প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় স্বর্গীয় বিধির রহস্য

যখন গম্বুজের ফাটল দিয়ে রক্তের মতো লাল চাঁদের আলো চুইয়ে পড়ছিল, তখন কালো প্রাচীন তলোয়ারটি হঠাৎ কেঁপে উঠে হাজার হাজার তরবারি-প্রভা ছড়িয়ে দিল।玄色的 তরবারি-আলো মাকড়সার জালের মতো বিস্ফোরিত হলো এবং মাংসের টুকরোয় মোড়ানো সেই শক্তি তাদের আতঙ্কিত আঙুলগুলো ভেদ করে গেল—ওয়াং জুনিয়র ভাইয়ের ডান হাত, যা তাবিজ ধরেছিল, কবজি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল; লিন সিনিয়র বোনের বাম হাতে বরফের মন্ত্রের অর্ধেকটা তখনো জমে আছে। সতেরোটি দেহ যেন কাস্তের আঘাতে কাটা ধানের মতো একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লি উজিউ টলমল পায়ে ব্রোঞ্জের পাত্রের ওপর আছড়ে পড়লেন, গলার ভেতর লোহার মতো স্বাদ। তিনি দেখলেন ঝাং সিনিয়র ভাইয়ের কপাল ফেটে রক্ত বেরোচ্ছে, মাথার খুলি ভেদ করে যাওয়া সেই তরবারি-প্রভা তার কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে পাথরের দেয়ালে তিন ফুট গভীর ক্ষত তৈরি করল। ছিন্নভিন্ন অন্ত্রের অংশ বেদির প্রান্তের ব্রোঞ্জ পশুর মুখে ঝুলে আছে, ঘন রক্ত দাঁত বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ছে। তার পিঠ যখন পাত্রের হাতলে ধাক্কা খেল, পাত্রের গায়ে খোদাই করা তাউতিয়ে দানবের চোখগুলো হঠাৎ লাল হয়ে জ্বলে উঠল।

"ঝিং—"

প্রাচীন তলোয়ারটি রক্তের কুয়াশা জড়িয়ে তার চোখের সামনে স্থির হলো, তলোয়ারের ঝালরে লেগে থাকা ফুসফুসের টুকরো থেকে তখনো রক্ত ঝরছে। ধাতব কম্পনের মতো একটি কণ্ঠ তলোয়ারের হাতল থেকে ভেসে এল: "অ্যান-ইয়ান চিহ্নের অধিকারী, তুমিই কি সেই ব্যক্তি যার জন্য আমি অপেক্ষা করছিলাম?"

লি উজিউ পাথরের খাঁজে আঙুলগুলো গভীরভাবে ঢুকিয়ে দিলেন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্তের ফোঁটা মাটির লাল রক্তের সাথে মিশে গেল। তিনি তলোয়ারের গায়ে প্রতিফলিত নিজের কপালের সেই গাঢ় বেগুনি চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইলেন: "তুমি কে?" কথা বলার সময় তার কণ্ঠনালীর হাড় নড়ে উঠল, চোয়ালের শক্ত রেখাগুলো মুখের জমাট বাঁধা রক্তের আবরণকে চিরে ফেলল।

তলোয়ারের পিঠে হঠাৎ অসংখ্য ফাটল দেখা দিল, সেই ফাটলগুলো দিয়ে স্বর্ণাভ লাল আলো বেরোতে লাগল: "আমি দাউদান তিয়ানজুন, চারশ বছর আগে স্বর্গীয় সত্তার সাথে যুদ্ধে নিহত হয়েছিলাম!" কথা বলার সময় তলোয়ারের ডগা কাঁপছিল, মগজের একটি অসংহত ফোঁটা লি উজিউয়ের জুতার ডগায় পড়ল। প্রাচীন তলোয়ারটি হঠাৎ অর্ধেক ঘুরে গেল, তরবারির ঝাপটায় মাটির ওপর এঁকেবেঁকে থাকা রক্তের দাগগুলো হঠাৎ ফুটে উঠে লাল রুন বা প্রতীকে রূপান্তরিত হলো।

"স্বর্গীয় সত্তা?" লি উজিউয়ের চোখে ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, তিনি হঠাৎ পা দিয়ে সেই পিচ্ছিল মাংসের দলাটি পিষে ফেললেন। তিনি হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে ঠোঁটের রক্ত মুছে নিলেন, গলার হাড় নড়াচড়ার সাথে সাথে ঘাড়ের ক্ষতটি আবার চিরে গেল। বিচ্ছিন্ন শিরাগুলো চামড়ার নিচে ধুকপুক করছিল, তিনি লিন সিনিয়র বোনের পেট থেকে বেরিয়ে আসা পচা অঙ্গের টক গন্ধ পেলেন।

প্রাচীন তলোয়ারটি হঠাৎ নিচে নেমে এল, তরবারির ধার তার বুকের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল। গাঢ় সোনালি নকশা তরবারির হাতল থেকে ডগা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, তার কলার হাড়ের ওপর একটি জ্বলন্ত চিহ্ন এঁকে দিল: "এই বেদিটির দিকে তাকাও..." তলোয়ারের শরীর থেকে তীব্র লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো, তাতে ফুটে উঠল পচতে থাকা মৃতদেহগুলো। ওয়াং জুনিয়র ভাইয়ের সাদা হাড়ের তালু এখনো ভাঙা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে আছে, ঝাং সিনিয়র ভাইয়ের ফেটে যাওয়া চোখের কোটর থেকে কিমি বেরিয়ে আসছে।

লি উজিউ হঠাৎ পেছনের দিকে হেলে পড়লেন, মাথাটি সজোরে ব্রোঞ্জের পাত্রে আঘাত করল। পাত্রের ভেতর চারশ বছরের জমে থাকা ছাই বাতাসে উড়ল, রক্তের গন্ধের সাথে মিশে তার নাক বন্ধ করে দিল। প্রাচীন তলোয়ারটি ছায়ার মতো এগিয়ে এল, হাতলে বসানো গাঢ় লাল স্ফটিক হঠাৎ তিনটি উল্লম্ব চোখ মেলে ধরল: "লুকাচ্ছ কেন? এই নগণ্য প্রাণীদের মাংস ও রক্ত..." তলোয়ারের ঝালর তার কাঁপতে থাকা কণ্ঠনালী ছুঁয়ে গেল, "এগুলোই কি আমাকে জাগানোর সেরা বলি নয়?"

রক্তের কুয়াশা হঠাৎ শিকল হয়ে তার গোড়ালি জড়িয়ে ধরল, লি উজিউ হেঁচকা টানে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। হাঁটুতে দুটি হাড় ভেঙে গেল, হাড়ের টুকরো তার পোশাক ভেদ করে বেরিয়ে এল। মাটিতে রাখা তার হাতটি হঠাৎ মেরুদণ্ডের একটি অংশ স্পর্শ করল, আঠালো মজ্জা আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে।

"তোমার কপালের এই অ্যান-ইয়ান চিহ্ন..." প্রাচীন তলোয়ারটি হঠাৎ নয়টি ছায়ায় বিভক্ত হয়ে গেল, তরবারির ডগাগুলো একই সাথে তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে ঠেকল, "এটি স্বর্গের বজ্রপাত গিলে ফেলার প্রমাণ।" বাম দিকের তলোয়ারের ছায়াটি তার দান্তিয়ানে তিন ইঞ্চি ঢুকে গেল, ক্ষতস্থানে গাঢ় বেগুনি বিদ্যুতের ঝলকানি শোনা গেল।

লি উজিউ দাঁত চেপে জিহ্বা কামড়ে ধরলেন, রক্তের স্বাদ তার গলার পেশিকে সংকুচিত করে তুলল। তিনি দেখলেন তার মুখ থেকে বের হওয়া রক্তের ফোঁটাগুলো বাতাসে ভেসে আছে, তরবারির আঘাতে সেগুলো সমান তিনশ ষাটটি ফোঁটায় বিভক্ত হলো। প্রতিটি ফোঁটার ওপর বিকৃত রুন ভেসে উঠল, যা বেদির চারপাশের লাল আলোর স্তম্ভগুলোর সাথে অনুরণন তুলল।

"চারশ বছর আগে..." মাঝখানের প্রাচীন তলোয়ারের মূল অংশ থেকে গর্জন শোনা গেল, হাতলের স্ফটিকের চোখ থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, "স্বর্গীয় সত্তা ধ্বংসাত্মক বজ্রপাত নামিয়েছিল, ত্রিশ হাজার সাধকের元婴 (ইউয়ান-ইং) মেঘের মধ্যে জ্বালানি তেলে পরিণত হয়েছিল।" তরবারির ডগা তার চিবুক উঁচিয়ে ধরল, শীতল স্পর্শ তার চামড়ার ওপরের রক্তের ফোঁটাগুলোকে জমিয়ে দিল, "আর আমার দাউ-অগ্নি..."

নয়টি তলোয়ারের ছায়া একই সাথে কেঁপে উঠল, বেদির চার কোণের ব্রোঞ্জ পশুর মুখ থেকে নীল শিখা বেরিয়ে এল। আগুনের মধ্যে অসংখ্য বিকৃত মানুষের মুখ ভেসে উঠল, তাদের আর্তনাদ লি উজিউয়ের কপালে শিরশিরানি ধরিয়ে দিল। প্রাচীন তলোয়ারের কণ্ঠস্বর হঠাৎ তীব্র হলো: "সেটিই ছিল স্বর্গকে পোড়ানোর শেষ জ্বালানি!"

লি উজিউ হঠাৎ তার কাছের তলোয়ারের ছায়াটি জাপটে ধরলেন, হাতের তালু তরবারির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। তিনি তলোয়ারের গায়ে প্রবাহিত নকশার দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেই নকশাগুলো ক্ষতের ভেতর দিয়ে তার শিরার মধ্যে ঢুকে পড়ল: "তাহলে তুমি কি চাও আমি... এই কর্মফলের উত্তরাধিকারী হই?" কথা বলার সময় মাড়ি থেকে বের হওয়া রক্ত তার দাঁত রাঙিয়ে দিল।

সব ছায়া এক হয়ে গেল, প্রাচীন তলোয়ার থেকে এমন শক্তি নির্গত হলো যা স্থান-কালকে বাঁকিয়ে দিল। লি উজিউয়ের বুকের পোশাক ছিঁড়ে গেল, হৃদপিণ্ডের ওপর ধীরে ধীরে একটি গাঢ় সোনালি চুল্লির চিহ্ন ফুটে উঠল। হাতলের স্ফটিকের চোখটি হঠাৎ ছোট হয়ে এল: "উত্তরাধিকারী হওয়া নয়..." তলোয়ারের ডগা তার ধমনীর ওপর স্থির হলো, "তুমি হবে আধার।"

বেদিটি ঘুরতে শুরু করল, সতেরোটি মৃতদেহ একসাথে রক্তে পরিণত হলো। লি উজিউকে এক অদৃশ্য শক্তি শূন্যে ভাসিয়ে নিল, রক্তের কুয়াশা তিনশটি শিকল তৈরি করে তার শরীর ভেদ করে গেল। তিনি নিজের হাড়ের ঘর্ষণের যন্ত্রণাদায়ক শব্দ শুনতে পেলেন, কপালে অ্যান-ইয়ান চিহ্নটি নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"তাকাও!" প্রাচীন তলোয়ারটি হঠাৎ শূন্যতাকে চিরে ফেলল, তরবারির শক্তি তাদের দুজনকে নিয়ে সময়ের ফাটলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি উজিউয়ের দৃষ্টিতে শেষ দৃশ্যটি রয়ে গেল—বেদির মাঝখানে তার নিজের শরীর শুকিয়ে যাচ্ছে, চামড়ার ওপর গাছের শিকড়ের মতো সোনালি নকশা ছড়িয়ে পড়ছে।

......

দৃষ্টি ফিরে আসার পর তিনি জ্বলন্ত নক্ষত্রখচিত আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন। পায়ের নিচে মাইলের পর মাইল বিস্তৃত সাধকদের মৃতদেহ, তাদের জাদুকরী সরঞ্জামের টুকরোগুলো রক্তের সমুদ্রে ভাসছে। প্রাচীন তলোয়ারটি সেই লাশের পাহাড়ের ওপর ভাসছে, তলোয়ারের গায়ে প্রতিফলিত হচ্ছে আকাশের বিশাল এক ছায়া—বজ্র দিয়ে তৈরি এক বিশাল মানবমূর্তি, যার চোখের কোটরে সাদা রঙের আগুন জ্বলছে।

"এটাই স্বর্গীয় সত্তা।" প্রাচীন তলোয়ারের কণ্ঠে ধাতব কম্পন ছিল, "এটি প্রতি তিন হাজার বছর অন্তর নেমে আসে,修真界 (সাধনা জগত)-এর সবচেয়ে উজ্জ্বল ভাগ্যকে কেটে নিয়ে যায়।" তরবারির ডগা দূরবর্তী ভেঙে পড়া পাহাড়ের দিকে নির্দেশ করল, লি উজিউ দেখলেন একজন নীল পোশাকের সাধক বজ্রঝড়ের মধ্যে মন্ত্র জপ করছেন, তার পেছনে নয়টি জ্বলন্ত চুল্লি ভাসছে।

দৃশ্যটি হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল, নীল পোশাকের সাধকের চুল্লিগুলো একের পর এক ফেটে গেল। স্বর্গীয় সত্তার আঙুল থেকে রুপালি সুতো ঝুলে এল, সেই সুতো সাধকদের মাথার তালু ভেদ করে তাদের উজ্জ্বল元婴 (ইউয়ান-ইং) নির্যাস বের করে নিল। লি উজিউ হঠাৎ তার দপদপ করতে থাকা কপালে হাত দিলেন, তিনি চিনতে পারলেন সেই সংগৃহীত元婴 (ইউয়ান-ইং)-এর তিনটির মন্ত্র জপার পদ্ধতি হুবহু তার নিজের মতো।

"এখন কি বুঝতে পেরেছ?" প্রাচীন তলোয়ারটি তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল, বেদির রক্তের শিকলগুলো সোনালি নকশা তার মজ্জায় খোদাই করছে। লি উজিউ নিজের হৃদপিণ্ডের স্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন যা রণঢক্কায় পরিণত হয়েছে, প্রতিটি স্পন্দনে শিকলগুলো ঝনঝন করে বাজছে।

তার রক্তমাখা আঙুলগুলো হঠাৎ তলোয়ারের হাতল চেপে ধরল, হাতের রেখা এবং হাতলের খাঁজ নিখুঁতভাবে মিলে গেল: "যদি আমি অস্বীকার করি..." কথা শেষ না হতেই তিনি প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন, মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসা রক্তে সোনালি আগুনের ছোট ছোট স্ফুলিঙ্গ মিশে ছিল।

প্রাচীন তলোয়ারটি উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, তলোয়ারের গায়ে নিরানব্বইটি সিলমোহর ভেসে উঠল: "তুমি যেদিন এই গোপন স্থানে পা রেখেছ, সেদিনই অ্যান-ইয়ান চিহ্ন এই বলিদানের ভাগ্য লিখে দিয়েছে!" সিলমোহরগুলো একের পর এক ভেঙে পড়ল, মহাসাগরের মতো বিশাল শক্তি হাতল দিয়ে লি উজিউয়ের শিরার মধ্যে ঢুকে পড়ল। তার ফুলে ওঠা শিরার ওপর চুল্লির নকশা ফুটে উঠল, তার চোখ গাঢ় সোনালি রঙে রঞ্জিত হলো।

যখন শেষ সিলমোহরটি ভেঙে গেল, ব্রোঞ্জের পাত্রটি বিকট শব্দে ফেটে গেল। লি উজিউ রক্তের আলোর মধ্যে ভাসতে থাকলেন, দেখলেন তার ভাঙা শরীরটি সোনালি আগুনে পুনর্গঠিত হচ্ছে। প্রাচীন তলোয়ারটি আলোর ধারায় পরিণত হয়ে তার কপালে ঢুকে গেল, চারশ বছরের স্মৃতি বন্যার মতো ভেসে এল—তিনি দেখলেন নীল পোশাকের সাধক বজ্রপাতের মধ্যে ঘুরে দাঁড়ালেন, তার কপালের চিহ্নের সাথে মিল খুঁজে পেলেন।

বেদি ভেঙে পড়ার শব্দের মাঝে, এক শীতল কণ্ঠস্বর সময় ও স্থান ভেদ করে এল: "বাকি চুল্লিগুলো খুঁজে বের করো..." দাউদান তিয়ানজুনের এটিই ছিল শেষ আদেশ, কণ্ঠস্বরের সাথে সাথে লি উজিউয়ের বাম চোখে অবশিষ্ট মানবিকতার আলোটুকুও নিভে গেল।

লি উজিউ উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন, সেই হাসি খালি বেদিতে প্রতিধ্বনিত হলো, ব্রোঞ্জের পাত্রের তাউতিয়ে নকশাগুলো ভয়ে কাঁপতে লাগল। তিনি হাসতে হাসতে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়লেন, চোখের কোণ থেকে গাঢ় লাল রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সেই অশ্রু গালের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পোশাকের ওপর অশুভ প্লাম ফুলের মতো দাগ তৈরি করল।

"সবকিছু আগেই নির্ধারিত ছিল!" তিনি হঠাৎ হাসি থামিয়ে দিলেন, তার চোখে গাঢ় সোনালি আগুন জ্বলছে। ডান হাতের পাঁচটি আঙুল ছড়াতেই কালো প্রাচীন তলোয়ারটি কেঁপে উঠে তার হাতের মুঠোয় এসে পড়ল। হাতলটি ধরার সাথে সাথে তা প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তার হাতের তালুর চামড়া পুড়ে কুঁচকে গেল।

বাম হাতে মন্ত্র জপ করতেই তিয়ানজিয়ান এবং শিহুন তলোয়ার তার স্টোরেজ রিং থেকে বেরিয়ে এল। দুটি তলোয়ার বাতাসে একে অপরকে জড়িয়ে ঘুরতে লাগল, সংঘর্ষে ঝনঝন শব্দ হতে লাগল। শিহুন তলোয়ারের পশুর মুখের খোদাই হঠাৎ লাল চোখ মেলে ধরল এবং এক আতঙ্কের আর্তনাদ করে উঠল।

"দাউ-অগ্নি একীভূত হও!"

লি উজিউ গর্জে উঠলেন, তার কপালের অ্যান-ইয়ান চিহ্ন থেকে বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হলো। তিনটি তলোয়ার একসাথে গাঢ় বেগুনি আগুনে জড়িয়ে গেল, আগুন থেকে ধাতব ঘর্ষণের যন্ত্রণাদায়ক শব্দ বের হতে লাগল। কালো প্রাচীন তলোয়ারের পিঠে একটি ফাটল তৈরি হলো, তিয়ানজিয়ান এবং শিহুন তলোয়ারের টুকরোগুলো তার ভেতরে শুষে নেওয়া হলো।

আগুন আরও তীব্র হলো, বেদির চারপাশের ব্রোঞ্জ পশুর মুখ থেকে নীল আগুনের স্তম্ভ বেরিয়ে এল। লি উজিউ আগুনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পোশাক উত্তাপে পুড়ে কুঁচকে কালো হয়ে গেছে। তার খোলা চামড়ার ওপর অসংখ্য চুল্লির নকশা ভেসে উঠল, প্রতিটি নকশা গাঢ় বেগুনি আগুন গিলছে।

"যথেষ্ট নয়... আরও চাই!" তিনি দাঁত দিয়ে জিভ কামড়ে ধরলেন এবং আগুনের ওপর এক দলা রক্ত ছিটিয়ে দিলেন। রক্ত ও আগুনের মিলনের মুহূর্তে পুরো গোপন স্থানটি কেঁপে উঠল। মাটির নিচে অসংখ্য ফাটল তৈরি হলো, মাটির গভীর থেকে বেরিয়ে আসা লাভা আগুনের টানে তলোয়ারের ওপর এক লাল ড্রাগনের মতো পাক খেতে লাগল।

শিহুন তলোয়ারের পশুর মুখ শেষবারের মতো আর্তনাদ করে পুরোপুরি কালো প্রাচীন তলোয়ারের সাথে মিশে গেল। তিয়ানজিয়ানের টুকরোগুলো নক্ষত্রের আলোয় পরিণত হয়ে তলোয়ারের শরীরে রহস্যময় নকশা তৈরি করল। লি উজিউয়ের চোখের মণি সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেল, তিনি অনুভব করলেন এক অভূতপূর্ব শক্তি তলোয়ারের ভেতরে জেগে উঠছে।

"বোম!"

আগুন হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, বাতাসের ধাক্কায় লি উজিউ কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়লেন। তিনি বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে穩ভাবে মাটিতে নামলেন, তার হাতে এখন একটি সম্পূর্ণ কালো লম্বা তলোয়ার। তলোয়ারটি থেকে এক ভীতিপ্রদ杀气 (হত্যাকাঙ্ক্ষী শক্তি) বের হচ্ছে, তলোয়ারের ধার বাতাসের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় মৃদু গুনগুন শব্দ করছে।

"ইনজুন..." লি উজিউ তলোয়ারের ওপর খোদাই করা দুটি প্রাচীন অক্ষরের ওপর হাত বুলালেন, ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। তিনি হাত তুলে কপালের চিহ্নটি মুছে ফেললেন, চামড়ার নিচের গাঢ় সোনালি নকশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ইনজুন তলোয়ার আকাশ চিরে এক কালো রেখা তৈরি করল। গোপন স্থানের দানবগুলো চিৎকার করার আগেই তরবারির শক্তিতে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো। সেই কুয়াশা মিলিয়ে গেল না, বরং ইনজুন তলোয়ার তা শুষে নিল, তলোয়ারের গায়ে নকশাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"গর্জন!"

একটি তিন মাথাওয়ালা দানব নেকড়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, তার ছয়টি চোখে সবুজ আগুন জ্বলছে। লি উজিউ এক চুলও সরলেন না, ইনজুন তলোয়ার হালকা করে ঘোরাতেই নেকড়ের তিনটি মাথা একসাথে উড়ে গেল। রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল, কিন্তু বাতাসে তা রক্তের ফোঁটায় পরিণত হয়ে তলোয়ারে শোষিত হলো।

"অনেক ধীরগতি..." লি উজিউ ঠোঁট চাটলেন, চোখে অধৈর্য ভাব। তিনি দুই হাত দিয়ে তলোয়ার ধরে মাটিতে গেঁথে দিলেন। তলোয়ারের ডগাকে কেন্দ্র করে গাঢ় বেগুনি ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যেখানেই সেই ঢেউ পৌঁছাল, প্রাচীন গাছ থেকে লুকিয়ে থাকা দানব—সবই ধূলিকণায় পরিণত হলো।

গোপন স্থানটি ভেঙে পড়তে শুরু করল, আকাশ চিরে অসংখ্য ফাটল তৈরি হলো। লি উজিউ ধ্বংসস্তূপের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শরীরের ভেতরে বয়ে যাওয়া শক্তি অনুভব করলেন। ইনজুন তলোয়ারের শোষণ করা রক্তের শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি তার শিরার মধ্যে বইছে, প্রতি ইঞ্চি মাংস যেন উল্লাসে ফেটে পড়ছে।

শিহুন দানবের অবশিষ্ট আত্মা তলোয়ারের গভীরে লুকিয়ে কাঁপছে। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ সাধকটিই অ্যান-ইয়ান চিহ্নের অধিকারী হবে। যে প্রাণীদের সে শুষে নিয়েছে, তাদের পুনর্জন্মের কোনো সুযোগ নেই, তাদের আত্মা পুরোপুরি পিষ্ট হয়ে বিশুদ্ধ শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

লি উজিউ হঠাৎ মাথা তুললেন এবং গোপন স্থানের গভীরে তাকালেন। সেখানে একটি ব্রোঞ্জের প্রাসাদ আছে, দরজা বন্ধ এবং দরজায় নয়টি চুল্লি খোদাই করা। তিনি ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন, ইনজুন তলোয়ার হালকা করে ঘোরাতেই তরবারির শক্তি স্থানকে চিরে সরাসরি প্রাসাদের দরজার সামনে উপস্থিত হলো।

"বোম!"

দরজাটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ধুলোর আড়াল থেকে এক সাদা চুলের বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। বৃদ্ধের হাতে ঝাড়ু, চোখে সোনালি আগুন জ্বলছে: "কোন অশুভ আত্মা, আমার চুল্লিতে ঢোকার সাহস..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ইনজুন তলোয়ার তার বুক ভেদ করে গেল। বৃদ্ধ অবাক হয়ে নিজের দিকে তাকালেন, দেখলেন তার শরীর তরবারির শক্তিতে ভেঙে পড়ছে। লি উজিউ তলোয়ার টেনে নিলেন এবং ঠোঁটে লেগে থাকা রক্তের ফোঁটা চাটলেন: "খুব বেশি কথা বলো।"

তিনি প্রাসাদে পা রাখলেন, নয়টি চুল্লি একই সাথে জ্বলে উঠল। চুল্লির আগুন দপ দপ করে জ্বলছে, দেয়ালে ঝাপসা হয়ে যাওয়া ফোকাসগুলো প্রতিফলিত হচ্ছে। সেই চিত্রগুলো চারশ বছর আগের যুদ্ধের কথা বলছে, স্বর্গীয় সত্তা বজ্রপাত নামিয়েছিল, অগণিত সাধক বজ্রের আলোয় ছাই হয়ে গিয়েছিল।

লি উজিউয়ের দৃষ্টি চিত্রগুলোর ওপর কিছুক্ষণ আটকে রইল, হঠাৎ তিনি কাছের একটি চুল্লির দিকে তলোয়ার চালালেন। চুল্লিটি ফেটে গেল, ভেতর থেকে একটি গাঢ় সোনালি বড়ি বেরিয়ে এল। তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি ধরলেন এবং দ্বিধাহীনভাবে গিলে ফেললেন।

"বোম!"

হিংস্র শক্তি তার শরীরের ভেতর বিস্ফোরিত হলো, লি উজিউয়ের চামড়ার ওপর অসংখ্য ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটল দিয়ে গাঢ় সোনালি আলো বেরিয়ে এল, যা তাকে পুরো একটি আলোর কোকুন বা আবরণে ঢেকে দিল। ইনজুন তলোয়ার আলোর কোকুনটির ওপর ভাসছে, তলোয়ারটি ক্রমাগত কাঁপছে এবং আনন্দের গুনগুন শব্দ করছে।

যখন আলোর আভা মিলিয়ে গেল, লি উজিউ রূপান্তরিত হয়ে গেছেন। তার চোখের মণি গাঢ় সোনালি হয়ে গেছে, চোখের সাদা অংশে সূক্ষ্ম লাল শিরা ছড়িয়ে আছে। নড়াচড়া করার সময় চারপাশের স্থান সামান্য বাঁকিয়ে যাচ্ছে।

"এখনো যথেষ্ট নয়..." তিনি বিড়বিড় করলেন এবং বাকি আটটি চুল্লির দিকে তাকালেন। ইনজুন তলোয়ার যেন তার মনের ইচ্ছা বুঝতে পেরেছিল, তলোয়ার থেকে তীব্র লাল আলো বিচ্ছুরিত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে গোপন স্থানের গভীর থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। সেই দীর্ঘশ্বাসে ছিল অসীম বিষাদ ও ক্লান্তি, যা লি উজিউয়ের গতি সামান্য থামিয়ে দিল। কিন্তু তিনি দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন: "ভুত সেজে ভয় দেখাচ্ছ?"

তিনি তলোয়ার হাতে এগিয়ে চললেন, প্রতিটি কদমে মাটি ফেটে যাচ্ছে। ফাটল থেকে গাঢ় লাল তরল বেরিয়ে আসছে, যা ঝাঁঝালো রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে। ইনজুন তলোয়ার সেই তরল শুষে নিচ্ছে, তলোয়ারের নকশা আরও স্পষ্ট হচ্ছে।

হঠাৎ মাটির নিচ থেকে এক ঝলক সোনালি আলো বেরিয়ে এল, যা একটি ঝাপসা অবয়বে পরিণত হলো। সেই অবয়বের মুখ স্পষ্ট নয়, শুধু বোঝা যাচ্ছে তিনি এক বৃদ্ধ, যিনি সাধু পোশাক পরে আছেন। তিনি আঙুল উঁচাতেই আটটি চুল্লি একসাথে বাতাসে ভেসে উঠল এবং আকাশে এক রহস্যময়阵 (বিন্যাস) তৈরি করল।

"অ্যান-ইয়ান চিহ্নের অধিকারী..." বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভাঙা ও ক্লান্ত, "তুমি কি জানো তুমি কী করছ?"