অধ্যায় ৫: প্রথম যুদ্ধ
বুকের লেখা শুনে লি চিংইয়াং মোটেই গুরুত্ব দিল না, চোখজোড়া উপহাসে ভরা।
“বহিরাঙ্গন প্রাচীনা? ওয়াং ফুগুই, তুমি সত্যিই বড্ড নিরীহ!” লি চিংইয়াং ঠান্ডা হেসে বলল।
“ছিংইউন সিং এত বিশাল, শুধু অন্তঃ ও বহিরাঙ্গন শিষ্য মিলিয়েই কয়েক হাজার জন।”
“এমন বিশাল সংখ্যার ভেতর, প্রতি বছরই কোনো না কোনো শিষ্য রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যায়।”
“এ ধরনের ঘটনা ঘটলেও, সিংগোষ্ঠীর উচ্চপদস্থরা কখনো লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নেয়নি। জানো কেন?”
এ কথা শুনে ওয়াং ফুগুই একটু থমকে গেল। এতদিনে সে সত্যিই বহু শিষ্য নিখোঁজ হওয়ার গুঞ্জন শুনেছে।
আজ কারও খোঁজ নেই, কাল আবার আরেকজন হারিয়ে গেল—সিংগোষ্ঠীর লোকজন যেন এ নিয়ে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, কখনোই তল্লাশি চালায়নি।
ওয়াং ফুগুইয়ের মুখভঙ্গি বদলাতে দেখে লি চিংইয়াং বলতে থাকল, “কারণ সিংগোষ্ঠী আদৌ ওইসব শিষ্যের বেঁচে থাকা-মরার পরোয়া করে না। সিংগোষ্ঠীর কাছে নিম্নস্তরের শিষ্যরা ছারপোকার মতো।”
“এক-দুই-দশজন মরলে কীই বা যায় আসে? যাই হোক, মরছে তো অগুরুত্বপূর্ণ লোকজনই।”
“তুমি একটা অকর্মা, ভেবেছ তুমি মরলে কেউ তোমার জন্য ন্যায় চাইতে আসবে? হাস্যকর!”
“বহিরাঙ্গন প্রাচীনের পরিচয় কী রকম, আর তিনি কি তোমার মতো অকর্মার জন্য এত বড় ঝামেলায় জড়াবেন!”
লি চিংইয়াংয়ের কণ্ঠ ছিল বরফশীতল। “আমি শুধু তোমার লাশটা ঠিকমতো গায়েব করে দিলেই হলো, বহিরাঙ্গন প্রাচীনই বা তা কীভাবে জানবেন?”
লি চিংইয়াংয়ের কথা শুনে ওয়াং ফুগুইয়ের মনে সামান্য কাঁপন জাগল, তবে দ্রুতই সে শান্ত হয়ে গেল।
“লি চিংইয়াং, হয়তো তোমার কথাই ঠিক—সিংগোষ্ঠী সত্যিই নিচুতলার শিষ্যদের জীবন-মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামায় না।”
“কিন্তু আমি ওয়াং ফুগুই, বসে থেকে মরার লোক নই। কে কাকে মারবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়!” ওয়াং ফুগুই মুখ শক্ত করে কঠোর স্বরে বলল।
“হু, তুমি এই অকর্মা, নিজেকে বেশিই বড় ভাবছ।” লি চিংইয়াং ঠান্ডা হেসে বলল, কণ্ঠে তাচ্ছিল্য উপচে পড়ছে, “কাঠের তরবারিটা পর্যন্ত ভেঙে গেছে, তুমিই বা আমার সঙ্গে কী লড়বে?”
“তাহলে এসে দেখো!” ওয়াং ফুগুই গম্ভীর স্বরে বলল।
“মৃত্যু ডেকে আনছ!”
লি চিংইয়াং গর্জে উঠল, হাতে ধরা লম্বা তরবারি হঠাৎ ঝলসে উঠল, একধরনের তীক্ষ্ণ তরবারিশক্তি সরাসরি ওয়াং ফুগুইয়ের দিকে ধেয়ে এল।
ওয়াং ফুগুই তাড়াতাড়ি কোমরের সঞ্চয়থলিতে হাত চাপড়ে সেখান থেকে একটি সবুজ তরবারি বের করল। তরবারির ফলায় শীতল দীপ্তি, তার গায়ে ক্ষীণ আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চালন।
এটি ছিল লিন শুয়েচিং তাকে উপহার দেওয়া মাঝারি মানের উড়ন্ত তরবারি যন্ত্র, ছিংফেং তরবারি।
এই মাঝারি মানের যন্ত্র ছিংফেং তরবারি হাতে নিয়ে ওয়াং ফুগুই এক আঘাতে ধেয়ে আসা তরবারিশক্তি ভেঙে দিল।
“মাঝারি মানের যন্ত্র?” লি চিংইয়াংয়ের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট, “এ কীভাবে সম্ভব! তোমার কাছে মাঝারি মানের যন্ত্র এল কোথা থেকে!”
ওয়াং ফুগুই তরবারি শক্ত করে ধরল। “লি চিংইয়াং, মনে হচ্ছে তুমি বেশ অবাক হয়েছ? ভেবেছিলে আমার কাছে শুধু ওই ভাঙা কাঠের তরবারিটাই আছে, তাই তুমি ইচ্ছে মতো আমাকে নির্যাতন করবে?”
“মাঝারি মানের যন্ত্রই বা কী! নিশ্চয়ই লিন শিক্ষিকা দিয়েছেন।” ওয়াং ফুগুই নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“কি? লিন ছিংশুয়েচিং শিক্ষিকা তোমাকে এই যন্ত্র দিয়েছেন?” লি চিংইয়াং দাঁত কিড়মিড় করে উঠল, চোখে ঈর্ষার আগুন, “তুমি ওই অকর্মা! তোমার কীসের যোগ্যতা!”
তার চোখে, ওয়াং ফুগুইয়ের মতো অকর্মার মাঝারি মানের যন্ত্র পাওয়ারই কথা নয়, তার ওপর লিন শুয়েচিং শিক্ষিকার অনুগ্রহ পাওয়া তো আরও অসম্ভব।
“জানি না।” ওয়াং ফুগুইও কিছুটা বিস্মিত ছিল।
সে বুঝতে পারছিল না কেন হঠাৎ লিন শিক্ষিকা তাকে একটা মাঝারি মানের যন্ত্র দিলেন।
তার নিজের হিসেবমতো, লিন শিক্ষিকার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না।
তবু এমন এক প্রায় অপরিচিত মানুষই তাকে একটি মাঝারি মানের যন্ত্র উপহার দিলেন।
“ওয়াং ফুগুই, একখানা মাঝারি মানের যন্ত্র পেয়েছ বলেই কি কিছু বদলে যাবে?”
“তোমার আর আমার ব্যবধান, একটা যন্ত্রে ভরাট হবে না!”
লি চিংইয়াংয়ের কপালের শিরা ফুলে উঠল, হাতে লম্বা তরবারি আবার নড়ল, তরবারিশক্তি রামধনুর মতো উজ্জ্বল।
ওয়াং ফুগুই ছিংফেং তরবারি চালনা করল। আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চারিত হতেই তরবারির গায়ে সবুজ আলো জ্বলে উঠল। এক কোপে সে তিন ইঞ্চিরও বেশি লম্বা সবুজ অর্ধচন্দ্রাকার তরবারিশক্তি ছুড়ে দিল।
তরবারিশক্তিটি বিদ্যুতের মতো, মুহূর্তেই তার তরবারিশক্তি ভেদ করে লি চিংইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ফুঁ!”
লি চিংইয়াং তরবারিশক্তিতে আঘাত পেয়ে ছিটকে পিছিয়ে গেল, ভারী শব্দে মাটিতে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“তুমি... তুমি কীভাবে...”
লি চিংইয়াং বারবার বলে উঠল।
“লি চিংইয়াং, তুমি এতক্ষণ ধরে আমাকে অকর্মা বলছ, অথচ এখন এই অকর্মাটার কাছেই হার মানলে। তাহলে তো তুমি অকর্মারও অধম!” ওয়াং ফুগুই ঠান্ডা হেসে মাটিতে পড়ে থাকা লি চিংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গভরা স্বরে বলল।
বহিরাঙ্গনের প্রতিভা বলে নিজেকে জাহির করা লি চিংইয়াং আজ আবারও পরাজিত হয়েছে। তার ওপর ওয়াং ফুগুইয়ের ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে সে একেবারে লালচে চোখে জ্বলে উঠল।
“দরকার নেই আর, সবই তোমার জোরজবরদস্তির ফল!”
শরীরের আঘাত উপেক্ষা করে লি চিংইয়াং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, সঞ্চয়থলিতে হাত ঢুকিয়ে শেষ একটি রক্তলাল রংয়ের ওষুধের বড়ি বের করল এবং মুঠোয় ধরে রাখল।
“এ তো রক্তাত্মা গোলি!”
ওয়াং ফুগুই দৃষ্টি স্থির করল। লি চিংইয়াংয়ের হাতে থাকা গাঢ় লাল ওষুধের বড়িটির দিকে তাকিয়ে তার মনে সঙ্গে সঙ্গেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
রক্তাত্মা গোলি—জীবনশক্তি ক্ষয় করে জোরপূর্বক চর্চার স্তর বাড়ানোর ওষুধ। একেকটি খেলে পাঁচ বছরের আয়ু কমে যায়।
“তাই তোমার চর্চার স্তর এত দ্রুত বেড়েছে, আসল কথা তুমি রক্তাত্মা গোলি খেয়েছ।”
“হ্যাঁ তো কী হয়েছে? ভাবছ ওই ছিংফেং তরবারি আছে বলেই আমি, লি চিংইয়াং, তোমার কিছু করতে পারব না?” লি চিংইয়াং বিকৃত হেসে উঠল, চোখে উন্মাদনা।
এক মুহূর্তও দেরি না করে সে রক্তাত্মা গোলিটি মুখে পুরে দিল।
ওষুধটি পেটে যেতেই লি চিংইয়াংয়ের দেহে এক উন্মত্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো।
তার প্রাণপ্রবাহ চোখের পলকে উর্ধ্বমুখী হল, চারপাশে শক্তির স্রোত উথলে উঠল।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তার চর্চার স্তর মধ্যম পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তর থেকে সরাসরি অগ্রবর্তী পর্যায়ের সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেল!
“হাহাহা, এটাই কি অগ্রবর্তী পর্যায়ের শক্তি?” দেহের ভেতর টগবগে আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করে লি চিংইয়াং পাগলের মতো হেসে উঠল।
তবে সেই শক্তির ধাক্কায় তার চেহারায় ভয়ানক পরিবর্তন দেখা দিল।
কালো চুল হঠাৎ ধূসর-সাদায় বদলে গেল, মুখও দ্রুত বার্ধক্যে ঢেকে গেল, যেন এক লহমায় দশ বছর বুড়িয়ে গেছে।
“লি চিংইয়াং, আমাকে মোকাবিলা করতে গিয়ে তুমি রক্তাত্মা গোলি খেয়ে নিজের ভিত্তি নষ্ট করলে—এ সত্যিই নির্বুদ্ধিতা!”
“হুঁ, শুধু যদি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি, এইটুকু মূল্য কিছুই নয়!” লি চিংইয়াং বিকৃত মুখে বলল, চোখে প্রতিহিংসা আর উন্মাদনার আগুন।
“ওয়াং ফুগুই, আজই তোমার মৃত্যুদিন! আমি তোমাকে দেখাব, আমাকে অপমান করার পরিণতি কী!”
লি চিংইয়াং কিছু করার আগেই হঠাৎ এক শীতল নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“লি চিংইয়াং, তুমি বহিরাঙ্গন শিষ্য হয়েও, গোপনে সহশিষ্যের বিরুদ্ধে হাত তুলতে সাহস করো—তবে কি তুমি সিংগোষ্ঠীর নিয়মকে একেবারেই তুচ্ছ মনে করছ?”