চব্বিশতম অধ্যায়: পরিহাস

“লু সিনি, তুমি কেন শুরু থেকে আমার পিছু পিছু এখানে এসেছ? তোমার মতলব কী?” ওয়াং ফুগুই শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“ওয়াং শিনদি, এত সতর্ক হওয়ার কী আছে? আমি তো কেবল ঘটনাক্রমে তোমার সাথে দেখা করলাম। তোমাকে ওষুধের দোকানে ঘোরাঘুরি করতে দেখে কৌতূহলবশত পিছু নিয়েছি মাত্র।” লু জে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই কথাটি বলল।

আসলে ওয়াং ফুগুইয়ের সাথে তার দেখা হওয়াটা ছিল পুরোপুরি কাকতালীয়। সে অমর নগরীর বাজারে এসেছিল তার অপ্রয়োজনীয় কিছু জিনিস বিক্রি করতে। কাজ শেষ করে ফেরার পথেই সে ওয়াং ফুগুইকে দেখতে পায়। গতবার ‘চৌয়ান গং’ হলে ওয়াং ফুগুইয়ের কারণে সবার সামনে তাকে অপমানিত হতে হয়েছিল, সেই ক্ষোভ তার মনে এখনো দগদগে। তাই ওয়াং ফুগুইকে একা পেয়ে সে পিছু নিতে শুরু করে, দেখতে চায় সে আসলে কী করতে চায়। তার নজরদারি থেকেই সে লক্ষ্য করে যে, ওয়াং ফুগুই দুটি ওষুধের দোকানে গিয়ে প্রচুর পরিমাণে ওষুধ কেনাবেচা করেছে।

ওয়াং ফুগুইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল, কারণ সে জানত লু জে ভালো মানুষ নয়। গতবার সেই ঘটনার পর থেকেই সে লু জে-র রোষানলে পড়েছিল। এখন তাকে এভাবে প্রকাশ্য দিবালোকে অনুসরণ করার পেছনে অবশ্যই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে।

“লু সিনি, তুমি যদি ওষুধের ব্যাপারে আগ্রহী হও, তবে নিজে বাজারে গিয়ে দেখতে পারো। আমার পিছু নেওয়ার কী প্রয়োজন?”

লু জে হাসল, কিন্তু তার চোখে ছিল শীতল ঘৃণা। “ওয়াং শিনদি, আমরা একই গুরুর শিষ্য, সবসময়ই তো দেখা হবে। এত পরকী করার কী আছে? তার চেয়ে বরং তোমার কাছে থাকা ওষুধগুলো বের করো, দেখি তো কী কী কিনেছ।”

ওয়াং ফুগুই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “লু সিনি, নিজের বিবেকের কাছে একবার জিজ্ঞেস করো তো, তুমি কি নিজেও নিজের এই কথায় বিশ্বাস করো?”

“ওয়াং শিনদি, তুমি ভুল বুঝছ। আমি একজন জ্যেষ্ঠ শিষ্য হিসেবে তোমার কোনো ক্ষতি কেন করব? সত্যি বলছি, আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম তুমি কী ওষুধ কিনেছ, আমার মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” লু জে নিজেকে খুব নিরপরাধ সাজিয়ে কিছুটা অভিমানী গলায় বলল।

“লু সিনি, এখন আর এসব নাটক করে লাভ নেই।” ওয়াং ফুগুই ঘৃণাভরে বলল, “আমার কথা একটাই—তুমি যদি ওষুধের ব্যাপারে আগ্রহী হও, তবে বাজারে যাও। আমার সামনে এই ভণ্ডামি বন্ধ করো।”

লু জে-র মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। সে নিচু স্বরে হুমকির সুরে বলল, “ওয়াং শিনদি, আমরা একই গুরুকুলের ছাত্র, তাই শেষবারের মতো বলছি—ওষুধগুলো আমার হাতে তুলে দাও!”

লু জে-র সরাসরি হুমকির মুখেও ওয়াং ফুগুই অবিচল থাকল। সে উপহাস করে বলল, “লু সিনি, মনে হচ্ছে গতবারের অপমানটা এখনো তোমার হজম হয়নি, তাই এখন এসব আকাশ-কুসুম কল্পনা করছ।”

“বেশ, খুব ভালো!” লু জে দাঁতে দাঁত চেপে বলল। তার চেহারা হিংস্র হয়ে উঠল। “যেহেতু তুমি নিজেই বিপদ ডেকে আনছ, তবে দোষ দিও না!”

ওয়াং ফুগুই বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “লু সিনি, এই কথাটা তো আমারই বলার কথা।”

“তুমি কি আমার সাথে পারবে?” লু জে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “নতুন আসা একটা ছেলে আমার সামনে বড় বড় কথা বলছে! মনে হচ্ছে তুমি বেঁচে থাকার আশা ছেড়ে দিয়েছ!”

“লু সিনি, তুমি নিজেও তো তাই করছ, তাই না?” ওয়াং ফুগুই আবারও ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।

“মরার শখ হয়েছে!” লু জে চিৎকার করে তার কোমরের স্টোরেজ ব্যাগ থেকে মধ্যম মানের একটি জাদুকরী অস্ত্র বের করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ওয়াং ফুগুই তার চেয়ে দ্রুত ছিল। সে সাথে সাথে হাতের মুদ্রায় আগুন নিয়ন্ত্রণ করার কৌশল ‘অগ্নিগোলক মন্ত্র’ (ফায়ারবল স্পেল) প্রয়োগ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাতের তালুতে একটি জ্বলন্ত আগুনের গোলা তৈরি হলো এবং উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা নিয়ে সেটি লু জে-র দিকে ধেয়ে গেল। আগুনের গোলাটি বাতাসের বুক চিরে লাল রেখা তৈরি করে এগিয়ে চলল, যেন চারপাশের বাতাসও জ্বলে উঠছে।

“এত দ্রুত মন্ত্র প্রয়োগ!” লু জে আতঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি তার নিজের মধ্যম মানের অস্ত্র—একটি ব্রোঞ্জ আয়না বের করল। আয়নাটি থেকে নীল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সে আয়নাটি ঘুরিয়ে একটি নীল আলোর রশ্মি ছুঁড়ে দিল, যা আগুনের গোলার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

“ধড়াস!”

আগুনের গোলাটি নীল আলোর আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে স্ফুলিঙ্গের মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

“ওয়াং শিনদি, চৌয়ান গং হলে তুমি কী শিখেছ? তোমার এই অগ্নিগোলক মন্ত্রের জোর তো কিছুই না। এসব ফালতু জিনিস দেখিয়ে নিজের অপমান আর বাড়িও না।” লু জে বাঁকা হেসে বিদ্রূপ করল।

ওয়াং ফুগুই শান্ত ছিল। সে জানত লু জে-কে এত সহজে আঘাত করা যাবে না। সে যদি চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তবে তার কাছে নিশ্চয়ই কিছু প্রতিরক্ষা কবজ আছে।

“লু সিনি, ওটা তো ছিল সামান্য অগ্নিগোলক মন্ত্র। এবার এটা সামলাও!”

ওয়াং ফুগুই ভান করল যে সে বড় কিছু করছে। সে দ্রুত হাত নাড়িয়ে মুদ্রা তৈরি করল এবং দুই হাত জোড় করল। মুহূর্তের মধ্যে তার হাতের তালু থেকে তীব্র লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভূত হতে লাগল। সে তার ডান হাত ঘোরাতেই আগের চেয়ে কয়েক গুণ বড় একটি আগুনের গোলা তার তালুর উপরে ভেসে উঠল। আগুনের শিখাগুলো যেন সব কিছু ধ্বংস করার শক্তি নিয়ে গর্জন করছিল।

“বড় অগ্নিগোলক মন্ত্র?” লু জে-র চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার মুখটা জমে গেল।

“এটা অসম্ভব! বড় অগ্নিগোলক মন্ত্র তো শুধু ‘ঝুজি’ পর্যায়ের সাধকরাই প্রয়োগ করতে পারে! তুমি একজন ‘লিয়ান কি’ পর্যায়ের সাধক হয়ে এটা কীভাবে করলে!” লু জে প্রায় গর্জন করে উঠল।

ওয়াং ফুগুই কোনো কথা না বলে তার হাত থেকে সেই বিশাল আগুনের গোলাটি ছুঁড়ে দিল। লু জে জানত না এটি আসল নাকি নকল, তাই সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে ব্রোঞ্জ আয়নায় আঘাত করল। আয়না থেকে একটি নীল আলোর পর্দা তার সামনে তৈরি হলো।

“ধড়াস!”

আগুনের গোলার আঘাতে নীল পর্দাটি একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু ভেঙে পড়ল না।

“বেঁচে গেলাম।” নীল পর্দার আড়ালে লুকিয়ে লু জে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একই সাথে সে বুঝতে পারল, ওয়াং ফুগুই যেটা ছুঁড়েছে তা কোনো বড় অগ্নিগোলক মন্ত্র নয়, বরং সাধারণ অগ্নিগোলক মন্ত্রেরই একটি বড় সংস্করণ মাত্র।

“ওয়াং ফুগুই, তুই আমাকে বোকা বানানোর সাহস করলি? এটা মোটেও বড় অগ্নিগোলক মন্ত্র নয়!”

“লু সিনি, আমি কি কখনো বলেছি এটা বড় অগ্নিগোলক মন্ত্র? তুমি নিজেই তো তা ধরে নিয়েছিলে।” ওয়াং ফুগুই ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল।

“হতভাগা ছেলে, মরার আগে এখনো হাসছিস! আজ তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব!”

লু জে-র চোখে খুনী দৃষ্টি। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ব্রোঞ্জ আয়নাটিকে সক্রিয় করল। আয়না থেকে তীব্র নীল আলো বেরিয়ে এল এবং সেখান থেকে কয়েকটা নীল আলোর ব্লেড বৃষ্টির মতো তীব্র গতিতে ওয়াং ফুগুইয়ের দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং ফুগুই সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেল এবং এক হাতে দ্রুত মুদ্রা তৈরি করে তার শরীরের ভেতরে থাকা ‘নীল পদ্ম তরবারি সত্তা’র ছায়াটি সক্রিয় করল।

“তরবারি ঢাল, ঘনীভূত হও!”

এক চিৎকারেই ওয়াং ফুগুইয়ের চারপাশে তরবারির শক্তি এবং আধ্যাত্মিক শক্তির সংমিশ্রণে একটি হালকা নীল রঙের কবজ তৈরি হলো, যা তাকে ঢালের মতো ঘিরে রাখল। নীল আলোর ব্লেডগুলো যখন সেই ঢালকে স্পর্শ করল, তখন ঢাল থেকে তরবারির তীব্র শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল এবং বৃষ্টিধারার মতো আসা ব্লেডগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়িয়ে দিল।

“এ কী করে সম্ভব...”

লু জে অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে গেল। এমন আধ্যাত্মিক প্রতিরক্ষা কবজ সে জীবনে কখনো দেখেনি।

“তুই ছেলেটা কী ধরনের সাধনা করেছিস? তোর এই প্রতিরক্ষা কবজ তো দেখি নিজেই পাল্টা আক্রমণ করতে পারে!”