Fora das fronteiras, fumaça de guerra se ergue por toda parte, vidas inocentes são sacrificadas, o sangue mancha as terras desoladas, e as tropas do reino demoníaco avançam diretamente em direção à Muralha. Dentro das fronteiras, demônios e monstros vagam livremente, o povo vive em sofrimento, correntes subterrâneas de conspiração se agitam, e a terra das Nove Províncias enfrenta constantes distúrbios. A profecia diz: sob o céu, surgirá aquele que veste armadura reluzente, percorrerá as montanhas e mares de muitos reinos, encontrará sábios de todas as escolas, liderará exércitos de tigres e lobos, agirá em nome do céu, eliminará monstros e demônios, até pôr fim à era do caos...
শীতের প্রথম তুষার গলছে, বসন্তের ঠান্ডা বাতাস বইছে, সন্ধ্যার শেষ রোদে এক কিশোর পূর্বদিকে বনভূমির গভীর পাহাড়ের মাঝে হেঁটে চলেছে।
ছেলেটির পরনে ছিল ঢিলেঢালা পোশাকের উপর চামড়ার বর্ম, কোমরে গোঁজা কালো লোহার ছোট লাঠি, কাঁখে তির্যকভাবে ঝোলানো একটা পীচফুলের সুরবাহন—সবমিলিয়ে নিখাদ এক পরিভ্রমণকারীর বেশ। তার চেহারায় বিশেষ কোনো আকর্ষণ নেই, বয়স আনুমানিক আঠারো। তার বাম হাতে আসল হাত নেই, আছে পীচ কাঠের কৃত্রিম বাহু, দেখলে আসল হাতের মতোই মনে হয়, শুধু রঙটা অনেকটা ফ্যাকাসে আর তাতে কাঠের দাগ স্পষ্ট।
এখনকার দিনে, চারপাশে অস্থিরতা আর বিশৃঙ্খলা। প্রাচীরের বাইরে, উত্তরে রোজেত দানবদেশ তার আধিপত্য বিস্তার করছে, তাদের ক্ষমতা মহাপ্রাচীরের পাদদেশ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। দেশের ভেতরে, পাহাড়-জঙ্গলে ডাকাত আর দানবের উপদ্রব, সন্ধ্যা ঘনালেই সবাই গ্রাম বা নগরের চৌহদ্দিতে গুটিয়ে যায়, এমন বিপদসংকুল অরণ্যে কেউই তার মতো নির্ভয়ে হাঁটে না।
“এইখানে একটু বিশ্রাম নিই,” নিজের মনে বলল সে।
আকাশের আলো ম্লান হতে দেখে, ছেলেটি বাতাস থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য বড় এক গাছ খুঁজে নিল। শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আগুন জ্বালালো। এরপর কোমরের ছোট নীল কাপড়ের থলি থেকে, যার আকার মাত্র মুষ্টিমেয়, বের করল আধখানা বাকি রোস্ট মুরগি। আগুনে মুরগিটা গরম করতে যাবে এমন সময়...
“বাঁচাও! কেউ বাঁচাও!”—বনের গভীর থেকে এক শিশুর আকুতি ভেসে আসল।
ছেলেটি ডান হাতে ঝটপট কোমর থেকে এক হাত লম্বা লাঠি বের করে, ভেতরের শক্তি সঞ্চার করে মনে মনে উচ্চারণ করল, “ইচ্ছেমতো রূপ নাও, শুরু হোক!”
সঙ্গে সঙ্গে ঝলকে উঠল সাদা আলো, তার হাতে থাকা কালো লোহার লাঠিটা রূপ নিল তিন হাত পাঁচ ইঞ্চি লম্বা তরবারিতে। তরবারি হাতে সে অরণ্যের গভীরে ছুটল। দেখল, দশ-পনেরোটা ডাকাত ছয়-সাত বছরের একটা ছোট ছেলেকে ঘিরে চিৎকার করছে, আর ছোট ছেলেটি ভয়ে চিৎক