড টেনে ধরল।
ধুম! ধুম! ধুম!
গোলাগুলো নলের মুখ থেকে বের হওয়ার সময় গাঢ় লাল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। ৭৫ মিলিমিটারের সাধারণ কামানের চেয়ে এগুলোর শব্দ ছিল অনেক বেশি ভয়াবহ, যেন এক প্রচণ্ড ঢাকের আওয়াজ সরাসরি হৃদপিণ্ডে আঘাত করল। একই সঙ্গে সৃষ্ট বিশাল ধাক্কায় কামানের চারপাশের ধুলোবালি উড়তে শুরু করল। কামানের এমন গর্জন শুনে গোলন্দাজরা আতঙ্কিত হওয়ার বদলে বরং রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
পাল্টা আক্রমণের দামামা বেজে উঠেছে! চৌদ্দটি ভারী হাই-এক্সপ্লোসিভ শেল আকাশে ধনুকের মতো বাঁক নিয়ে মিন সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা ব্যূহ এবং বেইলিন নদীর ওপর দিয়ে জাপানি শিবিরের দিকে উড়ে গেল। দূর থেকে ধেয়ে আসা শিস দেওয়ার মতো শব্দ শুনে ইয়ামাওকা মাসাফুমির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যিনি কিছুদিন আগেই পশ্চিমা সামরিক একাডেমি থেকে প্রশিক্ষণ নিয়ে এসেছিলেন।
“এ অসম্ভব! এই কৃষকদের কাছে এত বড় ক্যালিবারের ভারী কামান এল কোত্থেকে!”
ইউকিমিরা ইউজো দ্রুত গিয়ে মাসাফুমিকে মাটিতে চেপে ধরল। কিন্তু গোলাগুলো তাদের ওপর পড়ল না, বরং পেছনে তাদের মূল শিবিরের দিকে চলে গেল। মাসাফুমি দ্রুত ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
সেদিকেই ছিল তাদের নিজস্ব গোলন্দাজ ঘাঁটি!
সব শেষ! পেছনের জাপানি আর্টিলারি কমান্ডারের কানে যখন গোলার শিস দেওয়ার শব্দ পৌঁছাল, তিনি পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত ঘাঁটি সরানোর নির্দেশ দিলেন। কিন্তু কামানের ঘাঁটি সরানো কি আর অত সহজ? জাপানিরা কামান সরানোর আগেই মাথার ওপর থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ ধেয়ে এল। তারা মাটিতে শুয়ে পড়ে তাদের সূর্যদেবতার কাছে প্রার্থনা করতে লাগল। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
একটি একটি করে বড় ক্যালিবারের গোলা জাপানি গোলন্দাজ ঘাঁটিতে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে—
ধুম! ধুম! ধুম!
মাটি কাঁপানো বিস্ফোরণে আগুনের বিশাল কুণ্ডলী জাপানি ঘাঁটির সবকিছুকে আকাশে উড়িয়ে দিল। কোনো ট্রায়াল ফায়ারের প্রয়োজন হয়নি; গোলার পতনের ২৫ মিটারের মধ্যে পোড়া মাটি আর বিশাল গর্ত ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকল না। মাত্র তিন দফা গোলাবর্ষণের পরেই জাপানি ১৫তম ডিভিশনের পুরো গোলন্দাজ ঘাঁটি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। ধোঁয়া থামার পর জাপানিরা যখন দেখতে এল, সেখানে শুধু ছিন্নভিন্ন দেহ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।
কয়েক মাইল দূরে সু হুয়াইআন মুচকি হেসে ঝাং শুদার দুটি কামান খেয়ে ফেললেন।
মিন সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা ব্যূহের ভেতরে, দূরে জাপানি শিবিরে ঘন ধোঁয়া উড়তে দেখে মা ফাং দাঁত বের করে হাসলেন।
“হাহ! ১০৫ মিমি কামানেরই এত জোর! এর চেয়ে বড় ক্যালিবারের হলে না জানি কী হতো!”
পর্যাপ্ত সৈন্য পাওয়ায় মা ফাং এখন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের বদলে নতুন গঠিত ইম্পেরিয়াল থার্ড রেজিমেন্টের কর্নেল। এই যুদ্ধে তিনিও অংশ নিয়েছেন। পাশে থাকা ইউ দাইউ হেসে মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “চি যখন সংকেত দিয়ে দিয়েছে, মা, আমাদেরও শরীর গরম করার সময় হয়েছে।”
“ঠিক বলেছ!” মা ফাং হাসলেন, “এখন সময় হয়েছে জাপানিদের দেখানোর যে আমাদের কত ক্ষমতা!”
পাং!
মিন বাহিনীর ঘাঁটি থেকে একটি লাল সিগন্যাল ফ্লেয়ার আকাশে উঠল।
“হা হা হা!” ইউ দাইউ তার হাতের এম-পি-১৮ সাবমেশিনগান তাক করে জাপানিদের দিকে তাকিয়ে দাঁত বের করে হাসলেন, তার চোখে তখন খুনের নেশা। “ভাইয়েরা, গুলি বাঁচিও না, ওদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
ইউ দাইউর চিৎকারের সাথে সাথেই সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তাদের দীর্ঘদিনের ক্ষোভ উগরে দিল। সাতশটি এম-পি-১৮ সাবমেশিনগান এবং সাত-আটটি হালকা ও ভারী মেশিনগান থেকে একসাথে গুলি শুরু হলো।
জাপানি সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই মিন সাম্রাজ্যের প্রতিরক্ষা ব্যূহ থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে আসতে লাগল।
তা-তা-তা! তা-তা-তা!
মেশিনগানের গুলির শব্দ বৃষ্টির মতো জাপানিদের ওপর আছড়ে পড়ল। এম-পি-১৮ সাবমেশিনগান যে কারণে বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় ছিল—তার কারণ এর অসামান্য ফায়ারপাওয়ার এবং দ্রুতগতির ফায়ারিং রেট। ৩২ রাউন্ডের ড্রাম ম্যাগাজিন, প্রতি মিনিটে ৪০০ রাউন্ড গুলি ছোড়ার ক্ষমতা আর ২০০-৩০০ মিটারের কার্যকরী পাল্লা! এটি এমন এক বুলেটের ঝড় তৈরি করল যা যেকোনো শত্রুকে পিছু হটতে বাধ্য করে।
জাপানি ১৫তম ডিভিশনের সৈন্যরা যতই হিংস্র হোক না কেন, তারাও রক্ত-মাংসের মানুষ। গুলি লাগলে তারাও আহত হয়, মারা যায়! সামনের সারির জাপানি সৈন্যরা মুহূর্তেই লুটিয়ে পড়ল। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অসংখ্য জাপানি সৈন্য রক্তের বন্যায় তলিয়ে গেল। ১৫০ মিটারের বেশি এগোতে না পেরে তারা সেখানেই আটকা পড়ল।
মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ামাওকা মাসাফুমি দূরবীন দিয়ে ফ্রন্টলাইনের এই বিপর্যয় দেখে ভয়ে নীল হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি শত্রুর ফাঁদে পা দিয়েছেন! তিনি ভাবলেন, এরপর নিশ্চয়ই আরও ভয়ংকর কিছু আসছে। কী হতে পারে সেটা? হঠাৎ তার মনে পড়ল গোয়েন্দা বিভাগের সেই তথ্যের কথা, যা তিনি গুজব বলে উড়িয়ে দিয়েছিলেন।
ভয়ে মাসাফুমির শরীর ঘামতে শুরু করল। ইউঝৌ বাহিনী যদি মিথ্যা না বলে থাকে, তবে সু হুয়াইআনের কাছে সত্যিই প্রায় একশটি কামান আছে!
“পিছিয়ে চলো!” মাসাফুমি চিৎকার করে উঠলেন, “ইউকিমিরা, দ্রুত আমাদের যোদ্ধাদের বলো পিছিয়ে যেতে! দ্রুত! দেরি করলে আর বাঁচার উপায় থাকবে না!”
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। চি জিগুয়াং মাসাফুমিকে বাঁচার কোনো সুযোগই দিলেন না।