ষষ্ঠ অধ্যায়: যুদ্ধবিরতি

হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে লি ছিংইয়াং চমকে উঠল, তার মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল এবং হাতের আক্রমণও মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়াল।

আওয়াজের উৎস লক্ষ্য করে ওয়াং ফু কুই মাথা তুলে তাকাল। দেখল, আকাশ থেকে সাদা পোশাক পরিহিত এক ছায়া নেমে এসে তাদের দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে পড়েছে। আগন্তুক আর কেউ নয়, লিন ছিং সুয়ে।

"লিন সিনিয়র সিস্টার।" ওয়াং ফু কুই এক পা এগিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল।

"ধুর ছাই, লিন ছিং সুয়ে এখানে এল কী করে!" লি ছিংইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল অস্থিরতা। সে ভাবতেও পারেনি লিন ছিং সুয়ে এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত হবে।

লিন ছিং সুয়ে বহিঃস্থ শিষ্যদের মাঝে সর্বজনস্বীকৃত সিনিয়র সিস্টার। যদিও তিনি বহিঃস্থ এলাকায় থাকেন, কিন্তু তিনি আসলে বহিঃস্থ শিষ্যদের একজন নন। তার গুরু বহিঃস্থ এলাকায়长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠ পদে কর্মরত থাকায় তিনি কেবল তার সান্নিধ্য লাভের জন্যই এখানে থাকছেন। তার修为 ইতোমধ্যে炼ি শেষ পর্যায়ের নবম স্তরে পৌঁছেছে, যা炼ি পূর্ণতা লাভের খুব কাছাকাছি। এমন একজন শক্তিশালী সাধকের সামনে, সদ্য সপ্তম স্তরে উত্তীর্ণ লি ছিংইয়াংয়ের লড়াই করার মতো কোনো শক্তিই ছিল না, তার ওপর লিন ছিং সুয়ের কাছে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী সব জাদুকরী অস্ত্র।

"লি ছিংইয়াং, তুমি নিয়ম লঙ্ঘন করে সহপাঠীর ওপর আক্রমণ করেছ, তুমি কি নিজের অপরাধ বুঝতে পারছ?" লিন ছিং সুয়ের দৃষ্টি তীরের মতো লি ছিংইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে গেল, তার কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল।

"লিন সিনিয়র সিস্টার, আমি..." লি ছিংইয়াং মুখ খুললেও কোনো অজুহাত খুঁজে পেল না।

লিন ছিং সুয়ে শীতল স্বরে একবার হুঙ্কার দিয়ে তার হাত শূন্যে চালনা করলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝোড়ো হিমশীতল বাতাসের ঝাপটা সরাসরি লি ছিংইয়াংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল। লি ছিংইয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে সুতোর বাঁধন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল মাটিতে।

"লি ছিংইয়াং, এটি কেবল একটি সতর্কবার্তা। যদি ভবিষ্যতে আবারও সহপাঠীর ওপর হাত তোলার সাহস করো, তবে আজকের শাস্তি দিয়ে পার পাবে না!" লিন ছিং সুয়ে কঠোর স্বরে বললেন।

"ধন্যবাদ লিন সিনিয়র সিস্টার, আমাকে ক্ষমা করার জন্য। আমি বুঝতে পেরেছি।" লি ছিংইয়াং কোনোমতে শরীরের ব্যথা চেপে উঠে দাঁড়াল, হাঁপাতে হাঁপাতে বিষণ্ণ মুখে বলল, "আমি, লি ছিংইয়াং শপথ করছি, এই ঘটনা শেষবার। ভবিষ্যতে আমি আর কখনো ওয়াং ফু কুইয়ের কোনো ঝামেলা করব না।" এই কথা বলে সে অন্ধকার রাতের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ওয়াং ফু কুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে লিন ছিং সুয়েকে ধন্যবাদ জানাল। লিন ছিং সুয়ে তাকে একবার দেখে শীতল গলায় বললেন, "তুমি যেহেতু 청锋 (ছিং ফেং) তলোয়ারটি পেয়েছ, তাই তোমার উচিত সেটির চর্চায় মনোনিবেশ করা, অহেতুক ঝামেলায় জড়ানো নয়।"

ওয়াং ফু কুই কিছুটা তিক্ত হাসি হেসে বলল, "লিন সিনিয়র সিস্টার, আমি তো ঝামেলা পাকাতে চাইনি, লি ছিংইয়াংই সবকিছুর মূলে..."

"আর একটি শব্দও নয়," লিন ছিং সুয়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "লি ছিংইয়াংয়ের ব্যাপারে আমি长老কে জানাব, তুমি শুধু নিজের সাধনায় মনোযোগ দাও।"

ওয়াং ফু কুই মাথা নত করে সম্মান জানাল। লিন ছিং সুয়ে সামান্য মাথা নেড়ে বিদায় নিলেন, যাওয়ার আগে শুধু বলে গেলেন, "মনে রেখো, প্রকৃত শক্তিই হলো টিকে থাকার একমাত্র অবলম্বন।"

"আপনার শিক্ষা মনে রাখব, সিনিয়র সিস্টার।" ওয়াং ফু কুই তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে অভিবাদন জানাল। সাদা ছায়াটি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল। এখানে সে তলোয়ার অনুশীলনের জন্য এসেছিল, কিন্তু লি ছিংইয়াংয়ের কাণ্ডে তার সব উৎসাহ নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। চাঁদের আলোয় সে বাড়ির পথ ধরল।

অন্যদিকে, রাতের অন্ধকারে লি ছিংইয়াং তার বুকের ক্ষত চেপে ধরে শরীরের ভেতর বয়ে যাওয়া হিমশীতল কষ্ট অনুভব করছিল। তার মনের ভেতর এক অশুভ ক্রোধ দানা বাঁধছিল। "লিন ছিং সুয়ে... ওয়াং ফু কুই..." লি ছিংইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবছিল। বহিঃস্থ এলাকায় আসার পর এই প্রথম সে এমন অপমানিত হলো। ওয়াং ফু কুইকে শায়েস্তা করতে সে দুটি রক্তাত্ম আত্মা-বড়ি খেয়েছিল, নিজের দশ বছরের আয়ু ক্ষয় করেছিল, কেবল সপ্তম স্তরে ওঠার জন্য। অথচ লড়াই শুরুর আগেই সব মাটি হয়ে গেল।

"ওয়াং ফু কুই, তুমি কি ভেবেছ লিন ছিং সুয়ে রক্ষা করলে তুমি নিরাপদ থাকবে?" লি ছিংইয়াং মনে মনে অট্টহাসি হাসল। তার অনেক অনুসারী আছে। তারা একা ওয়াং ফু কুইকে না পারলেও, সবাই মিলে তাকে অন্তত বিপদে ফেলতে পারবেই।

"আর লিন ছিং সুয়ে..." লি ছিংইয়াংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। লিন ছিং সুয়ের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাছাড়া তার গুরু একজন মাঝারি স্তরের স্তম্ভ সাধক। এমন গুরুর শিষ্য হলে তার কাছে যে শক্তিশালী অস্ত্র থাকবেই, তা বলাই বাহুল্য। সরাসরি তার সাথে পাল্লা দেওয়া বোকামি। "তবে," সে ভাবল, "সে যতই শক্তিশালী হোক, সেও তো একজন炼ি সাধক। আমি এখন রক্তাত্ম বড়ির শক্তিতে সপ্তম স্তরে আছি, অচিরেই আমি অভ্যন্তরীণ বিভাগে চলে যাব। আমার প্রতিভা অনুযায়ী নবম স্তরে পৌঁছানো সময়ের ব্যাপার মাত্র।"

সে মনে মনে হিসেব কষতে লাগল, "যখন আমি দশম স্তরে বা স্তম্ভ সাধনার স্তরে পৌঁছাব, তখন..."

এদিকে বহিঃস্থ এলাকার长老র কার্যালয়, ছিং লিং প্রাসাদে তখনো আলো জ্বলছিল। ছিং মিং长老 টেবিলের সামনে বসে সোনালী তুলি দিয়ে কাগজজুড়ে গম্ভীর অক্ষরে কিছু লিখছিলেন। হঠাৎ তার তুলি থেমে গেল।

"ছিং সুয়ে, এত রাতে তুমি এখানে?" ছিং মিং长老 তুলি রেখে বললেন।

"গুরুদেব।" লিন ছিং সুয়ে ভেতরে এসে শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন।

"এত রাতে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে?"

"হ্যাঁ গুরুদেব, আজ আমি বহিঃস্থ এলাকার পেছনের পাহাড়ে..." লিন ছিং সুয়ে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা বিস্তারিত খুলে বললেন। "লি ছিংইয়াং নিয়ম ভেঙে আক্রমণ করেছে, আমি তাকে সতর্ক করেছি। তবে বিষয়টি গুরুতর হওয়ায় আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছি।"

"লি ছিংইয়াং? সে এত বড় সাহস পেল কোথায়?" লিন ছিং সুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "গুরুদেব, তার শরীরের শক্তি অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, মনে হলো সে কোনো বাহ্যিক উপায়ে জোর করে নিজের修为 বাড়িয়েছে।"

"বাহ্যিক উপায়? কোনো নিষিদ্ধ বড়ি বা অশুভ কৌশল?" ছিং মিং长老র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

"আমারও তাই মনে হয়। যদি তাই হয়, তবে এটি শুধু নিয়মভঙ্গ নয়,宗门的 ভিত্তির জন্য হুমকিস্বরূপ!"

"তুমি ঠিক বলেছ ছিং সুয়ে। তুমি যাও, আমি বিষয়টি দেখছি।"

লিন ছিং সুয়ে বিদায় নিলেন। তিনি চলে যাওয়ার পর ছিং মিং长老 একা বসে রইলেন, তার চোখেমুখে এক জটিল ও দ্বিধাগ্রস্ত ভাব ফুটে উঠল।