ত্রয়োত্রিশ অধ্যায়: দানব কুমির

জা চিয়ান একটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, তাঁর স্বরে অবজ্ঞার সুর স্পষ্ট ছিল: "ওয়াং ফু গুই সেই ছেলেটি, তার修为 অত্যন্ত নিম্ন এবং কোনো বুদ্ধিও নেই। যেহেতু সে নিজেই এই মিশনে আসার জন্য জেদ ধরেছিল, তাই এই পরিণতির জন্য তার প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল।"

"তাছাড়া, আমরা তো তাকে শুধু ব্যবহার করছি, তার প্রাণ নেওয়ার কোনো ইচ্ছে আমাদের নেই।"

উ ফান কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "যেহেতু তুমি বলছ, তবে তোমার কথামতোই কাজ করা যাক।"

জা চিয়ান মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক ধূর্ত হাসি: "উ ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব সামলে নেব।"

অদূরে ঝোপের আড়ালে দাঁড়িয়ে ওয়াং ফু গুই সব কথা শুনতে পাচ্ছিলেন। তাঁর বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, ইচ্ছে করছিল তখনই ছুটে গিয়ে তাদের মুখোমুখি হন। কিন্তু তিনি জানতেন, তাঁর শক্তি এই দুজনের তুলনায় নগণ্য; হুট করে কিছু করতে গেলে তিনি আরও বিপদে পড়ে যাবেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ চেপে নিলেন এবং মনে মনে পাল্টা পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন।

"আশ্চর্য! ওরা দুজনে কেন যে আমাকে এই宗門 (宗门) মিশনে আসার জন্য এত পীড়াপীড়ি করছিল, তা এখন বুঝলাম। ওরা আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চায়!" ওয়াং ফু গুই মনে মনে ঘৃণাভরে ভাবলেন, "যেহেতু তোমরা অধর্মের পথ বেছে নিয়েছ, তবে আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিও না। শেষ পর্যন্ত কে কাকে ব্যবহার করে, আমি তা অবশ্যই দেখব!"

এই ভেবে ওয়াং ফু গুইয়ের চোখে এক হিমশীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে উ ফান আবার উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "কিন্তু উ ভাই এবং চেন বোন— ওদের কী হবে? আমরা যদি ওয়াং ফু গুইকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করি, তবে ওরা নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না। হয়তো宗門 (宗门)-এ ফিরে গিয়ে ওরা长老 (长老)-এর কাছে আমাদের নামে নালিশ করবে।"

জা চিয়ান আগে থেকেই বিষয়টি ভেবে রেখেছিলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "উ ভাই, দুশ্চিন্তা করবেন না। ওদের修为 কম, আমরা শক্তির দাপট দেখিয়ে ওদের জব্দ করে রাখতে পারব।"

"এ তো গেল, কিন্তু雷蛙 (雷蛙) মারার পর কী হবে?"

"সরাসরি মেরে ফেলব!" জা চিয়ানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। "শুরুতে ওদের আমি বেছেছিলাম কারণ ওদের修为 খুব একটা বেশিও নয়, আবার কমও নয়। 雷蛙 মারা হয়ে গেলে ওদের আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না।"

"এ তো..." উ ফান কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন, "একসাথে তিন সহপাঠীকে শেষ করে দেওয়াটা কি বড্ড বেশি হয়ে যাবে না?"

"উ ভাই," জা চিয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিচু স্বরে বললেন, "জগতটা এমনই— হয় তুমি শিকারি হবে, নয়তো শিকার। ওরা যদি বেঁচে থাকে এবং宗門-এ ফিরে যায়, তবে আমরাই শেষ হয়ে যাব।长老 আমাদের কখনোই ক্ষমা করবেন না। একমাত্র ওরা মারা গেলেই আমরা নিরাপদ।"

উ ফান কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তাঁর চোখেও ফুটে উঠল নিষ্ঠুরতা: "জা ভাই, তুমি ঠিকই বলেছ। শিকারি আর শিকারের এই খেলায়, ওদের ভাগ্য খারাপ বলেই আজ ওরা মরছে!"

এই কথোপকথন শুনে ওয়াং ফু গুইয়ের শরীর শিউরে উঠল। "লিন দিদির কথাই ঠিক ছিল, এই内门 (内门) শিষ্যরা সত্যিই অত্যন্ত কঠোর আর নিষ্ঠুর!" তাদের চোখে সহপাঠীরা কেবলই দাবার ঘুঁটি।

তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং কোনো কিছু না জানার ভান করে উ ফান আর জা চিয়ানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

"উ ভাই, জা ভাই, আপনারা কী নিয়ে আলোচনা করছেন?" কাছে গিয়ে ওয়াং ফু গুই হাসিমুখে সহজভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

উ ফান আর জা চিয়ান একে অপরের দিকে তাকালেন। জা চিয়ান হালকা হেসে বললেন, "কিছু না, আমরা পরবর্তী পথের পরিকল্পনা করছিলাম। তবে ওয়াং ভাই, তুমি ছাই সংগ্রহ করতে অনেকটা সময় নিয়ে নিলে।"

ওয়াং ফু গুই মাথা চুলকে লজ্জিত হওয়ার ভান করে বললেন, "দুঃখিত, আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি, আমি নিজেও ভাবিনি এতটা দেরি হয়ে যাবে।"

উ ফান তাঁর দিকে তাকিয়ে নির্বিকার স্বরে বললেন, "সবাই যখন এসে গেছি, তবে চলো এগোনো যাক।"

ওয়াং ফু গুই মাথা নেড়ে ওদের পেছনে হাঁটতে শুরু করলেন, মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "বিপদ? আসল বিপদ তো তোমরা দুজনেই!"

দলটি বনের গভীরে এগিয়ে চলল। ওয়াং ফু গুই উপযুক্ত সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন, যাতে তিনি পাল্টা আঘাত করতে পারেন। জঙ্গলটি ছিল অত্যন্ত বিশাল। উ ফান ওয়াং ফু গুইসহ চারজনকে নিয়ে খুব সতর্কতার সাথে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। মাঝেমধ্যেই ছোটখাটো妖兽 (妖兽)-এর আক্রমণের মুখে পড়ছিল তারা। এভাবে পুরো একদিন পার হয়ে গেল, কিন্তু তারা তবুও এই আদিম জঙ্গল থেকে বের হতে পারল না।

আরও কিছুটা পথ চলার পর সামনে একটি নদী দেখা গেল। নদীর জল ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ, রোদের আলোয় তা ঝিকমিক করছিল।

"এতক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে একটা নদী পাওয়া গেল। আমার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে, আমি একটু জল খেয়ে নিই," উ ভাই বলে নিজেই নদীর দিকে দৌড়ে গেলেন এবং দুই হাতে জল তুলে খাওয়ার উপক্রম করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে উ ফান বাধা দিয়ে তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

"উ ভাই, আপনি কী করছেন!" উ ভাই বিরক্তি নিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

উ ফান গম্ভীর স্বরে বললেন, "উ ভাই, এটা云梦泽 (云梦泽), আপনি কি নিশ্চিত যে এই জল পান করা নিরাপদ?"

"সমস্যা? অসম্ভব!" উ ভাই অবাক হয়ে স্বচ্ছ নদীর জলের দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছু খুঁজে পেলেন না।

উ ফান নদীর দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বললেন, "যে জায়গাটা যত শান্ত আর নিরীহ মনে হয়, সেখানেই সবচেয়ে বড় বিপদ লুকিয়ে থাকে।"

চেন বোন এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বললেন, "উ ভাই, উ ভাইয়ের কথাটাও ফেলে দেওয়ার মতো নয়। এটি云梦泽, জলের বিশুদ্ধতা নিয়ে কেউ বাজি ধরতে পারবে না। সাবধান থাকাই ভালো।"

"চেন বোনের কথাই ঠিক। নিরাপত্তার খাতিরে আমরা নদী পার হয়ে যাব না, বরং飞行法器 (飞行法器) ব্যবহার করে উড়ে যাব।"

পাঁচজন নদীর তীরে দাঁড়িয়ে নিজ নিজ飞行法器 বের করলেন এবং নদীর ওপর দিয়ে উড়তে শুরু করলেন। কিন্তু হঠাৎই শান্ত নদীটিতে প্রবল ঢেউ উঠতে শুরু করল।

গভীর নীল জলরাশি থেকে একটি বিশাল কুচকুচে কালো妖鳄 (妖鳄) বেরিয়ে এল। তার শরীর পাথরের মতো শক্ত আঁশ দিয়ে ঢাকা, আর লেজটি ছিল অত্যন্ত লম্বা। তার শক্তি ছিল炼气 (炼气) পর্যায়ের শেষের দিকে থাকা কোনো শিষ্যের সমান।

妖鳄 তার হিংস্র চোখ দিয়ে ওপরের লোকগুলোর দিকে তাকাল, বিশাল মুখ খুলে ধারালো দাঁত প্রদর্শন করল। তারপর হঠাৎই সে একটি গাঢ় নীল জলের তোড় ছুড়ে মারল, যা সরাসরি ওয়াং ফু গুইয়ের飞行法器-কে আঘাত করল।

ওয়াং ফু গুই ভারসাম্য হারিয়ে飞行法器-সহ আকাশ থেকে নিচে নদীতে আছড়ে পড়লেন।

"পটাশ!" শব্দে জল ছিটে উঠল।

妖鳄 ওয়াং ফু গুইকে জলে পড়তে দেখেই বিশাল শরীর নিয়ে ডুব দিল এবং দ্রুত তাঁর দিকে এগিয়ে গেল।

"ওয়াং ভাই!"

জা চিয়ান তার তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন। পরক্ষণেই নদীর জল রক্তবর্ণ ধারণ করল এবং সেখানে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র রক্তের গন্ধ।

"উ ভাই, ওয়াং ভাইকে ওই পশুটা মেরে ফেলেছে! আমাদের ওর প্রতিশোধ নিতে হবে!" নদীর জলে ভাসমান রক্ত দেখে উ ভাই রাগে ফেটে পড়লেন।

"উ ভাই, আবেগপ্রবণ হবেন না।" জা চিয়ান ভয় পাচ্ছিলেন পাছে উ ফান হুট করে কোনো ভুল করে বসেন, তাই দ্রুত বললেন, "এই নদী অনেক গভীর এবং বিশাল। এই妖鳄 ছাড়াও এখানে নিশ্চয়ই আরও অনেক妖兽 আছে।"

"জা ভাই, আপনি কী বলতে চাইছেন? ওয়াং ভাই妖兽-এর পেটে গেল, আর আমরা সহপাঠী হিসেবে প্রতিশোধ নেব না?" উ ভাই প্রশ্ন করলেন।

জা চিয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "উ ভাই, ছোটখাটো ধৈর্য না ধরলে বড় পরিকল্পনা ভেস্তে যায়। যদি আমরা এই妖鳄-এর সাথে লড়াই করতে গিয়ে অন্য কোনো妖兽-কে ডেকে আনি, তবে কী হবে?"

"তাহলে কি আমরা চোখের সামনে ওয়াং ভাইকে妖兽-এর পেটে যেতে দেখেও চুপ করে থাকব?"