একাদশ অধ্যায়: ছিন ইউছিং

চেন জুন মূলত লিন বেইকে অভিনন্দন জানাতে চেয়েছিল, কারণ লিন বেই প্রথমবারেই ব্যবসায় সফল হয়েছিল। কিন্তু লিন বেইয়ের মুখে গম্ভীর ছায়া দেখে চেন জুন সেই চিন্তা ত্যাগ করে নিঃশব্দে গাড়িতে বসল। অদ্ভুত ব্যাপার, লিন বেই কখনোই চেন জুনকে গাড়ি চালাতে বলেনি, তাই চেন জুন আরাম করে গাড়িতে বসে থাকতে পেরেছিল।

লিন বেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন আর বারবার হাতের কব্জি দেখছিলেন যেন কোনো জরুরি কাজ আছে। চেন জুন অবশ্যম্ভাবীভাবে জিজ্ঞেস করল, "লিন প্রধান, আপনি কি খুব তাড়াতাড়ি কোথাও যেতে চান?"

"ওই অভিশপ্ত ডং পাংজি আমাকে এতক্ষণ ধরে দেরি করিয়েছে," লিন বেই নীচু কণ্ঠে অভিশাপ দিলেন।

লিন বেইয়ের কথায় বোঝা গেল সত্যিই তার জরুরি কিছু কাজ ছিল, কিন্তু তিনি চেন জুনের প্রশ্নের উত্তর দেননি। চেন জুন মাথা নাড়লেন আর চুপ হয়ে গাড়িতে বসে রইলেন, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে।

লিন বেইয়ের লাল বিটল গাড়ি ক্রমশ দূরে সরে গিয়ে ধীরে ধীরে তিয়ানহাই শহরের উপকণ্ঠে পৌঁছাল। তখন চেন জুন জিজ্ঞেস করল, "লিন প্রধান, আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছি?"

"তুমি কি চুপ থাকতে পারবে না? আমি কি তোমাকে বিক্রি করব?" লিন বেই রেগে বললেন।

চেন জুন লিন বেইকে তাকিয়ে তারপর জানালার বাইরে তাকিয়ে বলল, "তুমি না বললে না, আমি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলাম তুমি আমাকে বিক্রি করে দেবে।"

"তুমি...," লিন বেই চেন জুনের কথা শুনে চুপ থেকে গেলেন।

গাড়ি ধীরে ধীরে থামল, লিন বেই গাড়ির দরজা খুলে চেন জুনকে বললেন, "এতক্ষণ, নামো।"

চেন জুন গাড়ি থেকে নামতেই বুঝতে পারল এখানে তিয়ানহাই শহরের উপকণ্ঠ, আর গাড়ি থামানো হয়েছে এক পুরনো ঐতিহ্যবাহী বাড়ির সামনে। চেন জুন লিন বেইয়ের সাথে বাড়ির প্রথম প্রাঙ্গণে ঢুকতেই লক্ষ্য করল বাড়িটির ছাদে ডাইqing রঙের টাইলস, কোণের ছাদের প্রান্ত উঁচু করে উঠে, এবং বিভিন্ন স্থানে কাঠের খোদাই করা অলঙ্কার রয়েছে। এগুলোতে শুভেচ্ছার প্রতীক হিসেবে আট পবিত্র ব্যক্তি, সুখ, ধন, দীর্ঘায়ু ইত্যাদি খোদাই করা, সঙ্গে কিছু কিংবদন্তির চরিত্রের চিত্রও রয়েছে, যা খুবই সুচিত্র। দেখে বোঝা যায়, এই বাড়ি একটি সংরক্ষিত ঐতিহাসিক স্থাপত্য।

"বিয়ার মেয়ের কাছে," এক বৃদ্ধ লিন বেইকে দেখে বিনম্র কণ্ঠে বললেন।

"লি দাদা, আমার বড় বোন কোথায়?" লিন বেই জিজ্ঞেস করলেন।

"পেছনের বাগানের সেলাইঘরে," লি দাদা হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

নিজের বড় বোন পেছনের বাগানে থাকার খবর পেয়ে লিন বেই সরাসরি সেখানে গেলেন। চেন জুন লিন বেইয়ের সঙ্গে ঢুকতে চাইলেও লি দাদা কঠোরভাবে তাকে বাধা দিলেন, "পেছনের বাগান কুইন পরিবারের নারীদের আবাস, তরুণ ছেলেরা সেখানে প্রবেশ করবে না।"

চেন জুন কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে লিন বেইয়ের দিকে তাকালেন।

লিন বেই চেন জুনের হতাশ মুখ দেখে হেসে বললেন, "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি শীঘ্রই আসব।" তারপর পেছনের বাগানে চলে গেলেন।

"দেখো, অতিথিদের জন্য চা আনো," লি দাদার কণ্ঠ ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, তারপর কেউ সুগন্ধি চা নিয়ে এল।

এমন কঠোর বৃদ্ধের সামনে চেন জুন সত্যি জানত না কী বলবে, তাই নীরবে বসে থেকে যেন কোনো সাধু মন্ত্রপাঠে মগ্ন থেকেও থাকা গেল। চেন জুন কিছু বলল না, লি দাদাও কিছু বললেন না, শুধু সেখানে বসে ছিলেন। এতে চেন জুন অনেক ঝামেলা এড়াতে পারল।

লিন বেই পেছনের বাগানে ঢুকে সেলাইঘরের ওপর চিৎকার করে বললেন, "বড় বোন, আমি এসেছি।"

সেলাইঘরের ওপর থেকে এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, "নিজেই উপরে এসো।"

লিন বেই সেলাইঘরে প্রবেশ করে সরাসরি দ্বিতীয় তলায় গেলেন, চলতে চলতে বললেন, "বলছি বড় বোন, তুমি তো সত্যিই নামের মতোই বড় মেয়েই, সেলাইঘরেও নামো না!"

কথা বলতে বলতে লিন বেই দ্বিতীয় তলায় তার বড় বোনের ঘরে পৌঁছালেন। ঘরটি ওতপ্রোত ঐতিহ্যবাহী, আর তার বড় বোন কুইন ইউচিং সাদা কুইপাও পড়ে, কালো অমলিন চুল সুন্দরভাবে পিন করে প্রাচীন বিছানার মাথার পাশে বসে বই পড়ছিলেন। লিন বেইকে দেখে তিনি নির্লিপ্ত কণ্ঠে বললেন, "তুমি সবসময় আমাকে মজা করছ।"

কুইন ইউচিং এই কথা বলার পর উঠে দাঁড়িয়ে জানালার বাইরে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, "তোমার সেই দেহরক্ষীরা কোথায় গেলো?"

"আগে থেকে আমার পাশে আর সেই বিরক্তিকর দেহরক্ষীরা থাকবে না," লিন বেই বললেন এবং কুইন ইউচিংয়ের বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

"ওহ?" কুইন ইউচিং আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? তোমার মামা তোমাকে ছোট কোম্পানিতে পাঠিয়েছেন? তোমার নিরাপত্তার ব্যাপার আর কেউ দেখছে না?"

লিন বেই হাত নাড়লেন, বললেন, "এটা ব্যাপার না, আমি শুধু একজন মানুষ সঙ্গে রাখব, সে আমার পরিবারের দেহরক্ষী নয়, সে চেন জুন, নতুন কোম্পানিতে এসেছেন কয়েক দিন হলো..."

লিন বেই আসলে চেন জুনকে অফিসে ব্যবসায়ী বলে নিয়োগ দিয়েছিলেন, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাকে নিজের সঙ্গেই রেখে দেহরক্ষীর মতো কাজ করাচ্ছিলেন, কিন্তু চেন জুনকে এই কথা জানাননি।

লিন বেইয়ের কথা শুনে কুইন ইউচিং ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "যদি সে তোমার আসল উদ্দেশ্য জানে, সে কী ভাববে? তুমি এখনো অন্যদের অনুভূতি বিবেচনা করো না?"

"বড় বোন, আমাকে বারবার বুঝাবেন না, আমি তো ওর কাছ থেকে আসল দেহরক্ষীর আশা করি না। শুধু ওকে আমার পাশে রাখছি, ওয়াং শু এবং আমার বাবার মুখ বন্ধ করার জন্য, যাতে তারা আমার পাশে আর দেহরক্ষী পাঠাতে না পারে। আর চেন জুনের মতো বোকা লোক কী জানবে? আজকে আমি ওকে নিয়ে বীবো গার্ডেনের ব্যবসায় গিয়েছিলাম, প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম, সে এক কথাও বলল না, যেন কিছুই হয়নি।"

কুইন ইউচিং হেসে বললেন, "সে তো আসলেই দেহরক্ষীর চাকরির জন্য আবেদন করেছিল, তুমি ওকে ব্যবসায় পাঠালে ওর পক্ষে কঠিন হয়।"

"বড় বোন, তুমি কী বলতে চাও? আমরা তো আত্মীয়, তোমার উচিত নয় পরের জন্য কথা বলো," লিন বেই বিছানায় থেকে উঠে বললেন।

কুইন ইউচিং কিছু বলার আগেই লিন বেই তার হাত ধরে বললেন, "চলো, বাইরে একটু হাঁটতে যাই, এখানে আটকে থাকলে তুমি মরার মত হয়ে যাবে।"

কুইন ইউচিং হাসি মুখে মাথা নেড়ে লিন বেইয়ের সঙ্গে নিচে নামলেন। লিন বেই সেলাইঘর থেকে বের হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদা কোথায়?"

"দাদা বাইরে দাবা খেলতে গেছেন," কুইন ইউচিং উত্তর দিলেন এবং লিন বেইয়ের সঙ্গে বাড়ির প্রথম প্রাঙ্গণের বসার ঘরে এলেন।

বসার ঘরে বসে থাকা চেন জুন লিন বেইকে বেরিয়ে আসতে দেখে উঠে দাঁড়ালেন। লিন বেইয়ের পেছনে কুইন ইউচিংকে দেখে তিনি কিছুটা বিস্মিত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, "এখনও কি কেউ ঐতিহ্যবাহী পোশাক পছন্দ করে?"

কুইন ইউচিংয়ের পরনে কুইপাও আর তার চুলের স্টাইল সবই ঐতিহ্যবাহী।

"বড় বোন, এটাই চেন জুন," লিন বেই কুইন ইউচিংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "বড় বোন, তুমি কী হয়েছে? তুমি ভাল তো? আমাকে ভয় দেখিও না।"

কুইন ইউচিং প্রথমবার চেন জুনকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন, হঠাৎ তার হৃদয় এত ব্যথিত হলো যে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হাত দিয়ে বুকে ধরা দিল, কপালে ঘাম জমে গেল। লিন বেইয়ের চিন্তা বেড়ে গেল।

"ম্যাডাম, ওষুধ," লি দাদা কুইন ইউচিংয়ের অবস্থা দেখে দ্রুত পানি ও ওষুধ আনলেন।

"আমি ভাল আছি, ধন্যবাদ লি দাদা," ওষুধ খেয়ে কুইন ইউচিং একটু ভাল লাগল, লি দাদাকে ধন্যবাদ দিলেন।

লি দাদা ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ম্যাডাম, তোমার শরীর ঠিক নেই, বাইরে যেও না।"

"হ্যাঁ, বড় বোন, আজকে আর যাই না, আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাব না," লিন বেইও সেই সময় বললেন।

"না," কুইন ইউচিং হঠাৎ দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন, "আমরা যাচ্ছি।" তারপর সে আগে এগিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

"অনুগ্রহ করে, বড় মেয়ের যত্ন নাও," লি দাদা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে লিন বেইকে বললেন।

লিন বেই মাথা নাড়লেন, "ভয় নেই, লি দাদা।" বলেই চেন জুনের দিকে ফিরে বললেন, "চেন জুন, চল।"

চেন জুন লিন বেইয়ের সঙ্গে দ্রুত কুইন ইউচিংয়ের কাছে পৌঁছালেন।

"বড় বোন, আজকে আমার গাড়িতে চলো?" লিন বেই গাড়ির পাশে সতর্কে জিজ্ঞেস করলেন।

কুইন ইউচিং মাথা নেড়ে বললেন, "ফিরার পথে রাস্তা ঠিক নয়, আমি নিজেই গাড়ি চালাব।"

"আচ্ছা, চেন জুন, তুমি গাড়ি চালাতে পার?" লিন বেই চেন জুনকে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন জুন মাথা নেড়ে বললেন, "পারি।"

"তবে বড় বোনের গাড়ি তুমি চালাও," লিন বেই বললেন।

চেন জুন মাথা নেড়ে কুইন ইউচিংয়ের কাছ থেকে গাড়ির চাবি নিয়ে নিলেন। দুজনের আঙুল অজান্তেই স্পর্শ করল, কুইন ইউচিং কেঁপে উঠলেন।

বাইরে থাকা সাদা বিএমডাব্লিউ ছিল কুইন ইউচিংয়ের গাড়ি। চেন জুন গাড়ি চালু করে ধীরে ধীরে তার পাশে এসে থামলেন।

কুইন ইউচিং গাড়িতে উঠে বসার পর লিন বেই চেন জুনকে বললেন, "আমরা ফেইইয়ুন হ্রদে যাব।" তারপর নিজের গাড়িতে উঠে এগিয়ে গেলেন, চেন জুন দ্রুত পিছনে লেগে গেলেন।

কুইন ইউচিংয়ের বাড়ি থেকে মেঘলা হ্রদ পর্যন্ত প্রায় দুই ঘণ্টার গাড়ি চালানোর পথ। চেন জুনের পাশে বসা কুইন ইউচিং এক শব্দও বলছিলেন না, গাড়ির মধ্যে এক ধরনের ভারাক্রান্ত পরিবেশ বিরাজ করছিল।

"হ্যালো, আমি চেন জুন," চেন জুন এই অবস্থা আর সহ্য করতে না পেরে হাত বাড়িয়ে কুইন ইউচিংয়ের সঙ্গে পরিচয় করালেন।

কুইন ইউচিং অবাক মুখভঙ্গি করলেন, তবে তা দ্রুত ফিকে হয়ে হাসলেন, চেন জুনের হাত ধরা দিয়ে বললেন, "আমি কুইন ইউচিং।" তারপর লক্ষ্য করলেন তার মুখ থেকে কিছু বোঝার চেষ্টা করছিল।

"কুইন ইউচিং, খুব সুন্দর নাম," চেন জুন মাথা নেড়ে বললেন, "নামের মতোই তুমি পরিশুদ্ধ ও স্বচ্ছ।"

কুইন ইউচিংয়ের মুখে সামান্য পরিবর্তন এলো, তারপর হাসলেন, "ধন্যবাদ।"

"আরও এক ঘণ্টা বাকী আছে। যদি তুমি ক্লান্ত হও, একটু ঘুমাও, পৌঁছালে জাগিয়ে দেব," চেন জুন বললেন।

কুইন ইউচিং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি ঠিক আছি, দরকার নেই।"

চেন জুন হালকা মাথা নেড়ে আর কিছু না বলে মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালিয়ে লিন বেইয়ের গাড়ির পিছনে গেলেন। কুইন ইউচিং তখন গাড়ির জানালা থেকে বাইরে ছুটে যাওয়া দৃশ্য দেখছিল, মনের মধ্যে নীরবে ভাবছিলেন, "তুমি যতই আমার বোনের কাছে আসো, আমি তোমাকে তাকে আঘাত করতে দেব না।"

অবশেষে ফেইইয়ুন হ্রদে পৌঁছালো, লিন বেই গাড়ি থামিয়ে কুইন ইউচিংয়ের গাড়ির পাশে এসে বললেন, "বড় বোন, এখানে কেমন?"

কুইন ইউচিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মানুষ খুব বেশি।"

লিন বেই চারপাশে তাকিয়ে একটি সন্তোষজনক জায়গা খুঁজে পেলেন, বললেন, "হ্যাঁ, আমরা ওখানে যাই।"

কুইন ইউচিং লিন বেইয়ের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন।