তেইশতম অধ্যায়: পশ্চাদপসরণ!
তবে তার যতই ক্ষমতা থাকুক না কেন, সে নিশ্চয়ই শূন্য থেকে এত বেশি কামান তৈরি করতে পারবে না।
তাছাড়া, ইয়ামাওকা মাসাফুমি তাদের বেলুন বাহিনীর গোয়েন্দা প্রতিবেদনও দেখেছেন। প্রথাগত কামানের পাল্লা অনুযায়ী, বেলুনে থাকা গোয়েন্দারা সত্যিই মিং সেনাবাহিনীর গোলন্দাজ বাহিনীর অবস্থান শনাক্ত করেছিলেন। কিন্তু তাদের সেই অবস্থানে বড়জোর দশ-বারোটি কামান মোতায়েন ছিল। এত কম কামান দিয়ে হয়তো দাকং সেনাবাহিনী বা ইয়োউঝু বাহিনীকে মোকাবিলা করা সম্ভব, কিন্তু ১৫তম ডিভিশনের মতো বাহিনীকে সামলানো তাদের পক্ষে অসম্ভব—এটা যেন পাথরের ওপর ডিম ভাঙার মতো বোকামি। মোটেও চিন্তার কিছু নেই!
...
বেইলিন নদীর উত্তর তীরে জিয়ামু কাউন্টিতে। এই মুহূর্তে শু হুয়াইয়ান সবেমাত্র আসা ঝাং শুদাকে নিয়ে দাবা খেলছেন। ঝাং শুদা প্রথমেই তার সৈন্য চালনা করলেন।
“মহাসেনাপতি কি মনে করেন এই যুদ্ধ কতক্ষণে শেষ হবে?”
শু হুয়াইয়ান মাথা নাড়লেন এবং তিনিও একটি সৈন্য চালনা করলেন। “সেটা নির্ভর করছে ছি জিগুয়াং আর ইউ দায়ু কীভাবে লড়াই করছে তার ওপর।”
খুব দ্রুতই ঝাং শুদার ঘুঁটি নদী পার হয়ে গেল।
...
দুপুর বারোটার কিছু পরে, বেইলিন নদীর দক্ষিণ তীরের আকাশে হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ শিসের শব্দ বেজে উঠল। ছোট দানবগুলো (জাপানিরা) গোলাবর্ষণ শুরু করেছে।
ধুম!
কয়েকটি গোলা মিং সেনাবাহিনীর অবস্থানের চারপাশে আছড়ে পড়ল, ধুলো ও মাটির এক বিশাল মেঘ তৈরি করল। অবস্থানের ভেতরে থাকা সাম্রাজ্যের নতুন সৈন্যরা প্রথমবারের মতো যুদ্ধক্ষেত্রে আসায় ঘাবড়ে গিয়ে তাদের মাউজার রাইফেলগুলো শক্ত করে ধরে রইল। তবে অভিজ্ঞ সৈন্যরা জানত, এটা কেবল শত্রুপক্ষের গোলন্দাজ বাহিনীর মহড়া মাত্র। আসল তাণ্ডব এখনো বাকি।
ঠিক তাই, এক মিনিট পর ষাটটি গোলা শত্রুপক্ষের গোলন্দাজ অবস্থান থেকে বৃত্তাকার পথে উড়ে এসে মিং সেনাবাহিনীর অবস্থানের ওপর আছড়ে পড়ল।
ধুম! ধুম! ধুম!
একটার পর একটা গোলা পড়ার শব্দ আর বিস্ফোরণের গর্জনে মিং সেনাবাহিনীর অবস্থান মুহূর্তের মধ্যে উজ্জ্বল আগুনের শিখা আর ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল। তবে ইউ দায়ু আগে থেকেই এর জন্য প্রস্তুত ছিলেন। অবস্থানের ভেতরে থাকা সাম্রাজ্যের সৈন্যরা দ্রুত পরিখায় আশ্রয় নিয়েছিল। কেবল শত্রুর গতিবিধি পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে থাকা কয়েকজন গোয়েন্দা বিশেষভাবে শক্তিশালী করা নিরাপত্তা চৌকিতে অবস্থান করছিল।
ঠিক একই সময়ে, দুটি পদাতিক ব্যাটালিয়ন, প্রায় দুই হাজারের বেশি জাপানি সৈন্য, চকচকে বেয়োনেট উঁচিয়ে দুই পাশ থেকে মিং সেনাবাহিনীর অবস্থানে আক্রমণ শুরু করল।
কামান গর্জে উঠল, পদাতিক বাহিনী ধেয়ে এল। এই কৌশল জাপানিরা অনেক আগে থেকেই ব্যবহার করে আসছে। যখন তাদের গোলাবর্ষণ থামল, ততক্ষণে দুটি পদাতিক ব্যাটালিয়ন বেইলিন নদীর শুকিয়ে যাওয়া খাত পার হয়ে গেছে। মিং সেনাবাহিনীর অবস্থান থেকে তাদের দূরত্ব তখন মাত্র দুই-তিনশ মিটার।
আড়াল নেওয়া জাপানিদের হালকা ও ভারী মেশিনগানগুলো দ্রুত সঠিক জায়গায় বসানো হলো। নদীর ওপারে মিং সেনাবাহিনীর অবস্থানের দিকে লক্ষ্য করে তারা গুলি চালাতে শুরু করল।
টা-টা-টা!
সত্তরটিরও বেশি হালকা ও ভারী মেশিনগান থেকে আগুনের দীর্ঘ শিখা বেরিয়ে এল। মিং সেনাবাহিনীর অবস্থানের মাটিতে ধুলোর ঝড় উঠল। জাপানিরা যখন সর্বনিম্ন পাল্লার ভেতর চলে এল, ইউ দায়ু তখনই গর্জে উঠলেন।
“ভাইসব! আমার নির্দেশে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
ইউ দায়ুর নির্দেশে নিস্তব্ধ অবস্থানে মুহূর্তের মধ্যে গুলির শব্দ শোনা গেল। দুই হাজার মাউজার রাইফেল এবং আশেপাশের মেশিনগানগুলো থেকে বৃষ্টির মতো গুলি বর্ষিত হতে লাগল। প্রথম ধাক্কাতেই সামনের সারির সত্তর-আশিজন জাপানি সৈন্য আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
কিন্তু পেছনের জাপানিদের মধ্যে ভয়ের কোনো চিহ্নই ছিল না। সামরিকবাদ আর বুশিদো দর্শনে মগজ ধোলাই হওয়া এই সৈন্যরা বৃষ্টির মতো গুলির তোয়াক্কা না করে, রক্তিম চোখে বিকট চিৎকার করতে করতে মিং বাহিনীর অবস্থানের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। জাপানিদের মেশিনগানের প্রচণ্ড চাপের মুখে মিং বাহিনীর ডজনখানেক মেশিনগান পোস্ট স্তব্ধ হয়ে গেল, সাম্রাজ্যের সৈন্যদের পাল্টা আক্রমণ দ্রুতই দমে এল।
এই পরিস্থিতি দেখে, গুলির হাত থেকে বাঁচতে কুঁজো হয়ে থাকা জাপানি অফিসারটি সদম্ভে সোজা হয়ে দাঁড়াল। সে তার কোমরের সামুরাই তলোয়ার বের করে সামনের দিকে নির্দেশ করল।
“তোতসেকিইইই!”
উত্তেজিত জাপানি সৈন্যরা দ্রুত উঠে পড়ল এবং উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে করতে দৌড়ের গতি বাড়িয়ে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রথম সারির জাপানিরা বেইলিন নদীর উত্তর তীরের ঢাল বেয়ে ওপরে উঠে এল। যদি বড় কোনো অঘটন না ঘটে, তবে আধ মিনিটের মধ্যেই তারা চকচকে বেয়োনেট নিয়ে মিং বাহিনীর অবস্থানের ভেতরে ঢুকে পড়বে।
দূরে জাপানিদের অবস্থানে ইয়ামাওকা মাসাফুমি তার দূরবীন নামিয়ে রেখে পাশের ইউকিমুরা ইউসানকে মুচকি হেসে বললেন, “ইউকিমুরা-কুন, সাইতো-সামা আসলে বড্ড বেশি সাবধানী। ওরা তো মাত্র আট হাজার বন্দুকধারী কৃষক, কোনো পশ্চিমা দেশের আধুনিক সেনাবাহিনী নয়। কামানের ব্যবহার করতে জানলেও, তারা এটা কীভাবে কাজে লাগাতে হয় তা জানে না! আমাদের ১৫তম ডিভিশনের বিশ হাজার সৈন্যের কথা বাদই দিলাম, এমনকি আমাদের একটি পদাতিক রেজিমেন্ট ব্যবহার করাই এখানে বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে। দেখুন, মাত্র দুটি ব্যাটালিয়ন দিয়েই আমরা শত্রুর সুরক্ষিত প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে ফেলতে চলেছি। ১২তম ব্রিগেড আসার আগেই, ইউকিমুরা-কুন, আমরা ওপারে দুপুরের খাবার খেয়ে নেব।”
ইউকিমুরা ইউসান একমত হয়ে মাথা নাড়লেন। কারণ তিনি লক্ষ্য করলেন, উল্টো দিকের মিং সেনাবাহিনীর সামনের সারির সৈন্যরা একে একে পিছু হটতে শুরু করেছে।
“দ্রুত! হাত চালাও!” ইউ দায়ু তার পাশের পরিখায় একটি হ্যান্ড গ্রেনেড ছুড়ে মারলেন এবং উচ্চস্বরে সতর্ক করলেন, “বোকারা! ম্যাক্সিম মেশিনগান নিতে না পারলে ফেলে দাও, জীবন বাঁচানো জরুরি, দ্রুত পিছু হটো!”
সামনের সারির অনেক সৈন্যই ইউ দায়ুর মতো একইভাবে নিজেদের পরিখাগুলো ধ্বংস করে দিল। জাপানিরা যখন একেবারে কাছে চলে এল, ইউ দায়ু চিৎকার করে উঠলেন, “হ্যান্ড গ্রেনেড!!!”
বুম! বুম! বুম!
সবার আগে ছুটে আসা চল্লিশ-পঞ্চাশজন জাপানি সৈন্য বিস্ফোরণে আকাশে উড়ে গেল। কিন্তু এই পাল্টা আক্রমণে জাপানিদের অগ্রযাত্রা কেবল সামান্য সময়ের জন্য থমকে গেল। খুব দ্রুতই প্রথম সারির জাপানিরা মিং বাহিনীর অবস্থানে ঢুকে পড়ল।
ইয়ামাওকা মাসাফুমির ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। হাতাহাতি যুদ্ধের কথা বলতে গেলে, জাপানি সাম্রাজ্যের বীর যোদ্ধারা কাউকে ভয় পায় না! জয় নিশ্চিত!
তাই ইয়ামাওকা মাসাফুমি হাত নেড়ে দৃঢ় কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “ডিভিশনের বাকি পদাতিক বাহিনীকে আক্রমণ শুরু করার নির্দেশ দাও, প্রতিরক্ষা রেখা সুদৃঢ় করো!”
“হাই!”
...
১৫তম ডিভিশন থেকে সাত-আট কিলোমিটার দূরে, পাশের একটি উঁচু পাহাড়ে। এই মুহূর্তে সাম্রাজ্যের গোলন্দাজ বাহিনীর একটি পর্যবেক্ষণ দল, জাপানি হট এয়ার বেলুনের দৃষ্টিসীমার বাইরে থেকে দুটি ১৬ গুণ বড় টেলিস্কোপ দিয়ে জাপানি শিবিরের ভেতরের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছিল।
১৫তম ডিভিশনের বাকি বাহিনী বেরিয়ে পড়তে দেখে একজন টেলিগ্রাফ অপারেটর দ্রুত বার্তা পাঠাল, “সাপ গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে! সাপ গর্ত থেকে বেরিয়ে এসেছে! পরবর্তী পরিকল্পনা কি কার্যকর করব?”
অর্ধ মিনিটের মধ্যেই তারা সদর দপ্তরের নির্দেশ পেল, “অবিলম্বে কার্যকর করো! অবিলম্বে কার্যকর করো!”
জাপানিদের গোলাবর্ষণ থেকে গোলন্দাজ পর্যবেক্ষকরা আগে থেকেই তাদের অবস্থানের ঠিকুজি বের করে রেখেছিল। নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথে তারা পাঁচ-ছয়বার যাচাই করা গোলাবর্ষণের প্যারামিটারগুলো পাঠিয়ে দিল।
মিং সেনাবাহিনীর পেছনে, সাম্রাজ্যের জার্মান প্রযুক্তিতে তৈরি ১০৫ মিলিমিটারের ভারী কামানের ব্যাটালিয়ন অবস্থান করছিল।