প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: অচলাবস্থা ও অনুসন্ধান

লি উজিউ魔窟ের গভীরতম গোপন কক্ষে পদ্মাসনে বসে ছিলেন। তাঁর শরীরের চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি আবর্তিত হচ্ছিল, কিন্তু অস্থির হাড়ে উন্নীত হওয়ার শেষ ধাপটি তিনি কিছুতেই অতিক্রম করতে পারছিলেন না। কয়েক মাস ধরে তিনি ধ্যানে মগ্ন ছিলেন, প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর ও ওষুধ ভক্ষণ করেছিলেন, তবুও তাঁর修为 স্থবির হয়ে ছিল।

“কেন আমি এই বাধা অতিক্রম করতে পারছি না?” চোখ খুলে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে তিনি বিড়বিড় করলেন।

魔窟ের অধিপতিকে পরাজিত করে এর নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর থেকে তিনি কেবল নিজের শক্তি সুসংহত করতেই ব্যস্ত ছিলেন, 魔窟ের নিজস্ব রহস্যের দিকে নজর দেওয়ার সুযোগ পাননি। এ কথা ভাবতেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং 魔窟ের প্রতিটি কোণা খুঁটিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“হয়তো, এই 魔窟ের মধ্যেই আমার শক্তির বাধা ভাঙার চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে,” শীতল দৃষ্টিতে আপনমনে বললেন তিনি।

লি উজিউ গুহার ভেতর দিয়ে তল্লাশি শুরু করলেন। সরু পথ পেরিয়ে তিনি একের পর এক শূন্য কক্ষে প্রবেশ করলেন। একসময় এই কক্ষগুলোতে অগণিত মানুষকে বন্দি করে রাখা হতো, কিন্তু এখন সেখানে কেবল শীতল পাথরের দেয়াল আর শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ ছাড়া কিছুই নেই।

তিনি 魔窟ের একেবারে গভীরে পৌঁছে একটি ভারী পাথরের দরজা দেখতে পেলেন। দরজাটি অদ্ভুত সব মন্ত্রে খোদাই করা ছিল এবং তা থেকে হালকা কালো আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“এখানে... মনে হচ্ছে কিছু একটা আলাদা আছে,” তিনি নিচু স্বরে বললেন এবং দরজার ওপর হাত রাখলেন।

পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল, সামনে বেরিয়ে এল এক বিশাল ভূগর্ভস্থ হলঘর। হলের মাঝখানে একটি বিশাল জাদুকরী阵 দণ্ডায়মান ছিল, যা অসংখ্য জটিল মন্ত্র দিয়ে তৈরি এবং তা থেকে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

“এটি কি... কোনো টেলিপোর্টেশন阵?” লি উজিউ ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হয়ে উঠলেন।

তিনি阵ের কাছে গিয়ে মন্ত্রগুলো পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে, ‘শূন্যতা শাস্ত্র’-এর বিবরণের সাথে এগুলোর কিছুটা মিল থাকলেও কিছু অমিল রয়েছে।

“তবে কি এটি কোনো গোপন জগতের প্রবেশপথ?” উত্তেজনায় তাঁর চোখ চকচক করে উঠল।

লি উজিউ阵ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ‘শূন্যতা শাস্ত্র’ ব্যবহার করে阵টি সক্রিয় করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু阵টি কোনো সাড়া দিল না।

“নিশ্চয়ই কোনো নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করতে হবে,” চারপাশে তাকাতে তাকাতে তিনি বিড়বিড় করলেন।

হঠাৎ তাঁর চোখে পড়ল,陣ের চারটি কোণায় চারটি খাঁজ রয়েছে, যেখানে হয়তো কোনো বস্তু স্থাপন করলে阵টি সক্রিয় হবে।

“এই খাঁজগুলো... সম্ভবত আধ্যাত্মিক পাথর রাখার জন্য,” তিনি নিজের স্টোরেজ রিং থেকে চারটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করে খাঁজে বসিয়ে দিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে阵টি উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠল, মন্ত্রগুলো প্রবাহিত হতে শুরু করল এবং পুরো হলঘরটি ঝকমকে আলোয় ভরে গেল।

“সফল হলাম!” লি উজিউয়ের চোখে উত্তেজনা দেখা দিলেও পরক্ষণেই তিনি শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, এই阵ের অপর প্রান্তে হয়তো বড় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে, আবার এটিই হতে পারে তাঁর উন্নতির চাবিকাঠি।

তিনি阵ের সামনে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে মন্ত্রগুলোর প্রবাহ লক্ষ্য করলেন।阵 সক্রিয় হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাড়াহুড়ো করে ভেতরে পা রাখলেন না। তাঁর মনে একটি চিন্তা এল: 魔窟ের আগের অধিপতি এত দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও কীভাবে এত বড় 魔窟 দখল করে রেখেছিল? নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য আছে যা আমি জানি না।

“এই টেলিপোর্টেশন陣 ব্যবহার না করাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে,” সতর্ক দৃষ্টিতে তিনি সরে এলেন।

তিনি কক্ষটি পুনরায় তল্লাশি করতে শুরু করলেন। দেয়ালের ভেতরে উজ্জ্বল রত্ন গাঁথা ছিল, মেঝেতে ছড়ানো ছিল কিছু আধ্যাত্মিক পাথর ও ওষুধ, যা স্পষ্টতই আগের অধিপতির রেখে যাওয়া সম্পদ। লি উজিউ সবকিছু নিজের স্টোরেজ রিংয়ে ভরে নিলেন, কিন্তু তাঁর মন শান্ত হলো না।

হঠাৎ তাঁর নজর পড়ল কক্ষের কোণায় থাকা একটি কুলুঙ্গির দিকে। সেখানে ধুলোর আস্তরণ জমে ছিল। তিনি ধুলো ঝেড়ে দেখলেন, সেখানে একটি চিঠি রাখা আছে।

“এটি কি...” তিনি ভ্রু কুঁচকে চিঠিটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন।

চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে তাঁর শরীর কেঁপে উঠল:
“নিম্নতর宗 魔窟ের উদ্দেশ্যে: সম্প্রতি 天剑宗-এর কিছু শিষ্য 魔窟ের আশেপাশে অনুশীলন করতে আসছে। অত্যন্ত সতর্ক থেকো, কোনোভাবেই যেন আমাদের ‘幽冥宗’-এর পরিকল্পনা ফাঁস না হয়। সুযোগ পেলে天剑宗-এর শিষ্যদের গোপনে বন্দি করো এবং তাদের宗-এর তথ্য সংগ্রহ করো। —幽冥宗-এর দূত।”

“幽冥宗?” লি উজিউ নামটি উচ্চারণ করলেন, তাঁর চোখে শীতল ঘৃণা। তিনি আগেই সন্দেহ করেছিলেন যে 魔窟ের অধিপতির পেছনে বড় কোনো শক্তি আছে, এখন এই চিঠি তা নিশ্চিত করল।

“天剑宗-এর শিষ্যরা আসছে...” তিনি মনে মনে হিসাব করতে শুরু করলেন। 天剑宗 হলো修真界-এর নামকরা ধার্মিক গোষ্ঠী, তাদের শিষ্যরা অত্যন্ত প্রতিভাবান। যদি তাদের একজনকে ধরা যায়, তবে 幽冥宗 সম্পর্কে অনেক তথ্য পাওয়া সম্ভব।

“তবে, এখন উপযুক্ত সময় নয়,” তিনি ক্রুর হাসি হেসে চিঠিটি স্টোরেজ রিংয়ে রেখে দিলেন। তিনি জানতেন, 幽冥宗-এর সাথে সরাসরি লড়াই করার মতো শক্তি এখনো তাঁর নেই।

লি উজিউ গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে প্রধান হলে ফিরে এলেন। ওপর থেকে নিচে 魔窟ের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, “幽冥宗... 天剑宗... আমি এখন এক বড় খেলার গুটি হয়ে গেছি। 魔窟ের অধিপতির পতন 幽冥宗-কে ক্ষুব্ধ করবে, আর 天剑宗-এর আগমন একইসাথে সুযোগ ও হুমকি।”

তিনি স্থির করলেন, “দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।” তিনি পুনরায় ধ্যানে বসলেন। ‘শূন্যতা শাস্ত্র’ ব্যবহার করে তিনি শূন্যে একটি ছোট জগত তৈরি করলেন এবং সংগৃহীত সম্পদগুলো ভক্ষণ করতে শুরু করলেন। তাঁর修为 দ্রুত বাড়তে লাগল।

কয়েক দিন পর, 魔窟ের বাইরে হইচই শোনা গেল। লি উজিউ চোখ খুললেন, তাঁর চোখে শীতল আভা। “অবশেষে এসেছে।”

魔窟ের বাইরে সাদা পোশাক পরা কয়েকজন তরুণ সন্ন্যাসী দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের পোশাকে সোনালী ছোট তরবারির চিহ্ন, যা 天剑宗-এর প্রতীক।

“师兄, এটাই কি সেই 魔窟?” একজন শিষ্যা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

নেতৃত্বদানকারী শিষ্য মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ। শোনা যায়, এর অধিপতিকে এক রহস্যময় সন্ন্যাসী হত্যা করেছে, এখন এটি পরিত্যক্ত।”

“তাহলে আমরা কি ভেতরে গিয়ে দেখতে পারি না?” অন্য একজন উত্তেজিত হয়ে বলল।

“সাবধান, ভেতরে বিপদ থাকতে পারে,” সতর্ক করে দিল সিনিয়র শিষ্য।

লি উজিউ আড়াল থেকে সব দেখছিলেন। তিনি জানতেন, সরাসরি সংঘর্ষে জেতা কঠিন। তাই তিনি এক চতুর পরিকল্পনা করলেন। তিনি 魔窟ের ভেতরে টেলিপোর্টেশন阵-এর চারপাশে একটি অদৃশ্য স্থানিক বাধা তৈরি করলেন এবং阵ের কিনারে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন।

“ধাম!” এক বিকট শব্দে পুরো গুহা কেঁপে উঠল।

লি উজিউ অদৃশ্য হয়ে আড়ালে চলে গেলেন। 天剑宗-এর শিষ্যরা সেই শব্দ শুনে সতর্ক হয়ে 魔窟ের গভীরে প্রবেশ করল। তারা যখন সেই গোপন কক্ষে পৌঁছাল, দেখল阵টি সক্রিয় হয়ে উঠেছে।

“এটা কি টেলিপোর্টেশন阵?” একজন শিষ্য অবাক হয়ে বলল।

ঠিক তখনই阵টি থেকে এক প্রচণ্ড আকর্ষণ তৈরি হলো এবং শিষ্যরা ভেতরে টেনে নিক্ষিপ্ত হলো। মুহূর্তের মধ্যে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল।

হাজার মাইল দূরে 幽冥宗-এর广场-এ হঠাৎ আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং 天剑宗-এর সেই শিষ্যরা সেখানে উপস্থিত হলো। 幽冥宗-এর শিষ্যরা অবাক হয়ে দেখল, “天剑宗-এর লোক? আক্রমণ!”

শুরু হলো তুমুল যুদ্ধ। 天剑宗-এর শিষ্যরা বুঝতে পারল তারা শত্রুশিবিরে আটকা পড়েছে। তারা বীরত্বের সাথে লড়ল, কিন্তু 幽冥宗-এর বিপুল সংখ্যক শিষ্যের সামনে তারা টিকতে পারল না।

শেষে, 幽冥宗-এর এক শক্তিশালী ‘元婴境’长老-এর উপস্থিতিতে এক প্রচণ্ড আওয়াজ হলো এবং 天剑宗-এর সাত শিষ্যই ছাই হয়ে গেল।

广场-এ নীরবতা নেমে এল। 幽冥宗-এর长老宋 নির্লিপ্তভাবে বললেন, “চেক করো, এরা কোথা থেকে এসেছে।”

陳华峰 নামের এক魔修 এগিয়ে এসে বলল, “আমি ব্যবস্থা করছি,长老।”

চারজন魔修 দ্রুত টেলিপোর্টেশন阵ের দিকে ছুটল। লি উজিউয়ের পাতা ফাঁদে 天剑宗 ও 幽冥宗-এর মধ্যে এক নতুন সংঘাতের সূত্রপাত হলো।