প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: অতৃপ্ত আত্মা

লি উজিউ একটি শীতল উপহাস করলেন এবং ইনজুন তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ঘুরিয়ে দিলেন: "কোলাহল বন্ধ করো!"

তলোয়ারের তীব্র আভা মহাকাশকে বিদীর্ণ করে বৃদ্ধের ছায়ামূর্তিকে সরাসরি দুই টুকরো করে ফেলল। কিন্তু সেই ছায়ামূর্তিটি মিলিয়ে না গিয়ে বরং স্বর্ণালী আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো এবং পুনরায় একত্রিত হতে শুরু করল!

"বুম!"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল অসীম বিষাদ ও ক্লান্তি: "সে সময়ের তুমি তো এমন ছিলে না!" স্বর্ণালী আলোর মাঝে তাঁর অবয়বটি অস্পষ্ট হয়ে উঠল, ধোপ্পর ওপরের মেঘের নকশাগুলো যেন জীবন্ত হয়ে শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে উঠানামা করছিল।

লি উজিউ ইনজুন তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন, তলোয়ারের দেহটি কাঁপতে কাঁপতে মৃদু গুঞ্জন করে উঠল। তিনি বৃদ্ধের ঝাপসা মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের মণিগুলোতে গাঢ় স্বর্ণালী আগুনের শিখা নাচছিল: "তাহলে তুমিই ছিলে..." তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল কর্কশ ও শীতল, "তুমি এখনো মরোনি!"

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে তাঁর ডান হাত তুললেন, হাতার আস্তিন সরে গিয়ে ফাটলে ভরা একটি হাত বেরিয়ে এল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি হাতটি নামিয়ে নিলেন। সেই ফাটলগুলো থেকে স্বর্ণালী আলো ঝরছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাঁর শরীর ভেঙে পড়বে: "হ্যাঁ..." তাঁর কণ্ঠে ছিল তিক্ততা, "সেই যুদ্ধের পর থেকে কেবল তুমি আর আমিই অবশিষ্ট রয়েছি।"

লি উজিউ হঠাৎ আক্রমণ করে বসলেন, ইনজুন তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিলেন। তলোয়ারের আভা বাতাসকে চিরে ফেলল, কিন্তু বৃদ্ধের শরীরের ঠিক এক ইঞ্চি সামনে এসে তা মিলিয়ে গেল। লি উজিউয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অসহায়ত্ব ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন: "তোমরা আমাকে ব্যবহার করেছ..." তাঁর কণ্ঠে ছিল অবদমিত ক্রোধ, "আমার এই তথাকথিত 'উইয়ান চিহ্ন' এবং স্বর্গীয় আইনের নজরদারির বাইরে থাকা পরিচয়টাকে ব্যবহার করেছ!"

বৃদ্ধের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, স্বর্ণালী আলো কিছুটা ম্লান হয়ে এল। তিনি বাম হাত তুললেন, আঙুলের ডগায় একটি গাঢ় স্বর্ণালী চিহ্ন ঘনীভূত হলো: "আমি অনেক আগেই জানতাম..." চিহ্নটি ধীরে ধীরে ঘুরছিল, তাতে লি উজিউয়ের কপালে ফুটে ওঠা অস্পষ্ট চিহ্নটি প্রতিফলিত হচ্ছিল, "তোমরা আমাকে ব্যবহার করছ।"

লি উজিউ একটি শীতল উপহাস করলেন এবং ইনজুন তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিলেন। তলোয়ারটি তিন ইঞ্চি পাথরের ভেতরে ঢুকে গেল, গাঢ় বেগুনি রঙের আগুন ফাটল দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল: "কিন্তু আমিও এই পৃথিবীর মানুষের জন্য কিছু করতে চেয়েছিলাম..." তাঁর কণ্ঠস্বর হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল উন্মাদনার ঝলক, "কিন্তু তোমরা কী করেছ!"

"স্বর্গীয় আইনের অবতার মারা যাওয়ার পর..." তাঁর কণ্ঠস্বর হঠাৎ দুর্বল হয়ে এল, "আমিই হয়ে উঠলাম তোমাদের লক্ষ্য!"

লি উজিউ হিংস্রভাবে তলোয়ারটি টেনে বের করলেন, তলোয়ারের ডগা সরাসরি বৃদ্ধের দিকে নির্দেশ করে বললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল অবজ্ঞার সুর, "তোমরা কি সেই সময়ে আমার প্রাণ নিতে চাওনি?"

বৃদ্ধ অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল অসীম অবসাদ। তিনি দুই হাত ধীরে ধীরে তুললেন, বাতাস ছাড়াই তাঁর হাতাগুলো উড়তে লাগল। আটটি ভস্মীভূত চুল্লি একই সঙ্গে কেঁপে উঠল এবং চুল্লির ঢাকনাগুলো বিকট শব্দে খুলে গেল। আটটি স্বর্ণালী আলোর রশ্মি আকাশ পানে ছুটে গেল এবং আকাশে একটি জটিল জাদুময় নকশা তৈরি করল।

"যাই হোক..." বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল, "এসব কিছুরই এখন সমাপ্তি হওয়া প্রয়োজন।"

তিনি হাত নাড়াতেই জাদুময় নকশাটি মিলিয়ে গেল। আটটি গাঢ় স্বর্ণালী বড়ি চুল্লি থেকে বেরিয়ে এসে লি উজিউয়ের সামনে ভাসতে লাগল। বড়িগুলোর গায়ে সূক্ষ্ম তাত্ত্বিক নকশা ফুটে উঠল, যা থেকে হৃদকম্পন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল।

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, লি উজিউয়ের মুখোমুখি হলেন। তাঁর শরীর ইতিমধ্যে মিলিয়ে যেতে শুরু করেছিল, স্বর্ণালী আলো তারার বিন্দুতে পরিণত হচ্ছিল: "এই জীবনে..." তাঁর কণ্ঠে ছিল স্বস্তির সুর, "তুমিই সিদ্ধান্ত নাও এ সব কিছুর।"

তিনি লি উজিউয়ের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন এবং তাঁর অবয়বটি পুরোপুরি তারার আলোর মতো মিলিয়ে গেল। সেই তারার কণাগুলো কিছুক্ষণ বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে অবশেষে আটটি বড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

লি উজিউ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর মুখে আগের মতোই শীতল অভিব্যক্তি। তিনি হাত বাড়িয়ে আটটি বড়ি সংগ্রহ করলেন এবং ইনজুন তলোয়ারটি আলতো করে নাড়িয়ে মাটিতে একটি গভীর খাঁজ তৈরি করলেন।

"ভান ধরা বন্ধ করো..." তিনি শীতল স্বরে বিড়বিড় করলেন এবং হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। ইনজুন তলোয়ারটি তাঁর সামনে ভেসে রইল, তলোয়ারের দেহ থেকে গাঢ় বেগুনি আলো নির্গত হচ্ছিল। তিনি একে একে আটটি বড়ি মুখে পুরে নিলেন, শরীরের ভেতরে প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হতে লাগল।

লি উজিউয়ের ত্বকের ওপর অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, সেই ফাটল দিয়ে গাঢ় স্বর্ণালী আলো বেরিয়ে আসতে লাগল। তাঁর চোখের মণি সুঁচের মতো সরু হয়ে গেল, চোখে নাচছিল উন্মাদনার শিখা।

"বুম!"

প্রথম বড়ির শক্তি তাঁর ড্যান্টিয়ানে বিস্ফোরিত হলো, লি উজিউয়ের শরীর কেঁপে উঠল। ইনজুন তলোয়ারটি প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল, তলোয়ারের গায়ে নকশাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি হাতের মুদ্রার মাধ্যমে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন, তাঁর চারপাশ ঘিরে গাঢ় বেগুনি আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

ধ্যানের মধ্যে সময় ধীরে ধীরে বয়ে গেল, গোপন জগতের আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো শোষিত হতে লাগল। লি উজিউয়ের শক্তির স্তর ক্রমাগত বাড়তে লাগল, ত্বকের ফাটলগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠল। শোষিত রক্ত ও আধ্যাত্মিক শক্তি তাঁর শিরায় শিরায় বয়ে চলল, প্রতিটি কোষ যেন আনন্দে মেতে উঠল।

যখন অষ্টম বড়ির শক্তি পুরোপুরি শোষিত হলো, লি উজিউয়ের শক্তির স্তর এক আতঙ্কজনক মাত্রায় পৌঁছে গেল। তাঁর চোখের মণি গাঢ় স্বর্ণালী রঙ ধারণ করল, চোখের সাদা অংশে সূক্ষ্ম রক্তাভ রেখা ফুটে উঠল। তাঁর নড়াচড়ায় চারপাশের মহাকাশ সামান্য বেঁকে যাচ্ছিল।

"লিং ঝুও পর্যায়ের মধ্যবর্তী স্তর..." তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, কণ্ঠে ছিল কিছুটা সন্তুষ্টি। ইনজুন তলোয়ারটি তাঁর হাতের তালুতে উড়ে এল, তলোয়ার থেকে হৃদকম্পন সৃষ্টিকারী হত্যার আভা বেরিয়ে এল।

লি উজিউ উঠে দাঁড়ালেন এবং গোপন জগতের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন।

...

পথে, লি উজিউয়ের শরীর থেকে ঘন魔 (দানবীয়) আভা বেরিয়ে আসছিল, সেই কুচকুচে কালো ধোঁয়া যেন জীবিত প্রাণীর মতো তাঁকে ঘিরে রেখেছিল। প্রতিটি 魔 আভার মধ্যে ছিল আতঙ্কজনক হত্যার ইচ্ছা, যেখানেই তিনি যাচ্ছিলেন, গাছপালা শুকিয়ে যাচ্ছিল এবং পশুপাখিরা ভয়ে পালাচ্ছিল।

তাঁর হাঁটা আপাতদৃষ্টিতে ধীর মনে হলেও প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি কয়েক ডজন ফুট পথ পাড়ি দিচ্ছিলেন। ইনজুন তলোয়ারটি খাপের ভেতর মৃদু কাঁপছিল, হাতলের ওপর থাকা গাঢ় লাল স্ফটিকটি অদ্ভুত আলোয় জ্বলজ্বল করছিল।

যখন গোপন জগতের প্রবেশপথ সামনে এল, লি উজিউয়ের পদক্ষেপ কিছুটা থমকে গেল। তিনি হাত দিয়ে তলোয়ারের হাতলটি স্পর্শ করলেন, আঙুলগুলো স্ফটিকের ওপর দিয়ে চলে গেল: "তুমি বলো তো..." কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং শীতল, "মো ইউয়ান বুড়ো কি বুঝতে পারবে আমি কে?"

তলোয়ারের গভীরে থাকা আত্মাভোজী দানবের অবশিষ্টাংশ কাঁপতে কাঁপতে বলল, কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক: "জানি না..." সে কিছুক্ষণ থামল, যেন শব্দ খুঁজছে, "তবে তার কথা বলার ভঙ্গি দেখে... সম্ভবত সে জানবে..."

লি উজিউয়ের ঠোঁটের কোণে একটি শীতল উপহাস ফুটে উঠল, চোখের মণিগুলোতে নাচছিল গাঢ় স্বর্ণালী আগুন। তিনি হাতের মুদ্রা তৈরি করলেন, চারপাশের 魔 আভা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, তাঁর অস্তিত্ব প্রায় অদৃশ্য হয়ে এল। 'গুই ইন' (গোপন সত্তা) কৌশল প্রয়োগের ফলে ইনজুন তলোয়ারের হত্যার আভা পর্যন্ত নিখুঁতভাবে লুকিয়ে গেল।

"দুটি পথ খোলা আছে..." তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, "এক, তলোয়ারের আত্মায় পরিণত হওয়া..." তিনি তলোয়ারের গায়ে আঙুলের টোকা মারলেন, একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, "দুই, খাদ্যে পরিণত হওয়া।"

আত্মাভোজী দানবের অবশিষ্টাংশ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, কণ্ঠে ছিল মিনতি: "আমি... আমি প্রথমটি বেছে নিচ্ছি..." সে কিছুক্ষণ থেমে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "প্রভু, কোনো আদেশ আছে কি?"

লি উজিউ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না, বরং দূরের তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবেশপথের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আভা। পরিচিত স্থাপত্যগুলো সূর্যাস্তের আলোয় লম্বা ছায়া ফেলছিল, যেন কোনো এক নীরব কাহিনী বলছে।

"খুব ভালো..." তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কণ্ঠস্বর এখনো শীতল, "তাহলে চুপচাপ থাকো।" কথা বলতে বলতে তিনি তলোয়ারের গায়ে আঙুল বুলিয়ে একটি গাঢ় স্বর্ণালী চিহ্ন রেখে দিলেন।

আত্মাভোজী দানবের অবশিষ্টাংশ সেই চিহ্নের বাঁধনে আটকে গেল এবং পুরোপুরি তলোয়ারের ভেতরে মিশে গেল। ইনজুন তলোয়ার একটি আনন্দিত গুঞ্জন করে উঠল, তলোয়ারের নকশাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। লি উজিউ হাতলটি শক্ত করে ধরলেন, তলোয়ার থেকে আসা স্পন্দন অনুভব করলেন।

তিনি আবার দ্রুত চলতে শুরু করলেন, প্রেতের মতো বনের ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেলেন। 'গুই ইন' কৌশলটি চরম পর্যায়ে ছিল, এমনকি পায়ের নিচের শুকনো পাতায়ও কোনো শব্দ হচ্ছিল না। তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবেশপথ আরও কাছে এল, প্রহরী শিষ্যদের অবয়ব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

লি উজিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল হত্যার ইচ্ছা। কিন্তু তিনি দ্রুত নিজের আবেগকে দমন করে এগিয়ে চললেন। ইনজুন তলোয়ারটি খাপের ভেতর মৃদু কাঁপছিল, যেন তার মালিকের মেজাজের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল।

"মো ইউয়ান বুড়ো..." তিনি বিড়বিড় করে বললেন, কণ্ঠে ছিল উপহাস, "আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।" কথা বলতে বলতে তিনি তলোয়ারের হাতলে হালকা টোকা দিলেন, একটি সূক্ষ্ম শব্দ বেজে উঠল।

তলোয়ারের গভীরে থাকা আত্মাভোজী দানবটি কাঁপছিল, কিন্তু কোনো শব্দ করার সাহস পেল না। সে অনুভব করতে পারছিল লি উজিউয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা সেই আতঙ্কজনক শক্তি, সেই চাপের মুখে সে প্রায় শ্বাস নিতে পারছিল না।

রাত্রি ঘনিয়ে এল, তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবেশপথ চাঁদের আলোয় বিশেষ গম্ভীর দেখাচ্ছিল। লি উজিউ প্রবেশপথের সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, ইনজুন তলোয়ার খাপের ভেতর মৃদু কাঁপছিল। তাঁর চোখের মণিগুলোতে নাচছিল গাঢ় স্বর্ণালী আগুন, চারপাশের 魔 আভা ভেতরেই অবদমিত ছিল, কিন্তু তবুও তা এক হৃদকম্পন সৃষ্টিকারী চাপ সৃষ্টি করছিল।

"এসেছ যখন, ভেতরে এসো।" প্রবেশপথের ভেতর থেকে একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি, "বাইরে দাঁড়িয়ে থাকার কী প্রয়োজন?"

লি উজিউ একটি শীতল উপহাস করলেন এবং পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর পদক্ষেপ আপাতদৃষ্টিতে ধীর হলেও প্রতিটি পদক্ষেপে তিনি কয়েক ডজন ফুট পথ পাড়ি দিচ্ছিলেন। ইনজুন তলোয়ার খাপের ভেতর মৃদু গুঞ্জন করে উঠল।

প্রবেশপথের ভেতরে, মো ইউয়ান长老 (মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ) একটি পাথরের চেয়ারে বসে ছিলেন, হাতে একটি প্রাচীন দীর্ঘ তলোয়ার। তাঁর দৃষ্টি লি উজিউয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আভা।

"অবশেষে তুমি এসেছ।" মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠের কণ্ঠে ছিল স্মৃতির টান, "আমি এই দিনটির জন্য অনেক অপেক্ষা করেছি।"

লি উজিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল হত্যার ইচ্ছা। কিন্তু তিনি দ্রুত নিজের আবেগ দমন করে শীতলভাবে বললেন: "তুমি জানতে আমি আসব?"

মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর হাতের তলোয়ারটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে উঠল: "উইয়ান চিহ্নের অধিকারী ব্যক্তি, এই পথেই আসতে বাধ্য। শুধু ভাবিনি তুমি এত দ্রুত এখানে খুঁজে পাবে।"

লি উজিউ তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলেন, আঙুল দিয়ে তলোয়ারের গায়ে টোকা মারলেন: "ফালতু কথা বন্ধ করো, যা জানো সব বলে দাও।"

মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠের দৃষ্টি ইনজুন তলোয়ারের ওপর পড়ল, চোখে ফুটে উঠল কিছুটা ভয়: "এই তলোয়ারটি... শেষ পর্যন্ত তোমার হাতেই এল।" তিনি কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর বলতে শুরু করলেন, "উইয়ান চিহ্নের আসল উৎস কী, তুমি কি জানো?"

লি উজিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল সংশয়। কিন্তু তিনি দ্রুত শান্ত হয়ে শীতলভাবে বললেন: "ধরাবাঁধা কথা ছাড়ো, সরাসরি বলো।"

মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি: "উইয়ান চিহ্ন হলো স্বর্গীয় আইনের অবতারের রেখে যাওয়া এক অভিশাপ। যার কাছেই এই উইয়ান চিহ্ন থাকে, সে স্বর্গীয় আইনের অবতারের দাবার ঘুঁটি হয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত সে মুছে যায়।"

...

লি উজিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়। কিন্তু তিনি দ্রুত শান্ত হয়ে শীতলভাবে বললেন: "তাতে কী?"

মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠের দৃষ্টি লি উজিউয়ের ওপর নিবদ্ধ ছিল, চোখে ফুটে উঠল জটিল এক আভা: "তুমি কি জানতে চাও না, স্বর্গীয় আইনের অবতার কেন এমন করল?"

লি উজিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল সংশয়। কিন্তু তিনি দ্রুত শান্ত হয়ে শীতলভাবে বললেন: "ফালতু কথা বন্ধ করো, যা জানো সব বলে দাও।"

মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কণ্ঠে ছিল ক্লান্তি: "স্বর্গীয় আইনের অবতার হলো এই জগতের ইচ্ছা। সে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে কোনো কিছু সহ্য করে না। আর উইয়ান চিহ্নের অধিকারী ব্যক্তিরাই তার সবচেয়ে বড় হুমকি।"

লি উজিউ তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে রইলেন, ইনজুন তলোয়ার তাঁর হাতে মৃদু কাঁপছিল। মো ইউয়ান বয়োজ্যেষ্ঠের কথাগুলো এখনো কানে বাজছিল, তাঁর চোখের মণিগুলোতে নাচছিল গাঢ় স্বর্ণালী আগুন, চারপাশের 魔 আভা অবদমিত থাকলেও তা এক আতঙ্কজনক চাপ সৃষ্টি করছিল।

"স্বর্গীয় আইনের অবতার... উইয়ান চিহ্ন..." লি উজিউ বিড়বিড় করলেন, আঙুল দিয়ে তলোয়ারের গায়ে আলতো করে টান দিলেন। ইনজুন তলোয়ার একটি সূক্ষ্ম গুঞ্জন করে উঠল, যেন মালিকের মেজাজের সঙ্গে সাড়া দিচ্ছিল।

হঠাৎ, তলোয়ারটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, হাতল থেকে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো। লি উজিউয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো, তিনি অনুভব করলেন এক অপরিচিত চেতনা তাঁর মনের গভীরে প্রবেশ করছে।

"হা হা হা... অবশেষে এই সুযোগ পেলাম!" মনের গভীরে আত্মাভোজী দানবের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কণ্ঠে ছিল উন্মাদনা ও অহংকার, "তুমি কি ভেবেছিলে আমি স্বেচ্ছায় তলোয়ারের আত্মায় পরিণত হব?"

লি উজিউয়ের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল, তিনি হাতল শক্ত করে ধরলেন, সেই প্রবল শক্তিকে দমন করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু আত্মাভোজী দানবের চেতনা জোয়ারের মতো ধেয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মনের অধিকাংশ দখল করে নিল।

"তুমি কি ভেবেছিলে উইয়ান চিহ্ন দিয়ে আমাকে দমন করবে?" আত্মাভোজী দানবের কণ্ঠে ছিল উপহাস, "আমি হাজার হাজার আত্মা গ্রাস করেছি, তোমার মনের জগত আমার কাছে কেবল সুস্বাদু খাবার!"

লি উজিউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হলো, চোখে ফুটে উঠল শীতলতা। তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, মনের গভীরে হঠাৎ উজ্জ্বল স্বর্ণালী আলো বিস্ফোরিত হলো। সেই আলো অজস্র তলোয়ারের রূপ নিয়ে আত্মাভোজী দানবের চেতনার দিকে তেড়ে গেল।

"ক্ষুদ্র কৌশল!" আত্মাভোজী দানব একটি উপহাস করল, চেতনাটি একটি বিশাল দানবের রূপ নিল, বিশাল হাঁ করে সেই স্বর্ণালী তলোয়ারগুলোকে গিলে ফেলল।

লি উজিউয়ের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে এল, তিনি অনুভব করলেন তাঁর চেতনা ধীরে ধীরে গ্রাস করা হচ্ছে। আত্মাভোজী দানবের শক্তি তাঁর কল্পনার চেয়েও বেশি, এমনকি উইয়ান চিহ্নও তাকে পুরোপুরি দমন করতে পারছে না।

"ছেড়ে দাও, তোমার শরীর এখন আমার!" আত্মাভোজী দানবের কণ্ঠে ছিল অহংকার, "একবার তোমার শরীর দখল করতে পারলে, আমি তলোয়ারের আত্মার বাঁধন থেকে মুক্তি পাব এবং নতুন জীবন পাব!"

লি উজিউয়ের মনের জগতে উত্তাল ঢেউ উঠল, আত্মাভোজী দানবের বিশাল অবয়ব যেন পুরো জগতকে ঢেকে ফেলেছিল। গিলে ফেলা স্বর্ণালী তলোয়ারগুলো তার শরীরের ভেতরে তোলপাড় শুরু করল, অসংখ্য কাঁটার মতো তার ত্বক ভেদ করে বেরিয়ে এল, কিন্তু তা যেন সাগরে বৃষ্টির ফোঁটার মতো কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

"তুমি কি ভেবেছ হাজার বছর ধরে আত্মা গ্রাস করে আমি তোমার এই সামান্য মানসিক আক্রমণে ভয় পাব?" আত্মাভোজী দানবের গর্জনে মনের জগত ফেটে চৌচির হতে লাগল, লি উজিউয়ের সাতটি ছিদ্র দিয়ে গাঢ় স্বর্ণালী রক্ত বেরিয়ে এল। বাস্তব জগতে তাঁর শরীর টলমল করতে করতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ইনজুন তলোয়ারটি পাথরের মেঝেতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, হাতলের ওপর থাকা গাঢ় লাল স্ফটিকটি অদ্ভুত রক্তাভ আলোয় জ্বলে উঠল।

মনের গভীরে, লি উজিউয়ের মূল আত্মা হঠাৎ চোখ খুলল। কপালে থাকা উইয়ান চিহ্ন থেকে বেগুনি রশ্মি ছড়িয়ে পড়ল, দানবের থাবা আত্মা চূর্ণ করার ঠিক আগমুহূর্তে তা নয়টি শিকলে পরিণত হয়ে আত্মাভোজী দানবের গলা জড়িয়ে ধরল। শিকলে প্রবাহিত নকশাগুলো ইনজুন তলোয়ারের নকশার মতোই ছিল, আত্মাভোজী দানবটি আর্তনাদ করে উঠল।

"এটা কি... দাওদান তিয়ানজুনের (তাত্ত্বিক অমর) নিষেধাজ্ঞা?" দানবের অবয়বটি উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল, কালো ধোঁয়া শিকলগুলোকে ক্ষয় করতে লাগল, "তুমি কখন—"

লি উজিউয়ের আত্মা ঝড়ের মাঝে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, চূর্ণবিচূর্ণ স্বর্ণালী আলো পুনরায় একত্রিত হয়ে বর্ম তৈরি করল: "তুমি কি ভেবেছিলে প্রাচীন তলোয়ারটি নেওয়ার সময় আমি প্রস্তুত ছিলাম না?" তিনি হাত বাড়িয়ে শিকলগুলোর একটি ধরলেন, হাতের তালুতে চুল্লির অবয়ব ফুটে উঠল, "তলোয়ারের খাপের ওপরের 'তাওতি' (পৌরাণিক দানব) নকশাটি কেবল সাজানোর জন্য নয়।"

বাস্তব জগতে ইনজুন তলোয়ারটি হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তলোয়ারের সংযোগস্থলে থাকা ব্রোঞ্জ নির্মিত তাওতি তার লাল রক্তাভ চোখ খুলে ফেলল। তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকার মেঝেতে একটি বিশাল জাদুময় নকশা ফুটে উঠল, মাটির নিচ থেকে বাহাত্তরটি ব্রোঞ্জের স্তম্ভ উঠে এল, প্রতিটি স্তম্ভের মাথায় গাঢ় নীল রঙের চুল্লির আগুন জ্বলে উঠল।

"জিউইউ লিয়ানহুন ঝেন (নয়টি পাতাল আত্মা শোধনের বিন্যাস)!" আত্মাভোজী দানবের কণ্ঠে প্রথমবারের মতো আতঙ্ক ফুটে উঠল, "তুমি—"

লি উজিউয়ের আত্মা মনের গভীরে শিকলগুলো টান দিল, বাইরের ব্রোঞ্জ স্তম্ভ থেকে আলোর শিকল বেরিয়ে এসে তাঁর শরীর ভেদ করে সরাসরি মনের গভীরে পৌঁছে গেল। আত্মাভোজী দানবের আত্মা সেই আলোর শিকলে বিদ্ধ হয়ে বিকট আর্তনাদ করে উঠল। নিষিদ্ধ এলাকার আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, বিদ্যুৎ চমকে স্বর্গীয় আইনের চিহ্নের রূপ নিল।

"এখন, তোমাকে গ্রাস করার পালা আমার।" লি উজিউয়ের আত্মার ভেতর বেগুনি-স্বর্ণালী আগুন জ্বলে উঠল, উইয়ান চিহ্ন কপাল থেকে বেরিয়ে এসে একটি ঘূর্ণিপাক তৈরি করল। আত্মাভোজী দানবের কুয়াশাচ্ছন্ন আত্মা উন্মত্তের মতো শোষিত হতে লাগল, দানবের অবয়বটি চোখের সামনেই ছোট হতে লাগল।