বাইশতম অধ্যায়: ঔষধালয়

যেহেতু পরিচারক এবং বহিঃস্থ শিষ্যদের修为实力 অত্যন্ত নিম্ন, তারা এখনও বিভিন্ন মন্ত্র বা জাদুকরী অস্ত্র চালনায় দক্ষ নয়, তাই হুট করে বাইরে বের হওয়াটা তাদের জন্য নিজেদের সুরক্ষার দিক থেকে ঝুঁকিপূর্ণ। একমাত্র অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার পরই青云宗 (চিং-ইউন জং) থেকে ইচ্ছামতো আসা-যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করা যায়।

যদি কোনো পরিচারক বা বহিঃস্থ শিষ্য青云宗 ত্যাগ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়, তবে তাদের দশ বছর অপেক্ষা করার সুযোগ দেওয়া হয়। দশ বছর সময়টা খুব বেশিও নয়, আবার খুব কমও নয়। অমরত্ব সাধনার পথে দশ বছর যেন চোখের পলক ফেলার মতো সময়, আর এই সময়টা青云宗-এর নতুন শিষ্য সংগ্রহেরও সময়। এক প্রজন্ম বিদায় নেয়, নতুনরা আসে। নতুনরা青云宗-এ প্রবেশ করলে, পুরনো পরিচারক ও বহিঃস্থ শিষ্যরা青云宗 ত্যাগ করে পার্থিব জগতে ফিরে যায়। তাদের চলে যাওয়ার প্রধান কারণ হলো তাদের সহজাত মেধার সীমাবদ্ধতা; তারা ‘নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ’ (炼气) পর্যায়ের শেষ সীমায় পৌঁছাতে পারে না বলে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার সুযোগ পায় না। তাদের জন্য, বৃথা সময় নষ্ট করার চেয়ে পার্থিব জগতে সাধারণ মানুষ হিসেবে জীবন কাটানো অনেক শ্রেয়। যখনই কেউ青云宗 ত্যাগ করে,宗门 (জং-মেন) থেকে তাদের কিছু ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়, যাতে পার্থিব জগতে ফেরার পথে তাদের অনাহারে মরতে না হয়।

ওয়াং ফু-কুই যদি তার জেড পেন্ডেন্টের ক্ষমতা জাগ্রত না করতে পারত, তবে তার পরিণতিও একই হতো।青云宗-এ আসার পর সাত বছর পার হয়ে গেছে, আর তিন বছরের মধ্যে যদি সে ‘নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ’ পর্যায়ের শেষ সীমায় না পৌঁছাতে পারে, তবে তাকেও বাধ্য হয়ে সাধারণ মানুষ হিসেবে পৃথিবীতে ফিরে যেতে হতো। ভাগ্যক্রমে, ওয়াং ফু-কুই জেড পেন্ডেন্টের বিশেষ ক্ষমতা জাগ্রত করেছে। সে কেবল একজন মহান তলোয়ারধারী সাধকের কৌশলই অর্জন করেনি, বরং青光 (চিং-কুয়াং) বা নীল আলোর মাধ্যমে ওষুধের গুণমান উন্নত করার ক্ষমতাও পেয়েছে। এই ক্ষমতার সাহায্যে উন্নত মানের ওষুধ সেবন করে সে তার修为 বাড়িয়ে ফেলেছে এবং অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে সাধনা শুরু করেছে। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, জেড পেন্ডেন্টের সহায়তায় ‘ভিত্তি স্থাপন’ (筑基) পর্যায়ে পৌঁছানো কেবল সময়ের অপেক্ষা।

উড়ন্ত পাতার মতো জাদুকরী সরঞ্জামের ওপর দাঁড়িয়ে ওয়াং ফু-কুই流云 (লিও-ইউন) বাজার থেকে মাত্র এক মাইল দূরে পৌঁছাল। হঠাৎ তার পায়ের নিচের সরঞ্জামটি থমকে গেল এবং নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। আসলে, এইলিও-ইউন বাজারের চারপাশে এক ধরণের অদৃশ্য বাধা বা নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, যা সাধকদের সরাসরি উড়ে শহরে প্রবেশ করতে দেয় না; হেঁটে প্রবেশ করা বাধ্যতামূলক। ওয়াং ফু-কুই তার সরঞ্জামটি গুটিয়ে নিয়ে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে বাজারের গেটের দিকে এগোতে লাগল। গেটে দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল, ওয়াং ফু-কুইকে কাছে আসতে দেখে একজন হাত উঁচিয়ে তাকে থামাল।

“হে সাধক, অমর শহরের বাজারে নিয়ম রয়েছে, যেকোনো সাধককে প্রবেশ করতে হলে দুটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর (灵石) জমা দিতে হবে।”

ওয়াং ফু-কুই স্তম্ভিত হয়ে গেল। অমর শহরের বাজারে ঢুকতে কেন আধ্যাত্মিক পাথর দিতে হবে? সাধারণ পৃথিবীতে মেলায় ঢোকার সময় তো কোনো ফি দিতে হয় না।

“হে সাধক, এটি অমর শহরের নিয়ম, দয়া করে বিষয়টি বুঝুন।”

প্রহরীর ব্যাখ্যা শুনে ওয়াং ফু-কুই মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও সে বুঝতে পারল যে, অমর সাধনার জগতের নিয়ম সাধারণ পৃথিবীর চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সে তার কোমরের থলি থেকে দুটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে প্রহরীর হাতে দিল। প্রহরী পাথরগুলো নিয়ে পথ ছেড়ে দিল।

“প্রবেশ করুন সাধক। শহরের ভেতরে মারামারি করা নিষিদ্ধ। কেউ যদি নিয়ম ভঙ্গ করে, তবে বাজারের আইন রক্ষাকারী বাহিনী তাকে কঠোর শাস্তি দেবে,” প্রহরী সতর্ক করে দিল।

ওয়াং ফু-কুই মাথা নেড়ে শহরের গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই তার চোখের সামনে এক বিশাল দৃশ্য উন্মোচিত হলো। দুটি প্রধান রাস্তা আড়াআড়িভাবে চলে গেছে, তার দুপাশে সারি সারি বিভিন্ন উচ্চতার ও আকৃতির ঘরবাড়ি এবং নানা ধরণের দোকানের সমাহার। রাস্তায় সাধকরা আসা-যাওয়া করছে, মাঝে মাঝে কিছু সাধারণ মানুষকেও যাতায়াত করতে দেখা যাচ্ছে।

“অদ্ভুত, অমর সাধকদের শহরে সাধারণ মানুষ কেন?” ওয়াং ফু-কুই মনে মনে সংশয়ে পড়ে গেল। এটি তার কল্পনার অমর শহরের চেয়ে অনেকটাই আলাদা। রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে লক্ষ্য করল, অধিকাংশ সাধারণ মানুষের পোশাক সাধারণ এবং তারা অত্যন্ত বিনয়ী। স্পষ্টতই তারা বাজারের সাধকদের সেবা করার কাজ করছে। সে পথচলতি একজনকে থামাল।

লোকটি হঠাৎ বাধা পেয়ে কোনো বিরক্তি না দেখিয়েই মাথা নত করে সম্মান জানাল। “আমি হে বি (He Bi), সাধক মশাইকে অভিবাদন জানাই।”

“আমি জিজ্ঞেস করছি, এই অমর সাধকদের শহরে তোমরা কেন আছো?” ওয়াং ফু-কুই শীতল কণ্ঠে জানতে চাইল।

“হে সাধক মশাই, আপনি কি এই প্রথমলিও-ইউন বাজারে এসেছেন?”

“হ্যাঁ, আমি প্রথমবার এলাম।”

“তাহলে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই। আমরা যারা এখানে আছি, তাদের অধিকাংশ এই বাজারের দোকানগুলোর কর্মচারী। আমরা টুকটাক কাজ করি, আবার কেউ কেউ সাধকদের ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে দৈনন্দিন কাজে সাহায্য করি,” হে বি অত্যন্ত বিনীতভাবে জানাল।

“বুঝতে পেরেছি।” ওয়াং ফু-কুইয়ের সংশয় দূর হলো।

যদিও সাধকরা পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে, কিন্তু সব কাজ নিজেরা করা সম্ভব নয়, তাই ছোটখাটো কাজের জন্য সাধারণ মানুষের প্রয়োজন হয়। হে বির কাছ থেকে সে আরও জানতে পারল যে, সাধারণ মানুষের উপস্থিতি এখানে অনুমোদিত। সাধারণ মানুষ দুর্বল, তাই তাদের আত্মরক্ষার কোনো ক্ষমতা নেই। এই কারণে, শহরে মারামারি নিষিদ্ধ করার পাশাপাশি সাধকদের সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ করাও নিষিদ্ধ। কেউ এমনটা করলে তাকে চিরতরে শহর থেকে বহিষ্কার করা হবে এবং আইন রক্ষাকারী বাহিনী তাকে কঠোর শাস্তি দেবে।

প্রাথমিক বিষয়গুলো জানার পর ওয়াং ফু-কুই বাজারে ঘুরতে লাগল। সে দেখল এখানে ওষুধের দোকান, জাদুকরী সরঞ্জামের দোকান, তাবিজের দোকান এবং এমনকি বিভিন্ন সাধনা কৌশলের বই বিক্রির দোকানও রয়েছে। নানা ধরণের দোকানের পাশাপাশি সে বিভিন্ন অদ্ভুত পোশাক পরা মানুষও দেখল। কেউ অদ্ভুত মুখোশ পরে মুখ ঢেকে রেখেছে, কেউ আবার হ্যাট বা টুপি দিয়ে মাথা ঢেকে রেখেছে। তারা পুরুষ না নারী তা বোঝার উপায় নেই।

ওয়াং ফু-কুই তার ‘উন্নত聚灵丹’ (জু-লিং দান বা আধ্যাত্মিক শক্তি বর্ধক বড়ি) বিক্রির জন্য তাড়াহুড়ো করল না। সে রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বাজারের শেষ প্রান্তে এক বিশাল খোলা চত্বরে পৌঁছাল। সেখানে ভিড় আরও বেশি। সেখানে সাধারণ বাজারের মতো অনেক ছোট ছোট অস্থায়ী দোকান বসেছে। চত্বরে সাধকদের দল বেঁধে দাঁড়িয়ে দরদাম করতে দেখা যাচ্ছে। তাদের কথাবার্তা শুনে বোঝা যাচ্ছে, অমর সাধকদের মধ্যে প্রধানত দুই ধরণের লেনদেন হয়। এক হলো পণ্য বিনিময়ের আদিম পদ্ধতি—নিজের অপ্রয়োজনীয় জিনিসের বিনিময়ে প্রয়োজনীয় জিনিস নেওয়া। অন্যটি হলো আধ্যাত্মিক পাথর দিয়ে লেনদেন, যা সে আগেই জানত।

চত্বর পার হয়ে ওয়াং ফু-কুই একটি রাস্তায় ঢুকল এবং কিছুদূর যাওয়ার পর ‘ইও শিয়ান ঝাই’ (药仙斋) নামের একটি দোকানের দিকে তার নজর পড়ল। দোকানের প্রবেশপথ প্রশস্ত, সাজসজ্জা প্রাচীন এবং দরজার ওপরে সোনার ফলকে দোকানের নাম খোদাই করা। ওয়াং ফু-কুই দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ ভাবল এবং ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।