প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: মো ইউয়ান গুরুর শিষ্যত্ব গ্রহণ

শীঘ্রই পরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। শত শত নতুন শিষ্য劍峰ের দিকে ছুটল, উদ্দেশ্য শিখরে আরোহণ করা। কিন্তু剑峰ের剑意 অত্যন্ত তীব্র, অনেক শিষ্য পা রাখামাত্রই সেই চাপে পিছু হটতে বাধ্য হলো, এমনকি কেউ কেউ剑气ে আহত হয়ে পরীক্ষা থেকে ছিটকে পড়ল।

লি উজিউ অবিচল থাকল। বেশিরভাগ শিষ্য অগ্রসর হওয়ার পর সে ধীরস্থিরভাবে劍峰ের দিকে এগিয়ে চলল। তার পদচারণা ছিল সুদৃঢ়, দৃষ্টি শীতল, যেন সামনের劍峰 কোনো সাধারণ পাহাড় ছাড়া আর কিছুই নয়।

“বালক, এই劍峰ের剑意 কিন্তু সহজ নয়, সাবধান থেকো।” তার মস্তিষ্কের ভেতর শিউ হুনের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

সে ‘শূন্যতা শাস্ত্র’ পরিচালনা করে স্থানিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করল এবং নিজের চারপাশে এক অদৃশ্য সুরক্ষা বলয় তৈরি করল।剑峰ের剑意 সেই বলয়ে আঘাত করে ঢেউ তুলল, কিন্তু তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

“কাজ হয়েছে।” সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, চোখে তার এক শীতল ঝিলিক।

সে গতি বাড়িয়ে অনেক শিষ্যকে পেছনে ফেলে চূড়ার দিকে উঠতে লাগল। উচ্চতা বাড়ার সাথে সাথে剑峰ের剑意 আরও হিংস্র হয়ে উঠল। অনেক শিষ্য আর টিকে থাকতে না পেরে বেরিয়ে গেল। কিন্তু লি উজিউ যেন পুরোপুরি প্রভাবমুক্ত, অবিরাম এগিয়ে চলল।

“এই ছেলেটি কে? এত সহজে কীভাবে এগোচ্ছে?” এক শিষ্য বিস্ময়ে লি উজিউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষাভরা চোখে বলল।

“জানি না, তবে তার শক্তি সাধারণ নয়।” অন্য এক শিষ্য নিচু স্বরে মন্তব্য করল।

লি উজিউ চারপাশের কথায় কান না দিয়ে আরোহণ চালিয়ে গেল। তার দৃষ্টি剑峰ের প্রতিটি তরবারির ওপর দিয়ে ঘুরে যাচ্ছিল, মনে মনে সে হিসেব কষছিল।

“এগুলোর মধ্যে হয়তো আমার জন্য কোনো সুযোগ লুকিয়ে আছে।” সে বিড়বিড় করল।

হঠাৎ, তার দৃষ্টি একটি সম্পূর্ণ কালো রঙের লম্বা তলোয়ারের ওপর স্থির হলো। তলোয়ারটি劍峰ের মাঝপথে গাঁথা ছিল, তার গায়ে জটিল সব চিহ্ন খোদাই করা, যা থেকে হালকা অশুভ শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

“এই তলোয়ারটি...” লি উজিউ ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে কিছুটা আলোড়ন অনুভব করল।

সে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারের হাতল ধরল। তৎক্ষণাৎ, এক প্রচণ্ড剑意 তার শরীরের ভেতর ঢুকে পড়ল, যেন তাকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়।

“সামান্য剑意, আমার ওপর দম্ভ দেখাচ্ছ?” সে ব্যঙ্গাত্মক হেসে ‘শূন্যতা শাস্ত্র’ চালিয়ে সেই劍意 দমন করল।

কিছুক্ষণ পর劍意 শান্ত হয়ে এল এবং কালো তলোয়ারটি তাকেই তার মালিক হিসেবে স্বীকার করে নিল।

“চমৎকার।” শিউ হুন প্রশংসা করল, “এই তলোয়ারের নাম ‘আত্মাভুক তলোয়ার’। এটি একসময় ইউমিং宗-এর এক বয়োজ্যেষ্ঠের অস্ত্র ছিল, পরে তিয়ান জিয়ান宗 এটি দখল করে এখানে রেখে দেয়। ভাবিনি এটি তোমার হাতে আসবে।”

লি উজিউ শীতল হাসি হাসল: “আত্মাভুক তলোয়ার? আমার কৌশলের সাথে এটি বেশ মানানসই।”

সে তলোয়ারটি লুকিয়ে চূড়ার দিকে যাত্রা অব্যাহত রাখল। শীঘ্রই সে শিখরে পৌঁছাল। সেখানে একটি শুভ্র রুপালি তলোয়ার গাঁথা ছিল, যার গায়ে ‘তিয়ান জিয়ান’ শব্দ দুটি খোদাই করা। এটি থেকে শক্তিশালী劍意 নির্গত হচ্ছিল।

“এটি কি... তিয়ান জিয়ান宗-এর প্রধানের তলোয়ার?” লি উজিউ চিন্তিত হলো। সে জানে, এটি এই宗-এর সবচেয়ে বড় সম্পদ, যাতে তাদের সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার লুকিয়ে আছে। এটি পেলে তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।

যেই সে হাতল ধরল, এক তীব্র剑意 বিস্ফোরিত হয়ে তাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল।

“বালক, এই তলোয়ার পাওয়া অত সহজ নয়।” শিউ হুনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

লি উজিউ শীতল হাসল: “সামান্য剑意 দিয়ে আমাকে আটকানো যাবে না।”

সে ‘শূন্যতা শাস্ত্র’ প্রয়োগ করে পুনরায় হাতল ধরল।劍意 আবার বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু এবার সে প্রস্তুত ছিল। সে জোর করে剑意 দমন করল। কিছুক্ষণ পর剑意 শান্ত হলো এবং রুপালি তলোয়ারটি তাকে বরণ করে নিল।

“তিয়ান জিয়ান...” লি উজিউ বিড়বিড় করল। সে বুঝতে পারল, সে তিয়ান জিয়ান宗-এর সর্বোচ্চ উত্তরাধিকার পেয়ে গেছে।

সে তলোয়ারটি লুকিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল। কুয়াশার ভেতর তার অবয়ব এক খোলা তরবারির মতো ধারালো দেখাচ্ছিল। শিউ হুন হাসল, “তুমি তো বড় জয় পেয়েছ, আত্মাভুক তলোয়ার আর তিয়ান জিয়ান宗-এর প্রধান সম্পদ দুটোই তোমার দখলে।”

লি উজিউ শীতল স্বরে বলল: “এটি কেবল শুরু।”

সে পাহাড় থেকে নেমে ভিড়ের দিকে তাকাল। কয়েকজন শিষ্য তাকে ভয়মিশ্রিত চোখে দেখছিল। সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তিয়ান জিয়ান宗-এর প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেল। সে জানে, তার আসল পরিকল্পনা এখন শুরু হচ্ছে।

পাহাড় থেকে নামার কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কানে এক সূক্ষ্ম কণ্ঠস্বর এল, যেন বহুদূর থেকে ভেসে আসছে: “বালক, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”

লি উজিউ চমকে উঠল, পা কিছুটা থামল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে চারপাশ দেখল, কাউকে দেখা গেল না।

“কে আছ ভান করছ?” সে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা হা!” এক অট্টহাসি বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। লি উজিউয়ের চোখের সামনে সবকিছু ঘোলাটে হয়ে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে নিচ্ছে।

যখন সে চোখ খুলল, দেখল সে এক হ্রদের ওপর দাঁড়িয়ে। পানি পান্নার মতো সবুজ, আকাশ নীল, সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে। হ্রদের মাঝে এক কুটিরে সাদা চুলের এক বৃদ্ধ বসে হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

লি উজিউ সতর্ক ছিল, কিন্তু বাইরে শান্ত ভাব বজায় রাখল। সে কুটিরের দিকে এগিয়ে গেল, প্রতি পদক্ষেপে পানিতে ঢেউ উঠল।

“শিষ্য লি উজিউ, গুরুজিকে অভিবাদন জানাচ্ছে।” সে কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।

বৃদ্ধ মৃদু হেসে ইশারা করলেন, “আচার অনুষ্ঠানের প্রয়োজন নেই। আমি তিয়ান জিয়ান宗-এর বয়োজ্যেষ্ঠ মো ইউয়ান। তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?”

লি উজিউ চমকে গেল কিন্তু মুখে স্থিরতা বজায় রাখল। সে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, আপনি কেন আমাকে বেছে নিলেন?”

মো ইউয়ান হাসলেন, “তুমি যখনই宗-এ প্রবেশ করেছ, আমি বুঝতে পেরেছি। তোমার শক্তি খুব ভালোভাবে লুকিয়েছ, কিন্তু আমার চোখের সামনে তুমি রাতের অন্ধকারে জোনাকির মতো স্পষ্ট।”

লি উজিউ শান্ত থেকে বলল, “গুরুজির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। তবে আমার যোগ্যতা সাধারণ, আপনার মানদণ্ডে কি টিকব?”

মো ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “যোগ্যতা সাধারণ? যে剑峰ের পরীক্ষায় ‘আত্মাভুক তলোয়ার’ ও ‘তিয়ান জিয়ান’ অর্জন করতে পারে, সে সাধারণ নয়। তাছাড়া, পঞ্চম শ্রেণীর আধ্যাত্মিক মূল নিয়ে তুমি যেভাবে পরীক্ষা পাস করেছ, তা প্রশংসার যোগ্য।”

লি উজিউ কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যদি আমার ছদ্মবেশ ধরে ফেলেছেন, তবে কেন আমাকে ধরিয়ে দিলেন না?”

মো ইউয়ান দাড়ি চুলকে হাসলেন, “আমি শত শত বছর ধরে অনেক কিছু দেখেছি। তোমার ছদ্মবেশ চমৎকার, কিন্তু আমার কাছে তা কেবল খেলা। আমি তোমার সাহস আর বুদ্ধিকে সম্মান করি, তাই এই সুযোগ দিলাম।”

লি উজিউ মনে মনে হিসাব করল। মো ইউয়ানের শক্তি অসীম, প্রত্যাখ্যান করলে হয়তো জীবিত ফেরা কঠিন। আর গ্রহণ করলে নিজের পরিচয় প্রকাশের ঝুঁকি থাকে।

“কেন আমাকে বেছে নিলেন?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।

মো ইউয়ান গভীর স্বরে বললেন, “আমি অনেক শিষ্য নিয়েছি, কিন্তু যারা আমার নজর কেড়েছে তারা হাতে গোনা। তোমার মনের দৃঢ়তা, প্রতিভা এবং সবচেয়ে বড় কথা, তোমার ভেতরের অদম্য ইচ্ছা—আমি এটাই চেয়েছি।”

লি উজিউ মাথা নত করে বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমি আপনার শিষ্য হতে রাজি।”

মো ইউয়ান সন্তুষ্ট হয়ে হাত নাড়লেন, এক আলোর রশ্মি লি উজিউয়ের কপালে প্রবেশ করল। “এটি আমার ‘তিয়ান জিয়ান কৌশল’-এর সারমর্ম। মনোযোগ দিয়ে শেখো, সমস্যা হলে আমাকে জানিও।”

লি উজিউয়ের মাথায় প্রচুর তথ্য প্রবেশ করল। সে শান্ত থেকে বলল, “ধন্যবাদ গুরুজি।”

মো ইউয়ান হাত নাড়লেন, “যাও, কঠোর অনুশীলন করো।”

মুহূর্তের মধ্যে লি উজিউ আবার剑峰ের পাদদেশে ফিরে এল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল। “মো ইউয়ান... বেশ মজার লোক।”

নিজের ডেরায় ফিরে সে ‘তিয়ান জিয়ান কৌশল’ নিয়ে ধ্যানে বসল। শিউ হুন বলল, “তোমার ভাগ্য ভালো, মো ইউয়ান একজন তিয়ান জি স্তর অতিক্রমকারী শক্তিশালী ব্যক্তি।”

লি উজিউ হাসল: “ভাগ্য নয়, একে বলে প্রয়োজনীয়তার আদান-প্রদান।”

কিছুদিন পর, লি উজিউ যখন পেছনে ধ্যান করছিল,青云 বয়োজ্যেষ্ঠ নিঃশব্দে তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি তার মনের গভীরে উঁকি দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু হঠাৎ এক অদৃশ্য শক্তিতে তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, “এই ছেলের কাছে এত শক্তিশালী রক্ষাকবচ? তার পরিচয় তো ভাবনার চেয়েও জটিল!”

এদিকে,赤炎 বয়োজ্যেষ্ঠও তাকে পরীক্ষা করতে এসে এক অগ্নি符 (তালি) ছুঁড়ে দিলেন। তাদের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হলো। লি উজিউ কৌশলে তার劍意-তে幽冥宗-এর অশুভ শক্তি মিশিয়ে দিল, আবার প্রয়োজনে纯正 তিয়ান জিয়ান কৌশলের শক্তিতে রূপান্তর করল।

青云 বয়োজ্যেষ্ঠর আয়নায় যখন魔氣 বা অশুভ শক্তির ছায়া পড়ল, তিনি গর্জে উঠলেন: “লি উজিউ, তোমার劍意-তে幽冥宗-এর কৌশলের ব্যাখ্যা কী?”

লি উজিউ রক্তাক্ত ঠোঁট মুছে শান্তভাবে বলল, “গুরুজি, গত মাসে অশুভ শক্তি দমনের সময় আমি ‘幽冥’ সাপের আঁশ দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলাম, হয়তো সেই বিষ এখনো রয়ে গেছে।”

青云 বয়োজ্যেষ্ঠ ধূর্ত চোখে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু赤炎 বয়োজ্যেষ্ঠর সন্দেহ মেটেনি। তখন মো ইউয়ান আকাশ থেকে নেমে এলেন, পরিস্থিতি শান্ত করলেন।

পরে, একা পেয়ে মো ইউয়ান লি উজিউয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আত্মাভুক তলোয়ার চালাতে魔血 বা অশুভ রক্তের প্রয়োজন, তুমি বেশ সাহসী।”

লি উজিউ ভয়ে কাঁপা কণ্ঠস্বরে অভিনয় করল, “গুরুজি, আমি নির্দোষ!”

মো ইউয়ান হেসে বললেন, “নাটকের দরকার নেই। তিয়ান জিয়ান宗-এর এমন একটি অস্ত্র প্রয়োজন যা幽冥宗-কে আঘাত করতে পারে, আর আমি এমন শিয়াল পছন্দ করি যে কামড়াতে জানে। তিন দিন পর আমার সাথে ‘তলোয়ার সমাধিস্থল’-এ চলো, তিয়ান জিয়ান কৌশলের বাকি অংশ নিতে।”

মো ইউয়ান চলে যাওয়ার পর লি উজিউ শীতল হাসল। শিউ হুন ফিসফিস করে বলল, “পুরানো লোকটা তোমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছে।”

লি উজিউ তলোয়ারের গায়ে আঙুল বুলিয়ে বলল, “টোপ? কে কাকে টোপ দিচ্ছে, তা সময় বলবে।”

তার চোখের গভীরে রক্তিম আভা জ্বলে উঠল।